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“茂升号？”丁大人的佛珠停转，眼睛略睁，“老板可是姓鲁？”
“正是。此人叫鲁俊逸，精明强干，颇有胆识，身为甬人，却是靠粤人发家……”
“甬人，靠粤人发家？”丁大人重复一句，显然感兴趣了，微微点头，“嗯，有意思！”
“老爷，”车康插上一句，“听说姓鲁的牙口壮了，几番从两个大鳄口中抢食，可总是吃到口边就又缩回去了。”
“哦？”丁大人看过去。
“想必是有所顾忌吧。”
丁大人闭上眼去，随口蹦出一句：“那就给他长点胆气，让他试试牙口嘛！”
“奴才遵命。”
第一章上海滩钱业大佬衣锦还乡
单看宅院，就晓得鲁俊逸在上海滩的枪势＇1＇混得不错。
西江路甚是宽大。前些年法租界向西扩张，法国公董局沿县城北侧向西辟出这条主干道，东西长约十里，宽不下十丈，堪比公共租界中的南京路。
自开辟之日起，此路就成为沪上权贵追捧的黄金地段，前后不过几年，地价就如火箭般攀升数倍。对寻常人来说，能在西江路上拥有一间斗室已是奢求，鲁俊逸拥有的竟是黄金地段里的一座豪宅，南北呈条形，占地近二亩，前后三进院子，西式建筑，中式园林，南北通透，中西合璧，既赏心悦目，又方便实用。
齐伯站在前院的空场地上久久观赏，称赞不已：“啧啧啧，俊逸呀，没想到你这事体做得介大，盖起介漂亮的宅院，窗上这些玻璃好像是镂花的呢！”
鲁俊逸引他走近那些玻璃，又引他走进门庭里，指给他看大理石地面，笑道：“是哩。那些玻璃，还有这些大理石，全是意大利进口的。人家的工艺好，我们这里的匠人做不出！”
齐伯蹲下，摸摸大理石地面，细审花纹，点头道：“嗯，做工真是精致！”
“齐伯呀，”鲁俊逸笑呵呵地看着他，扯入正题，“昨儿钱业公所出点事体，一直忙活大半夜，没顾上陪你哩。您这十多年一直不肯来上海，这突然来了，想必有啥大事体？”
“是老夫人。”齐伯缓缓应道，“前日后晌，老夫人捎口信给我，要我务必请你回去，越快越好。我一看辰光，班船就要开了，一时寻不到合意人，也是急了，这就自个赶来了。”
“啥事体？”
“不晓得。听来人语气，老夫人挺急的，要你马上回去。别是生病了吧？”
“应该不会。”鲁俊逸微微皱眉，“前日有人来，我还问起她来，说是她身体矫健健的。再说，眼下辰光，生意正忙，事体多，我怕走不开哩。”
齐伯望着他，突然说道：“阿秀回娘家了，你晓得不？”
听到阿秀，鲁俊逸的脸色旋即黯淡下来，半晌方道：“晓得了。”
“俊逸呀，”齐伯半是劝导，半是解释，“讲句不该讲的，你别是仍在为阿秀的事体生老夫人的气吧！想想看，你有三年辰光没回家了，这让老夫人哪能个想哩？”
鲁俊逸勾下头，没再吱声。
阿秀是俊逸妻妹，俊逸与她姐姐阿芝结婚时，她还不到十岁。阿芝在生女儿碧瑶时亡故，俊逸挚爱亡妻，一直没有续娶。阿秀年岁渐长，音容笑貌越来越像她阿姐。俊逸是极重旧情的人，早晚见到她，就如同见到阿芝，对她关爱有加。阿秀对他先是依赖，后是敬仰，再后生出情愫。前些年里，二人书信频传，俊逸魂牵梦萦，几乎每月都要回老家一趟，为阿秀买这送那，只差捅破最后那层纸。马夫人看在眼里，急在心里，死活不允这门亲事，在关键辰光棒打鸳鸯，不顾阿秀苦苦哀求，硬是将她许配他人。俊逸存此芥蒂，连续三年没再探家，只在逢年过节时礼节性地捎回些许贺礼。
对于这场过节，齐伯清楚不过，轻叹一声，进一步解劝：“俊逸呀，老夫人没把阿秀嫁给你，也是迫不得已。你在乎的是情义，老夫人在乎的是面子。大小姐那辰光闹得惊天动地，街坊村邻不知生出多少闲话。这又轮到二小姐了，你让她的老脸面哪儿搁去？”
鲁俊逸正自寻思应对，厅中电话铃响。
俊逸几步赶过去，拿起话筒，听一会儿，道：“晓得了，这就过去。”抬头看向齐伯，“齐伯，你这先歇着，在院里好好转转，我得去钱庄一趟。”
茂升钱庄坐落于老城厢里，位置不错，生意繁忙。柜台前，客户排成一条长龙，手摇各式扇子，或说或笑，一边抱怨天气，一边耐心等候。
鲁俊逸匆匆走进总理室，屁股刚在一张黑皮椅子里落下，协理老潘与跑街庆泽就走过来，哈了腰站在案前。二人跟从俊逸多年，皆是得力人手。老潘年纪五十出头，身材矮胖，慈眉善目，话语不多，言必有用。庆泽跟他刚好相反，身材瘦高，眼珠子贼转，动作干练，能说会道，天生是个跑街的料。
“是为麦基洋行那批货吗？”俊逸掏出随身带的折扇，扇几下，目光瞟向庆泽。
“是哩，”庆泽的腰稍稍直些，两眼盯住俊逸，“一共七家报标，四家为合庄报，三家为独庄报。独庄这三家，我们算一家，另两家是善义源和润丰源。各家标底也都探到了，合庄报的没过十五万两，善义源十六万，润丰源十六万五，我们十六万三。”
“哦？”鲁俊逸合上折扇，眉头拧起，“连善义源、润丰源也都报了？”
“老爷，”老潘凑前一步，“这批是德国货，质好色全，市场紧俏，所以大家起争哩。”说着拿出一张清单，“这是清单。”
鲁俊逸接过清单，眯眼看一会儿，吸口长气，看向庆泽：“洋行哪能讲哩？”
“在等我们庄哩。”庆泽嘿嘿一笑，“里查德让江摆渡（prador，买办）负责标底，我把这人搞定了，要他把几家独庄的标底暂先押下，只报合庄的。麦基急等出货，催问几次，他顶不住，这在催我哩。”
俊逸闭眼，一会儿后睁开，看向老潘：“有多少利，你算过没？”
老潘伸出三个指头：“批销，三万两打底；零售，六万两。”
俊逸再次闭目，陷入长考。
就在此时，老潘房间的电话铃响起来，老潘回身去接电话，不一会儿复走进来，望着俊逸，略作迟疑，道：“老爷，是泰记车总管，说是……说是要在我们茂升存银十万两！”
“哦？”俊逸显然极是惊愕。
“奇怪，”老潘眉头拧紧，“泰记与我们向无瓜葛，手中更有惠通银行，有的是地方存钱，这……”
俊逸眼珠子连闪几闪，盯住他：“你敢肯定是车总管？”
“绝对肯定，他的声音我听得出。”
俊逸长吸一气，缓缓吐出，转向庆泽：“庆泽，你这就去，报十七万！”
“老爷，”庆泽略是吃惊，“太多了吧？他们的底全摆这里了，我们报十六万六准成！”
见俊逸的脸色沉下来，老潘白一眼庆泽：“老爷讲多少就是多少，有你犟的嘴！”
“好咧，这就去办。”庆泽咂巴一下嘴，匆匆出去。
“老潘，”鲁俊逸微微眯起眼睛，“货到手后，快刀斩乱麻，尽快出手，在正常售价上把多报的几千讨出来。”复又打开扇子，悠然扇几下，见老潘仍旧站在那里，睁开眼，“还有啥事体？”
“老爷，”老潘脸上现出忧虑，“要是我们吃定，必会惊动彭老爷和查老爷。二位老爷都是输不起的主儿。”
“你担心什么？”
“我们……这等于公开向二位老爷叫板，别的倒是没啥，只怕老爷见面——”
鲁俊逸摊开两手，做出一个怪脸，回复显得驴唇不对马嘴：“正要告诉你哩，老夫人病了，我得回趟老家。”
老潘先是一怔，继而豁然洞明：“呵呵呵，这步棋妙。老爷回去多住几日，待回来时，这事体就抖落干净了。有谁问起，老爷就可推在我身上，好赖是个说辞。”
“是老夫人真的病了，齐伯亲自来叫我。”
“齐伯来了？”老潘有点惊愕，焦急地说，“看来老夫人病得不轻呢！”
“是哩。这就安排晚上那趟班船，包三个舱。”
“三个舱？”
“几年没回家了，动静弄大点儿。”
“呵呵呵，”老潘心领神会，连连点头，“是得给老夫人撑撑面子。”凑近一步，“老爷，听说前些日周进卿返乡，阵势不小哩，前有鸣锣开道，后是三顶八抬大轿，沿大街抛红包，大人娃子挤破头抢。”
“抛红包？”俊逸显然听进去了，“包什么了？”
“铜钿哪。一只红包五文铜板，从西街一直抛到东街，怕得折合几十块洋钿！”
“哼，”俊逸冷笑一声，“才挣下几个毛钱，就敢这般显摆！”
“老爷，我们得盖他一头。你跟他同住一镇，甭让乡邻们看低了！”
“这样吧，你安排五顶大轿，准备一千只红包，每只红包封铜钿十文。至于其他礼品，照老规矩置办。”
“好咧。”
“另外，单出一张庄票，一万块洋钿。”
“这么多？送给老夫人吗？”
“不是。另有用场。”
外滩四马路一家赌场外面，来上海滩混枪势的宁波小混混儿章虎显然运气不佳，不无沮丧地走出赌场院门，勾头沿街闷走，时不时地踢飞路上小石子儿解气。
一个头戴礼帽、醉醺醺的黑衣汉子晃晃悠悠地照面而来，章虎踢飞的石子正中那人裆上，只听哎哟一声，那人俯身蹲下，两手捂在裆部，腋下一只黑夹子扑通落地。
章虎看得真切，心里咚咚急跳，瞄一眼四周，见只有几个路人，遂飞身上去，不顾一切地拣起夹子撒腿就跑。
那人见状大急，狂叫抢劫，勉强追出几步，就又捂住裆子蹲下，只朝大街上大叫不止。见是劫案，行人纷纷避开，章虎一路无阻，连拐几条街道，踅进一个破院子里，掩上院门，气喘吁吁地靠在门上。
几个小阿飞急迎出来。
章虎匀几下气，抬手将夹子扔给他们：“路上拣个夹子，看看有何宝物？”
几人围上，一个叫阿青的打开夹子，朝地上一倒。掉在地上的是一把铁物件儿、一串钥匙和两个装满子弹的夹子，并无一文铜钿。
众阿飞现出失望表情。
“阿哥，”阿青略显失望地看向章虎，“没钱，只有这个铁玩意儿！”
见多识广的章虎拿过一看，竟然是把德国造的新式驳枪，乌黑铮亮，既惊且喜，心儿狂跳，小心翼翼地抚摸不已。
一个叫阿黄的顺手摸过弹夹，审看两排子弹，不无惊喜道：“阿哥，这玩意儿好像是真铜哩，拿到铜店没准儿能换几块饭钱！”
章虎夺过弹夹，白他一眼：“什么饭钱？晓得这是啥物什不？”
众皆摇头。
章虎举起短枪：“听说过洋枪没？它就是！”又举下弹夹，“这两排是子弹，一粒就能取你一命！”
众皆惊愕，无不咂舌。
“呵呵呵，”章虎小心翼翼地收起来，“小娘比哩，这叫天无绝人之路，有这玩意儿在手，兄弟们可就要啥有啥喽！”
“阿哥呀，”阿青吐下舌头，拍拍肚皮，“弟兄们这辰光啥都不想，只想填饱这东西。腰里没铜，卖烧饼的也给白眼哪！”
“铜钿嘛，”章虎收起枪，乐呵呵道，“小意思嗬！不瞒诸位，茂升钱庄的鲁老板和大哥是同乡，大哥这就向他挪借几个！”
“是哩是哩。”阿黄应道，“鲁老板财大气粗，听说也重乡情哩！”
“呵呵呵，”阿黄笑道，“咱大哥有这洋枪在手，想他不敢不重！”
章虎将枪交给阿黄：“保管好，跟鲁老板不能动这个。论起辈分，绕三个大弯，他还是我远房表亲哩。你们候着，我这就去！”
事起仓促，鲁府上下全动起来，一直忙活到后半晌，总算把一切搞定，各色箱笼摆满一院，远看就如办喜事一般。
天气闷热，鲁家千金鲁碧瑶的随身东西又多，仅是各种款式的衣服就塞满一箱，其他细软、日用又是一箱，整这个，理那个，忙得她香汗淋漓。
将要走时，碧瑶忽又想起一样东西，急问秋红：“咦，哪能不见我的那本书哩？”
“哪本书？”秋红擦把汗水。
“就是书皮上有几朵小梅花的！”
秋红眼睛眨巴几下，飞跑出去，不一会儿取回一个封皮精致的小册子，是道光年间词人吴藻的《香南雪北词》。
“咦，你在哪里寻到的？”
“在雪北亭里，你昨晚忘在护栏上了。”
“是了。”碧瑶接过诗集，塞进箱里，正在寻思还忘什么，俊逸上楼，问道：“瑶儿，记得前些辰光我拿回来两只小红盒子，你放哪儿了？”
“首饰箱里。”
“拿出来！”
碧瑶走进闺房，从首饰箱里捧出两只精致的红木小盒。
俊逸打开一只，现出一块心形乳白色玉佩，欣赏一会儿，复又合上，将盒子装进衣袋，看向碧瑶：“瑶儿，这两只玉佩一模一样，你留一只就够了，这只归阿爸。”
碧瑶的脸色一下子阴了，盯住他，眼神哀怨：“阿爸，你是不是又要送给那个女人？”
“瑶儿，”俊逸低声嗔怪，“看你讲些啥？她是你阿姨！”
“什么阿姨？她一心想的是做我晚娘！”
俊逸瞟一眼秋红，面上有些尴尬，又要说话，门人从前院跑来，在楼下叫道：“老爷，有人闹着见您。”
俊逸朗声问道：“啥人？”
“一个小瘪三，姓章，立早章，说是老爷家的远房亲戚，叫你鲁叔哩。”
“立早章？远房亲戚？”俊逸闷思有顷，摇头，“不记得我家有姓章的远房亲戚呀！”
“那就是冒充的了，”门人应道，“瞧他那瘪三样儿，一看就是讨小钱来的。几天前就遇到两个，全让我用三文铜钿打发了。”
俊逸抬腕子看下手表：“辰光快到了，我要赶船，就不见他了。你去问问清爽，若是讨小钱的，就赏他两串。若为其他事体，让他迟些时日再来。”
“好咧。”
门人应过，一路跑向前院，在路边倚树而站的章虎远远望见，满脸堆笑地迎上：“我鲁叔在不？”
门人走到跟前，从腰里拿出从账房处领到的两串铜钱，只将一串掼在地上，神色倨傲地瞄他一眼：“姓章的，我家老爷要赶班船，没辰光见你。算你福气好，我家老爷晓得你是来讨小钱的，特别赏你这串铜钿。磕头谢恩吧。”
章虎脸上红一阵，白一阵，拳头渐渐捏起。
“咦，”门人略显诧异，“白给钱你还不拣！告诉你吧，凡是瘪三上门讨赏，我家惯例只赏三文铜钿。老爷念你是同乡，赏你一串。一千文哪，难道这还嫌少不成？”
章虎面色紫胀，飞起一脚，将那串铜钿踢起，直冲门人面门。那串铜钿嗖的一声掠过门人头顶，啪地砸在门楣上，将那门楣砸下一角，一串铜板哗啦啦散落一地。
门人吓傻了。
章虎欺上一步，正要揍他出气，望见齐伯与两个仆从各提一只大箱直走过来。齐伯重重咳嗽一声，赶前几步，将手中箱子放下。
齐伯扬扬独臂，堆起笑脸：“年轻人息怒，有话好商量！”
左侧大街上，老潘、庆泽等带着几辆马车直驰过来。
章虎扫一眼齐伯及仆从，手指门人：“你这恶狗听好，告诉你家主子，我姓章的不差这串铜钿，让他等着瞧吧！”扭转身，大踏步而去。
齐伯扫一眼门楣，又看一眼散落一地的铜钿，目光盯向渐去渐远的背影，眉头微皱。
俊逸与女儿碧瑶挽着胳膊走过来，秋红跟在身后。
俊逸看到地上的铜钿，惊讶地问：“怎么回事？”
“老……老爷，”门人舌头发僵，“小……小瘪三不……不识抬举！”
俊逸白他一眼，见几辆马车停在门口，老潘招手，就与碧瑶跳上车去。齐伯与仆从将三只大箱子装到其他车上，与仆从跳上车子。
一溜儿五六辆马车得得得地朝十六浦码