就在那时，尤里从身后也跟着跨上了马。
“那、那个……”
“跟我共乘一匹马可能会有些窄而不太舒服，不过你一个人没办法骑马，所以忍耐一下吧。”
后背紧贴着他的胸前，心脏开始跳得非常快。
幸好有盖上头巾，通红的脸颊不会被看到。
（该怎么办才好……）
现在不管被问什么，都因为太紧张没能好好回答。阿克蕾儿低下头，像是在祈祷尤里什么都不要问。
在马上摇了一段时间后，终究还是冷静了下来。
意外的是，尤里操控马匹既慎重又仔细；贴在后背的胸膛也很宽阔，令人能够安心。就仿佛是儿时被父亲抱在怀里般舒服。
映入眼帘的街景，也深深地挑起阿克蕾儿的兴趣。
摊贩林立的街道上，到处都有火堆在燃烧。
在取暖的人们旁边，商人们大声地招揽客人。这样的寒冷没有燃起火堆的确会受不了；姑且不论还有在动的人，一直待在原地不动的人一定已经冻僵了？
所以在这国家，酒不烈就没人喜欢；不论家庭里做的食物，还是在街上卖的食物，在这季节几乎都是炖煮的料理。
面包因为跟汤品很合，所以这里的人主食是用黑麦所做的黑面包。
贩卖蔬菜的店家摆着装有大量红芜菁及苹果的笼子，红芜菁是这国家特有的红菜汤食材。
布料行为了抵抗冬天，堆积了大量的毛皮及皮革。阿卡迪奥斯作为装饰用的这些材料，在这个国家专门是拿来防寒用。
在店铺的后方，各种大小不一的小木屋挤在一块。这样如果一有火灾，不就会一下子就蔓延开来吗？正当她这样想的时候——
“那是？”
阿克蕾儿手指着的小木屋，正从小窗户缓缓冒出白烟。
“火、火灾吗！？”
“别担心，那间是公共浴场。”
“浴场？会冒出那么大量的雾气吗？”
“那是蒸气浴。布兰纳的浴场不是也一样吗？”
“是没错，不会有那么大量的雾气。”
阿克蕾儿边闲聊边感到非常有趣。映入眼帘的东西全都很新奇，她都不在意令身体想缩起来的寒冷了。
好奇心涌上心头，她想要更仔细地观察。
“我能下马看看吗？”
阿克蕾儿有些迟疑地问道。尤里露出惊讶的表情。
“不要紧吗？公主殿下到这么不干净的地方。”
这次轮到阿克蕾儿露出讶异的表情了。
“为什么？”
确实空气中飘着像是食物腐败的味道，但在人多的地方这也是没有办法的。
阿克蕾儿偶尔会到街上走走，连下水道设备完善的阿卡迪奥斯市场。都还是会有股独特的味道。听说在设备贫乏又没有入浴习惯的瓦鲁斯及那巴尔的大城市里，不时都飘着一股会让人皱鼻的恶臭。
只要人一多都会变成那样，相较起来这个城市好太多了。不过对这个国家来说。入浴与其说是卫生观念，感觉比较像跟酒一样是防寒措施。
“既然你都这样说，应该是不打紧吧。”
尤里将马停住以后，自己先下马。
他把手伸向接下来要下马的阿克蕾儿。
“？”
有些吃惊的阿克蕾儿身体被轻轻地抬高，缓缓放到地面上，就像是羽毛落下一样，动作既乎稳又轻柔。
“有、有劳您了。”
“我叫人帮忙看马，你在这边等一下。”
当尤里在环顾四周的时候——
“尤里殿下！”
数名青年走了过来，他们穿着卡夫坦戴着帽子，已经完全是冬天的打扮。
他们马上发现了站在尤里身旁的阿克蕾儿。
“这、这位是？”
其中一名青年问道，声音显示出他很紧张，脸颊也有些泛红。
“该不会是缔结了婚约的公主殿下？”
听到对方如此谨慎的问法，阿克蕾儿吓到了。明明在几个小时前才正式发表，为什么连这种市场都已经传开了。
“你们在哪听到的？”
“报马在广场上大叫说尤里殿下缔结婚约了。”
“说对方是个绝世佳人……是真的呢。”
青年们发出感动的叹息声，目光都被阿克蕾儿吸引过去。
虽说知道是客套话，还是令人有些不好意思。
他们说的佛兰得鲁语比较正式，所以阿克蕾儿也能够理解在说些什么，从讲话方式也知道应该具有一定的教养。
“尤里殿下，恭喜您。”
青年们逐一献上祝福的话语，尤里露出非常复杂的表情。
他的心情阿克蕾儿能感同身受。虽说已经公开了，但想到这是伪装婚约，良心就不免受到苛责。
等到事情真的发展到那地步时，到底该怎么办呢？
“对了，有件事要跟您提一下……”
一名青年改变了话题，尤里的表情很明显地轻松不少。
“之前有跟您说新品种的甜菜苗，有报告说在兰司加地方也种得起来。”
“不会吧，那个兰司加能够有农作物？那片土地可是被称作冰雪沙漠呢。”
“不就因为它是很能抵抗寒冷的品种，尤里殿下才特地引进的吗！”
青年们兴奋地说着，阿克蕾儿则在稍微远一点的地方聆听。
虽然以女性的身分听男人们说话令人有些抵抗，但她无法从兴奋的他们身上别开视线。
农作物、工业、教育，他们报告了各式各样的事情。
每个青年双眼都充满活力。
特别是尤里。
原本认为如冬日灰暗天空般的瞳孔，散发出阳光从云间洒落般的光芒。在灰暗酷寒的冬天，更能理解阳光的珍贵；从这位乍看之下既没礼貌又粗鲁，名为尤里的青年之中，感觉到了能胜过黄金都市阿卡迪奥斯的光芒。
男人们的对话一直没有要结束的感觉，寒冷逐渐令人招架不住。
阿克蕾儿生长在温暖的阿卡迪奥斯，没有跟他们一样耐寒。
就算这样，也不好意思打断他们热络的对话。
“美丽的公主殿下，要不要来碗热汤啊？”
在阿克蕾儿拉紧斗篷、把脸贴到领子的毛皮上时，突然有人叫住了她。
一转过身来，就看到一名年纪应该十岁不到的少女站在那里。
她穿着绣有图案的白色围裙，是个很可爱的女孩。
“汤？你的店？”
阿克蕾儿用佛兰得鲁语的单字询问之后，女孩点了点头。
“那边。”
往她所指的方向一看，那边有个很大的锅子，下面正生着火。火红燃烧的火焰对冻僵的身体来说，是非常有魅力的光景。
“谢谢，那我去要一碗好了。”
不想打搅正热络的讨论，阿克蕾儿悄悄地离开现场。
微胖的女人正在锅子前面负责舀汤，从年龄看来应该是女孩的祖母吧。
把深红色头巾在下颚处打结的女人，一看到阿克蕾儿就感叹地说道。
“这还真是美丽的女孩啊……真是太可惜了。”
女人说话带有很重的腔调，阿克蕾儿没办法听清楚她在说什么。
只好暧昧地点点头，接下木制的杯子。对热到会烫伤的汤而言，这真是最好的容器。
已经冻僵的手掌，在接触到热汤的温暖后逐渐恢复。她含了一口汤，感觉暖意在身体里扩散开来。
在呼出热气的时候，眼前突然开始摇晃。咦？刚在这样想的时候已经太迟了。
从女人身旁出现的男人，抱住了失去意识的阿克蕾儿。
燃烧的柴火传来啪叽啪叽的声音。
肌肤被东西刺到的感觉使阿克蕾儿醒了过来。
“这里是……”
昏暗的空间中，连天花板上的木纹也花了一番功夫才能看清楚。把视线移向光亮处，看到火焰正在简陋的暖炉中熊熊地燃烧。仔细一看，发现自己睡在稻草上。
“终于醒了啊。”
她被粗犷的声音吓到，赶紧爬了起来。
暖炉前面有两个男人，一个是跟熊一样的壮汉，另一个则像小孩般瘦小；两个人身上都披着有点肮脏的毛皮。
“你们是谁？”
瘦小的男人没有回答阿克蕾儿用布兰纳语问的问题，越走越近。
“还真是越看越觉得是上等的货色，杀掉果然还是太可惜了。”
恐怖的台词用的是速度很快的佛兰得鲁语，阿克蕾儿没办法理解是在说些什么。
男人们无视于阿克蕾儿疑惑的表情，继续说道：
“不过你打算怎么做？我们可是已经收了钱说好要杀掉她了。”
“卖给东方来的奴隶商人就神不知鬼不觉啦。这女孩如果卖去后宫应该会有个好价钱。”
阿克蕾儿只能拼命集中注意力，试着理解偶尔听得懂的单字，如果完全能听懂他们所说的话，说不定已经因为恐惧而失去意识了。
“这种美人胚子可是很少见呢，稍微玩一下应该没关系吧。”
壮汉缓慢地站了起来，逐渐靠近阿克蕾儿。
污浊的眼睛散发出的凶暴光芒令阿克蕾儿惊吓不已，同时她也终于理解到自己所处的情况。
“不要……”
说话的声音在颤抖，她试着往后退，但是肩膀被瘦小的男人抓住无法动弹，强烈的厌恶感令阿克蕾儿发出了悲鸣。
“住手！不要碰我！”
大叫跟抵抗都徒劳无功，她被压倒在稻草上。就在男人们粗糙的手正要抓到阿克蕾儿的衣领时。
“不要那么粗鲁，你们知道那衣服能卖多少钱吗？”
门外传来女人的声音，阿克蕾儿一看到那个女人，就完全理解了一切。
她正是那时候在盛汤的女人，汤里被人事先下了药。
也就是说，他们从一开始就打算诱拐阿克蕾儿，所以才跟她攀谈。
“上等货可不只她本身啊。”
“那塔妮大妈也赞成卖掉她是吧。”
“当然，你们知道这女孩能卖多少钱吗？”
女人的嘴角上扬，露出像魔女般的微笑。
“稍微玩玩是不要紧，衣服要小心地脱啊。还有，如果弄伤那白皙的身体我可饶不了你们。”
“不亏是塔妮，真是上道。”
男人们边露出下流的笑容，边用力压住阿克蕾儿的手脚。
被压在地板上的痛楚使她失去力气。在这空档里，低领外袍就像人偶的衣服被脱掉一样，轻易地被褪去。
“放开我，住手！快住手！”
完全不管拼命抵抗的阿克蕾儿，女人只留下一句“别弄伤她”后，就离开了房间。
“住手！不、不要！”
“喂，抓好她。”
手腕硬是被扭住固定，疼痛令阿克蕾儿发出悲鸣。敞开的外衣扭扣被解开，内衣露了出来。胸前的肌肤接触到冷冽的空气，使得她更是感到恐惧。
“来人……快来人救救我！”
“吵死了！给我安静点。”
怒吼伴随着一阵强烈的冲击，她被男人用力赏了一巴掌，意识开始模糊起来。
两个男人压在已经无法抵抗的阿克蕾儿身上吵了起来。
“喂，别这样，大妈不是说别弄伤她吗！”
“没有很大力啦！而且这样也比较容易……”
说话的声音突然停止。
咚！伴随着东西倒在地上的声音，压在她身上的重量突然变轻。
但是被殴打的冲击让她没办法马上站起来。躺着将视线往上移动时，她看见了那里——
有一头白银之狼。
尤里手持白银之剑，披着一头散乱的白发站在那里。
灰色的双眼正露出像是要杀掉对方的锐利眼神，就像是一头野兽。
令看到的人为之冻结的风貌，正如同奔跑在雪原上的白银之狼。
殴打了阿克蕾儿的男人昏倒在一旁。尤里毫不留情地踢了男人像是破布的脸一脚。噗叽！某种东西被压坏的声音传来，他的鼻骨或颧骨可能断掉了。阿克蕾儿一想到这就赶紧闭上眼睛。
“混帐东西……”
低沉的声音让瘦小的男人露出恐惧的表情往后退。
尤里毫不迟疑，无言地将剑挥下。
“哇啊啊啊啊……”
男人发出凄惨的叫声，边喷血边倒了下去。
一瞬间以为男人被砍死了，但他按着左边太阳穴在地上打滚。
定睛一看，阿克蕾儿眼前的地上，有只满是鲜血的耳朵。
“呜……”
胃好像被人抓住硬往上拉，有种想吐的感觉。
噫｜————一直听到这种像呼吸般的间断惨叫。大概是因为太痛没办法持续大叫。这种不像人所发出来的声音，让阿克蕾儿忍不住捣住了耳朵。
尤里看似又要将剑挥下，阿克蕾儿终于发出了悲鸣。
“请住手！”
挥到一半的剑在空中停住，那瞬间好像连时间都停下来了一样。
沉默了一会儿之后，尤里把剑收了回来。
“为什么要阻止我？”
因为愤怒而变苍白的脸庞，迅速地恢复了血色。
在这瞬间，白银之狼又从野兽变回了人类。
“……因、因为我已经没事了。”
“那是结果论。你知道要是我再晚一点抵达，自己会变成什么样子吗！”
尤里愤怒地说道，阿克蕾儿沉默下来。
确实是这样没错。如果再晚个三十分的话，光想像就让身体缩成一团。
但这种处理方式并不正确，要处罚他们应该有别的方法。
“但、但我还是得救了，所以请别再对他们做出过分的事情了。”
“过分的事情？”
尤里的眉毛挑了一下。
——糟了！
她马上捂住自己的嘴巴。
要劝他应该也有别种说法。
明明尤里是为了保护自己而挥剑，这样讲实在对他过意不去。
“那、那个……”
阿克蕾儿害怕地看着尤里。
尤里沉默不语，看着倒在地上的暴徒。
耳朵被砍掉的男人因为疼痛一直在地上翻滚；脸被踢的男人倒在地上，手脚不断抽搐，从嘴巴流出血及有小泡泡的黄色液体。
尤里眼睛眨都不眨一下，注视着这让人不忍卒睹的光景。
看起来是在整理他内心的激昂。
沉默一会儿之后，尤里像在一吐怨气地说道：
“反正对我的未婚妻做出这种无法无天的事情，一定是死刑。”
“可、可是……”
阿克蕾儿快要哭了出来。她确实被做了很过分的事情，这个国家的法律说不定会对他们处以极刑。但不对，这样是不对的！
“就、就算如此，也不需要您亲自下手。”
阿克蕾儿拼命地试着抗议，尤里听到后摆出很不愉快的表情，但他还是把剑收回了鞘里。
“带走。”
尤里一命令，随从就把两名男子拖走。
阿克蕾儿还坐在稻草上，抱着想依靠尤里的心情抬头望着他。
被暖炉的火焰照亮的侧脸，露出非常严肃的表情。
阿克蕾儿沉痛地感受到自己的一句话让他有多生气。
但她对叫他停手这件事，并没有感到后悔。
不过——“过分的事情”那句话并不该说出口。
“那、那个，谢谢您救了我。”
她有些惶恐地试着说道，但尤里连回答都不回答。
虽然知道是自作自受，但这情况令人有些无地自容。在低下头的刹那，裸露的胸前突然映入眼帘。她马上抱起自己的身体，弯腰藏住上半身。
稍早的恐怖又有些涌上心头。
真的，如果尤里再晚来一点的话……
“啊……”
她努力压抑着喉咙深处要爆发出来的声音。
绝对不能哭出来！会这样都是因为自己的不小心，是自己任意离开了尤里身边，才会遇到这种危险的事。
（是我自己考虑不周全……）
因为认为自己没有哭泣的权利，所以她拼命忍住在眼眶打转的泪水。
但止不住�