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我们又陷入沉默，阿本说话时，我几乎可以看出他在谨慎选择措辞：「你对你父亲的新歌了解多少？」
「关于蓝瑞的歌吗？」我问，「不是很了解，你也知道他的习惯，他要等完成后才让人听，连我都不能先听。」
「我不是说那首歌本身。」阿本说，「而是那首歌背后的故事，蓝瑞的故事。」
我想了一下去年父亲搜集的几十个故事，试着理出一点头绪。「蓝瑞是一个王子。」我说，「或是一个国王，一个重要的人物，他想比世界上任何人都强大，所以他出卖灵魂换取力量，但后来出了点问题，我想，后来他疯了，或是再也睡不着，或……」我看到阿本摇头时，停了下来。
「他没出卖灵魂。」阿本说，「那是胡扯。」他深深叹了一口气，感觉整个人都消沉了。「我完全做错了，先别管你父亲的歌了，我们等他完成后再谈吧。了解蓝瑞的故事，或许可以让你懂一些东西。」
阿本深深吸了一口气，换一种方式再试一次，「假设你有一个轻率的六岁小孩，他会造成多大的伤害？」
我停顿一下，不确定他要我给出什么答案，直接了当地回答可能是上策，「不太多吧。」
「假设他二十岁，还是一样轻率，他有多危险？」
我决定还是回他明显的答案，「还是不多，不过比之前多。」
「要是你给他一把剑呢？」
我顿时明白他的用意了，我闭上眼说：「更多，多很多。阿本，我懂了，我真的懂了。有力量没关系，愚蠢通常也是无害的，但力量加上愚蠢却很危险。」
「我从来没说『愚蠢』。」阿本纠正我，「你很聪明，这点我们都知道，但你可能思虑轻率，聪明但轻率是最可怕的。更糟的是，我还教你一些危险的东西。」
阿本看着我生的火，捡起一片叶子，口中念念有词，看着树枝与引火物中央冒出小小的火苗。他转头看着我说：「你做这么简单的事，都可能害死你自己。」他苦笑，「想找风之名也是如此。」
他开始说些别的事，然后停下来，用双手揉着脸。他大大叹了一口气，让他看起更泄气了。他把手拿开时，露出一脸倦容，「你几岁？」
「下个月满十二岁。」
他摇头，「这实在很容易让人忘了，你的样子一点也不像十二岁。」他用棍子拨动着火堆，「我十八岁开始上大学院，二十岁才跟你现在懂的一样多。」他凝视着火堆，「克沃思，很抱歉，今晚我需要独自静一静，我需要好好想一下。」
我静静点头，走到他的车子，拿出三脚营火架、茶壶、水和茶叶，把那些东西拿回火堆旁，静静地放在阿本身边。我转身离去时，他仍凝视着火堆。
我知道爸妈并没有预期我一下子就回去，我往森林里走，我自己也需要好好想一想。我欠阿本一个反省，我希望我可以做更多的弥补。
整整过了一旬，阿本才又恢复他往常开怀的样子。即使他恢复了往日模样，我们之间的感觉还是变了。我们仍是很亲近的朋友，但中间隔了点什么，我可以意识到他刻意抽离。
课程进度则是几乎停摆，他不再教我初阶炼金术，只让我学化学。他拒绝教我任何符咒术，此外，他只教我一点点他觉得安全的共感术。
我对于课程的延缓感到生气，但我按捺住心中的不满，觉得我如果展现出可靠谨慎的样子，他最终会放松立场，让一切恢复往常的样子。我们是一家人，我知道我们之间的任何疙瘩终究都会抚平的，只是需要时间而已。
我万万没想到，我俩相处的时间竟然很快就结束了。
第十五章 宴别
我们在哈洛斐停了好几天，因为那里有优秀的马车师傅，我们的车子差不多都需要做点维修了。我们等候车子维修的时候，阿本遇上令他难以抗拒的对象。
她是一位相当富有又年轻的寡妇，在我幼小的眼光看来，她也很有魅力。他们对外的说辞是，她需要找人教她年幼的孩子。但是看过他俩走在一起的人都知道这套剧本背后的真相。
她前夫是酿酒师，两年前不幸溺毙，她极尽所能地独自经营酿造厂，但她其实不懂酿酒专业，没办法好好经营。
大家也都看得出来，没人比她更适合掳获阿本的心了。
◇◇◇◇
后来剧团更动了计划，在哈洛斐又多待了几天。我十二岁的生日也快到了，我们决定一块办庆生会与阿本的送别会。
想了解那是什么情况，你得先明白，没有什么比剧团的人相互卖弄技艺更精彩的了。优秀的艺人会努力让每次的表演都看起来很特别，但你得记得，他们为你做的每场表演，和他们为其他数百位观众演出的内容一模一样。即使是最认真的剧团，偶尔也会有差强人意的演出，尤其是他们觉得马虎也无妨的时候。
小镇、乡下旅店等地方的人分不出表演的好坏，但同剧团的表演者则可一眼看出。
试想，你如何娱乐已经看过你表演上千次的人？你得抛弃老套，耍弄新招，抱最乐观的希望。当然，大失败与大成功都一样有娱乐效果。
我记得当晚温馨感人，也掺杂了一些感伤。大家尽情地演奏小提琴、鲁特琴与打鼓，尽兴地舞蹈与欢唱，我敢说我们欢乐的程度媲美你能想到的任何妖精狂欢派对。
我收到不少礼物，崔普送我一只皮柄的腰刀，他说每个男孩都该有一件可以弄伤自己的东西。珊蒂送我一件她做的斗篷，到处都有小口袋，可放男孩的宝物。爸妈送我一把鲁特琴，以光滑的黑木制成，美极了。我当然得现场演奏一曲，阿本陪着我唱。我因为还不熟悉那乐器的琴弦，滑了几个音，阿本也走音了一两次，不过那感觉很棒。
阿本开了一小桶他专为「如此良机」酿造多时的蜂蜜酒。我记得那酒尝起来就像我当时的感受，甜中带苦，郁郁难欢。
有好几人合作写了〈终极酿造家阿本之歌〉，父亲严肃地吟唱，好像在唱莫代格王族的歌曲一样，还用小竖琴自己伴奏，大家笑到肚子都疼了，阿本笑得比任何人都夸张。
当晚某个时候，母亲拉着我转大圈跳舞，她的笑声就像风中流动的音乐一般，她的秀发与裙子在我身边旋动，她散发着那种母亲独有的气息，令人安心。那气息以及带着笑意的飞快亲吻，比所有娱乐加起来，更能抚慰我内心因阿本别离而感到的隐隐作痛。
珊蒂想为阿本跳一支特殊的舞蹈，但阿本必须进她的帐棚才能看到。我从没看过阿本脸红过，但他这次脸涨得通红。他犹豫了一下，当他婉拒时，可以明显看出他内心挣扎极了。珊蒂可爱地嘟嘴抗议，说她为此练习了很久。最后她拖着阿本进帐棚，他们进去时，整个剧团都欢呼叫好。
崔普与泰伦表演斗剑，惊险万分，泰伦说着戏剧的独白，崔普则是一味搞笑（我敢说崔普一定是即兴发挥的），他们对打的范围遍及整个营区。在斗剑的过程中，崔普还刻意弄断了剑，躲进女人的衣裙里，拿腊肠当剑挥，表演精彩万分的特技，他没受重伤真是一大奇迹。不过，他的裤底的确裂了。
戴克斯想做惊人的喷火表演，自己却烧了起来，还得靠人把他弄熄，他只烧焦了胡子和伤了点自尊而已。阿本为他送上一杯蜂蜜酒，提醒他「不是每个人都适合留眉毛」，这话又让他迅速活跃了起来。
爸妈一起唱了〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，这首歌就像多数名曲一样，是伊利恩所写的，一般认为这是他的巅峰之作。
那首歌很美，再加上我以前只听过父亲演奏过整首曲子几次，这次听来格外动人。这首歌相当复杂，父亲可能是剧团中唯一能精彩演奏这首曲子的人。他虽然没有表现得很明显，但我知道连他都觉得表演起来很吃力。母亲用轻快柔和的声音唱和声，他们换气时，似乎连火焰都变小了。我的心跟着曲调起伏，他们天衣无缝的和声以及曲子的悲怆内容，让我感动得热泪盈眶。
没错，听完那首歌我就哭了。那次之后，每次听到那首歌，我都会哭，就连大声说出那故事，都会让我的眼眶涌上泪水。我觉得，听那故事而不感动的人都欠缺人性。
爸妈唱完歌后，大家顿时静了下来，每个人都擦着眼泪，擤着鼻子。过了一会儿等大家恢复情绪后，有人大喊：「蓝瑞！蓝瑞！」
其他人也跟着大喊：「没错，蓝瑞！」
父亲苦笑摇头，他从来不在完成歌曲前先唱出部分。
「好啦，阿尔！」珊蒂大喊，「你已经酝酿够久了，就先透露一点嘛。」
他再次摇头，还是笑着，「还没好。」他弯下身，小心把鲁特琴放入琴箱中。
「让我们稍微听听看嘛，阿尔。」这次是泰伦大喊。
「是啊，看在阿本的面子上。他听你咕哝那首歌那么久了，却听不到，这样不太公平吧……」
「……也怀疑你在车子里如果不是在创作，不知道跟你妻子在做什么……」
「唱啦！」
「蓝瑞！」
崔普很快就群集了整个剧团的人一起叫嚣煽动，父亲努力坚持了近一分钟，终于弯下腰，再度从琴箱中取出鲁特琴，大伙儿齐声欢呼。
他一坐下，大家都马上静了下来。即使刚刚才弹过琴，他还是调了一两条琴弦，伸直又弯曲一下手指，试弹了几个音。接着他开始奏起轻柔的歌曲，轻柔到我还没意识到歌曲开始，就已经听得入神。接着，父亲随着旋律的起伏高唱：
诸位入座侧耳听，
听我唱个老故事，
一个早已遗忘的故事，
一个关于男人的故事。
高傲蓝瑞，气盖山河，
钢铁宝剑，悬挂在侧，
听他如何打斗、失败、卷土重来，
再次失败，在影子下遇害，
是爱击败了他，
对祖国的爱，对妻子莉拉的爱，
在她声声呼唤下，
听说他从死亡之门再起，
重生伊始，即唤爱妻名字。
父亲吸了一口气，暂停下来，他张着嘴，仿佛要继续唱下去，随即不怀好意地咧嘴而笑，弯下身收好鲁特琴。听众群起骚动，大声抗议，但大家都知道他们能听到那么多已经很幸运了。有人在此时弹起舞曲，抗议声也因此渐渐平息。
后来爸妈一起共舞，母亲把头靠在父亲的胸膛上，两人都闭上了眼，他们看起来是如此的满足。如果你可以找到像那样的人相拥，和你一起阖上眼、忘却世间烦忧，你就是幸运的，即使只有一分钟或是一天都好。即便过了这么多年了，他们随着音乐缓缓摇摆的姿态，依旧是我心中对爱的想象。
后来，阿本和我母亲一起跳舞，他的舞步沉着从容，两人的舞姿美极了。阿本灰发苍老，身材发福，面带皱纹，眉毛烧了一半。我母亲纤细窈窕，清新亮眼，在火光的映照下皮肤白皙光滑。两相对照，彼此互补。想到我可能再也无法看到他们在一起了，就令我心痛。
这时东方的天色渐白，大家纷纷凑上前互道珍重。
我不记得我们离开时我对阿本说了什么，我知道那些话是如此的微不足道，但我想他明白我的心意。他要我承诺，不要惹上任何麻烦，乱耍他教我的东西。
他稍微弯下身，拥抱我，然后搔搔我的头。头发被他拨乱了，我也毫不在意。我半回敬他，也伸手去抚平他的眉毛，那是我一直想做的事。
他一脸惊讶，再次给我一个拥抱后站开一步。
爸妈承诺，将来有机会再来此地时，会指引剧团回到镇上，剧团的人都说他们不需要指引。但即使我年纪还小，我也明白事实是什么，我可能要等好久、好几年才能再见他一面了。
我不记得当天上午启程的情况，但我还记得当时我试着入睡，满心孤单，有股苦乐参半的沉痛感。
◇◇◇◇
当天下午醒来后，我发现身边放着一个包裹，用麻布包着，捆着麻线，附了一张鲜艳的纸，上面写着我的名字，就像小旗子般在风中摇着。
我打开包裹，认出是一本书的装帧，那是《修辞与逻辑》，是阿本用来教我辩论的书。那是他十几册藏书中，唯一我没读完的一本，因为我讨厌这本书。
我打开书，看到封面内页写着：
克沃思，
在大学院里，好好为自己论辩，让我为你感到骄傲。
谨记你父亲的歌，提防愚行。
友阿本希 笔
阿本和我从没讨论过我上大学院的事，当然我梦想有一天能到那里，但我迟迟没有和父母讨论那个梦想。去大学院就读，就表示我得离开他们、剧团，以及我所知道的一切。
坦白讲，那感觉很恐怖。到一个地方安定下来，不单是待个一夜或一旬，而是好几个月、好几年，不再表演，不再和崔普翻跟斗，或在《三分钱许愿》里扮演刁蛮的贵族儿子，不再搭马车，不再和大家一起歌唱，那会是什么样子？
我从没说出口，但阿本应该都猜到了，我再次看着他的题字，承诺我会尽力做到。
第十六章 希望
后续几个月，爸妈尽力弥补阿本不在的空缺，找其他剧团人员充实我的生活，避免我郁郁寡欢。
在剧团里，年龄和其他一切都没有多大的关系。只要你力气足以装马鞍，你就装马鞍。你的手够灵巧，就来耍抛接。如果你一脸白净，又穿得下戏服，就由你来扮演《猪农与夜莺》里的雷希尔夫人，事情通常都是那么单纯。
所以崔普教我如何说笑与翻跟斗，珊蒂教我六个国家的宫廷舞步，泰伦用他的剑柄比对我的身高，觉得我的身高已经足以开始练基本剑术了，但他强调我还不能实际击剑，不过光练基本剑术就够我上台表演一番了。
这个季节的路况不错，所以我们迅速穿越联邦北行，一天走十五、二十里路，寻找新的城镇表演。阿本不在以后，我比较常和父亲一起驾车，他开始给我正式的舞台训练。
当然，我早就懂很多东西了，但之前学的都比较零碎杂乱。父亲系统化地教我演员这行的真正诀窍，如何藉由口音与姿势的小小改变，展现看似笨拙、狡猾或愚蠢的感觉。
母亲教我上流社会的言行举止，我们偶尔会待在灰绿男爵的宅院里，所以我对这些东西已略知一二。我觉得我不必记下说话方式、餐桌礼仪、贵族的复杂等级，就已经有足够的教养了。最后，我这样告诉母亲。
「谁在乎莫代格的子爵位阶高于维塔斯的矛爵①。」我抗议，「谁又在意一位叫『大人』，另一位称『阁下』？」
『注①：Spara…thain，本书自创的贵族位阶，是个军事头衔，阶级类似公爵，Spara源自矛（spear）。』
「他们在意。」母亲坚称，「你为他们表演，就要仪态庄重，学习明哲保身。」
「爸就不用担心该用哪支叉子，谁比谁大。」我抱怨。
母亲皱眉，眯起双眼。
「谁的位阶比谁高。」我不情愿地修正我刚刚说的话。
「你父亲懂的比表面装的多。」母亲说，「他不知道的事情，也因为他有极大的魅力，而得以轻松混过，那是他的处事之道。」母亲摸我下巴，把我的头转向她。她有一双绿色的眼睛，瞳孔边有圈金色的光环。「你只想得过且过吗？还是想让我以你为荣？」
这问题只能有一个答案。我开始认真学习后，发现这不过是另一种演戏，另一种剧本，母亲还用韵文帮我记忆礼仪中比较荒谬的部分，我们一起写了一首带点情色的小曲，名叫〈大祭司总在皇后下