秋长风忽觉无力。
始作俑者，的确是他。
小海走了已近半年。
这半年里，他发动了所有能动用的人脉，觅她下落。初时的信心满满，在多时的寻找未果后，他难以自禁的自付：如果终其一生都寻她不见，如果兹此后那抹娇小身影只在梦中出现，如果不知多少年后的不经意重逢，她已经绿村成荫子满枝……
那些思忖，渐成一缕惶惧，极轻极微，却无孔不入。时时刻刻提醒着他，如果不想让臆想中的不堪实现，便要早一日把那个丫头收回怀中。
可是，找回她以前呢？
这半年里，没有一个娇小人儿会在每日开始时，拿甜美的嗓儿，披着室外的阳光张一双闪闪亮亮的大眼，给他一日的明媚。更不会有一个人儿，在受他欺负时，腹诽的话千千万万，嘴边的笑仍是淡淡甜甜，那样儿勾得人心痒难耐……
她走了，室外的阳光竟也似不见，每日的开始，再也没有何事何人值得期待。他叫来小买，也只想自己为自己制造出一脉阳光而已，但，终归不行。
“公子，皇上今儿个已时在阳春苑召见您，您需早作准备，眼前还是让小买帮您打点罢。”
“不要。”他不要再骗自己。所谓睡眼惺松，所谓似醒非醒，都是骗。小买不是小海，创意的刮练打造，也不会有第二个臭丫头。既然骗不过，就不骗了。
皇上召见，是为命他赴任西卫国君一事。西卫那个地方，在各属国中虽不算最贫最弱之处，但也绝称不上富庶之地。想来这项决议，与太后脱不了干系。
不过，他乐于从命。早在获悉自己有可能成为属国国君之际，他便对各国民生民情做过一番探研，西卫的富处，他心中有数就好。
“长风，你去西卫，为何不带怜星同行？你登国君之位时，不是要一并册封王妃的么？”秋夫人赶到疏柳斋，为即将远行离家的儿子送行，也为另一桩悬于心头的大事。
秋长风略加沉吟，道：“暂且缓一缓罢。西卫前国君暴虐治国，惹得民怨载道，长风去后，必定要为前任之失操心忙碌，还要处理各地民乱，怕是无暇照顾怜星。待一切底定后，再来接她不迟。”
“话是如此没错，可是，怜星的年岁已然不小了，再耽搁下去……”
“在长风不能确信自己足可保怜星安全无虞前，不宜成亲。”
秋夫人默然。儿子的话，句句在理，但是……若此时让他娶的是小海，他可有这层顾虑？
“表哥，怜星不需要你费心照顾，怜星嫁给表哥，是要照顾表哥的。”不知何时，楚怜星也姗姗来到，并将厅内母子的对话听进耳中。“让怜星随你去，好不好？”
秋长风摇头，截然道：“不行。”
“表哥……”
“你需要被人照顾，更需要被人保护，若离开了人，你能否独自生活？若遇歹人，你能否设法躲过？”
楚怜星娇颜一白：表哥是在指责她么？是在说她毫无用处么？
“表哥。”相随来的楚惜云不以为然，“女人本来就需要男人保护，这是天经地义的事。”
“那么就乖乖的听男人的话。”秋长风话落定音，“我意已决，莫再多说。”
带楚怜星同行，他不是没有想过。只不过，她是他的未婚妻，有她同去，意味着在他的拜王大典上，要册她为妃……虽然，男人的三妻四妾本属平常，但，压藏在潜意识中的那缕惶惧提醒他，一旦他成为人夫，那抹娇小身影，就只能在梦中拥抱……
那一年那一日，他独身上路。
番外 少年观海之烦恼（恶搞）
不对劲，很不对劲。
秋皓然目光投向侧案后神情恍惚的少年，问：“观海，赣南的赈灾粮你筹到了？”
“筹到了。”
“如何筹到的？”明明，户部拨付的那批购粮银子还放在国库纹丝没动。
“取当地户籍志，择家财万贯者百户，命其开仓放粮，官府记录在册，于今后税款中折抵。”
“高啊。”如此以来，省了长途运输的耗资，也能最快解灾民燃眉之急，这小子，实在是聪明。可是，仍是不对劲，很不对劲……
“观海，你没什么事罢？”
“……没事。”
回答得稍有迟缓，就是有事了？“观海，你我不仅是叔侄，对不对？”
“还会是未来的君臣。”
“……”小海，你家的儿子很不可爱。“那么，在成为君臣前，我们应当更好一点。不去管什么辈份身份，你我该算是相交不错的朋友罢？”
“……算是。”
算是？还给迟疑了一下作答，这小子！“王叔毕竟比你多活二十春秋，你有什么事，不妨对王叔说说，看看王叔能不能为你排遣排遣。纵是不能，也省得你一个人憋在心里是不是？”
说出来罢，说出来罢，你小子从小到大都聪明成熟到不像个“人”眼下好不容易有了烦恼的迹象，当然要说出来以飨王叔。
“……就是……阮阳王叔，你被人喜欢过么？”
这是什么话？“当然！”
“喜欢过别人么？”
“当然！”
“你如何断定你喜不喜欢说喜欢你的那个人？”
嗯？秋皓然眯起眸，深感事情好玩起来。“你就是为此烦恼？你……”
“一个朋友。”
“朋友？”
“就是朋友，他拜托我予以解答。”少年俊美如雕的脸有些别扭的别向他处，“阮阳王叔如果不能解答，那就算了，我并不一定要给他答案。”
“谁说不能？”好不容易你小子像个人了，本王岂能放过大好良机？“那说说看，你那个朋友是喜欢别人，还是被人喜欢？”
“……啊……就是一个小女子说喜欢他，打听到他能出现的一切地方等他……缠着他……”
“嗯。”继续。
“我……我那个朋友一再让那个小女子离他远些，小女子就是不听……”
“嗯嗯。”继续继续。
“……啊就是他对她从无好脸色，也说过一些重话，小女子还是缠他不放……”
“嗯嗯嗯。”继续继续继续。秋皓然脸上的笑花已愈开愈大，有跑出整张脸之势了。
“……我……那个朋友为了赶她离开，听从朋友的建议用了一个法子，小女子就当真不缠了，也不再在他周围出现……”
“嗯嗯嗯嗯……”
哈哈，有意思有意思，还以为这小子上天入地无所不能成了精，让他这位老人家每每相对都得提出十二分精神以免着了道儿。没想到啊没想到，面对情事时，竟是如此的呆板呆滞，迟钝到教人发噱，哈哈哈
难不成，这位高龄已至十八岁的太子殿下还是位……童子鸡？无怪乎前些日子暗听到了一些小话，太子东宫里的宫女窃论她们的太子殿下是否患有隐疾。想啊，莫说皇族男子，这世上稍有些地位财富的，到十六岁若还是童子之身，就已成咄咄怪事了，遥想他阮阳王当年可是在十五岁时就拉过贴身小婢……咳咳！
“……啊就是……就是很让人郁卒……她说要缠的时候就缠，说不缠就不缠，连个影子也让人找不见……昨日方知，她是外域人氏……既然如此，她当初就不该打扰别人……乱了一池湖水后，她无事人般地掉头走了……也不管别人在她身后如何辛苦……”
“那个小女子，好看么？”
“好看！”
“比后宫的宫女们都好看？”
“当然比她们好看！“她们，他压根儿没有看过好不好？哪像那个小女子，眉眼慧黠，鼻唇灵动，一举手，一投足，都可入诗入画……虽然，她的性子麻烦了些，调皮了些，但有幻儿那样的妹妹，他从来就不怕麻烦……
“她长得什么样子？”
“什么样子……眉毛是弯的，像是新月的形状，脸不似幻儿那样雪色，而是……像极了粉红的桃花……一双眼睛如同被水浸过的西域黑葡萄……”
哈哈哈哈……秋皓然掩着肚子，憋笑到肠痛肝痛胃痛全身都痛。
“这个……” 他深吸一口气，忍住因抑笑过度而微现上唇角的痉挛，“你……你那个朋友对人家小女子说过怎样的重话？”
“……啊……就是说一个女子抛头露面，对男子公开示爱纠缠，行为失检，有辱妇德之类……”
“还有呢？”
“我……那个朋友说他身份非同一般，寻常女子难与之成就姻缘，叱她知难而退，莫再徒费时间。”
“……还有么？”
“……说她受别人一再拒绝，仍不知退却，脸皮怎恁厚，恁不知自重。”
“……”话都放到了这份上，那小女子仍执着不去，委实是强人。“那你是做了怎样的事，让如此执着的小女子一下子消失不见了？”
沉浸于自身情绪，秋观海无暇纠正阮阳王叔话中的诟病，只把长眉皱成川字，“观岳说，让一个女子彻底死心，就是明明白白的告诉她，不喜欢她，讨厌她。”
“你告诉她了？”
“没有……”那话涌到嗓处，对着那张桃花面时，竟是无论如何也吐不出来，他忖着，他是顾念女孩家的脸面，不想伤人太深罢？
这位太子殿下，居然从未想过，他以往说过的话，又有哪个不狠不重不伤人的？
“没有说，就是做了什么喽？”
“……啊就是……就是慕飞领了他表妹来，我对她引荐说，那是我的未婚妻，她若一定要嫁我，以她的平凡身份，仅能是个侧室，入门前还要学会诸多礼仪，以来伺候丈夫与正室夫人，让她从此跟着倾家表妹接受调教……”
“好狠。”那样的小女子，敢直言无畏地追求男人，能在饱受冷言时犹自坚持，必然是源于对自身的充分自信。而那样的性子，多是在宠爱和欣赏中养就，非富即贵，却被人这样嫌弃贬损，情何以堪？
“……狠？”
“是啊，我若是那个小女子，会恨死你。”
“啊就是……阮阳王叔，观海说得不是自己！”
“随你的便！反正，王叔以过来人的经验告诉你，女子在没有死心前，你做任何事都有可能获得原谅。而一旦死了心，你做任何事又都成了徒劳。她从你身边消失，极有可能是从你生命中消失，且是永远。”秋皓然正颜道。
“……永远？”
“你年纪太轻，或许无法法体会永远究是多远。那就是，她会仿佛从来没有在你生命中出现过一般，再不出现。”
“可是，她出现了！”
“可是，她可以永远不再出现。”
“那那那………”
“你若不能接受她永远消失，便要付诸努力。”
“如何努力？”
哈哈哈，臭小子，你也有今日？“你对她的身家底细了解多少？”
“她是外域玉夏国人氏，其父家母家皆是巨贾豪门。她到此，是为经商，与我大陇朝多家巨贾都有生意来往。”
果然。秋皓然摊手，“既是如此，你还在此烦恼什么？”
“啊？”
臭小子发呆犯傻的模样真是够看，待出了这书房，他要仰天大笑三声。“她不是没名没姓的小户人家，你找她就不会是大海捞针，你只须……”
“我晓得了！”只肖找上与她家有生意来往的那些巨贾，获她下落又有何难？生在皇家，便有这点好处是不是？
“傻小子别高兴太早，找着是一回事，找着了以后如何安抚又是另一回事，你啊，任重而道远呢。”
“……啊？”真的么？是哦，那日，她是红了双眼含着眼泪跑走了的，识她以来，不管多少的冷面恶语，她都是一张羞惭桃花的笑颜，但那日……
“阮阳王叔，观海再说一次，观海所说得是一个朋友，并非观海自己”
“啊就是随你便啦，臭小子，能不能抱得佳人归还是未知，你硬撑个什么劲儿么？哈哈哈……”不必出得书房，秋皓然已是仰天大笑。
另一旁，少年观海烦恼依旧。
番外 秋凉如水蝉自鸣（上）
我姓冷。
这个姓，不是源自那个生我的男人，他根本不配让我承袭他的姓氏！他嗜赌如命，在赌光了所有田产家当后，把我们的娘也赌了出去。娘被人拉走的当夜，就悬梁自尽，而在我和妹妹哭得死去活来时，那个不配做人丈夫更不配做人父亲的男人，又把我和妹妹当成了赌注，结果，自然仍是输。
那一夜大雨滂沱，那个烂醉的男人说完翌日会有人来带我和妹妹走后，即睡得鼾声如雷。我给妹妹披了件蓑衣，牵着她离开了那个不能称之为家的家。
尽管雨把我们浇得又湿又冷，我仍感谢那场冷雨。若非是它，我和妹妹当夜就会被拉走，成了青楼里的两个小倌，早晚都要迎来送往。还是若非是它，我们就不会在村边的破庙遇上一队避雨的镖师，身幼体轻的我们钻进镖货里，躲过了父亲和要债人的追拿…
冷，是我七岁时人生留给我的最深体悟，也成了伴我终生的姓氏。
在下一个城镇时，趁镖师歇晌的当儿，我们钻了出来，沿街乞讨或拣人剩羹的日子于焉开始。我七岁，雀儿五岁，两个面黄肌瘦的女娃能讨来什么呢？但我是姐姐，我必须把妹子养活，是明讨也好，暗偷也好，甚至打比我更弱的人手中抢食也好，为了活下去，我可以做任何事，任何事！
在如此的颠沛流离中，也过去了一年。这日，我还是让妹妹呆在我们常落脚的城隍庙里，自己到外面觅食。今儿个运气好，出门不久就碰上了一家老来得子的财主施粥施饼。我怀里揣着两块热饼，脚不沾地的跑回庙里，急着让雀儿吃上一口久违的热食。谁知，迎进眼来的，竟是那副场景：我年幼的妹子，被一个大汉压在地上……
我扑上去，骂他踢他咬他抓他，被他一只胳膊就给甩了出去，着落处，脑袋离一块尖厉的石头仅有半毫之距，但他仍在欺负雀儿！那到那，我眼前仅余一片血色，举起那块石头，尖厉叫着，将它砸上了那个畜生的后脑，一下不够，两下也不可以，我不停的砸，不停的打，那个脑袋在我眼前四分五梨，再成了一堆腐烂的血泥……还是不够，不够，不够！
直到，我用光了身上最后一丝力气，再也握不住那块石头……那是我人生中第一次杀人。
“你要不要跟我走？”一个从头到尾都在一旁负手观看的男人问。
“跟你走，能吃饱饭么？”这个时候，就算当真是青楼妓院，我也要去了。虽然娘说那里是吃人的魔窟，但外面也是啊，与其饿着被吞，我宁愿是饱足以后再被人分食。
“非但能吃饱饭，还能养活你的妹子，有钱治她的病。”
因我回来的早，雀儿并没有真正失贞，但她被那个畜生，还有……我，先后的惊吓，此时神志失消，缩在角落里连我也不能接近，的确需要医治。
“行，你先让我和妹妹吃一顿好的，我就跟你走。”
吃了一顿从出娘胎也没有吃过的饱饭，又抓了一付收惊的药让妹妹喝下，那个男人告诉我，跟他走，是要杀人。
“就像我杀死那个畜生一样？”
“的确是要如杀死他一样的狠，但，我教你的，是漂亮的杀人方法，有时候，甚至不必流血的。”
这个男人，是江湖第一杀手组织的首领。在他的精心培植下，五年后，我跻身江湖杀手榜。十年后，我成了江湖五大杀手之一。一度，冷蝉儿三个字，代表着索命和死亡。
时间，成就了一个江湖顶尖的杀手，也拉开了