攻不胜，这两人想必还有一番恶斗。
十几招过去，澹台西楼不再一味强攻，楚更苹亦以退为进，两人一来一往，霎时间拆了四五十招。澹台西楼掌法变幻无方，神妙莫测，虚虚实实；楚更苹的掌法亦有鬼神不测之功，诡秘精妙，掌到中途，往往还看不出他所攻何处，恰好与澹台西楼生生相克，看来两人平分秋色，高下难分。
楚更苹神色自若，数十招下来依旧心平气和，澹台西楼苍白的脸颊却渐渐泛起红晕。楚更苹欲求速战速决，眼见对方左掌拍到，立即默不做声地迎了上去，砰的一声，双掌相交，两人各自退了一步。他朗声一笑，不容对方稍作喘息，右掌紧接着击向对方胸口。
澹台西楼情急之中只有硬碰硬，双方掌心接实，楚更苹只觉右臂酸麻，一股柔和而浑厚的力道逼迫过来，全身为之一震，当即急退数步，心潮犹自澎湃，内力运转，微觉不适。再看澹台西楼，虽然只是身形微晃，嘴角却已渗出鲜血。他不知道这是对方自身病情所致，还以为是受了内伤，大喜过望，立刻飞身而上，击向澹台西楼胸口。这是生平罕见的劲敌，无论如何也不能再让他活在世上，心念转动，这一掌运足十成功力，势若雷霆，骇人至极。
蒙面女子失声惊呼，纵身刺出一剑，不料这一剑好比刺入一潭死水，全无着力之处。她微微发愣，楚更苹反手一掌，将她打飞出去。这一分神，澹台西楼便有路可退，从他这一杀招中脱身。他冷哼一声，呼呼呼连发三掌，招招凶险，令人宛如置身于万丈悬崖，下临深渊，无路可退，亦无路可进。
澹台西楼从容化解。楚更苹三掌落空，再施杀招，忽拳忽掌，极尽变化之能事。澹台西楼以柔克刚，对方越是急于求成，他越是稳如泰山。数十招强攻之后，楚更苹占不到一丝便宜，章法又变，改走奇巧阴柔之道。澹台西楼惊讶万分，想不到这人居然身兼数法，而且融会贯通，浑圆精妙，天衣无缝。
蒙面女子凝神观战，心道：“这人真可怕，这几种武功根本就是水火不容的，他居然能收发之如……”猛听嗤的一声，楚更苹指风扫过澹台西楼右臂，将衣袖划出一道长达一尺的口子。蒙面女子骇然失色，紧跟着听到楚更苹一声闷哼，原来身上也挨了一掌。她心中一宽，但澹台西楼随即又被划伤了左臂，而楚更苹几乎又在同一时间被击中左肩。
两人一来一往，谁也占不了上风。苦斗甚久，楚更苹见胜负难分，不免有些心浮气躁，胸口立即又挨了一掌，脸色铁青，哇地喷出一口鲜血，毫不示弱地点中对方左胸“天池穴”。澹台西楼身子一晃，一步步慢慢退开。
楚更苹面色惨白，兀自笑道：“阁下果然身怀绝技，佩服，佩服！”
澹台西楼全身冰冷，嘴角血流如注。蒙面女子扑过去扶住他，顿时有一股寒气钻入体内，而他肌肤僵冷，宛如坚冰。她耸然失色，瞠视着楚更苹。
楚更苹若无其事地笑了笑，道：“我只是封住了他的穴道而已，要不了他的命。”
蒙面女子面色陡寒，伸手在澹台西楼胸口推拿了几下，待他回过气来，衣袖倏然射出。楚更苹猝不及防，脸上挨个正着，半边脸登时肿得老高。他又惊又怒，抬手向蒙面女子劈了过去，这一掌就如开山大斧一般，来势汹汹。蒙面女子只觉对方掌力排山倒海般涌到，正想放手一搏，不料澹台西楼轻轻一推，将她送出老远，自己又舍命接下这一掌。蒙面女子固然震惊，楚更苹也不免骇然失色，想不到在这种情况下，他还敢力搏。
这一掌接实，楚更苹心口一阵绞痛，全身仿佛要爆裂了一般，真气几乎涣散。他懊悔不迭，自知元气大伤，只怕花上半年时间也无法复原。抬头看澹台西楼，除了面无血色之外，似乎全无两样。他这才真的感到了恐惧，这个陌生的年轻人，简直不是尘世之人，定力和韧性都叫人由衷地感到惊骇。他连退十余步，召集部属。
十余条人影应声跃出，当先一人华服绣履，仪态潇洒。
楚更苹丹田之内犹如万箭攒射，痛不欲生。他使尽全力，沉声道：“萧满楼，杀了他！”随即在两名灰衣人护持下悄然退去。
澹台西楼竭力支持，奈何内力消耗过多，终于无力自控，颓然坐倒。
蒙面女子心中惊惧万分，伸手去拉他，一接触便觉冷气彻骨，接连打了个哆嗦，失声道：“你……你怎么……”澹台西楼双目紧闭，气若游丝，生像未曾听到她的声音。
萧满楼踌躇半晌，适才楚更苹并未授意杀死这名女子，可她势必横加阻拦，如此看来，要杀澹台西楼，首先得把她制服。主意一定，打个手势，身后八个蓝衣少年一起展动身形，八柄长剑同时攻向蒙面女子周身要害。
蒙面女子情知他们意图杀死澹台西楼，只要一有机会，绝不会心慈手软，因而不敢离开澹台西楼左右。这么一来，难免左支右绌，萧满楼正是料准她这一点，要她首尾不能兼顾，只要她退开几步，他立即出手。蒙面女子软剑出击，在身前划了个圆圈，剑势连绵，护住全身。八柄长剑同时刺到，同时发出当的一声响，八个人竟情不自禁地退了一步。
萧满楼惊讶万分，想不到她仅凭一柄剑竟能在瞬息之间与八剑同时相交，这种剑法，当真闻所未闻。当下凝神观战。蒙面女子眼观八方，长剑不停地抖动，根本看不出攻向何处。萧满楼远远站在五丈开外，仍然可以感到一股森森寒气直逼过来。他凛然一惊，脱口道：“小心！”
话犹未了，只见寒光一闪，长剑向当中一个少年眉心刺去，这一击凌厉之至，这名少年固然难逃一死，可她肋下却空门大开。站在她右侧的三名少年看出有隙可乘，立刻向她右肋刺来。哪知蒙面女子剑招尚未用老，已然回转，幻出三个剑花，当当当三声，那三名少年长剑均是一震。其余五名少年乘她不能左右兼顾，一起发起强攻。她身后却像长了眼睛似的，左手长袖射出，冷气扑面，纵横捭阖，以柔克刚，再度将五人逼退。
萧满楼眉头紧皱，打个唿哨。八名少年立刻纵身跃开，各自站定一个方位，将蒙面女子和澹台西楼团团围住。蒙面女子心一沉，这么一来她出手更加不便，她攻不到他们身前，他们却可以大玩猫捉老鼠之戏。
皑皑白雪上，八名少年岿然不动，宛若木雕，望之森严，其中蕴藏着莫大的杀机，加上不远处还站着一个指挥全局的萧满楼，形势实在不利。倘若只有她孤身一人，纵然无法克敌制胜，总可以仗着轻功从容脱身，可眼下她不但要保证全胜，还必须速战速决，以免贻误澹台西楼疗伤。这么一想，额头已渗出冷汗，握剑的手也忍不住颤抖起来。
萧满楼见她面纱微动，显然心绪大乱，不禁面露微笑。
蒙面女子心一横，猛地挺剑刺向东南角那名少年喉咙。她不敢离开澹台西楼半步，这一剑自然无法真正刺着那人，那少年也心知肚明，故而并不躲闪。蒙面女子顿生杀机，径直刺去。身旁两名少年立即掩杀过来，分别刺向她左右肩头。她滑开几步，转而攻向西北角。那少年举剑封架，两剑相击，火星迸射。
转战一周，蒙面女子试出对手武功深浅，心中更是惶急不安。这八个人显然想把她拖死，轮番上阵，虚虚实实。七八十招斗下来，她大有捉襟见肘之势，偷眼瞅了澹台西楼一眼，只见他纹丝不动，无知无觉，情急之中置生死于不顾，长剑横扫，嗤的一声，剑气萧萧，一道长长的剑光破空而去，东北角那名少年闪躲不及，命丧剑下。众人俱是一惊，蒙面女子乘胜追击，剑光回旋，西南角那名少年应剑而倒。她精神大振，长剑闪动，只听当啷一声，六柄长剑一齐折断，几乎同时落地。六人虽惊不乱，断剑同时射向她胸前。
蒙面女子剑光连闪，把断剑悉数弹开，有两人身法慢了一分，反被断剑所伤。蒙面女子被困多时，此刻方有转机，气势大盛。她身轻如飞，挺剑穿刺，正中西北角那名少年肩头。这少年方才中剑，她已扑向东南角，剑光闪烁，轻轻刺入这少年肩头，她心存善念，不愿杀人。但这少年惊慌中仰面摔倒，晕死过去。此时八人只剩两人，她完全可以将他们毙于剑下，但她心系澹台西楼，不敢久战，即又退回他身边。
这一连串变故让人眼花缭乱，萧满楼惊动颜色，旋即恢复常态，左掌一提，右掌出击，朝蒙面女子身上推了过去。蒙面女子长剑斜挑，只等他掌心送到，刺他两个透明窟窿。萧满楼微微一笑道：“姑娘好聪明的剑法！”旋即跃开，凌空虚拍，推出一股劲风。
只一照面，蒙面女子便觉此人大有其主之风，不敢轻敌，闪身避开。萧满楼谨慎出招，击向她背心。蒙面女子反手一剑，仍旧刺向对方掌心。萧满楼双掌急缩，倒跃出去。余下两名少年趁二人缠斗，悄悄袭击澹台西楼。蒙面女子转身扑去，手起剑落，毫不留情。
萧满楼立即跟到，挥掌朝她天灵盖击下，倘若她避开，这一掌便可以击中澹台西楼，届时纵使她翻身杀他也无济于事。哪知蒙面女子不顾自己生死，反手一剑削向他手腕。她这一剑同样冒险，倘若削不中对方，只有死路一条。但她听见了萧满楼的惨叫，她心中一宽，可是全身忽然一麻，长剑落地。原来她这一剑刺中萧满楼手腕，若非他缩得快，手腕就被削断了。但他负痛之下，左手出击，正好击中她后心，幸亏力道不足，否则她性命休矣。她翻身再刺，萧满楼猝不及防，被刺中胸口大穴，砰然倒地。
蒙面女子慢慢站起身来，看着萧满楼。萧满楼满脸惊惧之色，瞠视着她。蒙面女子深深吸了口气，轻轻道：“我不杀你，你走吧。”萧满楼吃了一惊，失色道：“你说什么？”蒙面女子道：“你快走吧，别让我改变主意。”萧满楼怔了半晌，翻身而起，连同未死的几名少年仓皇逃离。
蒙面女子坐倒在澹台西楼身旁，此时雨还没有停，澹台西楼全身早已湿透。蒙面女子唯恐他重伤之后难以抵挡这刺骨的寒意，打起精神，将他抱起。但她适才挨了萧满楼一掌，伤得不轻，走出半里开外，便因体力不支而倒地。她喘息了一阵，提一口真气，勉强站起，雨地太滑，她身子一晃，又摔倒在地。想到再耽搁下去澹台西楼也许性命不保，急得口干舌燥，忧心如焚，情急之下，不知道哪来的力气，将澹台西楼背了起来，一口气奔出一箭之地。
灵鱼先生抬起头来，拄着花锄笑道：“你一向沉稳，今天是怎么了，毛手毛脚的，一来就踩坏了我好几株花苗。”
南宫迥秀顾不得告罪，沉声道：“老爷子，昨天晚上德仪与世长辞了！”
灵鱼先生瞿然道：“什么？前几天他的长子才捎信来说，他的病情大有好转，怎么……”南宫迥秀痛惜不已，道：“德仪死得蹊跷啊，老爷子！”灵鱼先生心里咯噔一下，道：“你是说……”
南宫迥秀道：“德仪自染病以来，一直由他的妹夫全力医治，前天夜里，他的妹夫偶感风寒，一病不起。皇甫夫人四处寻访名医，有人便带来一个陌生人，说是岭南一带的名医。此人问脉之后，言语中的，说得头头是道，连德仪的妹夫也自叹不如。皇甫夫人喜出望外，请此人开个方子。此人欣然从命，开了一服药。德仪服用之后，立即胃口大开，讵知入夜之后咯血不止，以致身亡。而那位所谓的岭南名医，早已不知去向。”
灵鱼先生道：“德仪可有中毒症状？”
南宫迥秀道：“没有。我本来怀疑那帖药有鬼，但是请了许多大夫看那张药方，都是对症下药，没有一点问题……皇甫夫人如今也无可奈何，只能认命了……”
灵鱼先生道：“后来可曾找过那位岭南名医？”南宫迥秀叹道：“他开了药方以后，就离开古城了。”灵鱼先生半晌无语，忽道：“那张药方你带了么？”南宫迥秀道：“带了。”灵鱼先生点点头，叫来木苍，吩咐道：“你把这张药方拿去给杜先生看看，问他这样的药治什么病有效。”
南宫迥秀讶然道：“杜先生是何许人也？”灵鱼先生笑了笑道：“他是太湖雪捻桥回春山人的得意弟子，精通医术，更是棋道高手，同赌棋山庄的容凤梧是多年老友。”南宫迥秀皱眉道：“怎么以前从未听人提起过？”灵鱼先生道：“世间之大，默默无闻者众矣，又岂是你我皆能识得？”
南宫迥秀道：“他是来给老爷子祝寿的？”灵鱼先生摇摇头道：“他是来给我看病的。”南宫迥秀失色道：“老爷子是怎么了？”灵鱼先生笑道：“人老了，总会有些小病小痛，平常得很。”
南宫迥秀松了口气，道：“老爷子对这事怎么看？”
灵鱼先生慢慢道：“也许是我这几年的明察暗访打草惊蛇了，有人视控鹤坛为心腹大患，索性先发制人。”南宫迥秀道：“老爷子近来在调查什么人？”灵鱼先生的眼色变得有些奇怪，一字字道：“平乐王。”南宫迥秀讶然道：“平乐王？老爷子认为他还活着？”
灵鱼先生道：“不是没有可能。”
南宫迥秀道：“老爷子什么时候开始调查他的？”
灵鱼先生道：“平乐王当时在中原突然出现，极尽奢华，广邀武林中人，就已引起我的注意。当初周如镜和颛孙我剑也曾在平乐王府做客，倍受优待。颛孙我剑后来无意中对我提起此事，他说一见到平乐王就有一种很熟悉的感觉……颛孙我剑和新月教主交情极深，多次前往新月总坛探访，希望发现一些蛛丝马迹，最后一次是和澹台慕容一起去的……”
南宫迥秀注意到老爷子说到澹台慕容时口气发生了微妙的变化。
灵鱼先生顿了顿，道：“那一次还是无功而返。两人同去平乐王府，却已人去楼空。颛孙我剑便邀请澹台慕容到晚玉山庄做客，但不知是什么原因，澹台慕容席不暇暖便告辞而去。颛孙我剑当晚给我写了一封信，约我在青枫浦见面。不料他突然得了急病，卧床不起，从此无缘再见。一个月后，晚玉山庄化为灰烬，他本人亦不知去向。二十多年来我一直在寻找他的下落，可惜一直没有结果。只是在十七年前，我到塞外，回来时，木苍告诉我，有一个十二三岁的少年等了我好几天，问他是谁，有什么事，他却不肯说。我只觉这可能与颛孙我剑有关，就耐心地等那个孩子再来。遗憾的是，他再也没出现过……”
南宫迥秀道：“老爷子可有什么发现？”灵鱼先生叹道：“年代久远，谈何容易……”语声越来越模糊，神色也恍惚起来。南宫迥秀心中也不由生出凄凉之意，默然无语。
片刻之后，木苍来回话。灵鱼先生回过神来，道：“杜先生怎么说？”
木苍道：“杜先生说，那帖药暗藏杀机，治不了任何疾痛，但可以要任何人的性命。不是医术极其高明之人，绝对开不出这样的方子……”
南宫迥秀动容失色。灵鱼先生白眉轩动，沉声道：“好歹毒的贼子！”南宫迥秀道：“德仪为人宽厚，与人为善，并无宿敌，看来这人果然是冲着控鹤坛来的！”灵鱼先生道：“看来是错不了的……”
南宫迥秀忧心忡忡道：“这两年控鹤坛每况愈下，在武林中日渐式微，如今德仪又溘然长逝，我真担心再这样下去本坛会一蹶不振……老爷子，您看……”
灵鱼先生叹了口气，缓缓道：“再说吧。”
菱花荡往西走一箭地，灯光如虹，湖水汪洋，被七色宫灯染得姹紫嫣红。湖上有一道九曲玲珑桥，亭台轩榭，均建于水中，飞檐流丹，屋脊漾紫，灯下看去更是辉煌夺目。这里