“是是是，小人遵命！”道罢，那下人脚底生风，一溜烟兴冲冲就跑走了。
鄯仲卿看着大开的房门不禁摇头，无奈笑道：“年轻人呐……”
*
此时，门外后院。
一美娇娘从回廊走过，忽然一个黑影将她拉到房门口，推推攘攘进了角落处，那娘子忽然开口：“死管家干甚！想吃老娘豆腐还早了几年！”
“我哪敢呐，您老金钢铁骨不劈了我才安生！”玄衣管家满头大汗道，“我是有事问你！”
“甚么事快说，我这还要给大公子送补品去呢！”那娇娘娇滴滴的出声。
“你……哎呦，您是不是收了一封调令，去西南地界不归山守马？”
“不错，”那娘子媚声答道，“我还正奇怪呢，那儿遍地荒芜哪有甚马呀，这不是作践我们暗卫堂的人么！”
“这调令现在何处？”管家焦急的问道。
“在我床头呢！”美娇娘看他一脸仓皇，机灵一问，“怎么，你有急用？”
“急，十万火急！”那管家擦了擦额上的汗，道，“那调走的是个女子，原是二公子心尖尖上的人，大公子擅自做主将她调离，老爷都不知道啊！”
“啊？”
“这还不说，最头疼的要数卷宗，每月身边暗卫的调配去向均要给每个主子过目啊！这二公子的人大公子动了，不成了假公济私，名不正言不顺么！”
“那该如何是好？这调令……”
“调令要毁了！”管家叹息道，“这姑娘估计得一辈子呆在那了，连名带姓都从暗卫堂里抹掉，再派新人添上去，千万别再叫人知晓了……办得这叫甚么事！”
“你以为我们暗卫堂是菜地呢，走了就填跟种白菜一个样？”那娇娘放了碗叉腰道，“我没记错的话，那姑娘叫阿钦罢？据说她还救过二公子的命呢！说调走就调走，你们是毁人家姑娘一辈子啊……”
那娘子说了两句，看见管家越加发白的脸，不由心中暗奇，半晌，只听其指着门口颤颤巍巍喊了一句：“二公子……”便直接昏过去，倒地不起。
回头一望，只见一个白色的身影正立于房前，美娇娘退后两步，心虚赔笑道：“二公子，您回得可真巧……”
*
如鄯仲卿所说，欧阳家果真家大业大，人通脉广，这片水草繁茂的土地也被滋润得更加肥沃丰足，生机勃勃。
正当清晨，整个沽邺城似乎都被阳光镀上了一层金色，船锚收起响起第一声远航的号角，劳累了大半个时辰的搬运劳工摸了摸头上的汗，小麦色的肌肤均匀的浸染在晨光之下。
往码头一眼望去，河岸上物资富饶，人山人海。
“赵五！快去收桅杆，一会又有船靠岸了！”
“哎！得令！”
“你这小子，这时候还耍嘴皮子！小心晚上累得爬不上铺！”
“赵五哥爬不上便爬不上，家里又没婆娘谁管呐！倒苦了我们，一身汗臭还要被人骂，死活不让上｜｜床！”
一群人哄笑起来。
赵五笑着给那说话人一记爆栗子，之后众人便各干各的活，四散走开了。
时近晌午，当他卸下最后一杆布帆，从甲板上走下时，忽然被人叫住。
“赵五哥，暑气太旺，天公不作美，运货怕是十分辛苦罢？”那人是一位蓝衣书生，脸上带着不多不少的笑容，作揖问候道。
赵五无谓的笑笑，接机抹了一把汗，道：“不苦！有钱赚就不苦！”
“哦？那可足够补贴家用？”
“差不离，”赵五憨憨道，“据上面说这个月还会涨些本钱！”
“听他人讲，你有个弟弟在读私塾，骨髓清奇喜欢练武，家里的屋子刚遭了灾还没修整好，故只好每日守夜住在库房中……我说的可没错？”
赵五黑红的脸上不由露出一抹窘色，结结巴巴的道：“你……怎么……唉，公子您姓甚名谁？”
“小生姓薛。”
“薛公子，我的家事您从何得知？”
那人忽然勾唇一笑，当即道：“先下日头正盛，不如我二人去茶摊铺子前说？”
赵五爽快的应了。
二人行至茶铺坐了大半会，赵五才得知，这位薛公子并非本地人，初次离家经商不懂规矩，竟把买货的商家给得罪了，一时半刻找不到货主，只好将货物贱卖售出。
蓝衣公子道：“我倒不求将本钱收回来，只是手上的资金不够周转，想遣几个人过来到渡口帮忙。”
赵五奇怪道：“虽运货是按搬运多少来筹算工钱，但好歹收入微薄，公子为何不做些其他买卖，反倒看上这吃力不讨好的活？”
那公子叹息道：“不瞒赵哥说，我得罪的是那城里的大户商家，权势通天，在碰上我等这类的外乡人，平日里买米买粮都要克欠几分，强龙压不过地头蛇呐！只得被逼无奈做些体力活，亏得手下有人练过几年武，不然只怕……我只求不血本无归，无颜再见江东父老的好！”
赵五安慰道：“天无绝人之路，公子定会渡过难关！”
“承赵哥吉言，不知可否做个顺水人情？”那蓝衣公子道，“在下身在异地入码头不便，赵五哥可否替我手下之人做个担保，取了那劳工的契约凭证？”
“这……”
“赵哥不必担心，你的难处我都知晓，令弟上私塾的银钱不算难事，如若想学武，我家的下人也会些皮毛，言传身教不在话下，保证不会给你们添麻烦！”那公子将一锭纹银塞入赵五手中，又信誓旦旦道：“薛某是个守信之人，若得到契约拿了月钱，定然加倍奉上！”
赵五见他说的坦荡，又颇为义气，思付半晌，勉为其难，还是稀里糊涂的找到工头，把手印按了下。
怨由心生
长平二十三年七月初九，靖帝老年得子，举国皆欢，普天同庆。
恰逢七夕刚过，那些个摊点小铺还未来得及收起，又被看新鲜的人潮围了个水泄不通。小贩们收工不成，又见铺子里的货物销售一空，一串又一串澄黄色的铜子竞相鼓满自己的口袋，不由笑得合不拢嘴，大有挽袖再干一番的气势。
既然都图个喜庆，顾客商贩一个愿打一个愿挨，官家自然亦喜闻乐见，于是乎顺水推舟，这庙会又热热闹闹的办上了。
鄯伯辛得父兄之命，接手城里的商贾买卖，本该把这些个琐事交给下人做，但见庙会摩肩接踵，人群排山倒海，难免不会出些大乱子，只好亲力亲为，亲自查勘。
入暮时分。
他牵着马走过最后一家铺子，想在街角前歇歇脚，又欲到对面的茶摊喝口茶，一时半刻犹豫转身之际，竟又看见了那袭娉婷婀娜的紫衣。
“多日不见，二公子可还过得好？”
“王姑娘万事操心，为家分忧，可曾感疲乏？”
“公子可是累了？”王安若笑着道，“不如叫绿莺把马牵了去，我二人去茶摊坐下再谈？”
“难得良辰美景，锦绣太平，姑娘不去探那热闹，与我相谈有甚意思？”
“那不如劳烦公子再走一段，我二人边逛边说？”道罢，使了个眼色，绿衣小姑娘不情不愿的将马往马厩里赶。
走了一段路，鄯伯辛思付半晌开口：“乞巧那日，正逢新货上市，码头繁忙，故大哥与我均未抽出时间拜访王家，还望姑娘多包涵……”
“二公子不必如此纠结，”王安若道，“生意上的事，讲究礼尚往来，而儿女情长，全凭你情我愿，若长此以往，相见到不如不见。”
“安若自认不是那死缠烂打蛮不讲理之人，不过几日，二公子不必急着作答，古云欲速则不达，这点礼数，安若还是懂的。”
“姑娘心胸宽广，倒是鄯某思前想后，矫揉造作了。”鄯伯辛叹息。
二人游历各色玩物店铺，只见夜里华灯初上，烟火璀璨，沽邺城里炊烟袅袅，人来人往，夹杂着胭脂与香粉的气息浸染在窄袖罗衫上，倒将王安若身上的异香掩去不少。
宽阔的街道上，随处可见富家公子谈笑风生，春风满面，摇扇作乐，风流逍遥，王安若见此不由叹息：“翩翩公子少年郎，岁月不妄何时狂？”
“姑娘何意？”
“有心栽花花不开，”王安若苦笑道，“我倒想起翻经日的箴言来，一花一世一叶一菩提，佛祖有心，苦海无边，悲悯世事，普度众生。”
鄯伯辛见她如此，不由问：“姑娘信佛？”
王安若不接话茬，只继续道：“传闻民间女子翻经十次，下一世便可为男子。王家世代子息单薄，若真能有个男儿郎，倒为爹爹分不少忧。”
“王姑娘可是怨？”
“怨？怨有何用？”王安若忽然轻笑道，“也罢，不该和公子说这些。”
人群之中，一阵清风悠远的笛声响起，一名布衣男子吹着玉笛信步阑珊走过大街小巷，惹得大人孩童相继侧目，笛声绵延不绝，更像是说不尽道不清的浓情蜜语。不一会儿，他停在一名安然浅笑的女子面前，二人十指相握，踏风而去。
鄯伯辛喟叹一声，摇头道：“好一对潇洒自由的行吟歌者。”
“此话怎说？”
“那二人恐怕是乐圣门人。荣帝正德年间宫内一度伶官遍布，喜乐之人无数，然学艺最精集大成者，不过一人。扬名四海无上荣光，世人敬仰，尊其为乐圣，”鄯伯辛摇扇道，“那人姓纪，名十言，横贯古今，前无古人，后无来者。”
“鄯公子博学，”王安若望着那两个远去的背影道，“自在天地间，坐看云起时，倒颇令人向往羡慕。”
“子非鱼，安知鱼之乐？”鄯伯辛道，“不定也有人羡慕我二人这样家世显赫钟鸣鼎食之族，若果真过上这潇洒如风露宿风餐的日子，姑娘怕是不会说好了。”
王安若拱手，勾唇一笑道：“二公子见解独到，安若服了。”
两人皆有些劳累，便抄了小道回到茶摊前，王安若见鄯伯辛的白马拴在门前，不由调笑道：“公子可真像那游街晚归的状元郎。”
鄯伯辛摸着马背的手一顿，眸子闪了闪，默然不语。
绿衣的小姑娘气喘吁吁的朝王安若跑来，大喊道：“小姐这是去了哪里？我一转身便不见你们，让人好找！”
王安若点了点她的额，笑着道：“笨丫头。”
几人在茶铺休息半晌，见周围人丁稀落，小二东张西望，一副魂不守舍的摸样，鄯伯辛不由开腔：“看来此地生意不甚兴旺。”
“客官说甚糊涂话！”一旁点着油灯算账的掌柜听见了，不由出言辩驳道，“我这小店地又不偏，茶钱又实在，整个夜市打着灯笼找不到第二家，生意兴隆是常有的事！”
“今日怕是例外罢？”
“这可怪不得怪店家，不瞒您说，今夜这一条街上铺子的买家都要少七八成！”
“何以见得？”
“多见不怪！”掌柜摇了摇头，“就前些日子，来了个摆弄皮影的手艺人，好说歹说被云纹楼招了去，在街东头开了个台，谁知不过几日，大人小孩都往那跑，门口过道上都站着人！你说说，谁还有闲功夫过来喝茶？”
“既然如此，不如我二人今日亦去凑个热闹？”王安若看着鄯伯辛道，“二公子可歇息好了？”
“王姑娘难得来了兴致，鄯某也只好舍命陪君子。”
让小姑娘独自把马牵回去，不多会，二人又并肩而行。
等到了云纹楼，戏文已说过大半。
鄯伯辛一脚踏入门槛之际，与一名布衣书生擦肩而过，那人用折扇掩面，冒冒失失得撞上他的肩，连赔礼都省了去，头也不回走出屋子。
正那人其仓皇逃走之时，鄯伯辛正巧看清那张熟悉的脸。
他眸子沉了沉，之后跟着王安若上楼，坐在厢房中，皮影说的戏文竟是一个字也没听进去。直到鄯府的小厮来前来传唤，悄声嘀咕几句，鄯伯辛便起身告辞，马不停蹄直奔鄯府。
一回到家，才知鄯仲卿还未归。当机立断即刻奔去书房，见灯火还亮着，不由松了口气，整了整衣冠，轻叩门扉，等屋中人答一声“进来”，才推门而入。
“父亲。”
“嗯，”鄯明玉伏案坐于椅上，手里翻阅着朝臣们递上来的奏折，思付半刻，揉着眉心道，“深夜前来，你有何事？”
“父亲，盛樱一战功败垂成，圣上可是下旨，株那城主九族了？”
“尚未，欧阳家为开国功臣，又是大世家之一，与皇家、本家皆有所牵扯，若是诛九族，岂不要算到陛下头上去……”鄯明玉皱眉，“这与你何干？”
“孩儿担心……”
“此事陛下自有决断，圣意难为，休要妄加揣测，”鄯明玉道，“民心尚未安定，你还是多想想法子，莫再杞人忧天的好。”
“可是……”鄯伯辛据理力争道，“欧阳家人脉通广，如此……岂不死灰复燃？”
“那也需其他世家出手相助，然谋逆大罪罪无可恕，谁又愿意过多牵扯引火烧身……毕竟，识时务者为俊杰。”鄯明玉道：“但若想将其连根拔起，亦是要费些功夫。”
鄯伯辛默然，又不禁疑惑道：“那王家果真能助本家一臂之力？”
“现下结论操之过早，婚事你亦再掂量掂量。对王家小姐是终身大事，对你也是嫡妻，不说是否顺了天意不再二娶，终归要做个准备，要是定下来，你二人又皆心甘情愿，那便皆大欢喜，若是相看两厌，情非得已，还是好聚好散为早，免得市井谣传风言风语，让两家的面子都不好过，树大招风，伤了和气最是不妙。”
“孩儿谨遵教诲。”鄯伯辛道。
“这便好，”鄯明玉道，“盛樱城里的事，未免做得过火了些，但凡三思后行深思熟虑者，皆不该如此鲁莽。有些事也别怨你大哥，忠言逆耳，良药苦口，既是自家兄弟情同手足，就不该为了一点小事撕破脸皮，你可记住了？”
“我从未敢怨大哥。”鄯伯辛垂眼。
“将那些个侍妾打发走是我的主意，”鄯明玉看着他，“话是你大哥说的，少年轻狂年华大好，谁没有几个红颜知己新欢旧爱，但别因此将正事给误了，错过命中注定的锦绣良缘。据说此次盛樱之行，城里那待字闺中的姑娘小姐又对你郎情妾意以身相许了？那些风流债，也该收拾收拾了。”
鄯伯辛轻咳一声，脸色有些发白，良久，才道出今日所见所闻：“父亲，今日我在城内看见欧阳锦……”
月半蔷薇
待鄯伯辛走出书房，已是夜半时分。
行至回廊，正巧见到从厢房那边走来的鄯仲卿，兄弟二人相视而笑，鄯伯辛拱手问候道：“大哥怎地还未歇下？”
“温茹她睡不着，又怕夜里犯病，让我陪陪她。”
“嫂嫂的病可好了些？”鄯伯辛关心道。
“顽疾难消，”鄯仲卿叹息摇头，“自从漠北归来，一到晚上就犯咳喘，折腾的人也跟着消瘦了许多。”
“天意弄人，”鄯伯辛轻叹，有欲言又止道，“若是再无子嗣，大哥又该……”
“哪有甚该不该的，”鄯仲卿苦笑道，“定是父亲做主再安插一门亲事，名门望族又有几个能痴情到老的？就算没有另娶，院子里通房丫头，侍妾婢女之流，亦会想尽办法往床上爬，空守一人待白首，怕是文章话本里的妄言痴话。”
“为兄羡慕阿弟好福气，那王家小姐深情不二，在世家里的地位也举足轻重，又是嫡女，若是今后真做了主母，也好在其他氏族面前说得上话。见她替父经商，想必是那精打细算会过日子的主，后院的琐事开支皆可交予她打理，总之不会有错。”
“欢喜与否是一回事，相伴到老又是另一回事，阿弟莫总钻牛角尖的好。日子平淡如水，那