“我自己才想问为什么自己得被那样子憎恨呢。”
隔天一早，阿克蕾儿醒来的时候，尤里已经不在房内了。
问了来做早上工作的鲁蜜菈，她说尤里在天还没亮就离开了。
“是去哪里呢？”
“当然是官邸。”
鲁蜜菈冷淡地回答。
阿克蕾儿感到有些无地自容。居然没有发现尤里离开，睡在别人床上的自己实在令人感到羞耻。
（明明也把我叫起来就好了……）
对他感到太过抱歉，心中反而开始抱持着没有道理的不满。
（原本想说起码要亲自送他出门……）
在那种地方睡应该没有办法消除疲劳吧。看到上面还放着被子的长椅，阿克蕾儿担心着尤里的身体。
在整理完仪容及用过早餐后，她就不知道该做什么才好了。因为尤里说了“别走出这个房间”，所以这次绝不能再做出轻率的行动。
她没办法，只好读书或刺绣来打发时间。
房间外面有卫兵，里面则有鲁蜜菈一直在守着自己。
应该是尤里吩咐的，真是辛苦他们了。特别是鲁蜜菈跟门外的卫兵们不同，所以没有换班，应该更感觉时间过得很慢吧。
虽然有考虑趁这机会教她习字，但一想起以前被直截了当地回绝，就没办法简单说出口。
烦闷的时间一分一秒地过去。在夜深时分，尤里终于回来了。
“还没睡啊？”
看到阿克蕾儿的脸，尤里第一句话这样说道。
与其说是关心她，倒不如说是有些被吓到的口气令她有些生气。
早上没有送尤里出门，所以原本想说回家一定要亲自迎接而在等着他，但却被这种语气对待，内心会受伤也很正常。
“欢迎回家。”
背后传来鲁蜜菈小声的招呼。
“啊，辛苦你了。”
尤里边说边把脱下来的卡夫坦拿给鲁蜜菈。
阿克蕾儿默默看着两人的举动。
从今天早上开始，鲁蜜菈一直待在这房间里，三餐是由别的侍女送来，然后由房里的鲁蜜菈接手。为了陪伴阿克蕾儿，鲁蜜菈连一步都没有走出房间。
本来已经是可以休息的时间了，但她一直到尤里回来前都待在阿克蕾儿身边。
除了让人了解她责任感很强之外，更让人深深感到这名少女对尤里的忠诚心。
“那我下去休息了。”
鲁蜜菈宝贝地抱着尤里的卡夫坦，正要走出房间。
就在那时——
“鲁蜜菈。”
尤里叫了她的名字，并抛出了东西给她。
鲁蜜菈用抱着卡夫坦的手接住，那是颗红色的熟苹果。
“我这么晚才回来真是对不起。肚子应该饿了吧？不够的话去卫兵们的伙房拿些东西也行。”
尤里愉快地对着愣住的鲁蜜菈说道。
那笑容让阿克蕾儿的胸中产生针扎般的痛楚。
“晚、晚安。”
鲁蜜菈惶恐地离开了房间，阿克蕾儿有发现到她蜂蜜色的脸颊变得通红。
胸中的焦虑感让阿克蕾儿感到困惑。都到了现在，应该已撤底了解鲁蜜菈的心意，但自己的内心却奇妙地一点也不平静。
“把那女孩交给你，看来是正确的。”
无视于阿克蕾儿此刻的心情，尤里一派轻松地说道。
“她不再露出不安的表情了。虽然嘴巴上不说出来，但她其实很怕我不在的时候又会被人打。”
“……那真是太好了。”
自己也知道声音有些不自然。
但是尤里好像没有感到奇怪，大概是以为这是对“她其实很怕我不在的时候又会被人打”的反应吧。
“不好意思，我想先休息了。”
“嗯，我还有些不过目不行的文件，暂时会待在隔壁房间。”
看着尤里头也不回地打开门的背影，阿克蕾儿有些伤心。
跟鲁蜜菈不同，自己跟尤里只是“假的未婚妻”这种契约上的关系，被冷淡地对待也是理所当然，可是就算这样——
她先对尤里的态度感到不满，又觉得自己对接下来还要工作的人抱有这种想法实在很可耻。
翌日，从阿卡迪奥斯寄来了一封信。
寄信人是宰相，内容首先是对佛兰得鲁军表达慰劳。
接着写到阿卡迪奥斯的现状。虽然对抗冬天用的木柴等燃料不太足够，有些令人挂心，但食物、水、武器都没有问题。
然后最后一行的文字写着：
‘阿卡迪奥斯的人民都期待着王位继承人早日归来。’
乍看之下这句话没隐藏的义涵，但宰相知道她跟尤里的婚约是假的，一想到这封信是他写的，就令人怀疑里面大有文章：再加上不是写着“公主”，而是特地使用“继承人”。
应该是担心阿克蕾儿会被佛兰得鲁拢络吧。
虽然她是品性端正的公主，但看在老练的宰相眼里，阿克蕾儿只不过跟孙女一样大而已。独自一人待在没有人给建言的异国之地，就算因为孤独而变得懦弱也不奇怪。宰相会感到不安也很正常。
您是要守护布兰纳的人，而且站在必须继承帝位的立场，这些事情希望您别忘了。
感觉到宰相的信里有这种意图。
阿克蕾儿看向窗外，厚重的灰色云层正笼罩天空。
这种跟万里晴空的阿卡迪奥斯完全相反的景色，让她感到忧郁。
只要一进入冬天，就会成为陆上孤岛的都市贝鲁斯加。
如果就这样下了雪，那就无法出兵了。阿克蕾儿很担心会变成这种状况，虽然大家都说这才只是刚开始，空气却像隆冬一般冷冽。
想尽早回到阿卡迪奥斯。
焦急的感情占据了阿克蕾儿的心，但其实她现在内心非常复杂。
佛兰得鲁的援军一旦解放阿卡迪奥斯，尤里登基成为大公以后，两人的关系就会变回白纸。
到了那时，她该怎么跟周围说明呢？布兰纳的大臣们都已经知道了，可是在贝鲁斯加，尤里说他没告诉任何人。因为要是一说出来，有可能会传进苏菲耳里。
大家会怎么看待这件事呢？我们要怎么解释才好呢？
关于结婚的交涉绝裂，所以婚约将要取消，或者说这是教会所禁止的近亲婚姻，他应该没打算要光明正大地说一切都是假的吧。
想东想西的，害她整个人都忧郁了起来。
头好痛。到底该怎么办才好？无法整理自己紊乱的心情。
干脆就——
“要是就这样进入冬天就好了……”
下一瞬间，阿克蕾儿很惊讶自己脱口而出的话。
（我、我……刚刚是说了什么？）
她应该非常清楚就这样进入冬天的话，情况会变成怎样。
也十分了解自己的立场及该扮演的角色。
身为后继的公主，为了协助父亲，她一定得尽早回到阿卡迪奥斯；而且自己是总有一天会继承帝位、肩负守护布兰纳责任的人啊。
明明是这样，为什么会有那么不负责任的想法？
阿克蕾儿身体微微颤抖着。
一点、一点，自己的心慢慢像被什么抓住了一样。
（不行！要振作一点！）
她大力地摇着头。可是就算想要甩开，思绪还是像蜘蛛丝般不断缠上来。
阿克蕾儿为了坚持住自己的想法，用力握着故乡寄来的信。
5、可怜的孩子
枝头上只剩下几片红叶的落叶松，正宣告着此地的秋天将要结束。
木质的窗框上装着玻璃，晚秋的温和日光正透进房间内。
“已经是冬天了吗？”
“贝鲁斯加的冬天才不只有这样呢。”
鲁蜜菈冷淡地回答了阿克蕾儿的自言自语。
还是一贯的冷漠态度，但会答话已经是很大的进步了。
从苏菲那件事以来，这名少女的态度虽然只有一点，但确实软化了。只要跟她说话，除了简短的回答以外也会做出交谈，虽然很少发生，但也开始会自己先开口说话。不过还是没有说出她想要习字。
这样反倒比较好。
阿克蕾儿不认为以她现在不安定的内心，会有办法平静地教导鲁蜜菈。
“可是离出发只剩下两天。如果下了不合时节的雪，那很会让人头痛。”
鲁蜜菈明显地表现出不耐烦的表情。
对她而言，这种寒冷只不过是冬天的入口而已。
但阿克蕾儿听到在这个都市里如果下了雪就无法出门，就不安地想说该不会明天就会下雪，如此一来就会无法离开这个都市。
虽然告诉自己就算着急也没有用，但还是无法压抑焦虑的心情。
脑中很清楚虽然发生了那件意外，准备依然很顺利地在进行。
以尤里为首，佛兰得鲁的人们用尽全力在帮忙。
不过，无法抑止的焦躁感却不断涌上心头，没办法静下心来。
在这里、在尤里的身旁会没办法保持冷静。
为了找回原本的自己，在失去身为继承人的公主自觉之前，非得尽快回到阿卡迪奥靳。
就在此时，负责警备的人走进房里。
“苏菲殿下想要会见公主殿下。”
鲁蜜菈的脸色马上变得苍白。
“放心，如果真的很担心，你就先到隔壁房间去吧。”
听到阿克蕾儿说的话，鲁蜜菈无言地点头。
虽然装得很平静，但她其实内心应该非常害怕。看到那天她遭受的暴行任谁都会这样想。
据说尤里在小时候一直承受着那种严重的虐待。
阿克蕾儿做了深呼吸。虽然可能的话并不太想见到她，但人家都特地跑来请求会见，不见她不行。
确认鲁蜜菈进了隔壁房间后，阿克蕾儿便叫卫兵打开门。
比以前还穿着更华丽的苏菲走进房里。多层次裙摆的蓝色长袍。是整件都绣有金色花纹的华丽衣裳，串着三颗珍珠的项链在领口处闪闪发光。宛如之后要去参加晚宴。
“特地劳驾您前来……”
阿克蕾儿弯腰行礼，还没抬起头，苏菲就已经开口说话。
“午安，公主殿下果然还是那么明艳动人呢。”
都到了现在这种情况，居然还在说这种话，真是让人厌烦。
仔细一看，苏菲的衣服跟双方第一次见面时自己所穿的非常像。
蓝色礼服，脖子上挂着珍珠项链，那时阿克蕾儿也是用这种打扮跟她见面。
而苏菲现在穿在身上的蓝色礼服及珍珠项链，比自己的还豪华好几倍。
——会想跟公主殿下分庭抗衡的女人，大概只有苏菲殿下。
鲁蜜菈所说的话不自觉在脑中浮现。平常不可能想到对方会做出这种别有居心的举动，但因为对方是苏菲，所以无法否定那种可能性。
“听说您有话要跟我说？”
无视称赞自己美丽的话语，阿克蕾儿直接切入正题。
苏菲脸稍微抖了一下，但果然没有跟以前一样烦人地不断重复。
“我只是想以母亲的身分，对儿子的新娘献上祝福而已。”
苏菲装模作样地笑着，但阿克蕾儿的表情一下子严肃起来。
我不是跟罗堤殿下，而是跟尤里殿下订下婚约喔！
她非常想直截了当地这样跟她说，但还是忍了下来。
而且阿克蕾儿心想，说要来献上祝福，该不会是心境已经有所变化了吧？
再过两天就要出发前往阿卡迪奥斯，可是忏悔书方面却一点进展都没有。这样下去尤里也没办法安心前往阿卡迪奥斯，如果苏菲能撤回忏悔书那是最好。
周围的人都一致说，从容貌就可以清楚断定尤里是前大公的儿子。
但据说苏菲却顽固地不断重复自己的说词，完全不管宅邸里没有半个人相信这件事。
既然要说谎，说更让人容易相信的谎不是更好吗？要是说出罗堤才是私生子，从容貌上来说不是更有说服力吗？
一想到这里，她突然回忆起来。
——结婚满四年以后，夫人就移居到隔壁的石造宅邸。
想起管家所说的话，阿克蕾儿心情好像当头棒喝。
罗堤应该跟尤里差了五岁没错。
“公主殿下？”
这声叫唤让阿克蕾儿回了神。
“啊……”
“怎么了吗？是有哪里不舒服吗？”
“啊，没有。感谢您的关心。”
她拼命消除这不妙的想法，因为这样想实在太对不起罗堤了。
“因为这样，我想要送给公主殿下这个东西……”
苏菲拿出来的是用黄金雕刻的手环，上面镶有红色及蓝色的宝石，光用看的就知道这是非常高级的东西。
“…………”
不知道该怎么办才好。
一般来说这是一点都不奇怪的行为，所以她想不到任何回绝的理由跟藉口。
但考虑到现实中两人的亲子关系，这整件事都非常奇怪。就算这真的是为了修复两人的关系而送的礼物，自己也不太好意思接受。毕竟这婚约是总有一天要取消掉的伪装关系。
“很漂亮对吗。这是我的故乡修瓦兹做的东西。”
“苏菲殿下是生在瓦鲁斯的伯爵家对吧。”
“喔，您已经知道了啊。”
“……罗堤殿下告诉我的。”
实际上跟她说的人是尤里，但在还没弄清楚苏菲的意图前，最好别把他的名字讲出来会比较好。
不出所料，提到罗堤的名字苏菲就眼睛一亮。
“公主殿下，请告诉我真正的情况。”
苏菲开始说起正题。阿克蕾儿心想果然如此，并开始有所防备。
“前几天，我听到罗堤说他有跟您交谈过。”
就算她这样说，但双方其实已经交谈过三、四次了，阿克蕾儿心想，她倒底是在说什么时候的事情呢？其中谈最久的一次，是罗堤偷偷闯进寝室的那次……
“尤里把拯救布兰纳作为交换条件，逼迫您跟他结婚是真的吗？”
跟到目前为止纠缠不休的语气不同，苏菲的语气突然变得很坚决。
一下子回答不出来，苏菲马上夸张地摇头。
“真是可怜，我早就猜到是这样了。不是这样的话，像您这种高贵的女性，怎么会承认跟那种野蛮男人之间的婚约呢。”
过分的言词让阿克蕾儿整个人傻住了。
你不是也用援军作为条件，要求我跟罗堤结婚吗？与其说是装作不知道，倒不如说像是根本完全忘得一干二净，这态度到底算什么……
而且本来就没有君主会在没有利益的情况下，只为了助人就出兵。
派遣军队这件事，从很多角度上来说都是赌上了性命。
“不，看来苏菲殿下有些误会了。”
阿克蕾儿果断地说道。
她早已超过愤怒的极限，心情反倒都冷掉了。
“在我跟罗堤殿下交谈的时候，还不太清楚那个人的事情。但现在不同了，尤里殿下是个很优秀的人。没错，是值得尊敬的人。”
装平静的阿克蕾儿很困惑，自己为什么要故意说出这种话激怒苏菲。明明只要告诉她已经接受跟尤里的婚约就好，没有必要说些多余的事情惹她生气。
她虽然这样对自己说，可是却没办法阻止自己脱口而出。
苏菲的睑因为亢奋而瞬间涨红。
“不可以被他骗了！您应该也看到他对身为母亲的我做出什么事吧！”
这次阿克蕾儿真的感到相当厌恶。
这人是不记得那时候，自己对鲁蜜菈做了什么吗？
还忘了尤里是为了什么才做出那样的行动。
以及那个人是用什么样的心情度过孩提时代。
是抱着怎样的心情来跟他人说话以及接触。
最重要的是，他是用什么样的心情来活在当下。
光想到这些，阿克蕾儿的心中感情就如同泉水般涌出。
“我没有被骗——我，仰慕着他。”
苏菲的脸已经不再是红色，而变成了暗红�