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两人将那名党项刺客埋掉，又起身翻过山坡，回到之前系马的地方，却并没有发现自己的坐骑。乐异扬在四周仔细寻找一番，才在一处草丛中发现两张血淋淋的马皮和一些野兽吃剩下的马骨。来纪云跑过去，见此情景，心头一酸，扑到乐异扬肩上，放声痛哭。乐异扬安慰道：“来姑娘，事已至此，还请节哀。这荒山野岭，时有猛兽出没，在下也疏忽了。”
来纪云忽地拔出千形剑，环顾四周，说道：“乐公子，此处不可久留，我们尽快出山。”乐异扬走过去按住她的手，将剑送回剑鞘里，说道：“来姑娘，如今我们没了马，只好作伴而行了。”来纪云道：“这样也好，我就不敢再任性离你而去。”
乐异扬行了几步，突然停住，返身把地上两张马匹拾起。来纪云见他行为古怪，好奇地问道：“那两张马皮血腥得很，公子要它们有何用。”乐异扬道：“现在已是初冬，晚上逐渐转冻，这些马皮可以临时当衣被用。”来纪云微笑不语，两人又向东行了到五里路，天色暗了下来。来纪云挥剑砍断一颗枯树，从怀中取出火种点燃，举着火把继续前行。
才行了百余步，乐异扬就看到树林深处隐隐约约有一个小木屋。他缓缓走过去，用手扒开挡在木屋外面的荆棘丛，让来纪云小心翼翼地过去，这才自己过去。乐异扬站在木屋门口，用指背用力敲了几声，问道：“请问有人吗？”隔了良久，没有人回答。乐异扬又敲了几声，屋内仍然没有人答应。他轻轻推了推门，木门就“咔吱”一声打开。
乐异扬回头望了来纪云一眼，耸耸肩，说道：“来姑娘，我们进去看看吧。”来纪云道：“这样进去，主人回来发现会误会的。”乐异扬已经进去，发现里面到处都是灰尘，咳嗽着说道：“这里应该好久没有人住，我们就在这里将就一晚。”说完急忙将小屋的窗户打开通风，然后冲出屋外。
乐异扬头上和身上全是灰尘，来纪云看到他这副模样，忍不住笑了出来，走过去用手替他把身上的灰尘拂去。过了半柱香的功夫，乐异扬道：“来姑娘，屋内的灰尘应该散完了。”来纪云道：“进去看看便知”说完跨步走进屋内。
木屋之内只有一张破床和一个石凳，乐异扬取出马皮铺上，又在上面铺了一些干草，说道：“来姑娘，今晚委屈你了，我只能做到这些。”来纪云说道：“这样已经不错，总比在外面被北风吹好。”
隔了一会，来纪云问道：“乐公子，你睡外面还是里面？”乐异扬此时正在吃干粮，听见他这么一说，嘴里的饭全都喷到地上。来纪云关心地问道：“乐公子，你呛到了吗？”说完将盛有清水的皮囊递给他。乐异扬接过皮囊，说道：“不碍事。来姑娘，还是你一人睡床上吧。我坐在这上面就行。”说完指了指他屁股下的石凳。”
来纪云道：“这样怎么行，还是你睡床上。”两人争执一番，最后乐异扬说道：“来姑娘，我看这样吧，等会你先睡，等你睡醒了，我再睡。行吗？”来纪云笑着道：“好的，一言为定！”
来纪云行了一天的路，早就累得筋疲力尽，她把千形剑解开，放到枕头边上，躺倒床上就睡着了。乐异扬看着他熟睡中的样子，心想：“傻丫头，好好休息吧。明天早上再叫你了。”
乐异扬走到窗外，将门窗都关好，只留了很小的空透气。他把石凳搬到门边，自己靠在门槛上睡觉。
晚上北风呼呼地吹着，山中的树木被吹得吱吱地作响。蝙蝠成群地在夜空中飞翔。乐异扬听见外面的风声，起身走到窗边，望着外面茂密的山林，想道：“这真是一个适合隐居的地方，到底是谁曾经住在这么神秘的地方？”乐异扬又想起了白日里发生的事情，自言自语道：“希望耶律钟盈这次出使晋国，可以成功阻止两国的战争。这样天下苍生就不必再流离失所了。”
他正陷入沉思，忽然听到远处传来尖锐的笑声。这个声音由远及近，让人听得毛骨悚然。乐异扬回头看来纪云，见她已经翻身向着墙壁，全然没有被这声音所惊扰。等到他再次看外面时，十余丈外已经多出一个身着黑色衣服的中年男子。
那人并没有留意到树林深处的这间小屋。他站在树林中间，似乎在等什么人。寒风将他的头发吹得飘散开来。那人虽然蒙着面纱，但仍可以看到他脸上露出的狐疑表情。乐异扬屏住呼吸，悄悄注视着树林中那人的一举一动，只见那人站立在地上，一动不动，仿若死尸。
不到一柱香的时间，从树林另一边又使出一辆马车，从马车上走出一个五十岁上下、身着素衣的男人。那人刚下马车，黑衣男子就走上前，躬身行礼。那人并不回礼，只冷冷地问道：“拓跋济予，这么晚约老夫出来，所为何事？”
那名黑衣男子是党项贵族，即现任夏国公李彝殷的堂弟。拓跋氏本是北魏皇族拓跋氏后裔，后来融入党项，成为党项的第一大姓氏。自从隋唐内附以后，拓跋氏便一直掌握着党项的领导权。党项自从拓跋思恭被唐僖宗封为定难军节度使、夏国公，一直把唐王朝的赐姓“李”作为自己的姓氏。拓跋济予故意反其道而行之，仍以“拓跋”为姓，公然藐视李彝殷的权威。这才被李彝殷逐出定难军领地。十余年来，拓跋济予在契丹和中原四处游荡，不断召集流落在外的党项旧部，企图恢复北魏当年一统北方的伟业。
拓跋济予取下面纱，露出阴险的真面孔，笑着说道：“杜太尉，多年不见，别来无恙。”杜重威道：“你我深夜在这荒山野岭见面，不会只是为了寒暄几句吧？有什么是请快点讲，如若没事，老夫就恕不奉陪。”拓跋济予不慌不忙说道：“杜太尉，没想到您还是老脾气。朝中大臣风传您精力大不如以前，鄙人看您身子骨硬朗的很，一夜奔波八百里照样镇定自如。”杜重威听罢，脸色转暗，低沉着声音说道：“拓跋济予，看来你在我身边确实费了不少心。”拓跋济予连连摇头，说道：“杜太尉，如今您飞黄腾达了，鄙人却仍在江湖上漂泊。以咱们之间的交情，你怎么都要帮我一次。”
杜重威不屑地说道：“拓跋济予，我们之间能有什么交情？话又说回来，这是你们党项内部的事情，老夫哪里管不了。”拓跋济予哈哈笑道：“杜太尉，您果然是贵人多忘事。十余年前您在代州做刺史，鄙人刚刚被逐出五州之地，曾在您的府上做过亲兵。”杜重威若有所思，缓缓说道：“照此说来，好像有过这回事。”拓跋济予道：“当年太尉吩咐做的事情，鄙人可是全都按您的意思去办的……”
杜重威听后，急忙扬起手，示意他不要再讲下去，然后厉声说道：“当年你不是拿了银子，远离晋国了吗？怎么现在又出现在此地。”拓跋济予道：“鄙人当年帮太尉除掉定西将军乐援，拿了大人丰厚的馈赠，就去了契丹戈壁，这一去就是十余年，直到最近两年，鄙人才又重新回到中原。”杜重威怒道：“你今晚约老夫前来，难道是想要挟老夫不成？”
拓跋济予上前一步，轻轻说道：“太尉大人，鄙人岂敢做出这种事情。只是鄙人在契丹其间，深知契丹君臣有意蚕食天下的险恶用心，这才冒死逃离虎狼之地。鄙人此次回来，希望能够联合晋、蜀、南唐、吴越四国，共同对付契丹南侵。”杜重威听他说得头头是道，不解地问想：“拓跋济予，你本非我中原人士，为何愿意为我们出力？”拓跋济予坦然地说道：“太尉，我们帮大晋，就是在帮党项。唇亡齿寒的道理，鄙人还是懂得，契丹如果攻灭大晋，党项和南方诸国也难逃厄运。”
杜重威想起契丹此次发兵的原因，朝树林四周望了一眼，见四处悄无声息，于是上前质问道：“两月前契丹使节出使晋国，走到半路就连人带马一起消失。你如实告诉我，这些人是不是你杀的？”拓跋济予听后一愣，然后哈哈大笑道：“不愧是杜太尉，这也能让您猜出来。实不相瞒，正是鄙人派人去办的。”杜重威又逼问道：“你们把契丹使节的尸体藏在哪里了？”拓跋济予答道：“此事已经过去这么久，太尉大人还追究作甚？”
杜重威神色凝重地道：“拓跋济予，你好大胆子，竟敢在我大晋刺杀他国使节！你可知道，正是因为这件事情，契丹皇帝耶律德光已经恼羞成怒，如今御驾亲征，前军已经出了幽云十六州，到达两国边境。”
拓跋济予并不惊慌，轻轻拍了拍落在身上的枯叶，说道：“杜太尉，鄙人一心为了对付契丹，没想到竟惹出这么大的事情。大人现在就可以将我捆绑起来，押送到开封，鄙人甘愿服从大晋的国法。”
杜重威心想：“事已至此，就算杀了他也无济于事，不如留着他的性命，为我所用。”上前握着拓跋济予的手，说道：“拓跋济予，你是党项贵胄，老夫这次就不为难你。记住，以后千万不可任性而为。”拓跋济予急忙跪下谢恩。杜重威扶起他，问道：“你刚才说让我帮你一次，到底是何事？”
拓跋济予看杜重威渐渐信任自己，心中大悦，附到他的耳边，悄悄说道：“太尉大人，契丹公主耶律钟盈已经到贵国，正在去开封府的路上。她是契丹皇帝的掌上明珠，如果能够在这个时候除掉她，必将打击契丹的士气，说不定契丹就会因此而撤兵。鄙人已经派人刺杀过一次，奈何她的周围高手如云，我们无处可以下手。杜太尉，您手中握有开封府的兵权，只要您一声令下，纵使耶律钟盈身边有铜墙铁壁保护，也难以抵挡大晋御林军的攻击。”
杜重威望着拓跋济予，只见他眉飞色舞地比划着，心想：“如果耶律钟盈死在晋国，契丹岂会善罢甘休，到时不但不会撤兵，反而会倾全国之力为耶律钟盈报仇。到那个时候，契丹和晋国正打得热火朝天，你们党项就可以趁火打劫。我杜重威身为大晋的太尉，，怎么会做出这种对不起天下苍生的事情。”于是连连摇头，说道：“此事万万不可。拓跋济予，你与契丹到底有什么深仇大恨，非要置契丹公主于死地？”
拓跋济予苦笑道：“我的太尉大人，难道你不知道吗？契丹近年连连到我党项领地侵扰，杀戮我党项族人，我党项与契丹势不两立。鄙人虽然被李彝殷逐出定难军，但身上流淌的仍然是党项的血液。鄙人怎能眼看党项受契丹欺凌而不顾？”
杜重威道：“拓跋济予，无论如何，老夫决不能让你在大晋土地上刺杀耶律钟盈。”
拓跋济予早就猜到杜重威会坚决反对这件事，故意刺激他说道：“既然如此，鄙人就只能眼睁睁看着契丹使团进京。契丹向来盛气凌人，不知道大晋朝廷还要忍受屈辱到何时！”
杜重威驰骋数官场十年，早就练得心静如水，面对拓跋济予的激将法，他镇定自若地说道：“拓跋济予，此时就不需要你操心了。契丹使团如若提出过分的要求，大晋皇帝一定不会答应。时候不早，老夫还要赶回开封参加早朝，就此别过！”
拓跋济予再次行礼。杜重威刚要上马车，又转过声叮嘱道：“拓跋济予，十四年前发生的事情，老夫再也不想听到有人提及。”拓跋济予连连点头，说道：“太尉大人放心，此事只有天知、地知、你知、我知，绝不会再有第三个活人知道。”杜重威这才放心，走上马车安心地离去。
等到杜重威走远，拓跋济予突然拔出大刀，猛地朝前方挥去，将五六丈外的一棵大树拦腰截断。杜重威收好大刀，对着他杜重威离去的方向，狠狠地说道：“杜重威，咱们走着瞧。终有一日，我会让你跪在我身边求饶。”
大树倒地时发出一阵轰隆声。不一会，就有数十名党项武士从树林里走出来。其中一人走到拓跋济予身边，说道：“大将军，刚刚为什么不杀了那个老头子？”拓跋济予冷笑道：“杀了他？谈何容易？”那人道：“我们这么多人，他只有一个人，杀死他乃是一件轻而易举的事情。”拓跋济予听罢，正声说道：“胡扯！你以为这是在哪里？这里离晋国的都城开封府只有四百里。再说，杜重威是只老狐狸，你们以为他会一个人独自来到这个荒山野岭送死。”
拓跋济予说得不错。就在两人他与杜重威会面的一刻钟，在树林另一头，数百名御林军正列阵站好，五十余名弓箭手早就拉好了强弓。如若不是杜重威觉得拓跋济予及其手下武士日后有利用的价值，他早就可以下令手下放箭将拓跋济予万箭穿心。拓跋济予纵使有上乘的武功，也难逃出杜重威布下的天罗地网。
那些党项武士听后不寒而栗，额头上冒出了冷汗。北风吹过，每个人都冷的打了个哆嗦。拓跋济予说道：“大家要记住，没有我的指令，千万不能贸然行事。”那些武士急忙跪下，说道：“以后皆听大将军号令！”
拓跋济予示意众人起身，望见一个刚从夏州出来的武士，舒展眉头，朗声问道：“定难军最近发生了那些事情？”那人站出来，恭敬地答道：“启禀大将军，夏国公准备在下个月为世子举行授冠典礼。如今夏州那边正在为这个事情大事张罗。听说晋国、吐蕃、回鹘、契丹都会派人前去祝贺。”拓跋济予听罢，陷入了深思，任由寒风吹拂着他头上的长发，隔了良久，才自言自语道：“夏州？好多年没有回去过了。不知道母亲大人身体尚好？”
那人一直站在拓跋济予身旁，直到听见他开口说话，才小心翼翼地说道：“老夫人身体尚健朗，夏国公时常前去拜访。”拓跋济予听罢，朝西北方向跪下，悲戚地说道：“母亲大人，孩儿无能，至今仍一事无成。”
那些武士听后也都悲戚万分。
那人等到拓跋济予起身，有谨慎地问道：“大将军，属下尚有一件事，不知道当不当讲？”拓跋济予望着那人，见他为人诚恳，于是点头道：“你但说无妨。”那人道：“前几日，宥州将军独孤定企图行刺大晋河东节度使刘知远，事情遭到败露，夏国公听后勃然大陆，立刻罢免了他的军职，仍留在宥州察看军情。”
拓跋济予听罢，笑着说道：“这也许只是李彝殷的障眼法，是做给刘知远看的。不过此事甚为奇妙，你再派些人打探。要是独孤定想不开，一气之下离开党项，那是最好不过。”
那人顺着拓跋济予的话说下去，道：“要是独孤定肯追随大将军，我们就如虎添翼了。”拓跋济予面不改色，说道：“但愿他能早日想通。”
有一人站出来，朗声道：“大将军，属下有一事不明。您与夏国公是一个祖父下面的孙子，夏国公又没有亲生兄弟，他为何不让您待在定难军照顾老夫人？属下替你感到不公啊。”
拓跋济予垂着头，低声说道：“此事说来话长。李彝殷只想保住自己的荣华富贵，哪里会想到我们党项的千秋万业。今日的独孤定，就是当年的我啊。”众位武士听罢，大概明白其中的缘由，不再继续追问下去。
拓跋济予仰起头，转身向身后的山林望去，说道：“你们要好好抚恤死者的家属，每人家中给百两黄金。他们为党项的事业而死，是死而无憾的，灵魂一定可以去到天上。”
众人找来大量的枯树枝，点燃�