苏菲所说的“我的儿子”，原来是指罗堤！
这样一来一切就真相大白。尤里跟苏菲的关系，怎么看都不像是会担心儿子的新娘如此一般的亲子关系。
也就是说，苏菲所提出的这桩婚事，对象其实是罗堤跟阿克蕾儿。
“那您是被哥哥硬带来这里的对吧。”
“咦？”
她不知道该如何回答才好。的确是强硬地被带来，但起码尤里有倾听自己的请求。而且在那之后也没有被软禁，或是被威胁之类的事情发生。
不过，这也有可能是知道阿克蕾儿没有办法回绝，而表现出来的从容也说不定。
“请听我说，刚刚哥哥把母亲从这宅邸赶出去了。”
阿克蕾儿无法相信自己听到的事情。
“赶出去……把亲生的母亲？”
“母亲跟哥哥感情一直不是很好。”
“为什么？明明是亲生母子……”
虽然这么说，但在充满阴谋诡计的宫廷里，有血缘的亲子之间感情不和睦也不是什么稀奇的事情。
拥有一千两百年历史的布兰纳宫廷正是最好的例子，既有挖出亲生儿子眼珠又废掉其继承权的王太后，也有帝王削去了亲生母亲的鼻子。
“一切都是从母亲想要废掉哥哥的继承权，让我继承大公的位子开始。”
虽然不是什么适合说给外人听的事，但阿克蕾儿并没有很惊讶。
从那亲子关系看起来，就算有这种内情局外人也不会感到讶异。
苏菲会要求这桩婚事的意图也一清二楚了。
虽然不太了解这个国家的继承制度，但就算是母亲，没有特别的理由也应该不可能废掉长子。为了剥夺尤里的继承权，必须要找寻他做不好的地方，或是采取某些行动，让罗堤取得优势，使群臣及圣王厅作出剥夺尤里继承权的决断。
这桩婚事一定是其中之一。
跟阿克蕾儿结婚的人，会因为共同统治者的身分而自动继承帝位。
帝王的称号对公国的继承人来说，应该是很大的加分。
在尚缺乏正式大公的现在，甚至能以帝王的身分做出“我要治理这个国家”这种宣告。只要继承了布兰纳的帝位，就不需要圣王厅的承认，也不需要再看他们的脸色。这应该是母亲为了同样是大公之子，但继承顺位较后面的弟弟，所特地想出来的计谋吧。
这样说来，尤里是洞悉了苏菲的意图，为了阻止这件事才说要跟阿克蕾儿结婚？
看到那时他突然做出的反应后，令人无法不这么想。
“不过，对我而言那种事怎样都好，我只想要跟母亲平静地生活……”
罗堤像是硬挤出来的声音，令阿克蕾儿从思考的世界回归现实。
她抬头看着垂头丧气的罗堤。
——我只想要跟母亲平静地生活。
少年渺小的愿望让人心生怜悯之情
如果苏菲听到这种话，会放弃废掉尤里吗？会抛开对大公的执着，跟她所爱的次男一起过着平静的生活吗？
“听到罗堤殿下有这心意，大公妃殿下想必会非常高兴。”
听到阿克蕾儿打从心底说出的这番话，罗堤毅然地抬起头来。
“……感谢您的鼓励，但现在不是说那些话的时候了。我也是个男人，要自力保护我跟母亲的生活。”
虽然少年勇敢地如此说道，但阿克蕾儿看到他那还像个孩子般的纤细肩膀，不禁感到有些心痛。
因为家庭不睦而内心受伤，但还是拼命地想保护母亲，少年的想法让人为之鼻酸。
“罗堤殿下。”
看到少年因泪水而闪烁的眼眸，阿克蕾儿内心被打动了。
“请坚强一点。虽然我不知道尤里殿下把母亲逐出去的理由是什么，就算现在试着说服他，以那种容易激动的性格来说应该很难成功。我认为起码等到天亮，隔一段时间再去找他是比较贤明的做法。”
“……公主殿下。”
罗堤湿润的眼眶就像个小孩般无助。
阿克蕾儿想要给这名少年更多的鼓励，于是更用力地说道。
“首先要冷静下来。现在不论是尤里殿下还是罗堤殿下，都需要时间来冷静。”
在说完的瞬间，她的手突然被抓住。
惊吓之余一看向罗堤，发现他那含着泪水的双眸现在正充满着感激之意。
“谢谢您。”
被用力握住的手，让阿克蕾儿有些动摇。还是个孩子的少年手掌意外地大，完全包覆住她那白皙的手。
“快、快回您自己的房里吧。今晚先好好休息。”
“公主殿下是要在这个房间等哥哥吗？”
“……我确实是被这样吩咐。”
“这种事不需要遵守啦！”
罗堤突然很生气地叫道。
“哥哥的确是这个国家的统治者，再过不久应该就会登基。但现在只不过是大公之子。以公主殿下的身分来说，并没有需要遵从的义务。”
他简直像是变了一个人，阿克蕾儿显得有些惊讶。
“而且还让鲁蜜菈来服侍您，失礼也要有个限度。”
正在气头上的罗堤所说出来的话，让阿克蕾儿有些在意。
“您说的话是什么意思？”
“咦？”
“鲁蜜菈有什么问题吗？她是有些沉默寡言……”
实际上鲁蜜菈的问题可大了。
那举止并不让人觉得她有受过宫廷教育，是个不太有礼貌的女孩。在布兰纳做出那些行为的话，可能会被女官长严厉斥责。
但不可思议地，阿克蕾儿并没有对鲁蜜菈抱有反感。
——就算跟银发的娼妇一起被关在棺材里，也不会做出任何图谋不轨的举动。
虽然不是什么高雅的说词，但那是为了消除阿克蕾儿的不安所说的话。
明明没有拜托她，她却特地端第二杯果汁水来，还把迷路的赫斯提亚带到这间房里。
而且虽然是偶然，但她在阿克蕾儿不得不对求婚做出回答时救了自己。
阿克蕾儿对鲁蜜菈没有任何不好的印象。
罗堤一瞬间迟疑了一下，不过马上用强硬的语气说道：
“这话说起来或许太沉重，但那个女孩是哥哥身边的女人。而且是半年前都还在娼馆卖身的女孩。”
阿克蕾儿惊讶到说不出话来。
（娼妇？那女孩是娼妇？）
眼前浮现她那藏在异国美貌底下的稚气脸庞。
“怎么会……那女孩明明还没有满十五岁……”
“我也不知道她的年龄，在她快被收监进收容所时，哥哥不知道在想什么，把她带进这栋宅邸来。”
会差点被关进收容所，那应该就是所谓的“私娼”吧。
路西安教不承认结婚以外的男女关系，所以基本上禁止娼馆及娼妇的存在。
但在现实的世界这根本不可能，所以只好想出折衷的办法，也就是设立“公娼”这种制度。
因为这样，没得到政府许可的私娼及娼馆被严加取缔。
街上会定期扫荡，没有得到许可的娼馆将受到处罚，私娼们会被关进收容所里。因为她们被认为是罪孽深重的女人，所以必须服严苛的劳役。
就算这样，没得到许可继续开业的人还是一点都没有减少，因为当中有为了一日三餐而不得不卖身的贫穷女性；以及因为种种理由没有被许可当公娼的女性们存在。
被许可当公娼——要能在娼馆工作，大部分的国家都规定要年满十六岁才行。
如果让未满十六岁的女性接客，那就是违法的行为。
“那……尤里殿下是让自己的恋人服侍我吗？”
屈辱跟愤怒让阿克蕾儿的声音颤抖着。
尤里殿下对女人没有兴趣。——她当然对这样欺骗自己的鲁蜜菈感到生气，可是更令阿克蕾儿感到愤怒的是尤里。
居然让爱人来服侍他求婚的对象，虽然这场婚姻是政治上的考量，但这到底是怎么回事？而且把还么年幼的女孩纳做妾。
阿克蕾儿的心中，对尤里的嫌恶感像乌云要铺天盖地般不断扩大。
——谁要跟那种人结婚！
我才不要呢！但她很清楚自己的立场，没办法这么果断地说。
阿克蕾儿握紧放在膝盖上的拳头。
“我拜托您，快从这间房离开吧。我马上叫人准备新的房间。”
罗堤用非常诚挚的态度说道，但如果真能这样做她早做了。少年的热心及善意确实让她很高兴，而她对尤里的嫌恶感，已经到了言语无法形容的地步。
但是，自己身上背负着责任。
“不。”
阿克蕾儿坚定地说道，那坚决的态度让自己也吓到了。
罗堤摆出难以置信的表情，阿克蕾儿静静地说道。
“我很感谢您的心意，但是我一定要跟尤里殿下进行交涉。”
“公主殿下……”
“罗堤殿下也是生于大公家，应该能够了解吧。我有义务要守护我的国家及人民。”
这句话同时也是说给自己听。她拼命压抑现在就想逃跑的心情，回想自己所爱的土地及人们。
继承了一千两百年历史及传统，独一无二的黄金都市。
——我所深爱的国家，不论要付出什么代价都要守住。
——才不会输给那种人呢！
“公主殿下……”
罗堤用快要哭出来的声音低声说道，而阿克蕾儿坚定地摇头。
少年脸上充满失望及不安，摇摇晃晃地站了起来。
在阿克蕾儿觉得很对不起他时——
“我可以说一件事吗？”
罗堤缓慢地开口。
阿克蕾儿的表情藏不住惊讶。因为那模样跟到目前为止纯真又谦虚的他完全不同，罗堤发出的声音非常低沉。
“不管怎样，哥哥都尚未成为大公。”
破晓时分逐渐接近，但阿克蕾儿完全不想起床。
一张开眼睛新的一天又会开始，一想到令人忧郁的现实，阿克蕾儿就完全都不想下床。
门外好像有人经过，厚重的木门似乎也没办法隔绝年轻女孩们轻快的说话声。虽然完全没办法理解她们在说什么，可是听得到侍女们的谈笑声。
其实就算听得很清楚，阿克蕾儿也没办法理解她们说的话。正式的佛兰得鲁语她倒是会一些，可是平民们所使用，具有腔调、速度又快的口语让她连听都听不清楚。
路西安教圈的公用语言是阿比利亚语。上流阶级的人都一定需要会，像苏菲、罗堤、还有尤里，都是用阿比利亚与她说话。
（这么说来，发音很漂亮呢。）
比起还有些不熟练的罗堤，尤里的发音非常清楚。但是说的内容过于粗鲁。导致那时都没有发现这点。
他是要继承大公之位的长子，这也是理所当然的事情，但旁若无人的态度，穿着卡夫坦这种当地服装的身影，跟那流畅的阿比利亚语实在无法连结起来。
阿克蕾儿想到这里，突然爬了起来。虽然空气冷到让人起鸡皮疙瘩，但她慌张到完全都不在意。这里是尤里的房间，不知他什么时候会回来，不能像这样继续穿着睡衣。
就在阿克蕾儿急着要下床时，门刚好被打开。
鲁蜜菈推着载有脸盆及水壶的推车进到房内。
一看到她的脸，复杂的感情就涌上心头。
鲁蜜菈完全无视不知该怎么跟她攀谈而正犹豫着的阿克蕾儿，走到暖炉旁边开始生火。只要冷静思考，应该会发现是她该先主动打招呼，内心动摇的阿克蕾儿已经没有能注意到无礼举动的余力了。
“赫斯提亚是怎么了？”
昨天晚上，阿克蕾儿的奶妈跟着鲁蜜菈一起离开房里，所以她如此问道。
“她有请我叫她起床，所以我是有叫了，但……”
鲁蜜菈讲到一半就不说了。
“是没有起来吗？”
忠心耿耿的奶妈会睡过头，是头一次发生的事情。
看到阿克蕾儿露出无法置信的表情，鲁蜜菈难为情地说道：
“因为要叫人起来很麻烦，所以我就代替她来了。”
“……这样啊。”
见阿克蕾儿干脆地接受她的说法，鲁蜜菈的表情有些惊讶。
她原本应该是想说，奶妈这么懒惰，阿克蕾儿应该会生气吧。
但想到这几天辛苦的行程，赫斯提亚会睡过头也很正常。
从基鲁克岛开始的严苛旅途，忠心耿耿的奶妈从来没有抱怨过半句话，尽心尽力地服侍阿克蕾儿。
没有多余心力关心她的自己，才是该被责备的人。
加上鲁蜜菈竟为了保护不是很友善的赫斯提亚，说出“因为要叫人起来很麻烦”这种话，阿克蕾儿感到自己真是可耻。
（果然……）
这孩子内心真的十分善良。
不管她跟尤里是怎样的关系，阿克蕾儿都没办法对这个女孩生气。
鲁蜜菈默默控制暖炉的火焰，阿克蕾儿则在旁边整理自己的服装仪容。
就算仍名为帝国，现在布兰纳的领土也只有地方领主的程度。
跟过去的王妃们一样有几十名侍女随侍的生活，对阿克蕾儿来说就像是另一个世界的事情。
公主过的是有名无实的简朴生活，梳理头发或化妆当然都得自己来。
跟赫斯提亚说的话她是会帮忙，但已经有些年纪的她品味有些古板，没办法满足年轻的阿克蕾儿。
一回过神来，她发现鲁蜜菈正住这边看。
“怎么了？”
“还真熟练呢。”
“这很普通啦。”
阿克蕾儿把肩上的披肩解下。
下面穿的外袍颜色是有些偏蓝的珍珠白，从宽松的领口及衣袖能看到里面的淡紫色内袍。没有华美的刺绣也没有装饰着宝石，可是染出来的颜色十分优雅美丽。
“苏菲殿下可是连鞋子都没有自己穿过……”
鲁蜜菈小声说道，这句话让阿克蕾儿心里有些受伤。
北方的落后国家。只有广大冻土的乡下。——尽管被这样嘲笑，但实际上佛兰得鲁公国的财力十分雄厚，农业技术跟商业上虽然不够进步，但广大土地除了木材以外，也拥有铜及铁这些取之不竭的资源。
跟这种国家的大公妃相比，黄昏帝国的公主当然差了一大截。
就算这样，阿克蕾儿还是深爱着布兰纳这个国家。
虽然过去的荣光已经连影子都看不见，她还是爱着被深蓝天空及海洋包围的阿卡迪奥斯之美。
无与伦比的黄金都市，能够生在这么有历史的古都，这件事让她感到十分骄傲。
“我当然比不上这广大国家的国母啦。”
努力保持开朗的语气说完后，阿克蕾儿迅速地改变话题。
“对了，你会说阿比利亚语？”
昨天认为会说很正常，但仔细想想，她原本是娼妇，而且还是私娼，应该是生长在清贫的家庭，那样的女孩居然会说阿比利亚语，真的很让人惊讶。
“只会说一些简单的对话而已。”
虽然鲁蜜菈用不感兴趣的语气说道，不过这种粗鲁的语气，也有可能是因为使用不熟练的语言。
“你是跟谁学的？”
阿克蕾儿压抑不住自己的好奇心。
鲁蜜菈的表情就像是在说，“你这是在问什么无聊的事情”一样。
“这种语言每个村庄的司祭不是都会讲吗？每周有去教会的话，就算不想学也会记住。”
“……咦，该、该不会你光凭这样听就会了？”
“没错。”
鲁蜜菈的回答听起来有点不耐烦，而这句话让阿克蕾儿说不出话来。
就算圣职者在朗读阿比利亚语的圣典后，会用跟庶民一样的语言来布教。但要让连自己所说的语言都无法阅读书写的庶民理解其中的内容，是一件非常困难的事，也太不切实际。
所以最后想出来的方法是利用音乐跟绘画。庶民们经由绘画了解教义，用歌唱来朗读圣典；阿比利