那天，曲哲终于等来了一辆拖车，司机看到有车抛锚在快速线的中心岛上，便停了下来。出租车司机见拖车来一点不兴奋，也不要求他将自己的车拖走，还不换轮胎，好像故意在那儿和曲哲斗气，看谁能把谁先逼走似的。
曲哲见到拖车则跟见了救星一样，马上把行李放了上去，那拖车司机是个白人小伙子，比出租车司机可热情多了，脸上还露着笑容。那是曲哲在纽约见到的第一张笑脸，还是在黑夜中，就更不容易了。曲哲心里想，纽约也能碰上好人，也有雷锋。
上车以后，小伙子问曲哲：
“你去哪里？”
曲哲手指了指前面：
“炮台公园区。”
小伙子瞧了曲哲一眼，脸上仍然挂着微笑：
“20美元。”
曲哲觉得自己激动的心境马上变凉，到了嘴边的热情话立即被吞回肚里。如果小伙子不要钱，曲哲肯给他20美元小费的，作为报答。但是现在帮忙成了一个商业行为，曲哲自己就是商人，讨厌趁火打劫似的欺诈，马上就换了口气：
“嗨，小伙子，只有两公里呀！出租车都不到五美元。”
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第4节：初到曼哈顿
小伙子不为所动：
“住炮台公园区的都是有钱人，20块钱算什么。”
曲哲讨价还价的本领上来了，还想坚持一下：
“可我不是有钱人哪，有钱人能用纸箱子当行李吗？十块钱怎么样？”
“20美元。”
白人小伙子语气坚定，不容置疑。曲哲有些失意，不是因为20美元，而是因为没砍下价格，自己丢了面子。在商务谈判中他没有彻底失败的例子，总能找到折中方案让双方都有收获。至于在街头和小商贩的交易，常常都是他一口价，商贩们屈服，把东西卖给他。砍价的感觉让他满足，其实他也不一定真想要那东西，也不在意自己究竟赚了还是赔了。可这次明明知道被宰割，还不能怎样，因为是自己找上门的。那才叫一个愿打，一个愿挨。
下车时，小伙子到底收了曲哲20美元，还不给收据。也没像上车的时候帮抬行李，拿钱的时候他的笑容已经没了，曲哲却还向他表示感谢。因为没有他，曲哲还不知道什么时候到家呢。不过在向他道谢时，曲哲觉得自己脸紧绷绷的。
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纽约出租车司机都认为炮台公园区在纽约是有钱人住的地方，其实是一种误解。这个地方的居民当然不是穷人，但也不是什么富翁，倒是他们其中某些人，可能是未来的富翁。确切点说，这里是未来的有钱人创业的地方。
在曼哈顿，房价最贵的区域是中上城，中央公园东部的地方。有钱人喜欢这里，是因为这里一侧是纽约的东河，另一侧是树林茂密的中央公园——曼哈顿调节空气最大的肺。而且这里有大都会博物馆和众多的中小博物馆，邻近有卡耐基音乐厅、林肯中心、几十家百老汇剧场。这里还有第五大道众多的名牌服装店和数不清的法国和意大利餐馆。有钱人讲究夜生活，除了吃好以外，到了晚上要有戏看，有酒吧泡。有钱人夜生活总比平常人丰富，这是再正常不过的事了。
炮台公园区则不同，这里是年轻人的天下。他们往往住一室一厅的公寓，白天在附近的金融中心工作一整天，长达十几个小时，一周干100个小时是常有的事。他们有的做行业分析，有的做股票或债券交易，有的做企业上市，大部分在投资银行里工作，是华尔街的精英。
这些人晚上回家常常不做饭，叫外卖来打发。有的在公司吃盒饭当晚餐，又干几小时活才回来，拼命工作，拼命挣钱。白天这里边的人行色匆匆，看不到多少游客，晚上就更没游人了。炮台公园区不到两平方公里的弹丸之地没有大剧院，没有著名餐馆，只有几千个居民拥着南北两块绿地和三公里不到的沿河小路。
如果把曼哈顿比作一只鞋的话，那炮台公园区则位于这只鞋的外边，就像鞋沿子一般，这是一个占地两平方公里的长方形地带。一侧是哈德逊河，另一侧是世贸中心。
黄昏时分，人们在这里散步、打球，或者坐在长椅上，在林阴下看着宽阔的哈德逊河面上的夕阳西下。脸盆那么大的太阳每晚都要落到河对岸的新泽西那一侧，映红了曼哈顿，也映红了世贸中心那两座鹤立鸡群的摩天大楼。坐在那里，曲哲感受到的是宁静平和。
炮台公园区作为住宅区，几十年前根本不存在。一百多年前，这里是散货码头，又一度成为堆放垃圾的地方，建世贸大楼时挖出来的土方堆在这里，像围海造田一样，把哈德逊河向西边挤了一挤，填出了这块弹丸之地，填出了现在的炮台公园区，带动了临街60层高的多栋办公楼和十几座公寓楼的兴建，促成了新华尔街的诞生和这个小区住宅业的繁荣。可以说，没有世贸中心就没有炮台公园区。
曲哲的办公室在世贸大楼，离他住的炮台公园区相隔只有两条街，不到500米的距离，步行只有几分钟路。不少住在这里的人都是因为在世贸大楼里工作。以曼哈顿拥挤的公共交通，许多人上班来回要在路上花三个小时。比起他们来，住在办公室旁边，曲哲每天呼吸哈德逊河带来的新鲜空气，简直是一种奢侈。
从20世纪开始曼哈顿逐渐有了名气。可是在500年前，它只是一个荒芜人烟的岛屿，几十平方公里的土地只有少量的印第安土族。当那个冒险家哈德逊沿着后来以他名字命名的这条河，向南行驶寻找出海口的时候，发现曼哈顿岛两旁的鱼产特别丰富：龙虾可以用棒子打，鱼可以用瓢来捞。根据当时探险家的记载，岛上爬的龙虾长达两尺，随处可见，那肉肯定老得快咬不动了。而水中的鱼多得常常跳到岸上，印第安人也不去抓，任其自生自灭。
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欧洲人移民来以后，曼哈顿逐渐成了工业港口，人变得比龙虾还多。工业时代哈德逊河污染严重，龙虾几乎绝迹了。到了20世纪后期，纽约市对曼哈顿周围的港口进行了长期的清理，把港口一一拆除，卸货地点移到别处，使河水逐渐恢复原来的清洁程度。像牡蛎这样清洁水域才能生存的海生物开始重新出现，鲸鱼也开始回游。人与自然重新出现了一种和谐。
曼哈顿的水生物虽然变得稀少，岛上的人群却不断地增多，而且是世界上最有活力的人群。曼哈顿有世界上最大的股市，最大的金融中心，它是美国财富的象征
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第5节：炮台公园区
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曼哈顿岛本身其实是一块巨大的岩石，地质坚硬，所以能支撑起森林般的摩天大厦，而没有沉降的危险。而意大利的威尼斯只建了没有几层高的楼，就出现了沉降的危机。那里陆地不断下陷，海水一点点地灌进来，到今天整个城市都泡在水中，一些建筑物也开始变形。在意大利，不用去比萨，威尼斯就可以看到斜塔。专家们多次发出警告，预言威尼斯多少年后将沉入大海。
曼哈顿却没有这个危险，那里许多楼都高过比萨斜塔，却没有一个楼像它那样歪斜。人们至今还热中于在上面建高层建筑，看来海水是淹没不了这个城市的，只有来自空中的袭击才能给这个城市造成巨大的伤害。
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炮台公园区名字来源于炮台公园，是炮台公园的延伸。前者包括后者，后者是前者的一部分。这个公园南端的那个叫克林顿城堡的要塞在一个世纪以前架着大炮，扼守着大西洋进入哈德逊河口，地理位置非常重要，炮台的名字由此而来。只是这个城堡建后没多大用处，曼哈顿的港口也没遭到过攻击，这个炮台就被改成了一个公共公园，叫做炮台公园，是游览曼哈顿必去的地方，看自由女神像要从这里上船。
而炮台公园区则是从这个公园北侧延伸出的一群住宅和办公楼，所谓新华尔街就在这里。这里有许多世界上赫赫有名的金融公司，包括美国运通公司、美林证券公司、道琼斯指数公司、雷曼兄弟公司、高盛证券公司。其他如奥本海默公司、野村证券、五大会计事务所之一的德勤公司，不胜枚举。这些公司分布在号称世界金融中心的五座大楼内，纽约市内14座价值最高的办公楼这里占了四座，使这个居民只有不足一万人的弹丸之地，国民生产总值高于拥有十几万人口的纽约州府阿尔伯尼市。
炮台公园区的中心地带很好辨认，那是游艇和帆船俱乐部，居民们只需步行几分钟就可以登船扬帆在哈德逊河上。在夜短昼长的春夏，世界金融中心的大公司资助各类的文艺团体到这里进行露天演出。来自世界各地的民族节目和音乐会几乎天天都有，常常歌舞升平。走在哈德逊河畔，看着来往的游船和那些余音不断的音乐会，你会以为置身于度假村中。
这里的住宅都号称是豪华公寓，和曼哈顿许多地方一样。只是它的豪华更多的是指门庭气派，有专人服务。过了门庭上了楼，你会以为到了单身宿舍。因为这些楼的格局建得跟旅馆似的，长长的通道两边住户门都一样，间距也差不多。里边的格局也雷同，都是长长的厅，矮矮的屋顶。至于厨房里的设备则更无法恭维了。
这种公寓出租时房东都提供整套的厨房用具，包括冰箱和洗碗机，曲哲住的房子也是这样。只是洗碗机他几乎不用，自己吃饭只需几个碗，没必要浪费水。那冰箱虽然个头比曲哲还高，轰轰作响，却不能除霜。每次清理结冰时，曲哲都得事先把能吃的尽量吃完，把冰箱里的东西全拿出来。所以每次除霜前曲哲不得不多吃点东西，把自己撑得够呛。
那里的空调机个头也大，工作时像老人喘气，呼呼作响，比冰箱还响。一进门先能听到的就是空调机声，然后才是曲哲顺手打开的音乐声，音量还得足够大。美国这种老式空调机比中国的个头大，有一米长，常常被安放在窗户下边，窗边就没法摆放其他东西，拉窗户都碍事。而且美国人的公寓有规定，不能把空调机放在室外的，那样会有碍观瞻。
但是空调机总要通风，于是美国的建筑师就把公寓的窗子下挖一个高一尺，长两三尺的大洞，将它塞在里面，一头朝墙外，一头伸进室内。夏天走在外边都能听见纽约高档公寓老式空调的喘气声音。美国人身高体重怕热，夏天用冷气的时间恨不得比冬天用暖气的时间还多，空调被大功率地使用，冷热风交替就会分离出水滴。几十层楼高的空调机同时滴水，大晴天在楼下走，都感觉像下雨似的。
既然是高档公寓，进门就得有服务，那里的门房都穿将军般的衣服，常常恭恭敬敬地给进出的住客拉门，顺便问一声好。曲哲在法国住久了，进出过那么多的公寓，很少见到给人拉门的，除非是高级酒店。到纽约一下子被这样服务反而不习惯，他也不愿意和他们每天千篇一律地重复同样的问候话，所以常常弃大门而不入，经常走后门。
后门其实和大门在同一侧，是一个堆放垃圾的大厅。如果住客搬家的话，这里是运送家具的地方。纽约的公寓有许多搞不清楚的规定，比如家具是不能从正门进入的，搬家只能在上班时间。
虽说是垃圾房，但那里并不脏，不会污水满地，臭气冲天。食用垃圾都被整齐地系在塑料袋里，堆放在推车上。由于空间大，这里还是居民们扔家具的地方。由于炮台公园区的居民流动性大，常有人搬进搬出。搬进的人会带进新的家具，搬出的人则丢掉一批。扔的家具从床到衣柜再到桌椅板凳什么都有，有的很新。在巴黎，那么新的东西是不会被扔掉的。每天从这里走，曲哲就感叹美国人的消费习惯，他们搬一次家扔一批家具，根本不像法国人那样节俭。
每天西装革履从垃圾房中走出来上班，曲哲都习惯了。开始曲哲只是出门时走垃圾房，进门时还是走大厅。后来他嫌楼里的电梯太慢，常常弃电梯步行上楼。因为本来住的楼层比较低，楼里的电梯就像步履蹒跚的老人，吱呀开门时需要好几秒，开了门又如同老太太的嘴，半天不合上。曲哲有时进电梯后等了一会儿，想起忘带的东西，再出去也不至于被夹到。到了后来，他干脆不走正门了，垃圾房成了曲哲专用通道
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第6节：难得租房
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曲哲从来不欣赏那种夸张性的服务，对夸张性的消费则深恶痛绝。从出租车上下来，被旅馆的服务生开门，还可以接受，因为毕竟有包要拿，但是一些酒店厕所里的按摩服务则没让曲哲觉得舒服。中国一些大城市的酒店的厕所服务已经超过了西方人的水平，而且领先世界一大截。
在这些高档酒店的厕所里，服务人员不仅给你开门，还殷勤地递上毛巾，好像那些上了厕所洗过手的人自己不会拿似的。一些厕所服务生还在厕所洗手池边给客人做后背按摩。曲哲自己碰到多次，都婉言谢绝。有一次他没有谢绝，是因为服务生太殷勤了。那次是在一次晚饭期间，曲哲去厕所小便，在小便池前刚解开裤子，后背就被一双手掐住。那服务生一声不吭，过来就捏他的脖子。曲哲被吓了一跳，当然很不高兴，侧过身来说：
“你掐得我尿不出来了。”
那服务生很不好意思，连连退后，嘴上直说对不起。洗完手后，为了不打击服务生的工作积极性，曲哲让他给自己按了一会儿。他红着脸向曲哲解释道：
“老板总说我们懒，让我们工作主动点。”
曲哲叹了一口气跟他说：
“如果都像你这样主动，客人小便会吓得憋回去，非得前列腺炎不可。”
纽约的大酒店也有厕所服务，那里的服务生也会给你递一个纸巾，顺便暗示客人付一美元消费。每次曲哲洗完，用干净的手掏那张肮脏的美元的时候都觉得有些冤枉。有时他宁可不洗手，径自拉门出去。
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刚到纽约时，曲哲曾找过几次房子，曾想住在曼哈顿以外的地方。这样曲哲可以用同样的钱租大一些的公寓。毕竟女儿开始长大，他们不好住在同一个房间里，而且女儿在巴黎时就有自己的房间。找到两室一厅的最好，一室一厅的话就只有他们夫妻俩住在客厅里，房间留给唯唯。找过几次房子后，曲哲发现自己手中的预算在炮台公园区只能住在一室一厅的房子里。即使这样，他还是遇到了障碍。
那次是找了一个新的住房中介。领曲哲看房的是一个举止优雅的美国妇女，问了几个个人问题以后，便带曲哲去看楼上的住房，在等电梯时，她像想起什么似的，又问曲哲：
“你有孩子吗？”
曲哲告诉她：
“有一个几岁的女儿。”
她听到后停住了脚步，建议曲哲：
“那你应该找一个两卧室的房间。”
曲哲跟她解释：
“我的预算不够，只能找一室一厅的。妻女还没有来，等她们来后我和妻子可以住在客厅，我知道这里的客厅是足够大的。”
那女士表情变得严肃：
“那样不符合这个区域的生活质量。”
曲哲以为听错了她讲的话，自己租房子和这里的生活质量有什么关系？她也只是个住房中介，出租空置的公寓收手续费，两人之间是买卖双方，他没有必要听她的教训。于是跟她说：
“那不是我的问题，我只是想租房而已。”
那位女士根本没有让步的意思，好像要看的房子是她便宜给曲哲的似的。电梯开了，她还没有进去的意思，断然地�