奕霄在母亲面前永远是个小孩子，撒着娇说：“娘就这么瞧不起我？娶不娶亲，我也没觉得有什么不同呢。”
冰儿笑道：“那是你没娶，娶了自然知道不同，叫什么‘食髓知味’。”她想着这话的言外之意，自己忍不住“噗嗤”一笑。奕霄只觉得脸上发烫，不过在清风朗月的室外，倒能遮掩住脸上的羞色，别开一些头，熬了一会儿才说：“什么时候娶，都不要紧，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一样，一辈子和和睦睦，白头到老。”
冰儿的笑容滞了滞，手抚着他的辫子却没有停息，儿子的愿望多么简单，以为一切都和他看到的一样一直都是那么美好，只是这“白头到老”四个字，却是多么困难的心愿呵！
*******************************************************************************
奕霄的机会来得比他自己想象得还快。没两天，他就被乾隆召见，进门见乾隆正和傅恒笑晏晏谈天，见他来也毫不避讳，招招手道：“几日没有看见你，怎么好像瘦了些？原以为让你这段躲清闲，应该养得好点才是呢！”
奕霄不好意思地笑道：“皇上体恤，臣自己也不知怎么回事，天天饭量很大，就是不怎么长肉。”依着乾隆的吩咐，起身准备跪到他身前的跪垫上。这一站起来，乾隆就明白了，笑谓：“我知道了！男孩子长大了，个子开始拔节，这样好！”又捏捏奕霄的上臂，点头道：“看着不胖，筋骨挺壮实的！听说你骑射颇有起色，不过毕竟是读书郎出身，布库还差些，以后找几个有真本事的侍卫指点指点你，今年秋狝就可以和朕到木兰围场练练身手——你娘当年可是最喜欢秋狝，而且猎获也不输男儿呢！”
奕霄抿嘴一笑，竟在颊边抿出一个浅浅的小涡，乾隆看着他，带着惬意的神情，轻轻颔首，说：“这次处置了于敏中，也是得亏你，否则，朕还不知道他在背后有这许多不法。朕素来颇自负得人之明，看来也有看走眼的时候。”
奕霄忙道：“皇上夸奖，奕霄万不敢领！于敏中学问、做事其实都还是好的，皇上提拔他，本意是让他为朝廷鞠躬尽瘁，朝廷也必然不会辜负他，只是他心思阴微，竟想着窥伺皇上身边机要，幸好皇上神目如电，否则岂能察觉？”
乾隆笑笑，说：“我看你在你爹爹身边，身上倒也有些官场习气。”他摆摆手，止住了奕霄的叩首请罪，见他脖子一片红，笑道：“也是正常的，朕在上头，听到的都是你这样的话。只是朕希望你像家里孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放胆直言，有什么说什么，多好！”他凝望着局促不安的奕霄，慈和道：“你别多想！朕是把你当自家孩子教导，所以不让你在官场上瞎混，免得一块璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小节有亏，不是贤臣，这次倒台，朕听到了一些风言，说他的亏心还不仅止于高云从的事情，所以还想查一查他的家。不过他是朕御赐陀罗经被的大臣，贸然抄家于国体不利，私下里了然即可。你做钦差，到于府检视——放心，你是坐纛儿的，查检文书、查看账目，自有懂行的小吏和文书随行，你只管吩咐就是，顺便也学着点其中关窍。最后他们会写汇报的折子，你看明白，能回复给朕就行了。”
奕霄以七品军机章京的职衔，领了这样一项颇见声名，又颇有实权的差使，让那些本就对他怀着些敬畏的人更加对他看高一眼。这日，他一身官服，虽然算不上翎顶辉煌，却也飒飒风姿，拿着“钦差”的架势，带着吏部专派的一些吏目、书办来到于敏中府上。
此时于敏中已死——白绫印金色藏文喇嘛经的陀罗经被还盖在他的棺椁上，家里四处白茫茫，一片哀戚声，且内里人都知道于敏中是失了圣眷，几乎等同于被赐的自尽，无不惶恐如惊弓之鸟。见钦差大臣降临，战战而兢兢，于家长子换了公服过来跪候，请了圣安，不过一应事务处置还是家中的老管家，说话非常谦恭地道：“博大人见恕！我们家长公子骤逢大变，苫块昏迷，只怕无法应答大人的问话，没的耽误了大人的正事。小的虽然愚鲁，身份也不上台面，不过伺候我家老爷的书房多年，老爷的事情还略知一二。小的伺候博大人问话，一定知无不言、言无不尽，若是有大人不满意的，再行传召他人就是！”
奕霄年纪尚轻，见人家客气，心里不由有些不安，不过想着来之前，无论是父亲英祥，还是吏部的书办，都教自己要端起架子、拿住阵势，因而故意装得很冷漠的样子，背着手点点头。吏部那些查案子的老油条见状，自然帮着主官搭台，鼻孔朝天道：“不用你忙，我们分派有人到书房和账房，你们只管把东西搬出来就是。不过若是有藏匿不报的，后果你们自己掂量着。”转脸对奕霄哈腰道：“博大人，这样可好？”
奕霄故作老成地点了一下头，那个管家大约也是很熟悉官场这套做派的，陪着笑命小厮领着吏部的人到书房和账房分别查验，又亲自陪着奕霄，低着头问：“博大人是先去书房还是先去账房？”
奕霄想着母亲的交代，对老管家道：“先去书房吧。这是钦命的抄捡，谁大意了都是要掉脑袋的事。”老管家知道这名少年是乾隆的宠臣，且样子也比年龄老成缜密，丝毫不敢怠慢，摊着手在前头引路，把奕霄带到于敏中的外书房前，奉他在首座上坐了，目之所及，可以看到书吏们翻找东西的全部样子。一名小厮端上茶来，管家亲自捧到奕霄手边，恭恭敬敬道：“大人用茶。”
人说“宰相府里七品官”，奕霄想着这名管家在外头也是人人巴结的角色，今日却在自己面前谨小慎微，唯恐有一个服侍不到就会为于家贾祸，心里也暗叹这“权势”二字果然可怖！不由客客气气答谢了一声，用盖碗的甜白瓷盖子轻轻撇着茶水表面的浮沫，吸着沁人心脾的茶香，眼睛却看着那些忙碌的书吏们。
抄捡于府用了三天时间，所有疑有违碍的书函、来历不明的财帛，全部先粗略地做了单子，交到奕霄手中。奕霄看着老管家陪着笑的面容下掩不住的惨淡和惶恐，竟有些微微的同情，大概翻了翻，对书吏道：“于大人执掌中枢这些年，有些往来也是正常的，皇上并不欲为此酿成大狱，你们好好看看，不是特别说不通的东西，不要硬攀扯上来。”他素有一目十行的能耐，翻到刚刚就已经看准了的卢宝润的那页单子，弹弹纸页道：“不过是鸿胪寺卿，九卿里头和军机处有些往来也没什么不正常的不是？”
那些吏目都是人精，立刻上来接过单据，定定地记住了卢宝润的名字，笑道：“大人菩萨心肠，我们明白的。”立刻把卢宝润那份抽掉了，又道：“前头账房单子上——”
奕霄清清喉咙，装着糊涂道：“道理是一样的，一体处置便是。”
吏目们知道上头大员做事的规矩，这些事情自然是自己承担，遇到出岔子，还要肯背黑锅，点点道：“小的明白了。”见奕霄看了他一眼，低头含笑道：“明白的。”
忙了三天，也算有了成果，奕霄在单间休息，那名帮他办事的小吏进来叩见，回头贼兮兮看了看周围的情况，点头哈腰对奕霄道：“博大人，这是卢宝润写给于敏中的信件，这是在账房抽出来的礼单，东西还在。”说着，把几张纸递了过去。
奕霄看也不看，把几张纸接过塞进靴页子里，顺手从荷包里取出一个五两的锞子抛到那小吏手中，笑道：“我知道你们都是财主，也看不上这点子小钱——不过，这是过年的时候，皇上御赐给我的，宫里供阿哥格格们玩耍压荷包的‘笔锭如意’，取个吉祥意思吧，也是外头少有的东西。”
那小吏眉花眼笑道：“谢大人赏！”闪闪眼睛似在示意，哈着腰在一旁等候其他吩咐，奕霄却没有其他吩咐了，愣了一会儿神，想着煊赫的于敏中一夕倒台，家人也是一样惶惶如丧家之犬一般，那些与他相关的人，亦是忙不迭地与他家撇清，唯恐牵扯到自己身上。权势这个东西，好是好，但也是朝不保夕、变幻无常的。
他核对了单据和书办按官样格式写出的奏本，没有发现什么差池，点点头说：“明日我去缴旨。大家也辛苦了，早早歇息吧。”他粉底的朝靴踏出于家的大门，外头空气清新得凛冽，他好好地呼吸了几口，见出来的吏部属员们，个个藏着笑意，捂着衣袋，大约这趟差使是捞得钵满盆满，怪不得刚才那小吏使眼色，大约见自己是主官，反而两袖清风，还想提示什么呢。
回到家里，奕霄把靴页子里的东西交给冰儿，冰儿仔细看了看，点点头道：“这事也不必跟别人说了。奏本夹片里要奏报相关的交通往来的人员，亦不要把卢宝润完全摘开，留点尾巴，让他变一变职位，我要用他。”
奕霄奇道：“他能做什么？”
冰儿道：“我也不知道，先试试吧。他一直是在京里流转，可以的话，让他进兵部，我要知道你妹妹和清水教的消息。”
奕霄道：“我去军机处打听就是了。”
冰儿看看他，微笑道：“皇上虽然给你派差使，看着宠信有加的样子，但是不让你像其他章京一样天天呆在军机处值房里，你想想这是为什么？”她观察着儿子的神色，见他由疑惑到渐露“明白了”的神色，轻叹一声道：“不要去军机处打听，那里都是皇上最信任的人，但没有你贴心的人，空落了人家的眼，会遭疑忌，明白么？”
奕霄这几日当差，已经是感想万千，此刻更添一分失落，只觉得脊背骨发寒。冰儿见他微微嘟嘴皱眉，是平素心灰意懒时的神色，不由伸手把儿子揽在胳膊弯里，笑道：“别这个样子，这点子挫折就怕了，以后如何成大事？”
作者有话要说：
☆、论婚嫁娇儿忤旨
奏折文字的细碎角落，往往能杀人、也能救人于无形，是谓“刀笔”。奕霄专攻八股文时久，尚不晓得其间门道，但英祥在州县管理书启多年，深谙其中诀窍，妻子对卢宝润处置的嘱托，英祥不是特别明白，也问不出话来，不过阃令如山，只好照办，帮奕霄拟定了上奏的稿子，做了自己儿子的“书启师爷”。
果然批复下来，因皇帝不欲兴大狱，并没有明着再处分于敏中，与他交结往来的那些人，视轻重找其他罪过分别予以处置。卢宝润算是微过，降职处置，从原本清高的鸿胪寺，调到了兵部的捷报处，做一名忙碌而没甚好处的六品主事 。
人心不足蛇吞象，卢宝润原本觉得能捞回一条命就足矣了，如今只不过是降调，却又不甘了。没隔几天，又备了厚礼上门拜访，这次见奕霄赁的宅子已经几乎搬空了，笑着问道：“咦？这次搬去哪里？以后我们还要常来常往的。”
英祥扯扯唇角算是笑了一下，道：“为奕霄办事方便，选在皇上夏季避暑的圆明园附近。你过去多有不便吧？”
卢宝润若有所失，见英祥捧着茶碗，一副等待“送客”的表情，决定还是自己老一老面皮，因而一屁股坐定，喝口茶慢慢扯扯茶水好坏之类的闲篇，终于说到主家不耐烦了，才笑眯眯道：“上回的事真要谢谢奕霄，如今果然是出息了，我们这些年纪的人，真正是自愧不如。我如今调到兵部，选了个倒头的差事——捷报处天天几乎都不得歇，上传下达累得半死，偏偏手里无权无势无钱，是个死做的命！我如今年岁也不小了，当京官这些年，可称得上是‘九转丹未成’，遇上这些糟心事！其实我只想着到休致的年纪，回老家弄几亩田，好好做个田舍翁！听说兵部最好的职司莫过于兵部武选司和武库司，反正都是六品小官不指着升迁，不知道奕霄可不可以帮着说说话，让我换个地方呆着？”
兵部武选司和武库司是出了名的肥缺，卢宝润还是真实脸皮够厚才能如此“捐弃前嫌”！英祥皱皱眉，笑道：“卢大人说笑了，您是六品，奕霄不过是七品，哪里有这个能耐？”
卢宝润还待纠缠，里头传来爽朗笑声：“哟，贵客来了？刚刚听你们论茶，我就寻思着我这里还有刚刚得到的一些好茶，没有拿来款客，实在是轻慢得很呢！”过了一会儿，冰儿从里间捧出一盏茶来，色泽清淡的钧窑瓷，配着如同绿玉的茶叶和清鲜明亮的汤色，一总儿奉到卢宝润身边的小几上。
卢宝润年过四十，那些当年的色心在几度淘虚身子之后已经淡多了，他受宠若惊地抬起屁股，捧过茶碗，抬眼正好对着冰儿的眼睛。十来年前初次见她，除了美貌，也为她这清凌凌而不带稍许怯色的目光所吸引，越得不到的美人越是求之若渴，越是有挑战性的女子越能激发男人的斗志；而今，这带着亲切笑容的脸上，却也因着这同样的目光而显得颇不和谐，宦场打滚多年的卢宝润突然觉得身子一激灵，道不出原因，只觉得隐隐哪里不对劲，忙低下头品了一口茶，随口问道：“好香！这是？”
“恩施玉绿。”冰儿特别把“恩”字读得重重的，好整以暇地直着身子说，“卢大人总说一荣俱荣，一损俱损，我一个妇人家也不懂什么，只知道这是好话，卢大人于我们有提携之恩，我们怎能不加报答？”
这话说得端的奇怪，卢宝润竟不知如何接话，“嘿嘿”呆笑了几声，又以喝茶掩饰。冰儿闲闲地从一旁茶盘里取过几张叠放的笺纸，在卢宝润眼前一展：“大人所关注的可是这个？”
卢宝润眼皮子“霍”地一跳，几乎起身伸手去拿，旋即见冰儿快捷地缩回手，才知道自己举动太过莽撞无礼了，道了歉后说：“这东西真是要我命的！幸好你们厚道，幸好奕霄能耐！我这里重重谢过了！”
冰儿把笺纸慢慢叠起来放进袖筒里，笑道：“大人谢得太早了！我这里也有事要求大人帮忙，也是个互相帮衬的意思，对不对呢？”
卢宝润还要客气：“言重了，言重了！有什么我帮得上的，你只管说！”
冰儿笑道：“卢大人新职位虽然无权无势无钱，但是上达军机，下通兵戎，京里京外好多消息都从您这里过手。我女儿陷在清水教的事想必经于敏中提奏，兵部的人都晓得，这里头有什么新消息，还望卢大人能早早告知。我这里感激不尽！”
卢宝润愣住了，半天才咽着嘴里干涩的口水道：“这个……博夫人，你这是为难我了！捷报处消息虽多，都是弥封的，我怎么看得到？”
冰儿冷笑着说：“弥封是什么样子，你不知道？左不过绳子打一个‘瓣’，又或者，浆糊封一封口。只要是存心想看，有什么难得住你呢？”
卢宝润脸色变得严峻，起身道：“博夫人！事关军机，若是随意偷窥泄露，卢某的脑袋就在脖子上晃了！这颗首级，虽长得不好，卢某还算是爱惜的。夫人这个要求，恕难从命！”
冰儿笑意更冷，带着不容推却的威严：“卢大人，奕霄辗转托人，把你分派到捷报处，也就是我们有个要你帮忙的意思在，否则，以皇上的性子，这么轻飘飘就放过一个贪贿而党附的佞臣？何况，你以为我现在手中的这些信笺和礼单，不足以送你的命？里通军机大臣，阿谀奉承捧臭脚，会同行贿——其他不谈，只问问你送给于敏中的那些指顶大的珍珠是哪里来的？那些黄金铸的砚台值多少银子？你一年的俸禄够买哪件礼物的边边角角？……你想想，够不够断送你这颗脑袋？！”
卢宝润额角亮晶晶的，都顾不得拿手