魏海烽猛地把报纸合上，感觉一口气堵在心窝口，上不去下不来的。沈聪聪现在见天往交通厅跑，交通厅一个屁大点事儿，厅长都亲自点将。今天在会上，魏海烽主持会议，传达领导干部要把好“家门关”的纪委文件，正说到领导干部要警惕家属利用干部手中的权力和影响从事非法牟利活动的时候，赵通达“嘿嘿”冷笑了两声。魏海烽黑了脸，知道赵通达这两声“嘿嘿”是冲着他弟弟魏海洋办公司来的。魏海烽咳嗽一声，压住火，继续传达，结果又被厅长没头没脑地打断。厅长笑眯眯地说：“通达，什么时候结婚啊？……海烽，我打断你一下，我怕回头忘了。”接着把话头丢给赵通达：“平兴高速说话就要上马，省里的意思是要我们一手抓廉政，一手抓建设，两手都要抓，两手都要硬。赶紧把婚结了，争取早日把沈记者发展成我们交通厅的家属，多给我们报道报道。”一席话说得又亲切又随和，满屋人都笑起来。在魏海烽看来，厅长这话根本就没什么可乐的，但是一件不算太可乐的事儿，大家都乐，这说明什么？
魏海洋的公关咨询公司，确实跟丁志学有着千丝万缕的联系。这事儿，魏海烽要说自己一点不知道，那是说不过去的，他猜也能猜点眉目出来。可是，就因为自己当了官，就不让做弟弟的下海发财，似乎不但说不过去，而且也说不出口。海洋这么多年，什么什么都不顺，如今这年月，男人要做事，如果一点点背景都没有，不是说做不成，但确实很难。否则，为什么海洋早不下海晚不下海，非得赶在他“副厅”上任之前那么两三天下海呢？
魏海烽不是没跟魏海洋谈过，魏海洋根本听不进去，来不来就说：“哥，你放心吧，我害谁能害你吗？一切都在合理合法的程序之中。所有因素包括你们那个关于领导干部配偶子女的从业规定，我都研究分析过了。你们那规定规定不到我的头上，我一不是你的配偶二不是你的子女，咱俩不是直系是旁系！”
话说到这份儿上，魏海烽就只好跟魏海洋直截了当把话说破：“你别把别人都当傻子，你跟丁志学走得那么近，别人都看不见吗？丁志学是想通过你拿下平兴高速，你拿人钱财就得替人消灾。人家跟你签广告代理合同，那不是白签的。”
魏海洋还是不当回事，说：“哥，咱得吸取赵通达的教训——赵通达为什么没升上去？他太爱惜他那身政治羽毛了。鸟太爱惜羽毛就飞不高，人太爱惜羽毛就成不了大事。权力给你是让你用的，你紧紧拿在手里不用，和一个女人长得如花似玉老死深闺有什么两样？冰清玉洁是冰清玉洁了，但资源也浪费了……”
魏海洋自以为把哥哥魏海烽的心思摸得透透的，他知道魏海烽心里在担心什么。他索性跟魏海烽把话说得再明白一点：“我们是公关公司，不假。我们之所以挣钱，一大部分就是替企业游说政府，要不人家干什么给我们钱啊？但公关与贿赂绝对是两回事。贿赂是什么？是企业通过给予政府官员物质利益，换取官员的某种庇护，属违法行为。公关是通过专业人士与政府官员保持良好关系，促使政府为保护企业的利益做出某种决策。中国到现在没有建立起这种良好机制，除了认识误区，企业与政府之间缺乏规范的信息交换渠道也是重要原因之一。在美国，公关行业就非常正规，主要业务就是帮助美国各大企业游说国会议员，使他们能提议或通过有益于本企业或本行业的议案。而不少大企业聘请的游说者，正是国会议员的妻子、儿女或者近亲……”
“别动辄美国美国的！美国是美国，中国是中国！你知道什么美国什么中国，就直接说你要干什么不就完了。”魏海烽不耐烦地打断魏海洋。魏海洋有点心虚，但他今天来，就是为说动魏海烽去参加泰华集团的一个企业年会。他硬着头皮把这个意思说了，果然不出所料，魏海烽一口拒绝。魏海洋有点着急，说：“连林省长在内，一共要来11个政府官员呢，你怕什么？”
魏海烽再也搂不住火了，差点要说：“我要是林省长，我也去。作为省长，支持一下省里的优秀企业，名正言顺。可我是一个副厅长，交通厅多少个副厅？怎么别的不请，单请你魏海烽？再说厅长还在位呢，让别人怎么想？”但话说出口，变成了：“平兴高速是我具体抓不是林省长，所以林省长可以去我不能去。下一步马上要进行招标，泰华集团肯定要参加投标，这种时候我不想跟任何投标单位走得太近！”
《男人底线》 第10节（4）
“哥，我认为你的思维方法有问题：作为政府官员，不能为了把自己撇干净，就不跟企业接触。那样你们是廉洁了，可是社会还有活力可言吗？现在连国家都召开财富论坛联系有影响的企业家呢！你想想，作为政府官员，如果一个企业家都不认识，或者说没有一个可靠的企业家朋友，他能做出什么好的决策？”魏海洋不甘心，他倒不是为了跟魏海烽争一个口舌上的输赢，而是他今天就是为这事儿来的。丁志学已经让丁小飞明确告诉他，之所以让他魏海洋做泰华的独家代理，百分之百的原因是因为他有这个哥魏海烽，这是一种独特的政府资源。人家泰华现在要办一个企业年会，你连你哥都请不动，以后你魏海洋还在泰华怎么混呢？魏海烽显然也明白弟弟的意思，但在他眼里，魏海洋看上去机灵老道，实际上，就是一个愣头青，属于那种别人把他卖了，他还给人家数钱的那种。魏海烽对魏海洋说：“海洋，我理解你，受人之托忠人之事。但是，你们也得理解我，希望你们能支持一下我的工作，好不好？”魏海洋了解魏海烽的脾气，魏海烽这么说，就是不去了。魏海洋回去琢磨了一个晚上，琢磨出道道儿了：魏海烽之所以不去，是怕影响不好——噢，你弟弟的公关公司承包了一个企业的庆祝活动，你做哥哥的以政府官员的身份去捧场，传出去确实难听。魏海洋想明白这一层，就踏实了，他得给哥哥魏海烽找一个台阶。
魏海洋开着丁小飞的宝马，去了光达管理学院。他自己那辆捷达，以前在学院当老师的时候，不觉得什么，上哪儿都一脚油门，现在做了生意，就越发觉得开着难为情。他现在开的这辆宝马是小飞淘汰下的，说让他先开着。魏海洋也就没跟丁小飞客气，反正也是为泰华办事；再说，那辆宝马也是丁小飞开剩的，又不是新的。
魏海洋把车一直开到院长办公楼下，停好，下车，“刷”的一落锁，感觉好得一塌糊涂。什么叫生活？这才叫。
院长姓王，是一四十多岁的中年人，属于那种典型的身在象牙塔心系名利场的精英派知识分子。所谓精英派知识分子，就是认定自己生来就有特权，就可以主宰芸芸众生的命运。或者换句话说，他们认为只有精英才配有话语权，才配享受民主；而其他的人，尤其是老百姓，最大的美德就是逆来顺受以及崇拜精英。比如说，精英可以在老百姓买不起房的时候说，房子本来就不是给穷人盖的；再比如说，精英可以在穷人治不起病的时候说，医学是为富人服务的，穷人是为医学服务的。一边说一边还觉得自己很幽默。在见到“精英院长”之前，魏海洋该铺垫的已经都铺垫过了，这次来就是直接敲定细节。“精英院长”在魏海洋面前，需要摆点精英的架子，但这点架子显然不能摆给魏海洋看，魏海洋已经不是他下属了。所以“精英院长”请秘书打电话把李处叫来，李处就是魏海洋以前的系主任。李处显然处于待命状态，院长一招呼，一溜小跑就过来了。
李处自然是清楚“精英院长”叫他来的意思，他一本正经地当着魏海洋的面说：“邀请咱们学院做泰华二十周年庆的同贺单位，我认为这是好事。现在社会上批评我们，说我们这样的商学院，任课老师自己根本没办过企业没经过商，甚至没有在大公司大机关的任职经验，给人家讲工商管理，讲什么？尽是纸上谈兵！同泰华合办活动，既提高了我院的社会美誉度，又加强了学院同一线经济人物的联系，一举两得！”
“精英院长”边听边频频点头，最后以一种“精英”的口气吩咐李处：“魏总的意思是，我们学院作为同贺单位，负责出面邀请政府官员，这里是名单，你看有没有难度？”
李处心里骂了一句，但手却必恭必敬地伸了出去，接过名单，边看边说：“省里头没在我们这里上过课的官员不多；而且咱们学院请，官员也愿意来，尊师重教嘛。”
谈过事儿，魏海洋请客，一行人直接去“顺风”。李处搭魏海洋的车，一路上感慨万端：“换车啦？你走就对了……还真的是应了那句老话了，舍得舍得舍了才能够得。我这些年来，一直想走，一直没走，一直没走，一直想走，一混就混到了四十大几，如今是，想走也走不动了，也没地走了。……你房子也买了吧？……魏老师，你知道现在学院里有多少人羡慕你！……”
魏海洋本来对李处是充满厌恶的，想当年在他手下受的那些窝囊气，但现在他开着车，回想刚才李处在“精英院长”面前唯唯诺诺的样儿，不禁一声轻叹——李处也是两鬓斑白的人了，还要如此辛苦地巴结如日中天的新贵。顿时，以前对李处的所有怨恨烟消云散，甚至还生出些同情。
《男人底线》 第11节（1）
11
光达管理学院李处的电话一早打到周山川的办公室，周山川接到这个电话感觉很意外。李处说学院想请厅长做名誉教授，望厅长一定答应。周山川嘴上推辞了几句，但终归还是答应了。荣誉教授的聘书由李处亲自送来，同时送来的还有一张请柬，是邀请魏海烽同志出席泰华二十年纪念活动。李处跟厅长一番热烈客套之后，话锋一转：“我们学院要和泰华联合搞一个纪念活动，泰华那边想请魏厅出席。魏厅可能是有忌讳，给推辞了。”说得言辞恳切言简意赅。
厅长周山川心里立刻明白过来，自己的荣誉教授聘书是怎么回事。这事儿要放在前几年，他肯定当场把李处撅回去，上我这儿“曲线救国”来啦？但现在，五十九岁的老头了，周山川自己也得掂量掂量，这人脉就跟下围棋似的，开盘的时候，你失掉一个子两个子看不出来，到收官的时候，就看出来了。周山川没为难李处，不就是一个“泰华二十年”嘛，这么顺水的人情何必不做？他拿起桌上的电话，给魏海烽拨了过去，用的是很平淡的语气：“海烽啊，泰华二十年，我们厅，你去一下。请柬在我这儿，你有空过来取。”说完，放了电话。站在边上的李处看了，心里涌上诸多感慨——大领导说话就是不一样，轻轻一句，客客气气，平淡无奇，说完就完。不像他们，人微言轻，为了请这个魏海烽，绞尽脑汁，说尽好话，人家根本不买你的账。
魏海烽挂了电话，一股无名火腾地升上来。他最近一段时间，方方面面都不顺。当然这些不顺，可以简单地归结为“进步综合症”——求他办事的人多了，给他笑脸的人多了，对他阿谀奉承的人多了，请他吃吃喝喝的人多了。按道理说这些都是好事儿，但让魏海烽不舒服。他这种不舒服，是一种说不出道不来的。因为连他自己也知道，他再不舒服，也总比那些求他办事给他笑脸对他阿谀奉承请他吃吃喝喝的人要舒服一些。魏海烽挂了电话，马不停蹄直奔厅长办公室，厅长办公室的门开着，李处正跟厅长握手告别。厅长和蔼可亲地给双方做了介绍，之后说了句：“你们双方这就算认识了。以后再有事就不必走我这个过场了。”说完，率先笑了，好像自己的话很幽默。李处和魏海烽也跟着笑起来，似乎刚听了一段精彩的单口相声。
李处告辞，厅长办公室一下子安静下来。魏海烽一眼看见泰华二十年的请柬，就在厅长办公桌上醒目地放着，显然厅长连打开都没打开。厅长站在书架前，仿佛在找一本书，背对着魏海烽，很随意的口气：“请柬在桌上。”
魏海烽知道，厅长越随意，其实是越不随意的。他那叫不怒自威，叫淡着你。厅长在书架上寻寻觅觅，对魏海烽既谈不上冷淡也谈不上热情，他这种态度让魏海烽如芒在背。魏海烽不怕和人正面交锋，正面交锋至少你有一个回应的机会，就像公开审判，好歹你可以为自己辩护两句。厅长转过身，见魏海烽呆立在那儿，于是语气越发平淡：“还没看见？就在那儿放着呢。”厅长周山川用眼睛指指桌子上的请柬，但目光却罩着魏海烽——到周山川这个年岁，经历过这么多风雨，他已然明白，水至清无鱼，人之所以是人不是神就是因为有私心杂念。周山川现在基本能接受下属在政策法律允许的范围内给个人或亲朋好友谋点私利，但是，如果下属对他不忠诚，跟他不一条心，当他一套背他一套，那是另一回事。
魏海烽硬着头皮，尽管难开口还是把话说出来了：“厅长，为这个事丁志学找过我几次，现在又找到您这里来，如此不屈不挠锲而不舍，我怕另外有事！”
“兵来将挡水来土掩！他的事，能办的，办；不能办的，不办。但是不能因为这个就躲着藏着！海烽啊，对于企业家，该尊重还是要尊重，该支持还是要支持，该合作还是要合作，毕竟他们为社会创造了财富并且有能力继续创造财富。”周山川手一摆，做了指示。
魏海烽咬咬牙，索性把机关议论最集中的“那档子事”摆到桌面上：“厅长，是这样，有些事情我还没有来得及跟您汇报，我弟弟魏海洋，现在做丁志学的公关代理。泰华二十年的纪念活动，就是他一手策划的。”
“那又怎么样？海烽，不能因为怕人家说句把闲话，就不分青红皂白一味回避。这方面我们是有过教训的。去年，蓝天集团的王云达提出要把总部迁到上海，说我们省投资环境不好，没有招商引资意识。蓝天是省里的交税大户，他们这一说要走，搞得省里紧张得很，为此专门开了几天的会！……海烽，你的廉政意识很强，很好，但是不要忘了廉政的目的，是要把经济搞上去！”厅长这些话，讲得很有原则，但实际上也给魏海烽留了口子，魏海烽接过厅长递过来的泰华请柬，心里知道已经欠了厅长一个人情。这个人情，在他今后漫长的从政生涯中，他要慢慢还。
魏海烽一回到家，就把魏海洋提落过来训了一通。魏海洋一张无辜的脸，布满委屈和不解：“哥，我就不明白现在你还担心什么，现在是厅长让你参加泰华的活动，又不是你自己要参加。”魏海烽一见魏海洋这样，心就软了；心一软，说出的话就软了。他看着魏海洋，慢吞吞地说：“我不是担心我自己，我是担心你。海洋，跟我说实话，你和泰华之间有没有什么不正当交易？”