奕霄前所未有的惶惑恍惚，摇摇摆摆顺着抄手游廊往外走。出了院门才发现天竟然下雨了！刚才里头一幕幕惊如炸雷，所以外面风雨一概莫知，他抬起头仰望着天空，那里黑沉沉一片，刀刃般的一勾月牙早被遮掩在乌云之后，锐利的清光哪里还能寻见？夏季的雨又来得特别大，狂雨在黑暗里织成一道泛着诡异紫光、无间隔无终止的帘子，像把奕霄隔在另一个世界。那铺天盖地的珠幕，从极高的天宇直接砸到奕霄的身上，激得他浑身打了个寒战，眼睛被水浇得睁不开，只能模模糊糊看见远处悬挂着的忽明忽暗的羊角灯。
奕霄浑身透湿，一摸身上分文没有，原地旋磨了半天，只好朝大门外走去。
大门外是特地调拨来“守卫”他们一家的侍卫和护军，一个个身披油衣，呆着脸看雨，突然见奕霄落汤鸡般的出来了，“咦”了一声上前问：“霄二爷怎么了？”
奕霄苦笑了一下，雨中反正也看不见泪痕，含糊说道：“家慈今日心情欠佳，叫我……叫我出去。”叹息了一声，借着落在脸上的雨滴遮掩再次滑下的热泪。外头有几个侍卫隐约晓得一点里头的内情，见奕霄可怜巴巴的样子，也为他难过，指点道：“这里是皇家禁苑附近，要找家客栈旅店的都是妄想。如果府里不能待了，还是赶紧找落脚的地方，不然，这样的雨淋下来，非生病不可呢！”
天下之大，何处为家？奕霄不知怎么办才好，这么晚了，自己打扰谁家都不合适，何况自己也没有特别亲熟的朋友住在附近。还是那员侍卫指点道：“要我说，你干脆到园子里去，当值的侍卫在各处卡伦都有值房，打个招呼歇一个晚上总不成问题。”还伸手送来一把雨伞。
奕霄想了想，竟无第二个办法，只好依了，接过伞，蹒跚行在雨后泛着紫光的泥泞道路上。那伞几乎无用，根本挡不住四面八方袭来的风雨。不知是因大雨淋湿了，还是心头太痛楚，只觉得浑身寒冷得打颤。他一路朝着目标方向走，心头却不知脚步所踪，只管前后交错，昏愦无助，不知走了多久才到了地方。
他升为三等侍卫还没有多长时间，但宫禁里当差、读书许久，圆明园门禁上的侍卫、护军倒也都认识他。见他这样狼狈地过来，都目瞪口呆。奕霄要面子，可此时无面子可要，努力控制着发抖的唇舌，自嘲地笑道：“打扰诸位了！今日落魄，被家慈赶出门，无家可归了，只好叨扰各位，在值房的通铺里给我留个位置，胡乱眯一夜吧！”
大家知道他的身份，哪个不要巴结，忙张罗着给他倒热茶、换衣服，并劝着道：“这地方，您随意就是。母子间生分总是有限的，明儿您休沐，好好回去赔个不是也就结了……”
奕霄心头有点暖意，喝了些热茶，身上微微回暖，但是衣服是个难题，他从里湿到外，周遭的侍卫们却只有多余的一两件外衣可以替换，暑天里又不生火，只好拿体温焐着，少顷就觉得鼻子不通气儿，头脑昏胀，难受得要命。
他和衣倒在通铺上，怕把别人的被子弄湿，也没有盖些什么，昏昏沉沉地睡着，也不知过了多久，谁轻轻在拍他：“博大人，醒醒。皇上传你过去。”
奕霄一个激灵醒过来，心里还略有些犯迷糊：“什么？皇上传召我？”
那侍卫笑道：“可不是传召你！刚刚换班去的那一拨，恰巧遇见皇上在绕弯儿，也就随口一说，皇上立刻叫你过去呢！”他又补了一句：“真真疼你！”
奕霄脸一红，打量自己一身狼狈，也别无他法，出了门被雨后风一吹，遍体冷意，及进了乾隆住的九州清晏，刚打了帘子进门，一句请安还没说一半，就是熬不住的一声喷嚏，慌乱地从袖子中掏帕子掩着，帕子又是全湿的，滴滴答答往下滴水，又急着自请礼仪不周的罪。乾隆叹息一声，摆摆手说：“你别忙了！这会子又不是上朝，哪讲究那许多礼数。”转头吩咐人赶紧熬姜汤，请御医，又叫太监到四执库找自己穿的衣服给奕霄替换。
奕霄忙磕头道：“谢皇上垂怜。臣怎敢僭越！”
乾隆见衣服已经捧过来了，自己拣了内外一身示意太监递给奕霄，温语道：“不过是家常的衣服，谈不到僭越。这一身是朕年纪还轻的时候穿的，你穿起来应该不老气。”他见奕霄还是磕着头辞谢，带着哄孩子的口吻说：“拿着拿着！这里除了穿朕的衣服外，你还能穿谁的？晚来风凉，这湿衣服裹在身上，非酿出毛病不可！”
奕霄捧着那一身几乎是全新的天青色宁绸便服，还带着皇帝熏香用的龙涎和四执库收存衣物的樟木香气，温暖从心底漾开，忍不住泪流满面。换了一身干爽过来，御医也已经等候在一旁了，望闻问切一番后道：“外感风寒，应无大碍。”开了方剂浓浓地煎了过来。乾隆看着奕霄把汤药喝下去，见他脸色有所好转，才舒了一口气问道：“怎么了？与父母闹别扭了？”
奕霄委屈得孩子似的，又不忍说母亲的不是，轻轻点点头不说话。
乾隆亦知他的委屈，自己的一道旨意，原意是制约冰儿不再涉险犯过，但或多或少会增加他们母子间的隔阂猜忌。他又是一声轻叹，走到奕霄身边，伸手探了探他的额头，刚服了药，额头上是细密的汗水，但仍有余热；离近了，还能看见奕霄脸上已变作粉红色的几痕指印，让乾隆止不住有些心疼，半晌道：“委屈你了。你娘从小脾气就不大好，这时候心里急怒，迁怒到你的头上——也有朕的不是啊。这里是宫禁，不能留男人住，你还是回外头值房将就一下，朕叫人给你送点铺盖，仔细将养着，别叫小风寒酿起了大毛病。”
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奕霄病中困顿，一宿迷迷糊糊没有睡好。而他的父母亦然，都是睁着眼睛直到天亮。
“外头雨下了一夜，下得好大。”
英祥看了看枕边人惶惑无助的神色，暗叹一声，道：“是啊，霄儿走的时候就开始下雨了。”
“不知他怎么走的？去了哪里？这么大的雨淋下来，怕要生病的！”想想还是心疼儿子，忍不住落泪。
英祥不由道：“既然如此，你昨儿个发那么大的脾气！霄儿不过是尽忠办差，也没有不顾雯儿，你怎么火气上来控制不住了呢？”
冰儿闭着眼睛不胜疲倦的样子，头靠着丈夫的肩膀：“我心里也急，也气，也是想试试——”
“试试？试什么？”
“试试皇上的底线。”冰儿黯然道，“我知道他是拿霄儿钳制我，但是若他是真心心疼霄儿，我对霄儿的操心可以略少一分。”她说到后来，自己也不能相信自己奇怪的想法，苦笑着：“我总指着，他还能多点人情味儿，甚至多点私心，这样，雯儿还能有望。”说到底，奕霄还是要靠皇帝保全，这无异于拿奕霄玩一场苦肉计，却也是豪赌。
英祥肃然道：“你这想法太过可怕！我宁可雯儿救不回来，也不希望她断送掉更多人！”
冰儿倏地睁大眼睛：“你说什么？！”
英祥顿了一歇才又说：“如果我是皇上，到了推车撞壁那样的时候，我也会弃卒。”平日里，他最疼爱女儿，要星星不给月亮，真真是含在嘴里怕化了、放手心里怕摔了的那种宠溺，今日这话出来，哪怕只是假设，也叫冰儿震惊。英祥咽着口中的苦水，转头望着妻子惊诧的眼神，慢慢道：“雯儿离家这些日子，我添了不少毛病，晚来风吹雨打，常常会惊悸失眠，唯恐她一个人在外，会出什么事；也担心她将来就是救回来，又会面对怎样无望的生活。痛苦的同时，我也想通了：儿孙自有儿孙福，我们担惊受怕、牵肠挂肚，又有什么用呢？尤其是你，我最怕的就是你不管不顾，铁了一条心要和皇上作对，与天下为敌。到时候，雯儿救不救得出另谈，万一你、或者奕霄、或者你们俩葬送进去，你有没有想过，这个家还能再完整么？”
冰儿生气地说：“想不到你也这么自私！女儿只是我一个人的么？”赌气离开他的怀抱，背转身子。
英祥无奈地抚着她的肩膀说：“你要觉得这是自私我也没法子。能有救雯儿的机会，我们当然要救；可要是救她的命，得用别人的命去换，我心里会不安；若是这个‘别人’是你或霄儿，你想想看，换做是你站在我的立场，你感觉怎么样？”
明知他说得有道理，但心里就是听不进去，冰儿捂着耳朵说：“你少说这些丧气话！机会又不是摆在那里等你去拿的，机会必须自己找，必须冒风险。不入虎穴，不得虎子；舍不得孩子套不住狼！奕霄受点委屈，我担点风险，横竖碍不到你！你要怕事，你别管就是！”
英祥拿她没有办法，欲待要劝，那双耳朵捂得牢牢的，三十大几的人了，有时候还和小孩子一样拧巴，英祥只好说：“我怎么能不管？可是你什么事都不和我商量。昨晚上奕霄的话，我听了就存疑，正好和以前的疑惑一起问问你：皇上为什么突然改叫奕霄署理剿灭清水教的任务？卢宝润为什么会被牵扯到里头去？……”
虽然捂着耳朵，这些问话都能听见，而且心惊，冰儿只好假装未闻，闭紧眼睛、捂牢耳朵，不理不睬。好久才听见英祥叹口气道：“我知道你是刻意在瞒着我，你是不相信我会与你分担一切，还是根本就想做危险的事情？”她止不住地流泪，枕畔湿漉漉的，想克制也克制不住。英祥望着床顶发怔，也没有再来追问。
这时，家里的小丫鬟急急来敲门：“老爷、夫人，外头侍卫说，有要事禀报！”
英祥忙披衣起床，看到外头天也不过刚亮，那个侍卫手中拿着一封信，在原地打转转。英祥问：“什么事？”
那侍卫打了个千儿，说：“是从北边驿站加急递来的家信……”他舔舔嘴唇，终于道：“科尔沁冰图郡王殁在回科尔沁的路上……”
作者有话要说：
☆、遭夺情两心隔阂
虽然不是完全没有准备，但英祥闻听后双手颤抖，人几乎站立不住，斜倚在门框上。冰儿从后面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出来！”
英祥哭不出来，只是胸中憋闷得仿佛透不过气来，颤抖的手撕抓着胸口，直到冰儿用力抱住他，他才觉得腔子里那颗东西仿佛回到了应在的地方，不再怦怦乱撞，但依然作响得连耳朵都轰鸣起来。
却还是哭不出来，只是头脑里唯余一线清明：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……额娘去世多年，我在江南分毫未知，浑浑噩噩只顾自己过日子；如今阿玛又弃养，若我再不尽人子之礼，自己都要恼恨自己。我要去科尔沁奔丧，为阿玛服孝。”
除了陪着流泪，点头赞同外，冰儿无以加一言。事情一桩接着一桩：儿子、女儿、父亲、公爹……竟没有可以省心的。冰儿对门口的侍卫道：“你们不拘谁，到园子外头等你霄二爷，见着了，叫他回来，家里这样的大事，少不得他这个长孙。”侍卫急忙应下，飞奔着向园子而去。
下午时分，奕霄才匆匆赶回家，冰儿见他脸色有些苍白，眼睛微肿，虽然心疼，也不好说什么，避过昨日的话题，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科尔沁的路上殁了。我们一家对他孝顺得太少，如今人没了，再不前往奔丧，实在是说不过去的事。你赶紧写份折子，明儿上值，亲自给皇上看，请求他批准我们全家去科尔沁。”
奕霄看母亲已经换了一身素装，脸色憔悴，哪里还忍心想昨儿的事，点点头说：“娘放心。”
冰儿见他懂事，心里愈发悲酸，抬手抚着他脸颊上那几痕粉红，轻声问：“还疼不疼了？”
奕霄不由泪下，摇摇头说：“不疼。娘心里有气，儿子能够略略分担些，也是该当的。”
冰儿觉察到他的额温仍偏热些，忍不住嘱咐道：“还是要吃点药，多睡一睡。”
奕霄说道：“昨儿个皇上已经派御医给我诊过脉了，药也吃过了。身上这衣裳——也是皇上赏的。”
“皇上对你……挺好？”
“嗯。”奕霄点点头，“很关心。”
冰儿略感欣慰，对儿子道歉的话却说不出口，只凝神望着他，点点头道：“那就好。刚刚嘱咐你的事儿，明儿别忘了。另外，给顾柔家里写封信，说明情况，原来定的大婚的日子要延后。她若肯在娘家为你祖父服丧，将来你娶她，也没人能夺她名分了。”
然而，第二天奕霄回来，脸色却不大好看。冰儿的心一沉，趁英祥在房里收拾行装，尚未注意，拉过儿子问道：“怎么，皇上不肯放你假？”
奕霄道：“倒不是我……”后半句咽住了。冰儿怔了怔，不禁有点埋怨的语气：“你是怎么和皇上说的？奔丧守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，连夺情都很少，我们这正儿八经地求着回科尔沁，又碍着他什么事……”
话没说完，冰儿自己已经想明白了：英祥是萨楚日勒郡王的独子，科尔沁冰图扎萨克名正言顺的新郡王、新旗主、新领袖，虽说科尔沁一向对朝廷臣服，但是数十万骏马、数十万牧民，若是想有动静，也够京城伤筋动骨；自己在这里与清水教结交惹下的祸事，也为乾隆忌惮；因而他必得把自己和英祥牵制于这里，不让出京，以免得横生枝节，形成隐患。而奕霄受皇恩深重，年纪又轻，也没有治理蒙古扎萨克的经验，不为所惧。冰儿心里凄楚，他就是骨子里不信任自己，防着范着，唯恐自己出花样。然而也怪不得，自己行事乖张惯了，又不肯乖乖听话，多年下来，落得这样，也是因果。
冰儿对奕霄道：“你现在进宫，跟皇上说，我在家服孝，但英祥是独生儿子，若不回去，太说不过去了。”
奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已经说了，爹和娘既出了宗籍，本就没有服丧的资格，是肯定夺情的。让我全权代表，往科尔沁奔丧。”冰儿瞧瞧儿子，他终于还是渐渐走上乾隆布置好的路线了，只好叹口气道：“皇上有他的用心。你从来没有回过旗，什么规矩都不知道，这次去也是让别人瞧的，别丢了面子，不然，将来科尔沁的事，你就难办了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非夺情不可，会不会……”
话没说完，听到身后“叮呤当啷”的声响，两人惊愕回头，英祥手扯着门上悬的珠帘，茶褐色的琉璃珠子当啷下落，冰儿尚未看清英祥脸色，他已经转身回去，待追他到门口，房门已经从里面被闩上了。冰儿拍着门道：“你开开门！我们夫妻那么久，你有话还不对我说么？！”
里面的人半天不则声，冰儿手酸心也累，叹着气背靠着门，愈觉腿中酸软无力，顺着势坐到地上。
等门开时，已是半夜，满天明星，在眼中幻化为一道道流虹，怎么也瞧不真切。英祥一身酒气站在冰儿身后，半天才出了一声：“这会子，我真后悔娶你。”
冰儿只是落泪，踉跄回房，和衣卧倒，竟然也能睡到天明方起。
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奕霄素服快马，赶往科尔沁处置他祖父的丧事，海兰察则继续筹划剿灭清水教的事宜——奕霄本就是赶鸭子上架推上台前的，大事实则都还是海兰察做主。
既然事不宜迟，和奕霄敲定的方案就可以步步为营布置下去，海兰察从顺天府里选了个能说会道又爱�