忽然听到前面有声音问道：“哎！请问船上的军爷，可曾看到我们漕帮杜堂主和昆仑派的吕道长？”又有声音说道：“有，在后面船上呢。”
杜飞虎闻言，扶起吕会声奔向船头，只见前面一艘大船鼓帆而来，转眼间已到近前。
两船靠近，攀连停住，铺上搭板，杜飞虎、吕会声向众人告辞一声，上了漕帮那船。
那船上昆仑派的人晕船如醉酒，跌撞不成步，摇摇晃晃，一步三歪，欲走上前来搀扶吕会声，说道：“吕师叔，怎么伤成这样？是谁伤了你？我们去杀了他为你报仇。”说完，竟扑到吕会声身上，弯腰吐了起来。
那人碰到了吕会声身上的伤口，吕会声“哎呦”一声，没好气地说道：“杀什么杀？老子早杀完了，怎么现在才来？看你晕的那熊样！”他愤愤地进舱去了。
杜飞虎转身说道：“林兄弟，你要不要过来和老哥同坐一船？”
林天鸿一怔，想起卧虎赌坊之事，心中大不自然，便说道：“不必了，杜大哥，我随陆捕头同去吧。”又抱拳说道：“后会有期。”
杜飞虎笑道：“也好，也好！后会有期。”抱拳一亮，进舱了。
船行海上，不觉间很快到了晚上。林天鸿正盘坐在舱内默默运功调息，忽然听到船尾传来齐参将的声音：“他娘的！你们俩缺不缺德啊？埋到坟里的东西也敢挖，就不怕遭报应？”
林天鸿一惊，起身两步冲到舱外，只见齐参将和两个官兵蹲在甲板上，拨弄着流光溢彩的一堆金银珠宝嘟嘟囔囔。他恨怒迸发，钢牙咬的咯咯直响，冲过去把那两个官兵提了起来，喝道：“谁干的？为什么？”他因为怒极、恨极，声音变得嘶哑，双目如喷火泣血。
那两个官兵被林天鸿捏的骨痛欲裂，呼痛出声。
齐参将堆笑说道：“林兄弟，别冲动，别冲动嘛！事已至此，你便是杀了他们两个也于事无补啊！我已经骂过他们了，他们也知道错了，放手吧。”
那两个官兵疼的满头冒汗，咧着嘴说道：“王兴再怎么英雄了得，也用不着这些财宝了，埋了岂不可惜？还不如挖出来大家花差花差。”
“混蛋！”齐参将一瞪眼，抬手打了那官兵一个耳光，喝道：“胡说八道什么？这是缴获的战资，快拿去登记入册，还得上报呢，什么花差花差？”又转头对林天鸿笑道：“林兄弟，放手吧，他们只是拿了财宝，可并未损坏王兴的身体，还把坑又填埋的完好如初，行了，放手吧。”
林天鸿喘息更粗更重，胸口起伏剧烈，目珠晶莹闪动，似要有泪滴落，手上的力道并未减弱。那两个官兵又连声呼痛。
齐参将见林天鸿还没有放手的意思，心中来气了，凝住笑容，脸色一变，冷冷说道：“林兄弟，林天鸿！我们追击倭寇，探寻海上失落的军民，可是在执行军务，所得战利都得充公，你有几个胆子、几条命敢阻挠？”
林天鸿浑身打颤，怒不可遏，冷冷说道：“一个胆子，一条命足够了！”
齐参将一愣，又一瞪眼，喝道：“林天鸿，你想造反不成？不要敬酒不吃吃罚酒！”他后退一步，手按刀柄，意欲动武。
突然身后有一只手搭上了林天鸿的肩头，柔和绵密的内力倾注而入，林天鸿气血稍平。
张新成说道：“算了吧，林兄弟，民不与官斗，也斗不过。我们可以杀倭寇，但绝不可以伤官兵。”
林天鸿放手，那两个官兵落脚船上，揉着肩头，嘟囔道：“横什么？会武功了不起啊？愚夫莽汉，不识抬举，哼！”
林天鸿不再理会，转身进舱，两滴粗大的泪水夺眶而出。
陆同章叹气说道：“是我多嘴了，对不住王兴兄弟啊！”意味深长，既气愤又无奈，他连连叹气。
船行非止一日，林天鸿在舱中闷坐，不与任何人交谈。齐参将对他也不如先前态度，对郑纯的眼神更是处处嫌恶，曾不止一次含沙射影地讥讽羞辱。郑纯惶恐不安，如坐针垫。
终于到了大陆海岸，林天鸿立刻下船。郑纯更是火急火燎，也要随林天鸿下船。
齐参将拦住郑纯说道：“慢着，你虽是倒戈投诚，也要随我们到海防营画了押听候发落。”
郑纯骇然变色，说道：“不，不！我不能去。”
齐参将不屑地说道：“这可由不得你！”
林天鸿喝道：“为什么？凭什么？我看谁敢拦他？”闪身挡在了郑纯前面。
齐参将又一瞪眼，“嗖”一声利索地拔出了刀。众官兵也纷纷拔刀。
陆同章叹气摇头，说道：“齐将军，看在下薄面，你就不要为难郑兄弟了。他杀寇立功足可补过，既不愿去，你就放他回家吧。”
齐参将看到林天鸿怒气勃发，张新成也有不忿之色，真怕他们动手反抗，令自己出丑，便借坡下驴，轻咳了两声，以示郑重，装模作样地说道：“看在陆捕头的金面，便先许你自行回乡。但你听好了，你以往劣迹都会存档备案，如若再犯，定斩不饶，去吧。”
郑纯得逢大赦，躬身说道：“谢将军，小人再也不敢了。”又对陆同章说道：“谢陆捕头。”忙奔下船去了。
齐参将招来一个小兵，吩咐说道：“你下船，快马加鞭去军中报捷，并向沿路各驿站通报喜讯。”
那官兵欣然领命，跑下船去了。
张新成看到齐参将神色诡异，怕他再派人为难郑纯，便高声喊道：“郑兄弟，等等，我同你一起走吧。”他飞身下船，去赶郑纯。
齐参将愤然转身。
林天鸿搭乘了一艘货船逆流而上，早被官船抛在了后头。行了两日，货船在一处码头易货，林天鸿便下船去买衣服更换。回到码头时，那货船还没卸完货物，他便又到一家小店用饭。
等待之时，只听邻座有人说道：“哎，你们知道吗？官兵在海中什么蝴蝶岛上取得了大捷，杀死了倭寇六七百人，还擒获了不少呢，真是大快人心啊！”
又有一人说道：“是啊！我也听说了，好像杀倭寇的还有许多江湖豪杰呢。”
余人发出一阵赞叹，问道：“是什么人？这等英雄了得！”
先一人说道：“不太清楚，好像是在运河上活动的一群好汉。孤船出海，误打误撞捅了倭寇的老巢，海防官兵齐齐杀到大获全胜。”
又有人说道：“那肯定是了！在咱们运河上来往的向来不缺好汉，这次干出了这么惊天动地的一件大事，真是出人意料！哈哈······”
林天鸿想起因由经过，苦笑摇头，埋头吞咽，吃完了面，匆匆离开。
船行到任城水域，见一处码头前舟筏云集，多是载有竹材原料，林天鸿心知是到了竹竿巷了。想起当年，他颇为感慨：一晃四年多了，物是人非，我再也不是当年的懵懂少年了，不知何时心中平添了这许多牵挂思念和忧愁？唉······或许很早就有了吧！只是此时感觉的更浓重真切罢了。
船近中都西码头，翠柳柔枝抚岸，芦花如若披霜，燕儿掠波剪水，鹭鸶抖羽啼鸣。两岸风物依旧，无不馨美亲切，林天鸿畅怀舒身，熏然心动，还未等泊船靠岸，他便飞身到了岸上。
码头上繁忙依旧，街巷上人来人往，各行其事。有一大群人围在一起说说笑笑，有一人高声说道：“······官兵在海上创下大捷，斩杀倭寇千余人，烧毁敌船上百······”
“唉······哼！”林天鸿左耳听，右耳冒，管他说些什么呢？步履轻捷，停也不停地跑了过去。
到了村子，大力正在梳理老黄牛的皮毛，看到林天鸿大步流星地跑来，觉得面熟，一时未敢相认。林天鸿招呼了一声，他才断定，想说话时，林天鸿早去的远了。
老树蓬天，绿荫蔽日，柴门虚掩，林天鸿开门冲进了院子。
“爹，我回来了。”林天鸿对着正在院中劈柴的父亲喊了一声。
林方转身一愣，面露喜色，说道：“哎！好！回来就好。”忙放下斧头迎了上来。
“哎呦！真是鸿儿回来了。娘都不敢认了，长这么高了，也壮实了，更像你爹从前了。”林母一边撩起围裙擦手，一边说道：“饿了吧？来，快来，娘刚蒸出了馒头，先吃两个垫垫。”说着，她笑逐颜开，迈着小脚，咯噔噔冲进了水汽迷漫的厨房。
林天鸿喊道：“娘，不用忙，等会儿一块吃吧。”他在院中桌上拿壶倒水，说道：“爹，快坐下歇歇，喝口水，我来劈柴。”
林方接过茶碗，坐下说道：“不着急，你也坐。”
林天鸿点头答应，坐在一旁，望着两鬓斑白的父亲，他鼻酸眼热，几欲落泪。
林方愁纹舒展，满面含笑，像似打量陌生人一样看着儿子，说道：“你们的事我听说了，干得好啊！”
林天鸿问道：“听谁说的？天远？”
林方说道：“远儿是说来着，不过，现在码头上传遍了，都在称赞运河好汉呢，说你们帮官兵歼灭了千余倭寇。”
林天鸿摇头苦笑，说道：“哪有那么多？他们夸大其词。”
林方笑道：“天远说有三百来人总差不多吧，别人嘴头上找个乐子，夸大就夸大呗，呵呵······”他开心地笑了起来，脸上绽放出秋日阳光的光芒。
林天鸿说道：“爹老了许多，您受累了。”
林方摆手笑道：“不累，不累！看着你们长大成人，爹受累也高兴。你们都这么大了，爹能不老吗？呵呵······”他又笑了起来。
林母从厨房走出来，手里端着两个粗瓷大碗，一个碗里盛着四个热气腾腾的馒头，一个碗里则是炸熟的花生米。她爱怜的脸上笑的像一朵菊花，说道：“听远儿说你们在海上个把月没吃上饱饭，来先吃点，等会儿娘给你做好吃的。”
林天鸿说道：“娘，我不饿，您歇会儿吧。”他起身接过碗放到桌上，从怀里掏出手帕来擦拭母亲额上的汗水。
“哇！哥哥回来了！”声若铜铃，悦耳动听，林霁遥拉着郑婉君风一样冲进了院子。“太好了！哥，你终于回来了！”林霁遥跳过来说道：“哥，你再不回来，可要把人的心都等焦了。”她说着，不住拿眼瞟向郑婉君，嘻嘻又笑。
郑婉君激喜动容，说道：“天鸿哥几时回来的，脸上怎么还有伤呢？疼不疼啊？”她看着林天鸿手中绣着‘喜鹊登枝’的锦帕，心中窃喜不已，又看了一眼嬉皮笑脸的林霁遥，她的脸上立时泛起红霞，头一低，说道：“回来就好，我还有事，先走了。”说完更显羞涩，旋腰转身，莲步轻移，翩翩款款，走出门去了。
林天鸿见郑婉君突然羞涩地走了，心中纳闷，自语说道：“婉君怎么比小时候还不爱见人？这几年没见，怎么刚说一句话就走？”
林霁遥说道：“她是不爱见旁人，但一定爱见你。你想多说话啊？以后有的是时间嘛！”她看了看母亲，吐了吐粉红的小舌头，挤眉弄眼，鬼机灵一笑。
林母抬手指向林霁遥的鼻尖，说道：“你呀！没个正形，都订下亲事的人啦，还这么调皮，到了婆家岂不遭人嫌？你看婉君何时像你这样过？”
林霁遥靠在母亲身上打忸怩，撒娇说道：“娘！说什么呢？你整日说婉君矜持知礼，这下哥回来了，赶快把她娶进门来做媳妇啊！”
林天鸿一怔，嗔道：“别胡说。”又笑道：“霁遥何时订的亲？妹夫是谁？何日成亲？”
林霁遥立时娇羞满面，嗔道：“哥！讨厌！”转身跑回房去了。
林方笑了笑，说道：“姑爷也不是外人，崔家庄崔公子，你的义弟崔成。”
林天鸿一惊，激喜说道：“真的吗？太好了！崔成几时来的？是崔庄主差媒人来提的亲？”
林方说道：“泰山大会后张道长曾带弟子到宝相寺寻你，来过家中一趟，本来是要出海寻去的，因为有事分不开身，便没能成行。他说你学艺有成，时常絮怀儿女之情，颇为感慨，说等你回来便许你下山，并嘱咐我找个名望些的人来做媒为你求亲······”
林天鸿欣喜问道：“爹答应为鸿儿托媒求亲了？”
林方说道：“当然！求亲又何须托媒呢？两家为临几十年了，你们又是青梅竹马一起长大的，我一说准成，你郑伯伯怎会拘这些小节？张道长此言，足见是对你关心太切了。”
林天鸿闻言一震，说道：“不会吧？怎么？爹去找郑伯伯······”
林母说道：“怎么不会！你爹一说，你郑伯伯就答应了。这不，前几天远儿回来说你这几日便要回家，你郑伯伯正忙着给婉君备嫁妆呢，说是要找最好的工匠，把家私做的讲究些，你郑伯母还说做几件绸料的被面呢。我说不用他们太破费，他们都不依。哎呦嗨！你说他们就婉君一个女儿，这是要卯足了劲地陪衬啊！呵呵！刚巧，三天前张道长又和崔公子来打探你的消息，听闻你们在海上干了好大一件事，很是赞赏了一番。张道长替崔公子保媒，向你爹提亲，你爹正在兴头上，就满口答应了。依我说，答应的草率了，门不当户不对的，连人家崔家老爷夫人的面儿都还没见过，又摸不准人性，过了媒还不知道好歹呢！”说着，她竟唉声叹气起来了。
林方说道：“哎呀！行了，都说了多少遍了？张道长保的媒，能把霁遥往火坑里推吗？再说崔公子和鸿儿不是结义兄弟吗？又同门学艺几年了，还能摸不准脾性？”他转头又说道：“鸿儿你来说，依霁遥的性子，会受崔公子的欺负？不欺负人家就是好的了！”
林天鸿心不在焉，还是安慰母亲，说道：“娘，你放心吧，崔成虽是大户人家的公子，人还是很厚道的，崔庄主和崔夫人也都心善的很。”他心中不安，担心自己的事，深吸一口气，说道：“爹、娘，我不能和婉君成亲。”
“什么？”林方和妻子齐声问道：“你说什么？”
林天鸿说道：“我不能和婉君成亲，我不能娶婉君。”
林方说道：“为什么不能？你在泰山不是整日心神不定、魂不守舍的吗？你这手绢儿不是婉君送你的吗？我与你郑伯伯都说定的事，你说不成便不成吗？这个家还没到你作主的时候。”他立刻怒气勃发起来，急的满面通红。
林母劝道：“他爹，有话好好说，别发那么大的火，小心你的身子。噢！鸿儿定也是愿意的，想是看着年龄还小，缓两年再成亲也不迟嘛！”
林方说道：“还小什么？大力、二力跟他一般大的时候，都生养儿子了。早两年晚两年不都一样吗？我这身子一年不胜一年，还能指望着什么？看不到续下的香火，我死都不能闭眼。这事我跟郑大哥商量好了，先定亲，年底娶过门，就这么办了。”
林母忖了片刻，说道：“鸿儿，你就听爹的话吧。这不，圈里的猪都长成个了，到年底正好用来办喜事，还有这十几只鸡，娘都好好喂着，就准备你的事。”说完，她又指着满树上大如青豆的枣子，说道：“昨儿霁遥还说今年多晒些干枣，到你成亲时好做年糕，蒸花饽饽。”
林天鸿心中凄苦，眼中热泪滚滚而下，“砰”一声跪倒在地，说道：“鸿儿不孝，不能遵从爹、娘的心愿，真的不能和婉君成亲，鸿儿的意中人不是婉君。”
林母一怔，茫然若失，喃喃说道：“啊！不是婉君？这······他爹，鸿儿说不是婉君，这可怎么办？”
林方拍桌而起，举掌便要去打。林母忙起身拦住。
林霁遥怒容满面，像是一团带着雷雨闪电的乌云般从房中冲了出来，指着林天鸿说道：“你起来说话，你的意中