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此刻没有犯犟的权力，冰儿吸了一口气，跪地低头福了福身子：“见过县太爷！”
县令邵则正听她说话清楚有力，不似那些一般的妇女畏怯胆小，不由看了堂下一眼：入目的女子果然漂亮，但不是他所以为的那种俗艳。她眉眼清楚，眼睛却不乱瞟，也不畏缩，神态里甚至颇有“清”“刚”之感，下巴低垂着，脖子、腰板却直直地梗着。邵则正是读书人，一向也自负程朱学得透，以自制力自居的，不好盯着人家妇人看，瞥过眼后依例问了些姓氏、籍贯、夫家情况等问题，便转入正题问道：“城中庆康药铺掌柜王德，告你殴打、抢劫药材，可有此事？”
冰儿抬头说：“太爷，事情是有的。但是您可能够听民妇讲一讲前因后果？”
她说话不是很注意技巧，加之语气又比较直硬，让心里本存芥蒂的邵县令不快起来，一拍惊堂木道：“有就是有，没有就是没有！牵三扯四做什么？纵有前因后果，打人抢劫还应该了？你以为官法国法都是做摆设瞧的么？！”
冰儿听他这么说话，脑海里不由浮现出唐博伦的影子，暗道今日算是遭劫，看来躲也躲不过了。她心里犟性一犯，便有些不管不顾，别转头说：“太爷既然不愿意听原因，自然是打算按着状纸写的一面之辞狠狠处置我的了！反正我一个弱女子，不过是任人欺凌摆布罢了！”
邵则正不由气结，对王德道：“你来说给她听！我倒看她有什么好驳斥的！”
王德小人得意，捂着肩膀上前道：“太爷！小的那天在堂中坐诊，这女子进门就殴打小人，先是打了一拳——”他指了指自己头上一个肿起来的青色大包，继续道：“又是拧折了胳膊。最后还把小人的后脑撞在柜角上，小人当场就晕了过去。店里的伙计都瞧见了，看病的郎中也有药案为证，任凭太爷传唤！”他顿了顿，回身狠狠瞪了冰儿一眼，又道：“然后她就到药柜里翻找贵重药材，抢了走了。”
邵则正一拍惊堂木问：“这里可有出入？”
冰儿道：“当然有！太爷许我问他？王德！我是一上来就打人的么？我家里孩子病重将死，我和丈夫苦苦哀求你卖药给我，你卖了没有？救人一命胜造七级浮屠，何况我们有没有给你钱？”她提到孩子就是悲从中来，目视堂上高坐的县令道：“太爷！我承认情急失手。殴打他是我不对，可若不是他先一拖再拖不肯卖药，我的儿子何至于未满周岁就生病无药而殇？！……”
邵则正见她刚强的样子忽然不见，泪流满面、悲伤欲绝的样子实在是楚楚动人，心头不由怔了怔，回身又问王德：“可是这样的？”
王德跪直身子嚷道：“她那两个钱，买得起什么药？她孩子要死了，我就得赊药给她，哦，我合该喝西北风的？”
他这话说得邵则正不由皱眉，下面也一片窃窃私语，卢宝润见这蠢货一点不会说话，大为着恼，大声地咳嗽了一声。王德这才明白过来，转而又道：“何况，她借着孩子生病的名头抢我的好药！”
邵则正问：“铺中损失如何？”
王德直着脖子道：“其他不谈，就那两支六批叶子的、十六两的大人参，价值就是两千多两！太爷！她生生地抢了我两千多两银子！”
冰儿冷冷问道：“六批叶，十六两的参！那可是皇家御用的特等人参！从不外流。你何从得到的？”
王德也知道自己牛皮吹得破了，顿时说不出话来，支吾了半天。邵则正仔细一想，自然明白其中有不合理的地方：一般贵重的特等人参确实不外流，不过民间有参，朝廷也是睁一眼闭一眼的。只是真是如此贵重的药材，店铺没有随便放在药柜的道理。邵则正对王德道：“你如实说！”
王德不敢把谎撒得太过，老老实实报了药名，但不服气又道：“太爷！虽然这些药是常用，但是加起来几副也得五六百钱。她丢下一百个大子儿就走，说其他算是赊的，有这么赊账的么？！”说罢又叫起屈来。
冰儿素来敢作敢当的性格，见王德没有夸张，便向堂上道：“太爷，民妇为给孩子治病，一时情急，也是无奈。打他脑袋一下，把他胳膊拧脱臼，把他后脑撞柜角上，都是有的。强行要求赊药，也是有的。”说罢，低了头，闭上眼睛，随便他处置。
邵则正见她伉直爽快、毫不狡赖，倒又是一愣，心下隐微地生了些同情。不过状纸是卢家的人送来的，言语里还暗示了几分。卢家朝廷有人做官，后台铁硬，叫他一个小小县令完全驳斥了他们家的状子，自己似乎也太不顾面子。邵则正踟蹰了一会儿，又与刑名师爷商量了两声，回过头来问跪在堂下的冰儿：“你虽然情有可原，但是罪无可赦，你可知道？”
冰儿心里已经做了最坏的准备，嗒然道：“太爷秉公判处就是了。”
邵则正心里叹息一声，道：“殴伤他人、抢夺药材，按律当杖徒。念你妇道人家，又是刚刚丧子，责你一顿小板，你可服气？”见冰儿垂首不语，挂了一滴泪在脸上，旋即用手背抹掉了，他也有些钦佩这个勇敢的年轻女子，伸手到签筒里摸黑色的签子慢慢数着。一旁早得到卢宝润暗示的行刑皂隶便也摩拳擦掌，准备着依卢家的要求，痛打这美貌妇人一顿。皂隶们通常猥琐，想象着自己杖下这漂亮小娘钗横发乱、涕泗横流的模样，他们心里都是一阵荡漾窃喜。
作者有话要说：
☆、显才华亲书衷情
“请大令暂缓行刑！听我一言！”
邵则正一皱眉，瞪着堂下道：“本官令出，谁在搅扰公堂？！”
英祥排开众人，进门跪在堂前道：“小人冒犯！实在有话不吐不快！”
邵则正听他谈吐颇为文雅，定睛一看，来人额发簇起寸许高，被夏季太阳晒得黧黑的皮肤，一身补丁摞补丁的短打衣衫，又不由皱眉，靠坐在官椅上有些不耐烦地问：“你是有不服气吗？”
英祥在御前的时候，六部里都经常跑过，有时闲来在刑部听书办们讲各种案例，对律例倒不是一概懵懂；且得到过乾隆指点，颇晓得些与官员们行事打交道的道理，听邵则正口风不对，要紧先哄得他开心，于是就地一磕头道：“小人不敢！小人是码头的脚夫，名叫博英祥。堂上这妇人是小人_妻子，妇道人家不懂事，太爷合当责罚。只是官法沉重，叫弱女子难以承受！太爷恩察，望能体恤！”
他说话清楚明了，且有理有据，不胡搅蛮缠，和前头蠢笨自负的王德比起来不啻天壤，立时叫邵则正有了好感，直起身子问道：“这么说，你是准备收赎？”
王德一听，已经不服气地叫起来：“太爷！虽然她是妇道人家，但做出这样可恶的事情来，还许收赎，以后若是妇女们都学得这样泼悍可还了得？我瞧她打人时健壮得很，一顿板子就是该当她受的！”英祥心头愤恨，但暗想自己穷困，收赎的银子虽然不多，可是也交不起，不能再与王德多纠缠，眼角瞥见邵县令也是一皱眉，赶紧抢着时机磕头道：“小人家贫，无隔宿之粮！不敢求大令开恩赦免，也无力交收赎的银子。但请网开一面，让我代替受刑！”
受刑从无代替的道理，可邵则正见英祥目露哀色，想着他刚刚丧子，说话又如此谦和雅致，实在起不了驳斥的心思。正在踌躇间，见这男子只是一个劲地向堂上磕头，他不由道：“好了，你先别磕了。”英祥抬起头时，额头青了一片，眼中隐隐闪着泪光。
冰儿早已泣不成声，泪眼朦胧中，见身边这个男人，晒得黝黑，一脸沧桑，全然不似当年面如冠玉、风流倜傥的小王爷。她和他一起生活了这些年，也如火如荼过，也嫉妒吵闹过，也生儿育女、同甘共苦过，也两情冷淡、互不理睬过，可从来没有像今天这么感受到，原来世间情感，还有一个词叫“相濡以沫”！她泣不成声道：“英祥，你别管我。我没事的！”
堂上邵则正，见这对小夫妻痛哭流涕的样子，只道他们伤心害怕，却不能明白英祥心中的歉疚和冰儿心中的感动。邵则正轻叹了一声对冰儿道：“早知今日，何必当初。念你是初犯，又是妇道人家，今日也不笞责了。按收赎的例把银子缴纳进公中；退赔抢夺庆康药铺的钱，赔偿王德治病的银钱，再登门磕头道歉。”
王德高叫道：“太爷！那几味药又值几个钱？小人被殴打成这样，就赔几个钱磕头了事，小人万难服气！”
邵则正心头火起，厉声道：“既然不值几个钱，你好歹也是悬壶济世的人家，就不能赠药救人么？人家儿子丧命，你也没有同情之意么？何必非要妇道人家挨顿官法才足意呢？”
王德仗着背后势力，毫不退缩：“太爷，一码归一码。小人好歹没有犯大清律；她既犯了律法，自然该以律法从重处置才是。”
英祥道：“那你还想怎么样？圣人未以鞭扑治天下，所以许老弱妇幼收赎，就是怜惜弱者的意思。何况当此盛世，岂有可以减轻，反而滥用重典的道理？”
邵县令心里一动，这个码头扛包的汉子说出话来文绉绉的，引经据典竟又毫不偏颇，邵则正问英祥道：“你会写字么？”英祥一愣：“会。”
邵则正道：“你将此事原原本本写来，写得好，便许你收赎——且缓几日也不要紧。”于是一旁的书办拿了一张毛边纸，一支略秃的羊毫笔，一个墨盒给英祥，英祥跪在地上，一手撑地按纸，一手抚平纸张，凝神构思了一会儿，执笔在墨盒中掭了掭笔尖，他略一皱眉，三指握住笔杆上端，悬空行腕，笔走龙蛇，写了起来。王德见他握笔姿势奇怪（1），在一旁蔑笑，邵则正却是有些吃惊。少顷，英祥写毕，见墨迹未干，又吹了吹，才膝行上前交给邵则正。
邵则正一看那字，笔走龙蛇，鸾翔凤翥，再看那文：
“窃闻《礼》义：道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决。小人身系贫氓，家徒四壁，井晨不爨，夜床凄寒，虽身至下贱，然不敢稍有乱法之心，向以力役以资妻儿温饱。寒荆不习针黹，素以洗浣贴补家用，衣褐钗荆，养儿持家，亦称克勤克俭，未有觊觎非分之妄念。
“然家贫无粮，风邪备侵，犬子幼冲之龄，素质羸弱，身染瘰疬重疾，一时汤饮不进，吐泻不止，两日而气息奄然，小民访医而冀愈沉疴，奈何生活之艰难，囊无青蚨，医门何开？唯荆妻略通药理，惜乎良药值昂，坐视小儿三魂渺渺，长入幽冥之路。虽孩抱中物，然吾辈情之所钟，泣涕涟涟将所不免。儿殇母悲，白日无分，元夜何长，泪兼血垂，目与魂断。闻之不忍，岂惟夏日冬夜，哀痛直摧心肝！
“先，小人往庆康药铺求药四味，差钱数百文，乞恩暂赊，以备徐徐图之，王掌柜德称东家不许，逐出门肆；又称天晚打烊，不肯出售。隔日荆妻亦去买药，相与争执，反被詈辱，一时愤极，便奋拳相殴，致伤颜面，更有肩肘脱榫之忧，后虽归复，然争斗情形，无可辩驳。掷钱购药，亦不足数，固有抢掠之说，实则非矣！
“但念荆妻妇道无知，实非故意藐视王法，紊乱国宪。宥过无大，刑故无小，伏惟俯赐恩察。”（2）
虽说不上唾珠咳玉，然而情味真切，且满纸淋漓间尚夹杂泪痕，邵则正亦不由动容，遂道：“‘宥过无大，刑故无小。’诚哉斯言，《书》不我欺。既这样，赔退药钱，磕头赔罪，再罚你纳收赎的四百钱入公中。此判。”
英祥大喜过望，叩首道：“大人秦镜高悬！”
王德不服，大嚷道：“此间莫不是没有王法了么？”
邵则正大怒，但知道王德的东家便是兰溪城中赫赫有名的卢家，他小小县令，打狗必然要看主人脸色，忍了又忍，道：“你何苦跟妇人家相争！”算是打发了他。英祥见冰儿眼神阴郁，不过此时此地也不得不暂且低头，和她一起给王德磕了三个头。王德见有县令做主，也不敢太过，挓挲着手大大咧咧地受了礼，嘟囔了几句离开了，临了还没忘了对英祥道：“你少付几个钱的棒疮药罢！明儿我就来取赔的钱！”
英祥见此人小人形象尽出，也不屑于和他争执，只是向堂上又磕了一个头，扶起尚在饮泣的冰儿，离开公堂。不过转念便开始犯愁：虽然纳赎的钱允许暂缓，但就算缓了几天，自己又从哪里去借这么多钱？一时也恨自己平日好酒，把家中积蓄花得罄尽，没有保住儿子不说，差点连妻子都免不得受辱受苦。
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回到家中，冰儿默默地拾掇着奕霏的小衣裳，虽是粗粝的百家衣，自己缝制的手工也不大好，可睹物思人，倍觉心酸，小奕霏瘦瘦的小脸上一双大而明亮的眼睛仿佛还在看着自己，仿佛还含着笑软糯地牙牙学语，只是此时，他只是裹在一领薄薄的草席中，浅浅埋葬在郊外坟茔——但凡没有失去过，都无法感受这种摧心肝的痛楚。英祥过来默默地从背后环抱着她，什么都没说，冰儿感觉耳后阵阵温暖的气息，颓然道：“他怨我们吗？”
英祥只觉眼睛一酸，愈发把冰儿搂紧了些：“他只会怨我。当爹的，什么都没有给他。”若一切没有发生，奕霏，也许正是众星捧月娇养在冰图郡王府里金枝玉叶的小王爷；他们俩，也绝不会给王德这样一个卑贱人物磕头赔罪——只是，一切因果皆有来处，英祥不敢多想，日子只能过一天算一天。
冰儿抬手拭去脸上绷得皮肤发紧的泪痕，起身道：“我去做饭，还有点米，够煮两天粥。”蹲身到灶边取米时，突然觉得胃里直冒酸水，奋力咽了一口吐沫，酸更泛上来了，她几步到屋前，肚子里没有粮食，只是干呕，好歹吐了点酸水出来，已经呛得眼睛都发红了。
英祥上前扶住她：“你歇歇，我来做饭。今儿怕是气急攻心？”
冰儿呆呆的，木头人似的被英祥扶到桌前坐下，见他果然到灶台边去忙碌，定神想了想，方道：“英祥……我怕是又有了。”
英祥几乎没有反应过来，好一会儿回头道：“你说什么？”
冰儿望着他说：“一直还在哺乳，没往这方面去想。霏儿已经七个月了，我奶水又少，倒也不是完全不可能……”
英祥早喜不自胜，坐到冰儿旁边道：“是了！怪不得之前你老浑身无力，脾气又急，前次怀霏儿就是这样的！你自己看看脉！”冰儿知道有八_九分确切，那颗凉透的心里也略有些温暖和喜悦。英祥道：“好险！要是邵县令苛酷一点，一顿笞责下来，保不齐出什么事呢！”
冰儿道：“若真那样，也只是命罢！”又问：“赔退药钱，加上收赎，也得一两吊，怎么办？”英祥呆了一会儿道：“你不用操心，我去想法子。”冰儿知道他没啥法子，张了张嘴却没忍心说什么打击他的话。两人就着咸菜喝粥，须臾锅子就见了底，英祥从自己碗里倒了一半给冰儿：“你多吃点，两个人呢！”冰儿苦笑道：“这时能有多大？吃多了反而嗳酸。还是你吃。”正说着，突然有人敲门。
英祥一直以来担惊受怕的，浑身便是一紧，轻声对冰儿道：“你别动。若是王德又来找事，我来对付他。他若敢怎么样你，我拼着挨顿板子，也要揍得他满地找牙。”起身开门一看，却是个不认识的，一身长随打扮，上下打量了英祥几眼，唇角略带�