我住得愈来愈习惯，但除了多存点急用金外，我的生活毫无目标，毫无驱动力。没什么值得我期待的。我整天就只是在寻找偷窃的目标和自我娱乐的方式。
不过，几天前，这状况在查比斯的地下室里有了变化。我听到一位小女孩以惊叹的语气说，有个说书人一直待在坞滨一家名叫「半旗」的酒吧里。他似乎每天六点都会讲一个故事，你点什么故事，他都知道。她还说，他会让人下注，如果他不知道你点的故事，他会给你一银币。
我当天一直思索着那女孩的话，我不太相信，却又忍不住思考获得一银币可以做什么。我可以买鞋，或许买把小刀，给查比斯一点钱，剩下的还够让我的急用金倍增。
即使下注的部分是骗人的，我还是很感兴趣，毕竟街上娱乐难求，我只能偶尔看流浪剧团在街角演默剧，或是在酒馆边听到有人拉小提琴，多数真正的娱乐都需要花钱，那些得来不易的钱币都太宝贵了，不能这样挥霍。
不过还有一个问题，坞滨一带对我来说并不安全。
我应该解释一下，一年多前，我看到派克在街上走，那是我到塔宾的第一天在巷子里遭受他和朋友的袭击、弄坏我父亲的鲁特琴后，第一次见到他。
那天，我大多时候都小心翼翼地跟在他身后，保持距离，潜伏在暗处。最后他回到坞滨的死巷里，一个类似我秘密基地之处。他的秘密基地是他自己用破板条箱拼凑起来抵挡风雨的。
我整晚都伏在屋顶上，等待他隔天早上离开。后来我进到他的窝里，环顾四周，里面很舒适，充满几年累积下来的小东西。他有一瓶啤酒，我把它喝了。还有半块奶酪，我也吃了。我还偷了一件上衣，因为那件没我的破烂。
进一步翻找后，我又看到许多零碎的物品，有蜡烛、一球线绳、一些弹珠。最令人惊讶的是几块帆布，上面有女人脸孔的炭笔画。我得搜寻近十分钟，才找到我真正想找的东西。藏在这一切之后的是一个小木盒，看来摸过无数回的样子，里面有一束白色缎带绑好的干燥紫罗兰，一只鬃毛快掉光的玩具马，以及一缕金色卷发。
我花了好几分钟才用打火用具升起火，紫罗兰是不错的易燃物，没多久浓浓的烟雾就窜向空中，我站在一旁，看着派克挚爱的东西化为乌有。
但我沉浸在当下太久了，派克和朋友因为看到冒烟，冲进死巷里，我被逮得正着。愤怒的派克攻击我，他比我高六寸，比我重五十磅。更糟的是，他用细绳缠住玻璃碎片的一端，做成土制小刀，拿在手里。
他用刀刺我的右大腿一次，我把他的手压到铺石上，碎毁那把土制小刀。他又给了我一个黑眼圈，打断我几根肋骨，后来我才设法踢中他的鼠蹊部，成功脱逃。我迅速离开时，他在我后方跛行，大吼他会为了我做的事杀了我。
我相信他会的。包扎好大腿后，我拿了所有的急用金，去买浓到足以让嘴巴长水泡的五品脱便宜劣酒。跛行到坞滨，等着让派克及他的朋友发现我。
没多久他们就看到我了，我让他和两位朋友跟踪我半里，穿过裁缝巷，进入蜡油区。我一直走在大马路上，知道他们不敢在光天化日、众目睽睽下攻击我。
但是我冲进边巷时，他们怀疑我要逃走，连忙跟上，只是他们一拐弯，却发现巷里没人。
派克想抬头时，我正好从上方低矮的屋顶边缘，把整瓶劣酒倒在他身上，那酒淋湿了他，溅满他的脸与胸膛。他大叫，抓着眼睛跪倒在地。我点燃偷来的火柴，朝他丢下，看着它劈啪燃烧，亮起火光。
我内心充满小孩特有的极度恨意，希望他着火变成一支火柱。他没有，不过他的确着火了。他再次尖叫，身体摇摇晃晃，朋友猛拍着他，想帮他把火扑灭。我趁他们忙着灭火时离开。
那次之后，我已经一年没见过派克。他没试着找我，我也远离坞滨一带，有时还会特地多走好几里路，绕过当地，而不是从那附近穿过。那是一种休战，不过我相信派克和他的朋友都记得我的长相，万一他们发现我，一定会想报这个仇。
我考虑再三，觉得还是太危险了，即使可以免费听故事又有机会获得银币，还是不值得再和派克牵扯上，自找麻烦。此外，我会点什么故事？
后续几天，这问题一直在我的脑子里打转，我会点什么故事？我挤向码头工人，还没把手伸进他的口袋深处就被掴了一巴掌。点什么故事？我在泰伦教教堂的对面街角行乞。点什么故事？我偷了三条面包，拿两条去送给查比斯。点什么故事？
我在屋顶的秘密基地躺下来，快要睡着时突然想到了，蓝瑞！我当然可以请他讲蓝瑞的真正故事，那个父亲一直……
我的心怦怦跳，突然想起回避多年的事情：父亲漫不经心地在车上拨着鲁特琴，母亲坐在他身边唱歌。我反射性的开始抽离那记忆，有如手碰到火时马上抽离。
但我意外发现，这些记忆仅留下一点痛楚，而不是我预期的深沉悲痛。一想到可以听到父亲寻找的故事，那个他原本可能亲自讲述的故事，我的内心反而萌发出一股小小的兴奋之情。
不过，我还是觉得为了听故事而冒险到坞滨很荒唐，这些年我在塔宾辛苦学到的教训，都叫我待在这世界熟悉的角落，这里才安全。
◇◇◇◇
我进入半旗酒吧时，第一眼见到的就是史卡皮。他年纪颇大，坐在吧台边的高凳上，眼睛如钻石一般，身体像个浮木稻草人。他身型削瘦，饱经风霜，手上、脸上、头上都有浓密的白色毛发。那毛发的白色和他黝黑的皮肤形成强烈的对比，感觉好像身上溅满浪花一样。
他脚边围着二十个小孩，少数几位年纪跟我差不多，大部分都比我小。他们是形形色色的奇怪组合，有像我一样脏兮兮、没穿鞋的街童，也有穿得还算体面、打扮得干干净净的小孩，他们可能还有爸妈和自己的家。
他们看起来都不太面熟，但我也不知道谁可能是派克的朋友。我在门边找到一个可以倚着墙的地方，坐了下来。
史卡皮清清喉咙一两次，那声音让我听了都渴了。接着他就像举行仪式一般，忧郁地往面前的陶杯里望，小心翼翼把杯子倒叩在吧台上。
孩子们一拥而上，把钱币放上吧台，我迅速数了一下：两个半分铁钱、九个铁板儿、一个铁币，以联邦币来算，总共是三分铁钱多一点。或许他已经没让人赌银币了。很有可能我听到的谣传是假的。
老人微微对店主人点点头，几乎看不太出来，「费罗斯红酒。」他的声音粗犷深沉，几乎有催眠的效果。吧台后的秃头收起铜板，熟练地往史卡皮的大陶杯斟酒。
「大家今天想听什么故事？」史卡皮沉声说，听起来像远方的隆隆雷声。
突然一阵安静，我又觉得那像是一种近乎恭敬的仪式，接着所有小孩突然你一言我一语地争着发言。
「我想听妖精的故事！」
「……奥伦以及曼纳特之战……」
「对，奥伦·菲尔希特！有男爵出现的那个故事……」
「拉坦……」
「密尔塔雷尼尔！」
「伊利恩与熊！」
「蓝瑞。」我说，几乎是无意间脱口而出。
屋内再次静了下来，史卡皮喝了一口酒，孩子们以我不太确定在哪看过的熟悉专注神情看着他。
史卡皮冷静地坐在一片寂静中，「我刚刚是不是听到有人说蓝瑞？」他的声音如深色的蜜糖般缓缓流出。他直视着我，蓝色的双眼明晰而锐利。
我点头，不知道接下来会怎样。
「我想听史东瓦旱地的故事。」一位小女孩抱怨，「还有像鲨鱼一样钻出土的沙蛇，躲在沙丘底下、不喝水只喝血的旱人，还有……」她周边的孩子从十几个不同的方向拍她，她马上静了下来。
史卡皮又喝了一口酒，室内又迅速安静下来。我看着小孩望着史卡皮的神情，突然明白他们让我想起什么了：不安地盯着钟瞧的人。我猜，老人喝完酒时，他的故事也就讲完了吧。
史卡皮又啜饮了一小口，放下酒杯，转过凳子面向我们。「谁想听一个人失去一只眼，视力却变得更好的故事？」
他的语气或其他小孩的反应让我觉得，这其实是个无须回答的反问句。「所以，我们就来讲蓝瑞和创始之战吧，这是个很老很老的故事。」他的眼神扫过小孩，「坐好听仔细啰，因为我要讲一个曾经光芒耀眼的城市，很久很久以前，在很远很远的地方……」
◇◇◇◇
很久很久以前，在遥远的地方，有个城市名叫密尔塔雷尼尔，这里是闪耀之都，坐落在高山之间，就像王冠上的珠宝一样。
想象一个和塔宾一样大的城市，但是每个街角都有个闪亮的喷泉、绿树盎然、或美到让傲慢的人看了都想流泪的雕像。那里的建筑高耸优雅，由高山雕塑而成，高山由白石组成，即使夜幕低垂许久，白石依旧反射着阳光。
赛里多斯是密尔塔雷尼尔的统治者，他光看一样东西，就知道它隐匿的名称，了解它的作用。在那个时代，很多人都有这样的能力，但赛里多斯是那年代最强大的命名者。
赛里多斯深受人民的爱戴，他的裁判严格而公正，没人可以用谎言或矫饰左右他的判断。他的眼力也相当好，可以解读如奥秘天书般的人心。
那年代庞大的帝国上发生了可怕的战争，名叫创始之战，帝国的名称是厄根。虽然以前从没出现过那么庞大的帝国，或那么可怕的战争，如今这些都只有在故事里才听得到了，就连质疑它们是谣传的史书也老早就化为尘埃。
战争持续了很久，久到人民几乎不记得何时天空没弥漫着焚城黑烟。帝国里曾散布了数百个蓬勃的城市，现在只剩废墟，尸首遍野。到处都有饥荒和瘟疫。有些地方是如此令人绝望，连母亲都无法鼓足希望为新生儿取名。不过还有八个城市仍在，他们是贝伦、安特斯、斐尔雷、提努沙、艾孟棱、双子城穆里拉与穆瑞拉，最后一个、也是最大的一个是密尔塔雷尼尔，它是唯一丝毫未受好几世纪战争波及的城市，由高山与勇敢的军人防守。不过，密尔塔雷尼尔之所以能够和平存在，真正原因在于赛里多斯，他用强大的眼力监视通往他挚爱城市的隘口。他的房间在全城最高的塔里，让他可以在攻击造成威胁之前就先察觉。
其他七城没有赛里多斯的能力，他们用其他的方法确保安全，用石头与钢铁筑起厚墙，依赖武器的力量与英勇的战士，所以他们信赖蓝瑞。
蓝瑞从可以举剑以来就开始出战，他开始变声时，已有一人力抗十二名成年男子的力量。他娶了名叫莉拉的女子，他对她的爱是比烈火更加猛烈的热情。
莉拉聪明又可怕，力气和蓝瑞一样大。蓝瑞虽有宝剑与忠臣可以运用，但莉拉知道万物之名，她的声音足以让人致命或遏止雷雨。
蓝瑞与莉拉经年累月并肩作战，他们让贝伦免受突袭，让该城幸免于强敌攻占。他们召集军队，让各城了解忠贞的必要。多年来，他们打退帝国的敌人，原本因绝望而麻木的人民开始重新燃起希望，他们希望和平，把那一丝希望寄托在蓝瑞身上。
接着发生了「铎拉森突岩的布拉克」，在当时的用语里，布拉克意指「战役」。这场规模庞大又可怕的战争当中，最主要、也是最惨烈的战役就发生在铎拉森突岩。他们在日光与月光下连战了三天三夜，双方都无法打败对方，任一方都不愿撤退。
对于这场战役，我只有一点想说。铎拉森突岩之役的死亡人数比目前世界上的人口还多。
蓝瑞总是亲赴战火最激烈、最需要他的地方，他的剑从不离手或收入剑鞘。战到最后，蓝瑞在遍野的尸首中，全身沾满了血迹，他独自一人奋战强敌，那强敌是只覆盖黑铁鳞片的巨兽，呼出的气体是可以把人闷死的一团黑雾。蓝瑞奋力对抗巨兽，终于杀了它。蓝瑞虽然为己方军队带来胜利，那胜利却是用他的性命换来的。
战役结束，幸存者把敌军赶出石门后，他们发现蓝瑞冰冷的尸体就躺在他斩除的巨兽附近。蓝瑞死亡的消息迅速传开，如同一件绝望的毯子，覆盖了整个战场。他们赢了战役，扭转战局，但每个人都心灰意冷，原本珍惜的一丝希望变得忽隐忽现，渐渐消失。他们原本把希望寄托在蓝瑞身上，但现在蓝瑞死了。
在一阵沉默中，莉拉站在蓝瑞的旁边，呼唤他的名字。她的声音是命令，是钢与石，她叫他重生，但蓝瑞还是死的，动也不动地躺着。
在一阵恐惧中，莉拉跪在蓝瑞的旁边，低语他的名字。她的声音是召唤，是爱与渴望。她呼唤他重生，但蓝瑞还是死的，冰冷地躺着。
在一阵绝望中，莉拉倒卧到蓝瑞身上，呜咽他的名字，她的声音是呢喃，是回声与空虚。她求他重生。但蓝瑞还是死的，毫无呼吸地躺着。
蓝瑞死了，莉拉断断续续地哭着，用颤抖的手抚摸他的脸，周围的人都转过头，因为血洗的战场还没有莉拉的悲伤那么惨。
但蓝瑞听到了莉拉的呼唤，他听到她的声音后，从死亡之门转过身，回到她身边。他说着她的名字，把莉拉拥入怀里安慰她。他张开眼，用颤抖的手尽力帮她擦拭泪水。接着他深深吸了一口充满生机的气息。
战役的幸存者看到蓝瑞动了，他们都大为惊叹，他们长久以来对和平抱持的一丝希望，又在胸中如烈火般熊熊燃起。
「蓝瑞与莉拉！」他们用如雷的声音大喊，「主子的爱比死更强大！夫人的声音唤他归来！他俩一起打败了死亡，夫妻同心，其利断金。」
所以战争又继续下去，但是有蓝瑞与莉拉并肩作战，未来看起来并不黯淡。不久，每个人都知道蓝瑞如何死去，以及他的爱与莉拉的力量如何召唤他归来。大家有记忆以来第一次可以公然地谈论和平，也不会被人当成傻瓜或疯子。
多年过后，帝国的敌人渐少，敌军告急，连最愤世嫉俗的人也可以看出战争很快就要结束了。
这时开始流传绘声绘影的谣言：莉拉病了，莉拉遭劫，莉拉死了，蓝瑞逃离帝国，蓝瑞疯了。有些谣言甚至说蓝瑞自杀，到冥府去找妻子了。谣言纷飞，没人知道真相。
在一片谣言声中，蓝瑞抵达密尔塔雷尼尔，他独自一人到来，配着银剑，穿着黑铁锁链制成的锁子甲，盔甲就像第二层肌肤般服帖，那是他用铎拉森突岩杀死的野兽躯壳所做成的。
蓝瑞请赛里多斯跟他一起走出城外，赛里多斯想了解蓝瑞究竟面临什么困境，想给他一些安慰，便答应了。他们都是人民的领导者，以往就时常相互咨询。
赛里多斯听过谣言，他很担心，也关切莉拉的健康，不过他更忧心蓝瑞的状况。赛里多斯很睿智，他了解悲伤可能让人改变信念，热情可能会让好人变得愚蠢。
他们一起在山路上走，蓝瑞在前方引导，他们来到可以眺望土地的山顶某处，密尔塔雷尼尔的辉煌高塔在黄昏的余晖中闪闪发亮。
过了好一会儿，赛里多斯说：「我听到关于你妻子的可怕谣言。」
蓝瑞没说什么，赛里多斯从他的沉默知道莉拉已经死了。
又过了好一阵子，赛里多斯说：「虽然我不知道整件事的来龙去脉，密尔塔雷尼尔永远欢迎你，我会提供朋友能给的任何帮助。」
「老友，你已经给我够多了。」蓝瑞转身，把手放在赛里多斯的肩上，「希兰克西，我