对被称为草原之狼的军队完全没有半点的惧怕；对即将到来的战争甚至看起来有些兴奋。
阿克蕾儿吞了吞口水。
锐利的眼神、像冬天的天空一样的灰色双瞳，那目光炯炯的样子简直像匹狼。
如果说西那·法斯堤玛是“草原之狼”，那么这个人就是奔驰在佛兰得鲁结冻大地上的“白银之狼”。
“非、非常感谢您。”
道谢的时候心里还是非常紧张，阿克蕾儿知道自己的肩膀跟脖子都还没有放松。
明明该高兴有援军了，但这不知道来由的不安到底是什么？
“先别急着道谢，话还没说完呢。”
“咦？”
“你忘了吗？我不是说要跟你结婚吗？”
这句话让阿克蕾儿哑口无言。她当然不是认为会有无条件援助这种好事，但是从刚才的对话听起来，她无法认为尤里真的希望跟自己结婚。
“但、但是，您刚刚不是说了吗？说您并不想要得到我……”
从自己口中说出来以后，她也对这句失礼的话感到很悔恨。
阿克蕾儿拼命地假装很冷静，继续说道：
“这也是当然的，身为前大公的长子，您会继承大公的位子是早就决定的事。我将继承的帝位对您来说应该没有必要，您跟罗堤殿下是不同的。”
最后一句话特别用力地说，尤里听到以后，脸上露出感到不快与麻烦的表情。
“那是……”
“我还没说完。”
阿克蕾儿马上打断他的话，尤里的表情这下变得有点心虚了。
“不管我跟罗堤殿下的关系会怎么发展，跟身为正式大公继承人的您应该都没有关系。明明是这样，为什么为了阻止我跟罗堤殿下的婚姻，甚至要结这种不想要的婚呢？”
尤里轻轻地耸了耸肩
“居然已经掌握整个情况，公主意外地是个谋略家呢。”
“请回答我的问题。”
实际上只要尤里登基，帝位对罗堤就一点用处都没有。
已经登基的佛兰得鲁大公，总不能只因为持有布兰纳的帝位就叫他让位，这样就变成布兰纳侵略佛兰得鲁了。
所以能采取的手段就是，在尤里登基前合法地废掉他。
只要有能让佛兰得鲁的政府及圣王厅接受的理由，废掉长子是有可能的。
身为长子的尤里一旦被撤废，继承权自然会落到罗堤手上。现在尤里的登基还没有被承认，正是天大的好机会。
不过仔细一想，这是最不可思议的事情。
虽然不知道前大公是什么时候去世的，但为什么尤里一直都不登基，到现在都还只是个大公之子呢？让长男继承大公的位子应该不会出问题，就算两人感情不和睦，尤里仍是正室苏菲所产下的后代。
——到底原因是？
阿克蕾儿用疑惑的表情看着尤里。
尤里像是吃到很苦的东西一样，把头别了过去。
“——我有不得不这么做的苦衷。”
“咦？”
接下来从他口中说出来的话，令人有些难以置信。
“也不用真的结婚，只要有婚约这个名目就行了。等到事情一过，婚约要解除也没有关系。”
“什么？”
阿克蕾儿以为他在开玩笑，但尤里的表情十分认真。
“我是说真的，我不想让这个国家再有外国人的国母了。”
明确的拒绝，令阿克蕾儿吓了一跳。
到目前为止，佛兰得鲁都把外国的高贵公主们迎娶来做大公妃，瓦鲁斯出身的苏菲也是其中一人。落后国家迎娶有长远历史国家的公主，想要藉此弥补自己国家的历史。纵观史上，很多国家都曾经这样做。
尤里是说，他反而要断绝这种行为。
“所以我从身为外国女性的你身上，感觉不到半点魅力。”
失礼也该有个限度！就算是在诉说自己的志向跟见解，这也不是该在本人面前说出来的话。
尤里又补上了一句。
“在那之后要怎么做是你的自由。有喜欢的男性的话，就跟那个人结婚吧。”
阿克蕾儿感到脑部逐渐充血，无法忍受地叫道：
“我、我才没有那种对象呢！”
那愤怒的样于连尤里都吓到了。
不过这也理所当然。刚刚那句话里，尤里并没有说出该被责骂的事情。
他应该是不能理解明明自己说了更多过分的话，为什么阿克蕾儿只对这句话有这么激烈的反应。
这主要是因为阿克蕾儿的成长环境。
这十八年来，她生为未来将继承帝位的公主，接受了丰富的关爱及严谨的教育长大。
要成为自己丈夫的人，就是要成为布兰纳帝王而站在自己身旁的人；也是要一起守护这个步向灭亡之国的人。她内心里一直都是这样想。
她当然从没想过自己会有喜欢的男性，甚至还认为恋爱是搞不清楚自己立场的无知举动。对这样的阿克蕾儿来说“有喜欢的男性”这种话，就只是在侮辱她而已。
（真、真是的……怎么会有这种人！）
昨天晚上在脑中挥之不去的想法，现在又浮现在心头。
但尤里看起来没把阿克蕾儿的怒气放在心上。
“这样的话，事情就算传开了也不要紧呢。”
他安心地这样说道，完全不在乎阿克蕾儿的感受。
“可是……”
“那你的回答呢？”
看到阿克蕾儿还在犹豫，尤里便用稍微强硬一点的语气逼问。
也就是说，尤里的意图其实是——
——虽然没有想要跟阿克蕾儿结婚，但也不想让给罗堤。
就为了这样，连假结婚也在所不惜。
只要全盘接受尤里的说法，对阿克蕾儿匝百没有半点不利的地方。
甚至可以说是非常有利，因为既能请求到援军，又不用结婚。
尤里的人品姑且不论，以得到后盾这点来说，跟他国君主结婚并不是坏事。但这对独立国家来说是把两面刃。
如果夫妻间没生下小孩，或者是有生下但在小孩年幼时阿克蕾儿出了事，那布兰纳的统治权将会变成她丈夫的囊中之物。
当然反过来也是一样，但对坚持独立的布兰纳来说，将会继承帝位的公主跟他国君主结婚。是非常危险的赌注。
伪装的婚约。——这真是打着灯笼都找不到的好事，但她还是小心地再度确认。
“婚约具体来说，是到何时才会解除呢？”
“到阿卡迪奥斯的危机解除，然后我登基成为大公后。”
阿克蕾儿抛开了一切迷惘。
“我知道了，那就有劳您了。”
她提起礼服的裙摆，优雅地行了一个礼。
“那就这样决定了，再过几天我也会前往阿卡迪奥斯。”
“您要亲自去吗？”
“虽然不知道西那·法斯堤玛军会做出怎样的回答，但如果真的要与其一战，身为将军的我不能不在场。”
“我可以跟您一起去吗？”
“当然，到整件事落幕之前，你必须跟我一起行动。”
“我明白了。”
虽然她对这种像是人质的处置不怎么满意，但不得不这么做。
他应该是担心如果让阿克蕾儿一个人留在这里，苏菲跟罗堤可能会找上门来。
“对了，关于你的侍女……”
这句话让正在思索的阿克蕾儿回过神来。
“是说赫斯提亚吗？”
说实话，她一直到刚才都没有想起这件事。
听到鲁蜜菈说的话后，阿克蕾儿想说她应该很累，所以没有打算找人叫醒她。
心里虽想过她只要一起来，应该就会急忙地冲过来。但到刚才为止因为一直在思考自己的境遇及该做的事，所以完全没有余裕去想到她。
“她似乎染上了有点麻烦的疾病。”
“什么！”
尤里用手制止了激动的阿克蕾儿。
“不是什么会危及生命的疾病。那是这里的风土病，只要安静休养一段时间就会自然痊愈，但是短期内需要好好疗养，最好快点移到专门的疗养院比较好……”
阿克蕾儿整个人愣住了。所以她今天早上才起不来吗？如果不是这样，赫斯提亚不可能会抛下自己的工作。
果然是累积了相当的疲劳吗？赫斯提亚已经不年轻了，应该比母亲泰美斯还大个五、六岁。明明只要有考虑到这点应该马上就会发现，但她却因为只在意自己的事情，而完全没有关心她。鲁蜜菈没有硬叫她起床，应该也是发现她身体不舒服吧。
“请马上带我去看她！拜托您！”
“嗯，我会带你去。但是在那之前先听我说，也得帮你找个代替的侍女才行。”
阿克蕾儿马上接着说：
“那我可以指定鲁蜜菈吗？”
尤里面露惊讶之色。
“鲁蜜菈？”
“嗯。那女孩会阿比利亚语，昨天晚上您叫她来这间房间，不也是因为这样吗？”
阿克蕾儿故意这样说，听完尤里脸色变得不太好看。
“我来这里前，可是有跟鲁蜜菈交谈过。”
“关系还真是亲密啊。”
因为事情已经决定了，阿克蕾儿也知道自己的态度变得比较有攻击性。
挖苦的语气让尤里嘴唇有些扭曲。
“……你好像问了那女孩说，她是不是我的侧室对吧。”
“这已经是早上的事情了。您跟我的关系只是伪装的话，我就不需要去在意那种事了，而且那女孩早就做出否定了。”
“你相信她？我弟……比起罗堤说的话，你反而相信仆人的话吗……”
“我认为罗堤殿下也不认为自己有说谎。像您这种年轻男性，把那么有器量的女孩一直放在身边，周围当然会那样想。”
尤里虽然表情很难看，但是没有反驳。其实阿克蕾儿本身也还不知道罗堤跟鲁蜜菈，她应该相信哪一边说的话。
“您如果有考虑到那女孩的将来，应该也知道再这样把她放在身边不太好。”
“……所以，你要她去你身边？”
阿克蕾儿既没有肯定，也没有否定这句话。
肯定的话也太不负责任了。一旦伪装的婚姻解除，自己总有一天要回到阿卡迪奥斯，这样的人要为鲁蜜菈的将来着想，也只有现在这短暂的时间而已。
但是也不能否定。虽然怕会白费工夫，但她没办法忘记鲁蜜菈身上的各种可能性。
尤里的表情看来似乎不太能接受，他考虑了一会儿。
“能请您许可吗？”
“……好吧。我会照你说的去做。”
阿克蕾儿内心对他抱持的怀疑，在那瞬间烟消云散。
“感谢您。还有一件事……”
“什么事？”
“请把您母亲叫回来这里。”
尤里突然脸色大变。刚刚像在追逐猎物的狼之灰瞳，现在则凶恶到像要把大地上所有东西都吹跑的冰雪般。
“这是我们托雷蒙斯基家的问题。我不希望因为无聊的正义感跟道德观而有外人插嘴。”
口气虽然很冷静，但从紧握的拳头看得出来他拼命在压抑自己的感情。
穿着厚重卡夫坦的健壮身体，正散发着无法完全隐藏起来的怒气。
“我只是给您建议。您如果想要圣王厅改善待遇，那把母亲放逐这件事，他们一定会指出来当作您的污点不是吗？”
不管是什么宗教，只要是宗教，都会强调对双亲及圣职者的尊重。
就算佛兰得鲁以路西安教徒的身分打赢圣战，君主没有好好对待母亲这点，绝对会被圣王厅拿来大作文章。一直想要站在他们上面的圣王厅，并不乐见王公贵族的势力变强大。
尤里的表情像是被针扎到般地痛苦。
“——我会考虑看看。”
他很不情愿地这样说道。
——看来是接受了。
不然口气不会这么勉强。
虽然能够了解阿克蕾儿的意见非常正确，但却又不想把母亲放在身边。名誉及体面，这个人讨厌母亲已经到了不会计算损益的程度——
（到底是为什么？）
弟弟罗堤明明那么爱慕母亲，这差别的原因到底是什么？
尤里会憎恨只爱罗堤的母亲或许是理所当然。
但无法想像到底发生过什么事情。
为什么苏菲只溺爱罗堤？不对，应该是为什么会疏远尤里？
尤里突然闭起双眼，像是在对着墙壁叹气一样。阿克蕾儿转过头看向他，但尤里就这样不发一语地走出房间。
3、探究核心
隔天早上，阿克蕾儿正在写要给父王的信。
——为了得到援军，我承诺跟佛兰得鲁大公长子的婚姻。但那只是一时的伪装，绝对不会发生布兰纳被并吞这种事情，所以请您放心。详细情况等我回国再说明，现在请把全部心力放在抵御西那·法斯堤玛的攻击上。
虽然心想伪装结婚的理由应该也要写上去，但也不能光凭猜测就去写别人家的问题。她当然打算把信交给能够信赖的使者，不过这里再怎么说也是佛兰得鲁的领地，书信或许会受到检阅也说不定。
最后阿克蕾儿虽还有些迟疑，但仍把信封了起来。
父亲应该会很惊讶吧，可是一切都是为了得到援军，不知能否得到他的谅解。
比较担心的是民众们的反应。不知是伪装结婚的他们，会不会误解这是佛兰得鲁想要侵略布兰纳的第一步呢？这会不会让因为守城而非常疲惫的他们，受到更大的冲击呢？
阿克蕾儿摇了摇头。
去想这些也没有用，现在只需要考虑如何让西那·法斯堤玛撤退。一旦让被称为草原之狼的他们攻进城里，那杀戮、暴行、掠夺这些惨事就无法避免了，到时阿卡迪奥斯将会血流成河。
把信交给了仆人之后，阿克蕾儿准备前往探视赫斯提亚。
她明天就会被送往疗养所，据说那边有会布兰纳语的医师。
“居然要让其他人来照顾公主，我真是太没用了。”
赫斯提亚看起来像是爬也要爬出床铺，阿克蕾儿连忙劝她要好好休息。并吩咐照顾她的人说，就算要硬架她回床上，也要让她好好疗养。
鲁蜜菈在身旁帮忙翻译。
不知道尤里是怎么转达的，早上刚进到房里的鲁蜜菈脸上充满疑惑，但也没有多说什么。
就在阿克蕾儿跟赫斯提亚说完明天还会再来，走出房门那时——
“公主殿下。”
似曾相识的声音让她转过头。
罗堤从不远处走了过来。
“罗堤殿下。”
“非常感谢您，母亲的事情是您劝哥哥的对吧。”
少年很兴奋，但阿克蕾儿内心却五味杂陈。
罗堤认为阿克蕾儿是尤里的恋人，所以才把母亲的事情托付给她。好不容易才否定了这件事，现在这样可能又会招致不必要的怀疑。
但仔细想想，今后不可能不被这样认为，因为已经缔结假的婚约了。
“那您母亲已经要回来了吧。”
“嗯，应该明天就会抵达。”
这也表示，尤里在说完之后马上采取了行动。
虽然态度很犹豫不决，但内心非常清楚不这么做不行。如果真在迷惘，不可能这么迅速就做出行动。
我会考虑看看——这句话或许是尤里能做出的最大反抗了。
“那真是太好了，等她回来您可要好好慰劳她。”
“公主殿下。”
罗堤一说完就抓住了阿克蕾儿的手。
加上前几天那次，这是第二次了。毫不迟疑地触碰女性的手，应该是天真无邪的表现，但阿克蕾儿无法平静地接受。被男性碰触，对一直在宫中生活的公主来说，是几乎没有过的体验。
“罗、罗堤殿下？”
“请让我用名字叫您，请允许我用阿克蕾儿殿下来叫您。”
手被紧紧地握住，似乎不允许就不打算放开似地。从�