尼斯手下的很多人是小门小户出身，虽然地位显赫，但是在贵族圈子里却不受尊重。
贵族圈子讲究的是血统和源流。而眼前这些人即便失去了领地和爵位，他们的身份仍旧摆在那里，两边联姻就成了经常采用的做法。
前帝国末期，蛮族南下，帝国的疆土纷纷陷落，前帝国的贵族们同样失去一切，不过他们的血脉并没有断绝，那些蛮族首领找上了他们，透过联姻，也们的血脉延续下来，而部些蛮族首领则拥有了高贵的身份。
大规模的联姻改变了前帝国的后裔，同样也改变南下的蛮族。那个原本要发作的老头坐了下来。像他这样顽固的老家伙，大多把家族的延续看得比什么都重要。
当然也有不在乎家族延续的人，不过他们也能够得到需要的东西。比如他们可以要求对方拿一个爵位出来，夏马恩的爵位可以分拆，一个一等男爵可以拆成两个二等男爵。
“或许……我们可以试着再联络一下。”
一个王公大臣怯懦地说道。他看看左右，想知道其它人的反应。
这个没写下来的方案，其实就是让他们有一个台阶可下。能够保住财产，能够让家族延续下去，还可能重新获得一个爵位，让自己的家族不至于渐渐没落，这已经是不错的结果。如果贪得无厌的话，对方一怒之下，恐怕连这点好处也不给他们，到时候后悔都来不及。不只是他一个人有这样的想法，其它人也一样。
这有前车之鉴，夏马恩内战的时候，那边根本不接受投降，逼得大批贵族不得不背井离乡逃到国外去。
他们都知道那些贵族的下场，大部分很凄惨，只有很少一部分勉强过得去。
“如果投降的话，我们会不会被区别对待？”
一位领主说出心中的担忧。“我相信那个人不至于连这点气量都没有。”
公主殿下讪笑了一声。
“最好还是确认一下。”
另外一个领主也说道。
众人都在点头，他们已经在考虑投降之后的方向。
如果对方能够做到一视同仁，他们也能够得到夏马恩贵族阶层的那些好处，投降或许是一个不错的选择。
这些领主和王公贵族里不乏聪明人，只要看一眼地图，就能明白斯洛佛哥在地理方面的优势。
夏马恩挑头组建了一个联盟，几个国家连在一起的形状像是一个“n”，斯洛佛哥恰好在中间那个空档里。一旦斯洛佛哥也加入联盟，可以同时和所有的国家做生意，这是连夏马恩都没有的优势。“如果你们已经做出决定的话，我可以再跑一趟那边。”
席莱亚公主看了众人一眼。
“你这么急着结婚吗？或许你急着登上王位？”
公主的哥哥在旁边嘲讽道。
“我只想知道，那位辅政官大人打算为你物色一个什么样的妻子？”
公主并不退让，而是针锋相对地回敬了一下。
“不管怎么说，肯定比法罗迪家族的女儿要好一些。”
人群中响起一声低沉的嘟囔。
没人知道是谁说了这话，不过这番话倒是得到所有人的认可。法罗迪家族的女儿是联姻的工具，也是这个家族用来控制各国的代理人，所以这些女人从小就接受特殊的教育，从骨子里透出一股控制欲。
那位王子殿下并不年轻，他今年二十六岁，已经结过婚，前任妻子就是法罗迪家族直系的女孩，也是他诸多表妹之一，为他留下了两个女儿。
第一任妻子死后，法罗迪家族原本打算再把他的另一个表妹许配给他，这位王子殿下一直拖延到现在。
前面那个妻子实在给了他太多坏印象他情愿做一个鳏夫，也不愿意再娶一个表妹，就是不想再受那个罪。
被妹妹回敬了这么一下，王子先是微微恼怒，不过紧接着他的心又平静了下来。
他突然发现这好像也不完全是坏事。
仔细想来，就算他登上王位成为下一任国王，恐怕也不会有什么乐趣，肯定比帕斯特米拉的那位女王还没意思，不当国王，他至少还能够得到自由。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“斯洛佛哥人居然投降了。”
“他们难道不能再坚持一下？”
“太让人感到失望了。”
在夏马恩的军队里随处都能听到类似的抱怨声，从士兵到军官，再到各级将领全都充满了怨言。
内战结束之后，夏马恩进行了一连串的改革，其中有一条就是兵农分离，现在他们的职业就是士兵。
不打仗的话，他们只拿一份军饷；有仗打的话，不但军饷翻倍，还有一笔津贴，特别是进入雨季之后，军饷和津贴全都是双份。
虽然在雨季里打仗，每个人都感觉异常辛苦，但是看在钱的分上，没有一个士兵拒绝上战场。而且他们巴不得自己所属的部队负责进攻，那样才能获取军功，还有资格分战利品。
“这场战争确实结束得太快了。”
连路克也不由得这样说，他倒不在乎军功，反正他率领的军队一直潜伏在斯洛佛哥，连面都没露一下，更别说参战了。他希望仗打得越久越好，是因为他挺享受领兵带队的感觉。“早一些不好吗？你应该为伊斯特考虑一下。”
尼斯提醒道。伊斯特和席莱亚公主结成夫妻的话，腓特烈公爵再想留人就太过不近情理了。虽然小国的君王为大国的君王效劳并不是什么奇怪的事，不过这种效劳要不是顾问之类的身份，比如尼斯和法兰克王的关系，要不位高权重，比如担任宰相或者全军统帅，绝对不可能是建筑师这样的低贱职位。
“那家伙总算熬出头了。”
路克嘟囔了一声，他在心中为好朋友感到高兴。
说实话，这个位置还真是非伊斯特莫属。
虽然结婚之后这个家伙贵为亲王，不过情况和在玫瑰十字团里差不多，他也只会是一个光杆亲王，没有人会听他的。任何一个有权势欲的人都会心有不甘，恐怕只有伊斯特这个心性恬淡的家伙不在乎这些。
“听说佩尔蒙德给第瓦尔送去二十五船粮食，第瓦尔国王霍尔诺德也把儿子送往佩尔蒙德，你怎么看？”
路克问道。尼斯并没有得到这个消息，这段日子他整天都泡在女神战士中，看到的是娇臀、嫩｜乳、粉｜穴和玉腿，听到的是娇喘、呻吟、喃呢和尖叫，几乎和外界完全隔绝，直到斯洛佛哥的那位公主殿下前来乞降，他这才恋恋不舍地离开温柔乡。
“没什么，我早就预料到了，佩尔蒙德不可能支持斯洛佛哥，因为做不到。中间有一个第瓦尔，但是等到斯洛佛哥陷落之后，他们肯定会全力支持第瓦尔。”
尼斯并不感觉意外。
佩尔蒙德人如果攻打特里同的话，他也没办法救援。
这就叫鞭长莫及。
“第瓦尔也派了特使过来。”
路克低声说道。“让他回去吧，我可以放过法罗迪家族，但是不能放过第瓦尔的王室和那些参与屠杀的领主。”
尼斯的语气异常强硬。
路克很少听到尼斯这样说话，他知道这是因为什么缘故。此刻在夏马恩，前帝国的后裔已经成了一支不可忽视的势力，规模仅次于夏马恩本土派和教会派，比女神战士和玫瑰十字团都更胜一筹。
这没什么难以理解的。
前帝国崩溃之后，很多人经历数十年的时间辗转迁移到这里，他们在这里繁衍后代，不只是第瓦尔，其它国家也有前帝国的血脉。
那场屠杀对于死去的人是一场灾难，但活下来的人却因祸得福，他们在夏马恩得到重用。
这群人成了榜样。
先是他们的亲戚朋友前来投奔，渐渐地，前帝国的后裔全都跑到夏马恩。此刻的夏马恩异常诡异，一边是教会的影响急剧膨胀，到处都在建造教堂和修道院；一边是各种身份的人物纷至沓来。两边居然秋毫无犯。
“我们用粮食把斯洛佛哥的平民百姓全都勾引过来，第瓦尔人肯定会防范这一手，他们有什么动作吗？”
尼斯问道。
这个问题恐怕也就只有路克能够回答。
现在夏马恩有三套情报体系，一套掌握在玛格丽特手里，负责人是巴格，这套情报体系是对内，主要是用来监视各位领主和大臣，第二套掌握在格罗里尔手里，属于教会体系负责收集上流阶层的情报。最后一套掌握在路克手里，属于玫瑰十字团所有，这套体系是梅特洛最先搞起来的，一开始借用格萨城邦联盟的势力才得以铺开，范围覆盖整个北地，主要的功能是搜集各国的消息，走的是下层路线。
“第瓦尔人挺聪明，他们放弃了村庄，把人全都聚集在城镇，所有的城镇四周都建立起防御工事，十二岁以上至六十岁以下的男子都被强行征召，简直是全民皆兵。”
路克回道。
他看着尼斯，想知道尼斯有没有对策？
“很不错，我原本还担心第瓦尔的实力太弱，没机会让我们的人练手呢。”
尼斯仍旧毫不在意。
他这么自信不是没原因的。
他不认为剩下两个国家还能够逆转局势。这一次攻打斯洛佛哥，他并没有吃独食，帕斯特米拉、特里同没出什么力，却也分到一块肥肉，而且他允许投降的斯洛佛哥人保留财产，然后再采取联姻的方式，把他们和夏马恩绑在一起。这样做费时费力，却可以化解其它各国的忧心，如此一来联盟就会越发稳固。
反过来看看对方，法罗迪家族虽然强悍，但是这个家族太独断了，一切都要掌握在自家手里。
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用一个庞大的联盟压制一个家族，时间拖得越长，这边的优势只会越发明显。更关键的是，现在女神战士已经不只三个超阶强者，数量增加了近两百倍。有这样一支武力撑腰，他的自信十足。
尼斯正打算说出他的下一步打算，远处突然有一道金光飞了过来。这道金光在天空中盘旋着，那是“光之精灵”，教会独有的传讯工具。
尼斯抬起右手结成了一个法印，他可以保证消息是给他的，整个北地除了他之外，恐怕也只有五、六个人有资格让教会动用这种东西。
那到金光果然落了下来，被他一把接在手里。
现在的他已经不同于往日，根本用不着看，只用意念扫了一下立刻就知道，“光之精灵”带来的消息。“我把这边的事交给你了，我必须再去一趟法兰克。”
尼斯说这些话的时候有些心神不定。
消息是艾玛尔红衣主教传来。
这绝对是一个糟糕的消息，另外两位最有希望登上教皇宝座的红衣主教居然联起手了。
他和艾玛尔红衣主教在杜埃兹红衣主教身上下了太多赌注，如果杜埃兹无法登上教皇宝座，他们的损失就会非常巨大。
“不会是阿萨克斯出了问题吧？”
路克首先关心的是玫瑰十字团的利益，这是人之常情。
“暂时没事，不过那边出了麻烦的话，阿萨克斯就有大麻烦了。”
尼斯的心情很不好。
一支与众不同的军队正在崇山峻岭中飞奔。
普通人根本就看不见这支军队，因为她们是隐形的，只能隐约看到景物抖动，仿佛水波中的倒影一样。这支军队的行进速度也快得惊人，刚刚还在眼前，眨眼间已经到了视野的尽头。
这支军队由两百名女神战士组成，清一色的超阶强者。
她们穿着的护甲也是顶级的，是尼斯那件护甲的复制品，只不过材料上稍微逊色一些。
去年前往法兰克的时候，尼斯只带了十几个女神战士，里面一个超阶都没有，所以一路上他只能小心翼翼，这一次就完全不同，用不着刻意绕路，他选择了一条近乎于直线的路。
也不是所有的人都达到超阶，艾米丽就没达到。
这倒不是因为她性格疏懒，以尼斯的实力，完全可以把她强行提升到超阶，不过那样做就得不偿失了，要知道艾米丽资质顶级，晋阶超阶根本就不成问题。
所以他打算让这个女孩用一、两年的时间夯实基础，最好能够和他一样，在踏出最后那一步之前，先对体内的能量压缩和凝练，顺便兼修一下精神魔法。
实力的提升在赶路的时候也显示出优势，以往尼斯必须放慢速度，为的是让女神战士们跟上，这一次他完全放开速度，女神战士原本就以速度见长，达到超阶，又修炼了佩森斯教派的秘法，她们的速度已经很快了，再加上他们身上的软甲具有“传信者”的效果，施放一个“加速术”可以持续一个小时，“加速术”让奔跑的速度增加几乎一倍，绝对快得让人难以置信。
傍晚时分，这群人就进了勒安。
艾玛尔红衣主教此刻人在勒安，他虽然代行教皇的职权，毕竟不是教皇，住在阿维尼翁的话就显得有些僭越。
阿维尼翁遭到圣殿骑士团的突袭，很多重要的建筑物都变成一片废墟，现在到处都在重建，也不适合居住。
来之前，艾玛尔红衣主教就已经关照过让尼斯不要声张，直接去他在勒安的别墅。
别墅位于勒安郊外，被一片树林围拢着，那是一幢上下两层砖木结构的房子，看上去非常朴素，里面的布置也很简单，普通的橡木桌椅，头顶上是老式的灯架，脚下踩着的是木头地板。
尼斯到的时候，红衣主教已经在别墅里，他看到尼斯，立刻显露出惊诧的神情。
尼斯并没有把自己达到主教级的消息散布出去，不过他告诉了所有熟悉的人。其中也包括这位红衣主教。
艾玛尔红衣主教惊讶是，尼斯给他的感觉不止主教级。
骑士突破之后称作大骑士，魔法师突破之后称作为大魔法师，牧师却不同，还划分成主教、大主教和红衣主教三级。
成为主教是靠个人的努力，再往上就不只是靠努力，那需要得到上帝的认可，实际上决定权在教廷手里。
比如尼斯的老师赛门老人就是主教级，他破而后立，成功凝结圣性，直接从主教级晋升到圣级，却自始至终没有达到大主教和红衣主教。
正是因为拥有这个权力，教廷才能牢牢控制各地的教会。
而此刻尼斯给他的感觉却和那些大主教差不多。“你突破瓶颈的时候发生了什么事？”
艾玛尔红衣主教焦急地问道，他已轻顾不上杜埃兹红衣主教的事了。
教廷能够将主教提升为大主教和红衣主教，靠的是真·十字架，这件神器此刻仍旧好端端地藏在教皇国的圣宫里，只有每年四月六号圣宫才会开启，那也是举行晋升仪式的日子。
当初他就是这样成为红衣主教。
尼斯不用真·十字架就达到大主教的等级，这未必是什么好事。“我也不知道，或许是因为我把自创的『生命制造术』修练到第六重的缘故。”
尼斯为了证明自己的话，看了看左右。
这个地方实在太朴素了，除了桌椅没有其它家具，也没什么小摆设，想拿一样东西演示都做不到。
“算了，不用费力气了，我相信你。”
艾玛尔红衣主教不认为尼斯会撒谎，而且他也不能确定是不是因为这个原因。
教会建立至今有一千三百多年，从来没有发生过类似的事。当然也有可能曾经发生过同样的事，却被人刻意掩盖。事实上，他也打算这样做。
“你最好想办法收敛下气息。”
艾玛尔红衣主教感到头痛，好在他已经想到应对的办法。
尼斯只闹着要重新划分大教区，他原本不打算插手此事，但是现在恐怕要动一下了。
等到撤新划分大郊区之后，就