什么？这不是在开玩笑吧？我一生中还未如此目瞪口呆过。因为震惊，有那么一刻，我甚至无法动弹。
“我对你有感觉？”最后，我结结巴巴地说，“你在开玩笑吧？”
“这太清楚不过了，”他耸了耸肩，说，“爸爸和妈妈告诉了我，几天前你是如何不停地问我过得怎样，还有我的新房子……”他的眼神里流露出一些怜悯。哦，天哪！我受不了了，他怎么会认为……“我真的喜欢你，贝基，”他接着说道，“我只是不……”
“我那样问只是出于礼貌！”我大吼，“我可没有喜欢你！”
“好吧，”他说，“不提这件事了，行不行？”
“不行！”我愤怒地大叫，“我确实从来就没有喜欢过你！那就是为什么你约我出去，而我没有答应你的原因！那年我们16岁，你记得吗？”
我停下来，胜利地看着他——却看见他的脸色一点也没有变。他根本就没在听；或者他在想，我挖出十几岁的陈年旧事说明我还想着他。我越想辩解，他越认为我在乎他。哦！上帝，这太可怕了！
“好吧。”我努力积聚起剩下的一点尊严，“我们之间显然有些误会，没办法沟通，随便你怎么想吧！”我瞟了一眼露西，她正在看橱窗，故意装着没听见，“老实讲，我没有追过你的男朋友，”我对她大声地说，“以前也没有。再见！”
我沿着街大步走开，一丝满不在乎的僵硬微笑滑过我的脸庞。
转过街角后，微笑渐渐消失，我一屁股坐到一张长椅上。我觉得丢脸极了。当然了，整件事情都很可笑。汤姆？韦伯斯特竟然认为我爱着他。是我自作自受，在他父母面前装礼貌，做出对他有着橡木厨具的该死的新房子感兴趣的样子。下一回我要大声打呵欠，或者干脆走开，或者搬出一个自己有男朋友的事。那样就会让他们闭嘴了，不是吗？再说，谁在意他们怎么想呢？
我都知道。我知道我应该对汤姆？韦伯斯特和他女朋友不屑一顾，但即使这样……我得承认，我有些自卑。为什么我没有男朋友？我甚至连喜欢的男孩也没有！我最后一个正式的男朋友是罗伯特？海曼，我们在三个月前分手了。我甚至都不怎么喜欢他。他过去叫我“亲爱的”，看电影时如果出现一些粗俗的镜头，他会开玩笑地用手蒙住我的眼睛。哪怕我叫他不要这样，他也不听。那常常逼得我要发疯。现在想起来还觉得紧张和疼痛。
但不管怎么说，他毕竟还是个男朋友，对吧？上班时会打电话给我，一起参加晚会，见了毛毛虫，还可以躲在他身后。也许我不该甩了他，也许他还不错。
我长长地叹了一口气，站起来，又沿着街慢慢走着。总之，这一天太不顺利了。我丢了工作，还让汤姆？韦伯斯特臭美了一回。现在，我连晚上该做什么都不知道。我原以为工作一天后，我一定会累得筋疲力尽的，所以我没有安排任何节目。
还好，我至少赚了20英镑。
20英镑。我可以给自己买一杯很棒的Cappuccino和一块巧克力方饼，还有两份杂志。
也许我会买一些小首饰，或者靴子。实际上我需要新的靴子——我在Hobbs看到过一双相当漂亮的靴子，方头，矮跟。喝完咖啡我就去那儿，也顺便看看衣服。天哪！一天过后，我应该享受一下。而且出于工作上的需要，我得添置一些新的紧身长裤，还有指甲锉刀，或者一本在地铁上消遣的书……
当我在Starbucks排队等候时，我已经开心多了！PGNI第一银行信用卡
利物浦LI 5NP骆驼广场7号
致：丽贝卡？布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
亲爱的布卢姆伍德女士：
PGNI第一银行信用卡号1475839204847586
谢谢您3月11号的来信。
您提出为我们免费订阅《成功理财》杂志，我们非常感激；同时也感谢您邀请我们去常春藤酒店吃饭。不幸的是，PGNI第一银行的雇员们不允许接受这样的礼物。
我盼望尽快收到您未付的10540英镑。
您真诚的
彼得？约翰逊
客户财务部经理
2000年3月15日
第二部分 塔欣第29节 简单的自我保护
星期一，我一大早就醒了，心里觉得空虚无比。我望着房间角落那一堆尚未开封的包装袋，然后马上又把目光转移开来。我知道自己星期六花了太多钱。我知道我不该买两双靴子的，更不该买那条紫色的裙子。总共，我花了……我实在不愿意想到花了多少钱。想点其他的，快！我命令自己。其他任何的事，什么事儿都行……
我清楚地感受到“内疚”和“紧张”这两种可怕的感觉正像鼓槌一样，在潜意识里不停地敲击着我的脑袋。
内疚，内疚，内疚……
紧张，紧张，紧张……
如果我放任它们，它们就会横扫而入，主导我的情绪。我可能会因为“可怜”和“害怕”而彻底崩溃。所以我学到的诀窍是别管它们！我阻隔掉自己的潜意识，然后什么事情都不会让我焦虑了。这是简单的自我保护。我的头脑已经训练得很好了。
另一个诀窍是将注意力转移到其他不同的想法和行动上去。因此，我跳下床，打开收音机，冲了个澡，穿好衣服。原本脑袋里面仍有鼓槌声，但渐渐地，渐渐地，消失了。当我走进厨房，煮了一杯咖啡后，我什么都听不见了！一种轻松感慢慢遍布全身，就像止痛剂治愈了头疼一样。我放松了，我会没事的。
出门时，我在门廊里停住了脚步，对着镜子检查一下自己的样子（上衣是“River Island”、裙子是“French Connection”、袜子是“Pretty Polly Velets”、鞋子是“Ravel”），接着伸手去拿外套（是House of Fraser打折时买的）。此时，有邮件扑通一声被丢进屋里，我捡了起来。有一封手写的信是给苏西的，还有一张来自马尔代夫的明信片。还有两封信是给我的，看起来不妙。一封来自VISA卡，一封来自恩德威齐银行。
那一刻，我的心脏几乎停止了跳动。为什么又会有来自银行的信？还有VISA的？他们想干什么？就不能让我清静一会儿吗？
我细心地把苏西的邮件放到门廊的壁架上，把自己的两封信塞进了口袋里，在心里跟自己说上班的路上再看吧。一上地铁，我就会拆开看一看，无论它们会让我多么不开心。
我真的是这么想的。我说的是真的。当我走在人行道上，我发誓我是想看那两封信的。
但是，接着我拐上了另一条街，一辆翻斗车正停在谁的家门口。那是一辆巨大的黄色翻斗车，已经装了一大半的东西。建筑工人从屋子里进进出出，把一些旧的木材和家具的垫衬扔进翻斗车里。成堆的垃圾混在一起。
我脑子里突然冒出一个小小的想法。
我渐渐放慢脚步，走近翻斗车，然后停了下来，全神贯注地看着它，就好像车身上印了什么字让我很感兴趣似的。我站在那儿，心怦怦地跳着，一直等到所有工人都进到屋子里面，没有人看到我。接着，我伸手迅速地摸到那两封信，把它们从口袋里掏了出来，然后扔到了翻斗车里。
它们就这样不见了……
当我还站在那里时，一个建筑工人推着两大袋碎石灰从我身边走过去，并把它们扔进了翻斗车里。现在那两封信真的不见了。它们被埋在一层石灰下面，没办法读了。甚至没有人会发现它们，它们永远地消失了！
我立即转身离开翻斗车，又继续步行。我的脚步已经如此轻快，感觉轻松极了。
不久，内疚感就完全消失了。如果我从来没看过那两封信，就不是我的错，不是吗？如果我从来没收到过那两封信，就不是我的错，不是吗？我朝地铁站走去时，真的感觉那两封信好像从来没存在过似的。
到了办公室后，我打开电脑，迅速地点击开一个新的文档，开始撰写一篇关于养老金的文章。或许我这么辛苦地工作，菲利普就会为我加薪了。如果我每天加班到深夜，他会被我对工作的奉献精神所感动，然后意识到我的才华被埋没了。或许他就会让我当个副主编什么的。
“如今，”我飞快地敲击着键盘，“谁也不能指望政府在我们风烛残年时来照顾我们。因此，养老金计划应该尽早进行，最理想的情况就是，一旦有了收入就开始行动。”
“早上好，克莱尔。”菲利普穿着大衣走进办公室，“早上好，丽贝卡。”
啊哈！现在是打动他的时候了。
“早上好，菲利普。”我用一种既友好又带职业性的口吻答应。接着，我没有像往常那样向椅背一靠，问他周末过得怎么样，而是转回电脑，继续敲打文章。实际上，我敲得太快，以至于屏幕上尽是斑斑点点的错字。我得承认我不是世界上最优秀的打字员。但谁在乎呢？只要我看起来很忙就行，这才是关键！
我停了一下，伸手拿过一份养老金的宣传手册，快速地扫了一遍，就好像这样能看到什么重要信息似的。
“周末玩得愉快吗，丽贝卡？”菲利普问。
“还不错，谢谢。”我从宣传册上抬起头看了他一眼，似乎是工作中突然被打搅了，有些受惊。
“星期六的时候我就在你的住处附近，”他说，“我去了富勒姆路，时髦的富勒姆。”
“好极了。”我心不在焉地说。
“如今那可是时尚地带，对吧？我太太看到了一篇关于它的文章。到处是打扮入时的女郎，靠信托基金生活。”
“我想是这样的。”我面无表情。
“那就是为什么我们称你为……”他大笑着说，“‘办公室里的时髦女郎’的原因。”
时髦女郎？他到底在说什么？
“是的。”我朝他笑笑。毕竟，他是老板。他可以称我任何他……
天哪，等一下，等一等。菲利普不会以为我很有钱吧？他不会以为我也有什么信托基金或其他什么可笑的投资吧？
“丽贝卡，”克莱尔从她的电话上抬起头，“这有电话找你，一个叫塔欣的。”
菲利普咧嘴一笑，似乎在说：“还有什么呢？”然后从容不迫地走向自己的座位。我沮丧地盯着他的背影。这全部都错了。如果菲利普认为我还有秘密收入，他永远都不会给我加薪的。
到底是什么让他产生了这样的想法？
“贝基。”克莱尔意味深长地指着嘟嘟作响的电话说。
“噢，”我说，“我知道了，好的。”我拿起电话，说：“嗨，我是丽贝卡？布卢姆伍德。”
“贝基，”电话里传来塔欣那清晰而尖细的声音。他听起来相当紧张，好像酝酿要打这个电话很久了。或许的确如此。“听到你的声音真高兴。你知道，我一直很想念你。”
“真的吗？”我一点儿也不买他的账。我是说，我知道他是苏西的表哥，知道一切，但坦白地说——
“我……我非常想有更多的时间和你在一起，”他说，“我可以请你吃晚饭吗？”
哦，天哪！对此我该怎么说？这是一个无关痛痒的请求。我的意思，他并不是说：“你能跟我上床吗？”或是“我可以吻你吗？”如果我不答应去吃晚饭，就无异于是在说：“你让人无法忍受，我甚至不愿意和你在同一张桌子上吃两个小时的饭。”
事实是，我不能这么说，不是吗？而且苏西这些日子对我很好，如果我拒绝她亲爱的塔欣，她会非常失望的。
“我想可以吧。”我尽量让自己听上去不是太兴奋——也许我应该干脆说明白：“我不喜欢你。”但不知怎么的，我就是说不出口。其实，仅仅是和他一块儿去吃个晚饭，是件很容易的事。能糟到哪儿去呢？
而且，无论如何，我不是非得去。我可以临时打电话取消，这很容易的！
“我会一直在伦敦待到星期天。”塔欣说。
“那我们就定星期六晚上吧！”我轻快地说，“就在你离开之前。”
“7点？”
“8点如何？”我提议。
“行！”他说，“8点钟。”然后他挂断了电话，连约会的地点也没说。但是既然我不是真的想去见他，这也无所谓。我放下电话，不耐烦地叹了一口气，又开始打文章。
“对多数人来说，最佳选择是咨询一个独立的财经顾问，他会就您的实际养老金需求提出建议并推荐合适的种类。今年市场上新的种类有……”我停了一下，伸手去拿了一本宣传册。什么时候的宣传册都行。“阳光保险‘晚年’退休计划，这个计划……”
“喂，那个家伙约你出去呀？”克莱尔？爱德华兹问。
“是啊。的确。”我漫不经心地抬起头，暗自觉得一阵开心。因为克莱尔并不知道塔欣长什么样子，不是吗？她大概以为塔欣长得非常帅气，又风趣幽默。“我们星期六晚上出去。”我若无其事对她笑了笑，又接着打字。
“哦，不错，”她一边说，一边啪地拉断了缠着一捆信件的橡皮筋。“你知道吗，前几天卢克？布兰登还在问我你有没有男朋友呢。”
第二部分 塔欣第30节 我将成为一个期货经纪人
一时间我愣在了那里。卢克？布兰登想知道我有没有男朋友？
“真的吗？”我努力让自己听起来和平常一样，“什么时候……是什么时候的事？”
“噢，就前几天，”她说，“在布兰登传播公司的新闻发布会上，他问我的。非常随意，你知道的。”
“你怎么说？”
“我说没有。”克莱尔对我微微露齿一笑，“你不喜欢他，对吗？”
“当然了。”我转了转眼珠。
但是我得承认，当我转过身又在电脑上开始打字时，我觉得相当开心。卢克？布兰登。我的意思是，与喜不喜欢他无关——可还是很开心。卢克？布兰登。“这个极其灵活的计划，”我敲着，“提供全面的死亡保险金和一大笔退休金。举个例子说，一位30多岁的男士，每个月投入100英镑……”
你知道什么？我突然想到，句子打到一半停住了。这种生活实在太枯燥了。我应该活得更好。
我不应该仅仅坐在这个破烂不堪的办公室里，打着小册子上的宣传细节，试图把它们转变成某种值得信赖的报刊文章。我应该去做一些比这更有趣的事情，或者去做薪水更多的工作，或者两者兼得。
我停止打字，用手托住下巴。是重新开始的时候了。为什么不向埃莉学学？我不怕工作辛苦一点儿的，不是吗？为什么不让生活更有规律一些，去家猎头公司给自己找份让别人都羡慕的新工作？我会有不菲的收入，一辆专用车，每天穿Karen Millen的套装。而且我就再也不用为钱操心了。
我感到兴奋不已。这就对了！这就是一切事情的答案。我将成为……
“克莱尔？”我随意地问，“在这个城市里谁赚得最多？”
“我不知道，”克莱尔若有所思地皱着眉头，“或许是期货经纪人。”
那么，就是它了。我将成为一个期货经纪人，容易得很！
这很容易，容易得很！第二天早上10点钟，我紧张地走到“威廉