魏海烽记起来了，有一年春节，他和陶爱华回了老家，等他们回来的时候，门上那“告示”差点把陶爱华气疯了。上面以最后通牒的方式极不客气地要求他们夫妇，必须于第二天中午之前将多少多少水费准时送到居委会，否则将可能造成全楼人的用水不方便。他记得接后几天，都有人不断在楼梯上问他：“你家水费交了吗？”
陶爱华为此专门跑去质问那老太太，说：“你们什么意思？不能先给垫一下吗？”
老太太说：“垫？让谁给谁垫合适？”
魏海烽一边吃饭，一边听陶爱华在边上叨唠：“噢，赵处长给我们垫就不合适，我们给他垫就合适，这是什么逻辑。势利眼。”
魏海烽不吭声，他烦。下班的时候，他已经听说了一些竞聘上岗的事。魏海烽再淡泊名利，也不能对这件事情保持淡泊。陶爱华用筷子点着魏海烽，追问：“你说现在的人怎么这么势利？而且能势利得这么赤裸裸，自己还没一点不好意思。”
魏海烽觉得自己从进家门之后，耳朵边就没一秒钟的清净，他把眉头皱在一起，对陶爱华说：“行了，她势利她的你过你过的，碍着你什么了？”
“那你说我该怎么着？我是不是应该觉得，能给人家赵处长垫水费是一项荣幸？多少人想给他送钱都没机会，咱和他多近？魏海烽，我就不明白，你一个大男人，怎么能这无所谓那无所谓，魏陶说话就要中考了，你是不是也无所谓？你是不是打算就这么让人看不起一辈子？”
魏海烽本来想说“我没觉得别人看不起我”，但显然那不够实事求是。他还想说“人为什么非要在乎别人看得起还是看不起自己呢”，但他知道，陶爱华肯定会反问：“人为什么非要不在乎别人看得起还是看不起自己呢？我就在乎。你为什么非要让我不在乎？不在乎别人就说明自己牛X吗？那是鸵鸟，你以为你把脑袋钻进沙子里就完事了？你的屁股呢？照露在外面，谁都看得见！”
过日子没有大事儿，全是小事儿。按道理说，魏海烽虽然混得不算太好，但也不算太差，在这个年纪，还有好些人什么都没混上呢。魏海烽好歹混上了一套房子，好歹混上一个正处，好歹老婆孩子热炕头。如果不是对门一个赵通达比着，陶爱华也说不出什么来。但偏偏就有一个赵通达，这让陶爱华心里总不平衡。别的不说，就说两家的孩子吧。赵伟和魏陶一般大，也没瞅出赵伟哪儿不一般，但人家就一直是班干部；魏陶学习成绩比赵伟好，体育成绩比赵伟好，但从小到大，当过最大的“官”是课代表。陶爱华并不一定要魏陶当什么“官”，可是如果当过“官”，中考的时候可以酌情加分。就这一条，陶爱华就觉得班干部重要、值钱。她去找过学校老师，找过班主任，甚至找过校长，问，魏陶为什么当不上班干部？魏陶哪点比人家孩子差了？最后，还是同院的一位家长点了点陶爱华，让她好好观察观察，那些当班干部的孩子，家长是不是也是单位领导。陶爱华回到家就跟魏海烽掰扯，魏海烽说不会吧？是巧合吧？陶爱华说：“我就不信这么巧！完全是老子英雄儿好汉。”
魏海烽说：“那人家赵伟他爸也没当什么大官，赵伟不是照样两条杠？”
陶爱华说：“赵伟他爸，谁不知道他是原始股？凭他和许明亮的关系，早晚飞黄腾达。”
最近几年，魏海烽只要一听陶爱华说话就头疼，是真的头疼。她易怒，喋喋不休，忿忿不平，而且几乎是一眨眼，就老成一棵歪脖树。那满脸的皱纹，如同电脑科技般，“哗”地一下全面铺开，快得来不及你看第二眼就已经漫山遍野；而且不止如此，那些皱纹仿佛有魔力似的，如同春天湖面上的冰缝儿，风一吹，就“喀喀喀”地裂，眼角，嘴角，鼻翼……越裂越深。年轻时，眼角眉梢都是恨，那恨是一种美；到了陶爱华这般年纪，那恨就成了皱纹，恨有多深，皱纹就有多触目惊心。
大概九点半左右，魏陶从他房间出来，陶爱华见了魏陶，连忙问寒问暖：“肚子饿了没有？”“要不要下点面条？”“吃个水果吧。”魏陶说吃个西瓜吧。陶爱华为难了，家里没有西瓜。她看魏海烽，魏海烽马上识趣地说：“我去买，我去买。”
西瓜买回来，魏陶只吃了一口。魏海烽知道，儿子是太紧张了。他想劝劝陶爱华，不要再给孩子压力，但终于还是忍了。这话一出口，准又是吵，就算陶爱华不至于当着儿子的面跟自己吵，但也等于给自己日后的生活埋了颗雷，不定哪次夫妻吵架，这颗雷就被陶爱华引爆了。
其实，婚姻中的女人，所能犯的两大错误，第一：把自己丈夫当成劳改对象；第二：爱之深，言之苛。这两大错误，陶爱华全犯了，所以他们的婚姻生活，实际上已经变成魏海烽的铁窗生活。魏海烽永远是错的一方，而且光低头不行，还得认罪，而且认罪态度还得好，并且还要以实际行动改正错误。
趁着一家人吃西瓜，陶爱华有点好脸儿，魏海烽见缝插针和陶爱华说自己这几天可能要出个差。陶爱华当着魏陶的面不好发作，她再急性子直肠子，但在自己儿子面前，她还是要尽量做“慈母”的。她一边吐着西瓜子一边问：“什么时候走？”
魏海烽说：“总共就去三四天。”
“能不能等魏陶考完再走？”陶爱华头也不抬，压着心里的火儿。
魏海烽看魏陶，魏陶立刻说：“不用不用，最好你们都出差，等我考完再回来。”
陶爱华瞪魏海烽一眼，魏海烽赶紧站起来收拾桌子，顺手把垃圾提出去倒了。
晚上，魏海烽和陶爱华躺在一张床上。魏海烽洗澡的时候，陶爱华把他的被子从单人床上抱了回去，魏海烽洗完澡，正好就坡下驴。俩人躺在床上，各怀心事。楼道里传来脚步声，不用说，是赵通达的，停在这一层，掏钥匙开门。魏海烽重重叹了口气，一种巨大的失落感涌上心头。为什么老秦请赵通达不请自己？明摆着的，人家不是为叙旧。如果真要叙旧，老秦跟他魏海烽可叙的旧要远远多于赵通达，他们都是校话剧团的，而赵通达那时候，谁喝酒都不会想着叫上他，不是觉得他讨厌，而是觉得他没意思，跟个木头似的戳在那儿，谁讲个笑话他还要问“真事儿啊”。
在魏海烽的印象里，老秦前几天跟自己要了一次赵通达的手机，他没问为什么，是老秦主动解释，说替一个朋友要的。老秦肯定是不愿意让魏海烽知道，是他自己在要。人之常情，老秦不请自己，未必是势利，而是怕赵通达不舒服。如果老秦是有事儿求赵通达，怎么好请个魏海烽在一边看着？
“你走之前能不能再找找人？中考是大事儿。”陶爱华误解了魏海烽的叹气，以为魏海烽是在为魏陶发愁。
魏海烽干笑着，说：“等考完了再说吧。”
陶爱华叹着气，说：“我就怕到时候来不及。”
魏海烽闭上眼睛，不想说不想说还是说了——单位可能要实行干部竞聘上岗，已经有消息了。陶爱华因为脑子都在魏陶身上，一时没转过弯来，只随便应了一句。五分钟后，她琢磨过味儿来，一个鲤鱼打挺，跳起来差点把魏海烽一巴掌拍到地上。魏海烽吓一跳，看着陶爱华横眉立目的，心里直发虚。陶爱华声音已经变调，气得直颤悠：“什么？凭什么你的岗位要拿出来竞聘，他赵通达的呢？我就不明白了，这个节骨眼你怎么还能出差！”
魏海烽的脑子里“轰”地升上一朵蘑菇云，耳朵里“轰隆轰隆”的。他后悔跟陶爱华说这个。本来他就是想找个人说说，排解排解，但没想到，他只说了一句，下面就全是陶爱华在说了——愤怒，恼火，埋怨，着急，歇斯底里，天塌了。
那次魏海洋兴致勃勃地告诉魏海烽，权力和商品一样，商品不进入市场，不流通，价值怎么体现？权力也是一样，交换价值交换价值，就是商品在交换中才产生的价值。魏海烽不傻，他都明白，他只是不愿意。他憎恨“换”，他认为不是什么都能交换的。
魏海烽调研一回来就听说了，许明亮同志出了车祸。有意思的是，他不是听别人说的，而是听自己老婆说的。
魏海烽到家的时候，是下午四五点钟。他先去办公室转了一转，一个人都没有。他当时觉得有点不正常，不应该呀，没到下班的点儿啊。但他没多想，转身回家了。本来说去三五天，结果去了一个多星期。陶爱华中间打过一次电话，语调愤怒，质问他到底什么时候回家；还说海洋来过了，嘱咐他赶紧回来，机关年底可能要大动，这个时候是个人都知道该守在家里，围着领导转悠，哪有去外地搞调研的？缺心眼怎么着？
魏海烽忍住气，没跟陶爱华吵。陶爱华这边急儿子的中考，那边急丈夫的前程，医院还有一摊子事儿，你让她怎么着？魏海烽性格中有消极的一面，遇到事情，凡是他觉得说也说不清，或者就是说清了也没太大意思的，他就习惯于不说。比如他就不肯跟陶爱华解释，这个调研对自己的重要性，当然也不完全是不肯，而是他感到很难表达清楚——魏海烽是一个太明白的人，他知道自己虽然不热爱办公室主任这个工作，但如果连这个位置都失去的话，他还剩下什么？权力过期作废，魏海烽的心情很复杂。
不能说魏海烽对权力没有兴趣，他还没有淡泊到这一步，如果他真淡泊到这一步，那倒也好了。其实他弟弟魏海洋早就劝过他，权力虽然有大小之分，但也有开发得好与开发得坏的区别。
魏海洋曾给魏海烽举例说明：“在你们交通厅，许明亮是副厅，周山川是正厅，许明亮的位置比周山川低，权力也比周山川小，但许明亮振臂一呼，应者云集，连周山川也要让他三分，为什么？”
魏海烽不说话。魏海洋神情庄严，一字一顿地说出答案：“得——人——心。”
魏海烽控制不住自己的面目表情，差点笑喷了。魏海洋马上明白魏海烽的意思，追上去说：“哥，你别觉得我幼稚。你肯定要说人家那叫玩弄权术……”
魏海烽为自己辩解：“我没这么说。”
魏海洋摆手，不容魏海烽再说话。魏海洋比魏海烽小个十来岁，当时正在读MBA，说起话来一套一套的。他说：“哥，不管你同意不同意，这领导艺术，说穿了就是收买人心的艺术。中国有句古话，得道多助，失道寡助，你怎么就多助了？不是你得道了，是你为更多的人谋福利了。你为别人谋的福利越多，你手里的权力就越大。共产党为什么能打败B9FAC3F1B5B3国民党？共产党为人民谋福利啊。人民是一个多大的基数？你们周山川就不懂这个，滥用权力是犯罪，可握着权力不使那叫什么？叫资源浪费。他老强调，共产党的干部不能总想着升官发财，而要多奉献多付出，结果呢，人家干活儿的人自己不想着，他当头儿的也不给人家想着，人家凭什么还跟着他干呀？人家也有老婆孩子，又不是他周山川的长工！你们厅的人统计过，周山川一辈子提拔过的干部，还不如许明亮来的这五六年提拔的多。所以啊，许明亮说话听的人就多，说出来的话就有分量。你看着吧，许明亮肯定还能升。”
那一阵子，魏海洋见到魏海烽就讲“权力艺术”——什么“权力不使就等于没有权力”，“合理使用权力就如同合理开发资源”。魏海烽也明白魏海洋的用心，尽管魏海洋有现炒现卖的嫌疑，这就跟刚拿了驾驶证儿的司机，急于找辆车上街练练一样，魏海洋刚在课堂上学到的，急于理论联系实际，这魏海烽理解。但有一次，魏海烽实在忍无可忍，那次魏海洋兴致勃勃地告诉魏海烽，权力和商品一样，商品不进入市场，不流通，价值怎么体现？权力也是一样，交换价值交换价值，就是商品在交换中才产生的价值。
魏海烽感到自尊心受了极大的伤害。他知道魏海洋话里有话，他这个做弟弟的是顾及到哥哥的面子才绕了这么大一弯子，他就差明说了——你魏海烽虽然只是一个办公室主任，但如果你把手里的这点权力用好了，虽然不够你荣华富贵下半辈子，但让老婆孩子风风光光的，小日子过得舒舒服服的，总是够了吧？
第三部：
魏海烽不傻，他都明白，他只是不愿意。他憎恨“换”，他认为不是什么都能交换的。
许明亮在省医院重症监护室里抢救了一天一夜，还是没缓过来。陶爱华一边洗菜一边对魏海烽说：“抢救的时候，走廊里黑压压全站满了人，我估计那些人，就是自己亲爹病了，都未必难受成这样。结果，一宣布抢救无效，你猜怎么着，人走了一大半儿！”
陶爱华说话没有主题，说到哪儿是哪儿，想到哪儿是哪儿。比如陶爱华说：“你知道我们医院的人说什么，他们说赵通达这个老婆娶得好，要不是雅琴病危，这次去视察青田高速，许明亮肯定带的是赵通达，他们肯定一个车，那车撞成什么样儿你知道吗？我告诉你，要是赵通达在车上，肯定成肉酱。三厢车愣被挤成一厢！”
话说到这儿，陶爱华忽然叹了一口气，没头没脑地说：“已经下了三次病危通知书了。”
魏海烽知道她这次说的是雅琴，赵通达的妻子宋雅琴。
宋雅琴其实是赵通达的师妹，他们那恋爱谈得叫一个机密，魏海烽当初听老秦说赵通达跟宋雅琴好上了，还以为老秦在开玩笑，说：“哪个宋雅琴？不会吧？我跟赵通达就在一个宿舍住着呀。从来没见他带什么女孩回来啊。”老秦说人家低调，再说人家凭什么要带回宿舍给你看啊？按照交大的规矩，凡是交了女朋友的男生，都是要请大家喝酒，并且要把女朋友介绍给大家的，但没有人跟赵通达提这个要求。其主要原因，一是赵通达没那么合群，二是宋雅琴也有点劲儿劲儿的。
所以，魏海烽和赵通达做了邻居以后，魏海烽几次想提醒老婆陶爱华别那么上赶着跟人家雅琴热乎，但终归没有说。没有说是不好说。即使说了，陶爱华也未必能正确理解自己的意思。
宋雅琴出来进去，静悄悄的像一只猫，既不爱打听别人家的事，也烦别人跟自己嘘寒问暖。而陶爱华是个热心肠、大嗓门，尤其喜欢和知书达礼的CEC4BBAFC8CB文化人交往。俩人楼梯上抬头不见低头见，每次都是陶爱华先招呼宋雅琴，每次都招呼得热情洋溢声若洪钟；雅琴也回应，但每次都是不急不缓不冷不热地回应。开始陶爱华没注意，后来有一次，她偶尔在晚报副刊上看到一篇小短文，题目叫《我的芳邻》，文章署名虽然是“宋惜惜”，不是小宋的真名宋雅琴，但陶爱华一看就知道里面那位讨厌多事的“芳邻”是照自己描的——“芳邻”是个护士长，年轻的时候是个美人儿，现在整天邋里邋遢，像个没文化的家庭妇女。“芳邻”的老公没多大出息，所以“芳邻”将全部的注意力都集中到自己儿子身上。如果哪一天，“芳邻”眉开眼笑，一定是她儿子受了学校表扬；如果哪一天，“芳邻”歇斯底里，则一定是她儿子考得不理想……
陶爱华怒从心头起，下班回家碰到宋雅琴，直眉瞪眼过去就问：“那个宋惜惜就是你吧？”
宋雅琴先冲陶爱华一笑，还是不慌不忙不温不火不亲�
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