乾隆收了笑，只一瞬间，又淡淡笑道：“阿睦尔撒纳又何尝没有真心，人家岁数大些，没那么脸皮厚罢了。”冰儿不知他何意，抬头觑了觑乾隆神色，有些犹疑地解释道：“我只是觉得，也想安稳些。”“朕晓得。”乾隆顿了顿，又道：“你选得好的。”
原本已经属意阿睦尔撒纳，只要冰儿不强烈反对，便将指婚。连后步都想好了，也和军机大臣们商量过了：完婚后即在京赐宅，阿睦尔撒纳所有家人全部移至京师厚养。等阿睦尔撒纳及定北将军取胜，可以把原准噶尔绰罗斯汗的地盘全数封赠于阿睦尔撒纳，加亲王双俸，极尽荣耀。但从此需在伊犁、阿尔泰山、乌里雅苏台等关塞要地均设办事大臣和驻防将军，内里便可插八旗营旗；与科尔沁、喀尔喀一样，编佐设旗，甚至将来可以以阿睦尔撒纳为盟主，但实权将掌握在中央的手中；并与厄鲁特蒙古诸部通婚，厄鲁特各氏的后代，都将有爱新觉罗家的血统——这样一来，比照科尔沁和喀尔喀各部，蒙古诸部虽有爵位，却奉清帝为大汗，权柄能牢牢掌控在中央的手中。
没想到算盘打得好，阿睦尔撒纳却变了卦，推说自己妻子死于乱军，不到二十七个月不宜再娶；又说自己志在边陲，未能立业不宜成家……总之是推脱了又推脱。
乾隆当时虽含着笑，心里不免生疑。但既然这样推辞的话出来，硬把公主塞给人家未免自己太没有面子，且也担心阿睦尔撒纳用心深险，万一做出叛逆行径，抛妻别子，冰儿的一生就被他毁了。虽则内心有疑，但是定北将军一行名单都定了，行军路线也设定好了，亦不能因着阿睦尔撒纳辞娶公主而翻然变脸，乾隆密旨令将军班第小心阿睦尔撒纳，又命喀尔喀的额林沁亲王和自己的女婿、科尔沁的达尔汗亲王色布腾巴勒珠尔共同随军监军。尤其是色布腾巴勒珠尔，因着皇帝的爱婿身份，既可节制班第，又可向阿睦尔撒纳示恩，只要清楚地通晓皇帝的意思，不需鞍马劳顿地隳突征战，便是首功。正是乾隆送了一份平准的大功劳给他，也算皇帝对女儿的私意儿了。
乾隆还蹙着眉头回想，突闻耳边一声：“皇阿玛，您是不是怪我？”原来是冰儿怯生生在问。
乾隆抬眼望望她，似笑不笑说：“怪你什么？”
“我……选了英祥。准噶尔那里，就帮不上阿玛什么了。”
乾隆轻轻摇摇头，温存地一笑：“傻孩子，说什么傻话！”
冰儿跪了下来，把脸靠在乾隆膝上，轻轻摇动着，却不说话。乾隆觉得暖融融的柔情在怀中萦绕，伸手轻抚冰儿的头发，柔声道：“朕只要你快快活活的。”
“阿玛……”
乾隆怜惜地望着她光洁的额头，还有睫毛在眼睑上铺开的扇子似的投影，眼角一滴清泪摇摇欲坠，他抬手擦去：“阿玛知道你也不稀罕荣华富贵，能给你的也只有这个了。”
他的手湿了。冰儿的眼泪一滴接着一滴滚落下来。
作者有话要说： （1）在平准过程中，乾隆犯的很大一个错误就是这条“以寇养兵”的政策，解释起来就是默许官兵和喀尔喀各部的军力自己想办法劫掠，抢到的就是自己的。这样可以省下自己一方需付的粮草、军饷等。看起来很小聪明，但后来出现的严重问题就是因此而起。
（2）悲催的舒赫德，因为不同意乾隆过于信任阿睦尔撒纳，被抄家革职，儿子还被发到黑龙江披甲，一家子好惨。当然，这个是乾隆做的个姿态，后来还是放回来了，而且宠信不衰。对于乾隆这样的主子，心态一定要好，要有正能量，要甘当棋子和炮灰，吃亏才有后福。
☆、正婚仪荣华出降
冰儿最终选择的是“宁”这个字眼，也不过胡乱指了指，礼部遣使节颁下公主册宝，冰儿便有了正式的封号“固伦和宁公主”。
再几日，内务府、钦天监奏请公主婚事，乾隆发下圣旨，萨郡王与英祥具礼服乾清门阶下接旨。然后就是郡王府忙着备初定、迎娶的酒、马、骆驼等礼；又是布置王府，安排内外侍奉的人；又是迎接一拨一拨的贺客。这泼天的富贵，大家又是艳羡又是嫉妒，都道冰图郡王攀上了皇家，以后可不是烈火烹油，鲜花簇锦，说不尽多少世间荣华合该他们享用！
公主下降的礼仪，钦天监选在二月初八的黄道吉日。宫里自然也是一片喜气洋洋的繁忙，皇后少不得也要操心费力，这日，正与韩嬷嬷看内务府送来的折片，上面乾隆只是简简单单批上个：“该部知道。”而具体的落实核查，虽是内务府的事，主持后宫的皇后也少不得费些心思。
韩嬷嬷见皇后面无表情，找着有趣话题道：“十二爷现在会坐了！一般都说‘七坐八爬’么，我们十二爷果然是天赋异禀，连奶妈子都得意得要命，昨儿还在我面前说，笑得早，便是聪明；坐得早，便是壮实。我们十二爷都占全了，将来少不得是——”她见皇后瞥来的神色有些严峻，忙闭口不言。
皇后带些埋怨地：“跟你说了不止一次！奶妈子不知道皇上忌讳什么，你也不知道么？我们这里，你以为多太平？！”气呼呼又看手中的折片，却一个字都看不进去，半晌把折片扔到案几上道：“我只要他平平安安的！”
韩嬷嬷敛息道：“是。奴才知道错了。”小心翼翼看着案几上的折片，赔笑道：“这次五公主出降，礼数一定从厚吧？”
皇后重新拿起折片，道：“也就是比照和敬公主的例。虽然是下嫁蒙古，一样在京里赐宅，拿出嫁外藩的年例。”
韩嬷嬷道：“那也是皇上的一片私意儿了。不过三公主的夫婿好歹是个亲王，这位的，就是将来袭了爵也不过郡王。”皇后冷笑了声：“这点子东西，我们这位五公主是不在乎的，但是人品性情，却是谁也不知道的——不像当年色布腾，在宫里养育了这么多年，就和皇上半个儿子似的，大家心里都是明镜儿似的。”顿了一会儿又道：“儿孙自有儿孙福，只是作父母的，总一辈子操不完的心罢了。”
韩嬷嬷自然知道，她操的不是冰儿的心，只是见主子对这个话题如此敏感又如此谨小慎微，心里也不由哀叹。
两人正说着，外面报来，说冰儿前来请安。皇后冷笑道：“叫她望门磕头就是了，我这里正忙着她大婚的事。”韩嬷嬷道：“万一她有什么事呢？”
皇后想想也觉得这会儿打发她不太合适，嘴里仍道：“她有事，不找皇上去撒娇？她有心里话，不和令妃去说？找到我这儿，倒稀了奇了。请她进来吧。”
冰儿进门，按规矩请安毕，皇后淡淡道：“我这里还在看你的嫁妆单子，内务府行事，有时只叫个马虎大意！你若想看看，就在这里。其他没什么事，你先回去歇着吧，把身子养好，早点为额驸家添子孙。”
冰儿脸皮再厚，这会儿也忍不住脸红了，不过不习惯和皇后撒娇，只好期期艾艾道：“我只是想问，是不是到了公主府后，一般就不出来了？”
皇后不由一笑，着意看看冰儿，才道：“为人妇，自然有为人妇的规矩在。你出嫁到人家，就是做了主妇，少不得一家子事要你操心，才叫个‘齐家’。若是天天还想着外面去浑闹，不是叫人看你的笑话和皇上的笑话？不过宫中礼庆大事，你在京的公主少不得要参加。平日里，与谁亲善的，互相走动也是应该。就是皇上这儿，日常请安问候，虽不拘时，通报了也可以进宫来。”她见冰儿脸红尴尬的样子，更想戏谑她几句，又道：“皇上和冰图郡王，最盼的也就是你早点生个小王爷出来，皇上爱这外孙，自然也要好好栽培的。”
冰儿遇到令妃还好撒个娇叫别说了，今儿到皇后这儿，又不好为这话题翻脸，只好别扭地听完了。正打算告退，皇后又打量了下冰儿道：“格格这两年身量好像还在长，这身袍子是去年做的？似乎又短了些？这次嫁妆里的几件新衣裳，都是给你量体重做的吧？你宫里几个妈子素来给你惯得懒绝，要不说明白，只怕你就这么穿得吊儿郎当的去了。”
冰儿素来不在这些事上在意，低头看看自己的烟粉色旗袍确实略短了一截，露出一点脚面来。她在这等事上素来糊涂，也不记得衣裳是什么时候做的了，基本拿什么穿什么。正给皇后说教着，外面太监在帘子外奏报，说乾隆一会儿要来，皇后道：“正好。格格也别走，有事也好问皇上。”
如坐针毡等了一会儿，乾隆驾临，大家在宫门口请安迎候，乾隆扶起皇后，又抬了抬下巴示意冰儿及几位随住在钟粹宫的低等嫔妃起身，踏进皇后宫里，韩嬷嬷等赶紧为椅子铺上乾隆素来用的明黄坐褥，乾隆坐下道：“这几日又是五公主的下嫁仪，又是五阿哥的纳彩仪。生受你了。”
皇后笑道：“这本是臣妾分内的事。”便奏报公主下降的几处礼仪细处，又拿冰儿的嫁妆单子给乾隆过目：“衣服首饰都有了，当天的吉服和回门的朝服都备好了。大件铺设的也在做，是直接送公主府去？还有几件器物，不知道僭越不僭越？……”
乾隆只是用眼角的余光看着冰儿，她的脸上颇有娇羞之色，耳根子都是红的，睫毛垂下遮着眼睛，眸子却很有光彩，仿佛突破了睫毛的层层封锁，流溢了出来。这神态，让乾隆心里略感放心——她走出了那片阴霾。突然觉得耳边静了，乾隆才发现皇后已经说完了，“啊”了一声，捡着自己注意到的说：“没有什么僭越不僭越的。公主是朕与孝贤皇后的亲女，比皇子福晋略从优也是应该的。其他的，你觉得怎么办就怎么办，和敬的例放在哪里，左不到哪里去的。”
皇后称是，瞥见乾隆心不在焉的样子，心里又有点不快，笑道：“听奶妈子说，小十二这两天有点存了食，太医又叫饿着，我寻思着孩子还小，虽说不该过饱，饿着了也怕伤了身子。皇上您说……”
乾隆对新得的这个小阿哥一点感觉都没有，又“啊”了一声方道：“那叫再换个太医看看吧。”
皇后的嘴角不由微微抽搐了一下，韩嬷嬷见她色变，忙在后头轻轻拉拉她的衣袖。皇后忍着眼中的泪，强笑道：“是。臣妾遵旨。”
乾隆甚至都没有注意皇后细微的变化，道：“冰儿出嫁当天的礼数，朕想，孝贤皇后不幸早去，没见到这个女儿风光出嫁，当天拜皇后的礼节，就在长春宫行吧，也是给她去了的额娘尽孝的意思。”这才看看皇后：“你说呢？”
皇后气得几乎要昏厥过去——自己咸吃萝卜淡操心，为冰儿的下嫁忙得像个真的，最后连受她磕一个头都得不到；磕一个头也是小，但是传出去说公主下嫁，居然不用给皇后磕头，以后在宫里宫外，自己面子又往哪里放？虽然知道要顺从皇帝的旨意，但心里太不服气，一时就没说出承旨的话来，只是胸脯起伏着喘气。乾隆这时倒是看出了皇后的不满，却连一言抚慰都没有，只是一言不发等着皇后回话。
冰儿顿时觉得心里压抑起来，头一次感觉那拉氏这个皇后做得没意思。她想说点什么，又怕自己分位不够，也不知道说什么才好。终于听见皇后低声道：“遵旨。”
乾隆挑眉道：“什么？”
皇后的泪忍在眼眶里硬是没有流下来，大声道：“臣妾谨遵圣旨。”
乾隆冷峻的脸上，唇角略挑了挑，笑意一现而逝，转头对冰儿道：“跟你皇额娘跪安吧。先和朕到养心殿去取些东西，还有几件事跟你交代。”
冰儿忙深深蹲了一安。到了养心殿，乾隆也只是叫人取了几件器玩给冰儿，又道：“你宫里有什么自己喜欢的、想带走的，叫人先收拾起来，出嫁前一天一体送到公主府去铺陈。”顿了顿又道：“你额娘的地宫已经造好，礼部选了冬天时为你额娘的梓宫安置地宫宝床。朕在一日，长春宫里，只致祭她，你这番在长春宫行礼，她在天之灵必然安慰。”冰儿想到母亲，忍不住又落泪，乾隆道：“不许哭！你别招我！”
冰儿用袖子吸去眼角边的泪水，强笑道：“以后，我再不让皇阿玛和皇额娘操心了！”
乾隆听这句说得稚拙，倒是忍不住一笑：“你懂了就好。”
这时，太监捧来宫妃们的绿头牌。乾隆看都不看，道：“今晚请皇后到东耳房。”太监忙接了旨意去了。乾隆目光沉沉，盯着冰儿发了会儿呆，笑道：“不仅是你的父母，也是天下的父母。”
冰儿懵懂未解，乾隆也不愿意解释，挥手让她跪安了。
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二月初八当天，正下着绵绵细雨，早春的雨还带着三分寒意，却不似雪般冷冽。英祥已换了吉服，海龙冠，上面是新制的镂花金底的红宝石顶子，所镶六颗东珠的光泽，即使雨中昏昧，也显得宝色流转。身上是簇簇新的石青吉服褂，平金的补子离得远，并不能看清花色，只觉得灼灼得耀眼。冰图郡王萨楚日勒转出来，看着儿子，满心的欢喜，轻轻为他掸了掸肩头——那里一点灰尘都没有，只有一片柔腻的丝光。
时辰已近了，焦灼间，突然看见两个小太监气喘吁吁小跑过来，萨郡王忙正容等候着，小太监过来轻轻在掌心一拍，侍立到一旁不言声。萨郡王心里不由紧张，轻声问道：“请问两位小公公，人什么时辰到？”
两个小太监礼貌地微微一笑，其中一个轻声道：“快了，前导的护卫们半刻钟就能到了。”回身站着，一点不再出声。萨郡王忙命令鼓乐起，乐声宛转悠扬，英祥却突然有点恍惚，只觉得眼前的雨帘让黄昏的天色显得暗淡了许多，虽然前面是灯火辉煌，后面亦是灯火辉煌，自己却仿佛站在阑珊处，落寞萧瑟，不知其期。
茫然间亦不知过了多久，忽然迎候的人群似乎稍稍有了点动静，远远瞧着似乎灯火从远处逶迤而来，虽然没有人说话，呼吸声却明显浊重了许多。萨郡王暗暗握着儿子的手，英祥也觉得腔子里那颗“怦怦”乱跳的东西越发活跃起来，似乎都有点透不上气的感觉。之后一会儿，内务府总管、内管领着蟒袍补服，骑马前行，后面跟着一队参领和护军，再后面是长长的仪仗队伍，英祥只看见旗、罗、伞、扇……金碧辉煌，迎风猎猎而来，中和韶乐传来，可和他心跳的节奏完全对不上。终于见二柄纯紫配金穗的华盖，护着一顶镀金铜顶、大红织金十六抬大轿，彩灯辉映，上面饰的金珠璀璨得直逼人眼。
轿子先过王府门口的火盆，接着萨郡王把一把桃木小弓递给英祥，英祥拈起桃木钝头的羽箭，向轿门底连射三箭——都依着满族风俗。护军早在府内关防过，此时排在门外，只随侍的太监和宫女护着轿子进了正门，门内全部铺设大红毡子，公主金顶轿后，是王室陪送夫人的大红轿，又是内务府大臣夫人的大红轿，又是陪送的十位管领命妇的绿呢轿，最后是捧着镀金的椅、盆、盂等的太监。
前来送公主出嫁的，都是“全科人”——亦即夫妇和睦、子女俱全、身体康健的王室夫人和命妇。进了内门，便是萨郡王福晋前来迎候，几个送嫁的夫人命妇也就下了轿，笑吟吟向萨王福晋道了喜。进到公主府正寝门口，两个陪送的命妇将轿帘打开，两个王室夫人轻轻把冰儿搀了出来，其中一人接过冰儿手中的苹果，另一人将一个红绸子扎口、内装五谷的宝瓶递在冰儿手中，口中唱着满族的吉祥小曲儿，扶着冰儿跨过门槛，门槛上放着一�