“第二先知克拉斯唯尔大人，是卡纳克的总管，也是权力最大的祭司。”
“不是还有位第一先知吗？怎么他的权力最大了？”塔莉心生疑惑，打断了姆的介绍。
姆对塔莉很是尊重，对初来乍到的塔莉无论吃穿用度，无不悉心周到。她轻轻对塔莉颔首，徐徐道来：“的确第一先知的权力最大，可是从来就没有人见过第一先知，所有人都怀疑是否真有第一先知的存在，或者第一先知一直是虚位以待的，所以卡纳克的现实情况就是，三位先知大人呈三足鼎立的局势。”
“三足鼎立？”看到塔莉惊的表情，姆立刻意识到自己言语有失，但塔莉却装作没有看到，想进一步确认：“也就是说名义上四位先知大人应该有着位份上的尊卑有序，但现在没有第一先知，后三位大人的权力也是大小不分的？”
姆听闻赶忙捂住了塔莉的嘴：“此话可不能乱说！”
塔莉知道自己的猜测十有□□是对的，只是这种话不能拿到场面上公开承认，自己心里明白就行，于是不再继续追问。突然想到一事，问姆：“雷拉祭司，是隶属哪个神庙的？”
“雷拉祭司？”姆怔了怔，“您是说昨天的那个书吏吗？”
塔莉点点头，书吏是神庙位分较低的神官，大概就比伯克尼孔苏的位分高一点。
“他……好像是太阳神庙的。”姆用力想了想，“应该直属克拉斯唯尔大人麾下。”
说了好一会儿话，塔莉感到有点累，便让姆先忙去了。独自坐了半晌，回忆起她昨天与雷拉见面时的情景，他无非就是看望一下自己的恢复情况，顺便夸夸自己是什么蛇神转世，有着百毒不侵之躯。
“我应该告诉他，在接受考验前我为防止出现差池，偷偷地服过草药，才幸免于难的吗？”塔莉自言自语，明显感觉到自己对雷拉的态度疏离了不少。
细细想来，雷拉是直属克拉斯唯尔大人麾下的，他们不远千里找到塔里穆村，只为带一个小小的蛇医到卡纳克任职这么一个毫不起眼的神殿祭司？一连遭遇了两次危险不可能全是巧合？真如姆巴纳蛇医所料，事情不会那么简单，雷拉和第二先知大人有着什么样的目的？
想到雷拉的笑脸，还有这些日子对自己的照顾与关心都是另有目的，塔莉就觉得难受。
金蛇神殿的规模虽然很小，但神庙周围一片绿荫葱葱。尽管日头毒辣，却有着树阴的庇护，微风拂面，舒爽怡人，恰似一双温柔的大手轻轻抚平塔莉愁眉深锁的额头。
塔莉甩甩头发，自诩：想那么多干嘛？如果没有他们的那些目的，又怎么会有如今站在这里的机会？明知前方的道路艰辛，但这些都是自己的选择，否则就乖乖待在塔里穆村过着安稳的日子好了。
经过短暂的失落和彷徨，塔莉决定放下多疑和杂念。雷拉曾经对他的好，差点让她误以为她一心向往的生活满是希望与美好而以逸待劳高枕无忧。
而现实给她敲了一个响亮的警钟，警醒她任何时候都不能精神松懈轻纵生活，只有这样才有机会为妈妈洗刷冤屈。
想通了这些，塔莉的心情豁然开朗起来。明天就是她正式任职金蛇神殿祭司的日子，作为主管祭司，三大先知都会参与她的任冕仪式，为她授权并赐于祝福，塔莉可不敢怠慢。
仪式并不隆重，但依照规制三位先知大人也是盛装出席。在太阳神庙，第二先知唱颂了神示经文后，赐给了塔莉一副镏金绞纹双眼镶有红色玛瑙的盘蛇手镯，以示其拥有蛇神权力的象征。
塔莉一直低着头，虔诚且小心翼翼的聆听着先知大人的指示。直到礼毕，塔莉才终于有机会正眼目睹三位先知的风采，只可惜三位先知大人来去匆匆，仪式一结束便迅速离开太阳神庙，一点交集的机会都未给塔莉留下。
仅管有点失落，塔莉现在也是名正言顺的神殿祭司了！卡纳克真正的神职人员的数量是相当有限的，即使是贵族也不见得能获此殊荣，人民百姓对他们的最高神校腔秤蟹⒆阅谛牡木癯绨荩磕甑拿β导窘诙加欣醋愿髦植煌准兜牟煌巳阂逦竦丶尤肷衩淼墓ぷ鳎獗闾逑殖隽思浪灸橇钊松裢母吖蟮匚弧�
但褪去一身繁华，神庙的生活真真无聊至极。金蛇神殿本来就无多少实权，又地处卡纳克偏远的一角，隐隐于市的安静与从容很适合怡情养性。
闲来无事，塔莉可不想去大神殿方向招来侧目，往往游走于卡纳克边缘地区。
神庙东南角的围墙外有一大块空地，时常有人骑马放牧，听说尽头有个马厩。自从雷拉教会了塔莉骑马后，她就对骑马有着浓烈的兴趣，每到傍晚都会来怀念那些在马背上的日子。
今天这里没有人骑马，却有两个年轻男人比试刀锋。虽是剑拔弩张，但两人身形矫健行动如流水，踢踏起的草莽碎屑纷纷扬扬，点缀成一幅英姿飒爽的勃勃画卷。
突然一只大手轻拍塔莉肩头：“在看什么呢，小妞儿？”
毫无准备的塔莉被吓了一大跳，就好像正在聚精会神做着坏事的孩子被大人逮个正着。
看着塔莉又羞又恼地瞪着自己，雷拉边解释边瞟向塔莉专注的方向，笑盈盈地说：“我找了你好久，原来你躲在这里专心至致地偷看人练剑术啊？下次我表演给你看，不用这样偷偷摸摸的。”
塔莉定了定神，嘴里嘟哝：“谁偷看啦？我只是好奇，埃及甚少有金色头发的人，有点走神罢了！”
“这样啊！”仔细瞅瞅远处，那两个厮杀正欢的男人中还真有一位金发男子。雷拉好像认出了此人，神秘地冲着塔莉咧嘴：“埃及的确很少有金色头发的人，想知道他是谁吗？”
“是谁？”雷拉的话音未落，塔莉便急急打断，看得出来她对这个人很感兴趣。
“……你帮我一个忙，我就告诉你！”雷拉笑容诡秘，直叫人看得怄火。
塔莉生气的甩头转身离开，丢下一句：“不说就算了！”
“想知道我为什么将你从塔里穆村请到卡纳克来吗？”雷拉饶有兴致地抚摸着左手中指的戒指，直入主题的谈话方式重拾了塔莉的兴趣，“想必你也很好奇，我请你来卡纳克的真正目的吧？”
蛇之诅咒
塔莉躲了雷拉好几天，也自我折磨了好几天。她暗暗想着，该来的总算来了，很好！既然决定接受挑战，就要以积极应战的姿态去迎接：“终于露出真面目了，雷拉。说说看，你们的目的？”
“亲爱的，不要把我看成了残暴凶狠的狮子，其实我只是一只急切需要善良姑娘出手相助的温柔的小绵羊！”
雷拉讪笑卖乖的模样差点把塔莉噎住：“我为什么要帮你们？”
“互相帮助嘛！结成同盟，我们也可以帮助你啊！”
塔莉轻哼一声：“相互帮助？你们能帮我什么？帮我进入卡纳克神庙成为祭司？”塔莉虽然不知道自己对他们的利用价值有多少，但她还真没指望获得他们的帮助，因为连她自己都不知道该怎么做，何况自从决定来卡纳克就麻烦不断，恐怕跟他们合作只会凶多吉少吧？
看着塔莉不以为然的表情，雷拉说到：“那你可曾知道，你的母亲也曾经是克拉斯唯尔大人的门生？”
“你说什么？”塔莉睁大眼睛，趔趄地往后退了一步，细细想来雷拉说的话：“你知道了我的身世？”
雷拉耸耸肩，“我调查过你的身世，你以为我雷拉做事情会那么草率吗？”看着身体有些发抖的塔莉，继续安抚着：“但你放心，我们不会伤害你，既然我们明知道你的身世还把你带回了卡纳克，也算是帮了你一个大忙。相信你隐藏身份回来也是有着某种目的的吧？”
话以至此，塔莉在雷拉面前已经没有什么秘密值得忌讳了。她低下头，轻声自语：“我能有什么目的？当年跟妈妈含冤受白被赶出卡纳克，还不能念着回来我的家乡吗？”
“不想为自己洗刷冤屈吗？”
“怎么洗刷？”塔莉的眼神陡然一亮：“如果我没有记错，当年就是克拉斯唯尔大人将我们赶出神庙的！”
“那是因为大人想保护你们！”雷拉接过她的置疑：“当年，明显有人要置你们于死地，人证物证俱全，如果继续耗下去你们必死无疑。把你们送得远远的，或许还有一线生机……这不是现在，你又回来了吗？”
塔莉没有说话，或许在沉思，或许在组织记忆中那些破碎的片断。
“回来卡纳克拉就有机会找出当年事情的真相，这不是你此行的目的吗？”雷拉见塔莉不再辩驳，缓缓道来自己的重点：“大人会帮助你的，就凭你母亲也曾属他麾下。但现在，你必须先帮他一个忙。”
塔莉似乎被说服了，其实她思来想去，也没有其他选择，难道要视所有人为敌，独自一人在卡纳克打拼吗？她知道自己太过渺小了：“就凭我，能帮上什么忙？”
“一开始我也怀疑你的能力，但我们没有办法了。”雷拉靠近塔莉，表情严肃，目光如炬：“但现在看来你两次遇险都可以通过自己的方法化险为夷，说不定你还真有这个能力？”
塔莉示意他详细说说来龙去脉。雷拉娓娓道出，他们发现最近一连串发生的事情似乎有着千丝万缕的联系。
自从前任金蛇神殿的主管祭司意外身亡之后，第二先知大人便患上了一种怪病。他夜夜梦魇，梦到自己被百蛇缠身，如同真实的经历折磨着他夜不能寐。最奇的是每当他清晨醒来，四肢百骸犹如梦境成真布满纵横交错的勒痕，淤青一片。
看遍了底比斯的医师没有查出病因，只说大人精神恍惚，需要静心休养，但现在克拉斯唯尔大人的精神状态日就衰弱，不知道还能撑多久。
“那跟金蛇神殿的祭司死亡有什么关系？”
雷拉点头称赞塔莉的问题问得好，继续介绍。
于其说克拉斯唯尔大人的这种状况是病，不如说是一种咒诅。因为金蛇神殿的主管祭司死因蹊跷，面部表情夸张惊恐，极像是看到了骇人景象被活活吓死的。而他当时正在神殿向蛇神占卜，过程没人看到，但他死后尸体周围散布着若干奇怪的符号，拼凑起来竟是一段咒文，大致文意便是对大人的咒诅了。
“咒诅？”塔莉万分惊讶，跟着姆巴纳蛇医训蛇多年，这还是第一次接触灵异事件，她甚至怀疑姆巴纳蛇医能不能解决，因为诅咒这东西就太神秘了，不像捕蛇训蛇，再凶猛的蛇类它起码也有个实体，而诅咒却是看不见摸不着的：“若是中了蛇毒我说不定还能帮上忙，可如果这真是咒诅……”
“你真相信咒诅一说吗？如果咒诅真有奇效，我帝国还不辞辛劳的跟周边列国打什么仗？直接咒诅死他们多省事啊～”雷拉言语虽是笑话，但确是这个理。
雷拉说他们已经无技可施，所以才在全国搜罗颇有名气的蛇医，“一开始也只是抱着尝试的态度，但你猜我们发现了什么？”
塔莉一头雾水。
“我们派出去的人，却没有一个活着回来了……”雷拉双手交叉于胸前，直视着塔莉的眼神中透着丝丝无奈：“……除了我和你！”
塔莉大惊失色，一不留神跌坐在地上，想来一路上发生的种种，真不知自己是幸运还是不幸。
“尽管这是一场蓄谋已久的阴谋，但至少他们很忌讳蛇医的参与。”气氛变得凝重起来，雷拉知道，塔莉终于感觉到了恐惧和危险，为了适时化解这种令人不悦的氛围，他蹲下身子，用手背轻轻抚摸着她花容月貌的脸颊，笑眯眯的说：“所以塔莉，你要感谢阿蒙神让你遇到了我！”
塔莉早已习惯雷拉轻薄不羁的作风，直接忽略了他紧盯着自己不放的款款深情。
经过再三要求，塔莉在当晚见过了第二先知克拉斯唯尔大人。虽然之前在她的任冕仪式上见过，但直到今天才能得以仔细端详。克拉斯唯尔大人体态瘦弱，颧骨高凸眼窝深陷，虽然身着华服，头戴标志着太阳神庙最高祭司的桂冠，但仍然可以感受到他高贵威严气场下被病魔困扰的喘息声。
塔莉像平常治疗中了蛇毒的患者一样检查了先知大人的身体状况，果然没有发现任何被蛇咬伤过的痕迹，也没有中毒的迹象，除了精神状况非常差劲之外，真没什么问题。一时也找不出头绪，似乎也仅是被梦魇缠身而导致精神涣散疲惫不堪罢了。
接下来，塔莉要求参观克拉斯唯尔大人处在太阳神殿后的寝殿。
当绕过太阳神殿时，她心中的感慨颇多。
供奉太阳神——阿蒙的神殿不是一般人可以自由出入的，像塔莉这种主管级别的祭司也只能在重要的日子方可进入，其他更低等的祭司恐怕更是没有机会。除了法老和指定王室，克拉斯唯尔大便是为数不多的可以自由出入的人物之一，所以先知大人是神庙最为位高权重的职位，所管理的土地和财产也是数量惊人，在某些王朝时期，神庙的高官所掌握的财产甚至超过了法老王。
塔莉暗自思量着，对于这么一个能够拥有如此权力与财力的地方，想必也是很多人垂涎欲滴的位置吧！
克拉斯唯尔大人的寝殿跟塔莉的相较起来，完全不是一个重量级。自己身为神殿主管也不过单单一间寝室，而大人的寝殿则是由主殿和左、右耳殿三部分构成。其间摆放着富丽堂皇的家具饰物，还有品类繁多的沙漠植物如仙人掌等妆点着由冰冷的大理石筑成的空间，空气中弥漫着淡淡的植物香气。
塔莉四下环顾了一圈，并未发现可疑的地方，示意打扰后，便怏怏不乐地离开了。
回到自己的神殿，天色已经擦黑，今晚天空没有月亮，所以夜路特别难行。刚进配殿的回廊，就遇到哈瑞尔和姆站在门前，三人彼此吓了一跳。哈瑞尔反应最快，瞧着塔莉冷“哼”一声，转身扬长而去，只剩下姆呆呆站在原地，憋红的脸蛋上闪烁着一双心神不定的眼睛。
塔莉留意到门前一片狼藉，想必是两人起了些口角。这已不是第一次瞧见自己殿里的人相互冲突了，只是哈瑞尔个性乖张一点，而且都是些琐碎之事，所以塔莉并没有刻意责罚。
塔莉拉着姆的手走进自己的寝殿，倒了两杯凉水，自己下肚后才问姆还在生气吗？见姆摇头才笑着说：“哈瑞尔大概也是因我坐了她本以为她可以坐的位置而心生嫉妒，脾性暴躁一点，时候久了也就罢了，何必跟她计较？”
姆是稳重的人，很快看懂了塔莉的表情，不再闷闷不乐，转而问到塔莉为何这么晚才回来？
塔莉并不理会姆的寻问，只是装作一副回忆着今天所见所闻样子：“前几天在我的任冕仪式上并未注意到，下午才听说第二先知病重，生命危在旦夕，你说如果克拉斯唯尔大人如果真的……那么谁会继承他的位置？”
“除了第三先知乌克隆亚大人和第四先知普鲁姆赫大人，难不成还会是她？”
塔莉知道姆所指的“她”是谁，想着姆还在为刚刚哈瑞尔的事无法平复心情，叹着气让她早点回去休息了。
姆走后，塔莉一个人静静躺在床上。是啊！第二先知的去逝，对另外两位先知的利益最大了，他们也是最有可能谋害克拉斯唯尔大人的人。可是，既然要大人死，为什么不干脆一点却要如此慢慢折磨大人呢？
书馆起火
底比斯的气候类似于沙漠中的塔里穆村，天气干燥而炎热，尤其是晌午，若直晒于太阳光下非抽干全身水分不可，所以埃及大多数人都是蜜蜡色的肌肤，好似盛产的小麦，标志着尼罗河流域