一个床铺中……什么嘛，还真是简单的策略呢！』
这种状况，明明回到同一栋建筑物中的宗朗房间，步行仅需一分钟，却不知为何没被千姬列入选项。在排列组合方面，千姬与半藏睡同一床棉被的可能性从一开始就被排除在外。
『这是很自然的事，非常自然。嗯……一点也不奇怪嘛！』
这么说着的千姬，从刚刚开始，就不停地用手拭去渗出的汗水。
『怎么会这么热啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』
千姬微微敞开浴衣前襟，用手扇了扇风。
『而且，怎么回事呢？怎么我的胸口……』
不知从何时开始，千姬感觉心跳声大到自己几乎都快听得见了，胸口不停地骚动。
『啊——真是的！要来的话就快一点嘛！……宗朗。』
咚咚！敲门声响起。仆人的房间用的是木板门，方才敲门的人则是又兵卫。即使在这种时刻，她依然单手握着那把五丈枪。
『……宗朗殿下？』
又兵卫出声叫唤，却无人回应。于是她又敲了敲门，结果还是一样。
『我开门了哦！』
又兵卫将手放在门扉的握把上，把门稍稍打开了一些。
『宗……』
又兵卫窥探了一下房间，却悄无声息。于是，她干脆将门整个拉开。
在这间四个榻榻米半大小的房间里，只有书桌和衣柜等最基本的家具。而空旷的榻榻米上，则铺着寝具。
又兵卫进入房内，掀开了被子，用她的手摸了摸垫被。
『还温温的……』
有人曾经睡过这床被子，不过应该离开了。十兵卫认为睡的人自然是宗朗。
不过，走廊就一条通路，这个房间位于走廊最深处。现在回到走廊上的话，应该就能碰得到。
『……』
又兵卫在考虑一瞬间后，从房间里面关上了木板门。接下来……
『宗朗。宗朗……？』
敲着木板门的人是——
『是我。我开门了哦。』
半藏静静地将木板门拉开一半左右。房间的正中央，可以看见铺好的寝具上被子是隆起的。
『在睡觉吗？公主殿下……千姬大人请你过去哦！』
半藏进入屋内，在宗朗的被窝前弯下身子。犹豫了一会儿之后，朝着被子伸出手——
『喂？起来好……』
那个『吗？』字还没说完，半藏就发现事情不对了。
『……！』
同一时间，半藏飞快地往后抽退。而半藏刚刚所在的位置，分毫不差地插着了一把长枪。至于那把长枪的主人——
『又兵卫！』
半藏也在飞退站定的地方拿出苦无。尽管刚洗完，还是穿着浴衣的轻松姿态，女忍者还是会随身携带最低限度的武器。
另一方面，又兵卫虽然也是浴衣姿态，不过还是双手紧握长枪。
『啊……』
又兵卫凝视着半藏动也不动。而半藏也是一样。
『你刚刚在哪里啊？还有那把枪，为什么……？』
仅仅一步之差，半藏只要再晚个半秒，她的身体就会被长枪刺成串烧了。
事实上，又兵卫是手拿着枪贴在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在里面，那是因为她将柜子里的毛毯塞在里面。
至于为什么会袭击半藏呢？
『……抱、抱歉。自然而然就……』
答案就是这样的理由。
『自然而然你个头啦！如果我没躲开的话，可不是受伤这么简单而已耶！』
半藏如此愤怒也是可想而知。不过，又兵卫却微微一笑，摇了摇头。
『那不要紧的。我用的是刃背。』
说完，又兵卫把长枪拔了起来。不过，榻榻米上却留下一道很深的窟窿。
『啊、咦……』
又兵卫把长枪的枪尖拿到身前观看，一边观看，一边渗出汗水。半藏也在一旁，光是看着尖锐的枪尖就吓出一身冷汗。
『呃……用长枪攻击，没办法用刀背吧？』
『大概、是吧。』
两人再次冒出一身冷汗。
接着，两人又同时间道：
『为什么你会在这里？』
半藏先回答道：
『我是过来找宗朗的。公主殿下有事找他。』
接着又兵卫也说：
『幸村大人要我过来看看宗朗怎么样。然后……』
没什么，两人的目的几乎相同。
至此，两人不由得同时噗嗤一笑。不过表情随即镇定下来。
『那么，宗朗到底去了哪里？』
这次两人又是异口同声。
2
事情是发生在约三十分钟之前。
『……晚安。』
换上睡衣的宗朗对着空气说完之后，便关上房间的电灯，打着呵欠钻进被窝。
『……嗯？』
宗朗早已闭上的双眼倏地睁开。因为有某种物体碰到了他的腰和腿，显然是因为在被窝里的东西。
（什么……不会、吧……）
是天草的人？
宗朗悄悄地将放在被子里的手伸过去。软软的……他碰到了温暖又柔软的东西，于是紧紧握住。
『什……！这、是……！』
柔软而满弹性。感觉细滑水嫩。
『是谁……！』
宗朗一口气掀开被子，自己则飞身往后抽退，同时也打开了天花板的电灯。
正当他想伸手拿起立于墙边的刀时——
『……唔嗯～～哥……？』
被子里的物体……开口说话了。还似乎觉得刺眼似地揉了揉眼睛。
『十兵卫……？』
『哥，你好慢哦，害十兵卫都睡着了说。』
十兵卫用手掩着嘴，打了一个呵欠。可是，宗朗的视线却被别的地方吸引。
『怎、怎么回事！你怎么、那身打扮！』
『嗯？这个？』
十兵卫从在垫被上撑起上半身，重点在于她的打扮。
一丝不挂。
……倒也不至于如此。不过，她身上穿的也不能算是衣服，而是缎带。鲜红色的缎带更衬出肌肤的白皙。身上的重点部位全都若隐若现，几乎就在禁忌的赤裸边缘。
『为什么你要打扮成那样啊！怎么……』
宗朗慌张地想替她盖上被子，十兵卫却快了他一步，冲入他的怀里。
『呃呜！』
宗朗被推倒了。十兵卫紧紧拥住他的身体，而且还穿着裸体缎带装。
十兵卫抬起了头。
『因为，要送礼物的话，一般都会绑上缎带嘛。今天十兵卫是礼物，所以要绑缎带！』
『不、所以我问你为什么要送礼……』
『因为哥你需要兽欲啊。』
『咦咦咦！兽欲？我吗？为何？为什么啊？』
（别人是这么看我的吗？我很……）
不过，十兵卫倒是一派自然地继续说：
『半藏说的。』
『委员长说的？』
『嗯。哥你最近看起来很累，所以十兵卫就去问半藏该怎么办，她就说你需要兽欲啊。』
『……那个叫做※疗愈吧？才不是什么兽欲呢！』 （译注：日文的低级『ぃやしぃ』与疗愈『ぃやし』发音相近，十兵卫在此搞错意思了。）
『是吗？那我又问要怎么个兽欲法，半藏就说……』
「疗愈是吗？这个嘛，就是全身赤裸，绑上缎带，出现在公主殿下前面……不、不是啦！
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这个……任何人都会喜欢女孩子做这种打扮，大概吧。」
半藏似乎突然红了脸心虚又莫名地说到一半就不说了。
『……委员长肯定这么做过！我想对方就是千姬殿下。』
『其他还有哦，像是裸体围裙、裸体衬衫、裸体围巾、裸体丝袜、裸体领带之类的……』
『够了！够多了！裸体系列就到此为止！』
这么说来，以做过的数量来说，种类未免也太多了一些。而十兵卫不只认真听进了半藏的话，而且还真的身体力行。
『十兵卫没有衬衫和领带，而且觉得缎带最可爱了！』
『你至少穿衬衫啦！』
『还有啊，哥，※女体森林是什么？有这种森林吗？』 （译注：十兵卫将裸体料理『にょたぃもり』误认为是女体森林，两者发音相同。）
『没有！根本没有这种森林或树林！』
（委员长又在乱说话了！……该不会真的、做到那种程度、吧……）
这也混杂着半藏的个人愿望。
『咦？是哦？因为有男体山跟女体山，所以我想也有女体森林。』
『是有那样的山，但没有那种森林！话说回来，你怎么会懂那么难的知识啊？唉……』
宗朗深深地叹了口气。不过，现在不是这么做的时候。
现在的问题，并不是裸体料理，也不是什么女体森林，是眼前的裸体缎带装。
虽然两人几乎是紧贴在一起，所以其实也看不见，但是仍然感受得到。
（热热的、软软的、轻轻摩擦，这种感觉是……）
刚才因为惊讶过度，飞身往后抽退的宗朗，睡衣前襟早已大大敞开。
十兵卫则是几乎全裸的姿态，紧贴在他胸膛之上。
即使她身上缠着缎带，也几乎都松开或者移位了。尤其她身上突出部分的缎带，已经完全松脱。
『总之你先走开。起来……好了，我已经完全被疗愈了。我收到礼物了啦！所以、嗯……』
宗朗虽然想起身，但十兵卫仍黏在他身上不放。宗朗也没办法硬是拉开她。
『……哥，我喜欢你……最喜欢你了……』
十兵卫低声地道。
『十、兵卫……』
十兵卫把脸埋在宗朗的胸膛上，因此宗朗看不清楚她的表情。宗朗低头看着十兵卫的头顶，手不知不觉地轻抚着她的头发。
隐隐传来一阵甜美的肌肤香气。
大概是洗完澡就钻进被窝，因此肌肤发热、散发出强烈的甜香。
胸前感受到的重量，也让他觉得很舒服。虽然有点轻，但的确是温热的肌肤，让人感到很舒服。
这一切不是幻觉。贴在他身上的十兵卫为什么让人那么舒服呢？他放下心来。确实存在的十兵卫，让宗朗的安心感油然而生。
（啊，是这样啊。疗愈……）
就是这么回事吧。
不需要多余的言语或安慰。道德感和逻辑感即使再强烈，也敌不过这种安心感。
有个人在那里等待，在那里接受了自己。有个无论如何都能接受自己的人存在，所以自己才会存在，自己才得以生存下去。
『我懂了，十兵卫。谢谢你，道理真的是很简单呢！』
宗朗深深吸了一口气。光是这么做就让他觉得身心都充满了力量，连意识、细胞的每一个角落都被这股力量渲染了。
这并非「剑姬」或是「将相」的力量，而是最原始的，只要是人类，每个人都拥有的能力。恢复力、活力……气力。
严格地锻炼自己也好，自己拚命地思考也好，努力创造也好。但最大的活力，是和某人的羁绊，并且去意识到、认识到、再次确认这一份羁绊。
靠着温暖与气味、还有掌心的触感，沁入身心的事物。
『或许我自己想得太多、太过悲观。我一心只想着天草有多强、那种力量有多么强大，还要找出相抗衡的获胜方法，但是，我身为「将相」，这样可能太软弱了。』
（我身边还有十兵卫、千姬殿下、幸村、委员长、又兵卫和兼续。连妮雅现在都站在我这边帮助我。）
这样难道还不够吗？
这并不是对己方的力量太有自信而骄矜自大，也不是不需再努力、摸索。
但是也不必过于急躁。
宗朗深信，剑姬们会和他并肩作战。而宗朗也相信她们，这份力量一定会不断地壮大。
眼前还没有到达极限，他这么认为。力量还可以不断地延伸，而且到何种程度是不可计量的。
信赖和心意相通，让这股力量不断茁壮，力量就可以得以强大数倍。
幸村所谓的「剑妃」，也是其中一种方式。
可是那并不是唯一的方式。即使只是依靠那个方式，它也不会是最后的王牌。并非除此之外就别无方法、别无力量。
『我懂了，十兵卫，我还有大家在身边啊。我很清楚这件事，也经常这么想，只是偶尔会看不清状况。因为太理所当然了，就在我的眼前，我也时常看着，所以反而看不清楚……』
（道场的危机跟女仆咖啡厅什么的，我像个笨蛋地拚命胡思乱想，可是只要集合大家的力量，就能找到解决之道了。开心地做，就算失败，就再想更棒的想法，那么一定能够度过难关，看到未来。）
宗朗轻抚着十兵卫的发丝。
『连这种事都忘得一干二净，我真是的……可是十兵卫……嗯？十兵卫？十……？』
『咪呜……哥……喜番你……』
『欸咦咦？说梦话……嗄？』
『对不起，哥。十兵卫又睡着了。』
宗朗看着总算醒来的十兵卫，首先就是—
『把衣服穿上。』
要她做这件事。
『咦～～那兽欲呢？』
『很够了，我已经收下你的兽欲了。』
『收下了？那哥你变兽欲了吗？』
『唔、嗯。被治愈了。很有效。而且，变得非常有精神了。』
『真的！耶～～！』
『呃！等等！你先穿上衣服再过来！』
宗朗制止了又想抱过来的十兵卫。
『哥，如果你已经恢复精神了，就要来练习嘛！』
『练习……剑术的练习吗？』
出乎意料的要求，让宗朗感到有些困惑。
（原来如此，因为女仆咖啡的事情，这一阵子跟十兵卫的一对一练习也就暂停了。）
虽然夜色已深，本来也打算要睡了，可是现在精神正好，反而在睡前消耗一点精力比较好。