「谢谢。」我乖乖地说，「不胜感激。」我可以感觉到大家的失望，因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
「不客气。」安布罗斯自鸣得意地说，「扶弱济贫一向是我的荣幸。」
「换算成维塔斯币，就是两贵银，六碎银、两分铜、四铁板儿。」
「我自己会换算。」他喝斥，「我从小就和我爸的随扈周游世界，我知道钱怎么用。」
「你当然知道。」我低头，「我真糊涂。」我好奇地抬头问，「那你去过莫代格啰？」
「当然去过。」他从钱包掏出多种钱币时，心不在焉地说，「其实我还去过克杉恩的高等法院，去了两次。」
「莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗？」我一脸无辜地问，「我听说他们觉得，讨价还价的人铁定是出身卑微，或是家道中落……」
安布罗斯掏钱掏到一半，僵住不动，抬头起来看我，他眯起眼睛。
「如果那是真的，你为了一点讨价还价的乐趣，还特地自贬身分到我这种阶级，那真是用心良苦。」我笑着看他，「我们卢人还满爱讨价还价的。」周遭传出窃笑声，这时附近已增至数十人了。
「根本没那回事。」安布罗斯说。
我露出担心的表情，「噢，真是抱歉，我没想到你家道中落……」我往他走了几步，递出我抽到的签。「拿去吧，你可以用半分钱换，我不介意做点善事。」我就站在他面前，拿着签。「真的，我坚持，扶弱济贫一向是我的荣幸。」
安布罗斯狠狠地瞪着我，「你留着塞喉咙吧。」他低声嘘我，「你吃豆子，在河边洗衣服的时候，别忘了，当你穷到身无分文时，我还会在这里。」他转身离去，一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声，我往四面八方夸张地鞠躬致意。
「你今天打几分？」威稜问西蒙。
「安布罗斯两分，克沃思三分。」西蒙看着我，「你表现得还不够出色。」
「昨晚没怎么睡。」我坦承。
「每次你这么做，就让之后的报复变得更糟。」威稜说。
「我们顶多就是言语上的冲突，不能怎样。」我说，「大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火，都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分，不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死？」
「因为你懒？」威稜猜。
「懒是我的一大优点。」我轻松地说，「要不是我懒，我会特地把『Edamete tass』翻译出来，发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。」我再次把手举起来，伸出拇指和中指，「我没翻译，只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名，以免坏了我们的友谊。」
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士，他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价，后来以六铜币，外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修，可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心，罗兰态度平静，伊洛汀把头搁在桌上，好像睡着了。我的学费是六银币整，让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟，阳光穿过树梢，风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴，史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里，以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时，看到狄欧克悠闲地倚着门柱，用指关节玩着一枚硬币。他看到我时，对我微笑，「嗨！看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子，我还以为你们最后会跌进河里。」
「我们晃的方向不一样。」我解释，「所以互相平衡抵销了。」
狄欧克笑着说，「我们把你女友请到里头坐了。」
我努力避免脸红，心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。「我不确定我能不能称她为我女友。」毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩，「随你怎么称呼啰，史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我，会趁那家伙还没跟她太熟悉，开始动手之前，赶快把她带出来。」
我感觉到怒火中烧，差点飙脏话。我的鲁特琴，他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里，心想，还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊，却都没看到戴娜的身影，不过我巧遇史瑞普伯爵，他热情地邀我一起坐坐。
「不知道能不能说服你哪天来我家走一趟？」史瑞普不好意思地问，「我想办个小晚宴，我知道有些人很想见见你。」他眨眨眼，「你演奏的好评已经传开了。」
我突然感到一阵不安，但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节，「阁下！那是我的荣幸。」
史瑞普皱眉，「非得称呼我阁下不可吗？」
剧团很重视社交辞令，而社交辞令大多和头衔与阶级有关，「阁下，这是基于礼仪。」我语带歉意地说。
「去他的礼仪！」史瑞普发牢骚，「礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行，其次是姓氏史瑞普，最后才是伯爵。」他用恳求的眼神看着我，「直接叫我阿丹就好了，可以吗？」
我不知该怎么回应。
「至少在这里这样叫我。」他恳求，「每次这里有人以『阁下』称呼我时，总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。」
我松了一口气，「如果你希望这样的话，阿丹。」
他一听，脸马上红了，仿佛我在褒奖他一样，「说点你自己的事来听听吧，你住哪里？」
「在河的另一端。」我敷衍回应，笼楼的床很阳春，没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情，于是我补充说，「我在大学院就读。」
「大学院？」他问，显然迷惑不解，「他们现在教音乐吗？」
我一听差点笑了出来，「不不，我在奥秘所念书。」
话一出口，我就后悔了，他往椅背一靠，用不安的表情看我，「你是巫师？」
「噢，不是。」我矢口否认，「我只是在研读一些东西，例如文法、数学……」我挑了两个我想到比较无害的学科，他看起来似乎放松了一些。
「我想，我刚刚以为你是……」他声音渐小，打了一下哆嗦，「为什么去那里念书？」
这问题出乎我意料之外，让我一时不知该如何回答，「我……我一直想去那里，有很多东西想学。」
「但是你又不需要那些东西，我的意思是……」他思索用字，「以你演奏的方式来看，你的赞助人应该会鼓励你把心思全放在音乐上……」
「阿丹，我没有赞助人。」我露出不好意思的笑容，「当然我并不反对有赞助人挺我。」
他的反应出乎我意料之外，「我运气真背。」他拍桌，「我以为有人刻意藏匿你这个人才。」他用拳头敲桌面，「要命，要命，真要命。」
他稍微恢复平静，抬头看我，「抱歉，我只是……」他比了一个失望的手势，叹气，「你听过有句话这么说吗：『一个老婆，乐翻；两个老婆，累瘫……』」
我点头，「……三个老婆，相恨到晚……」
「……四个老婆，恨你不专。」史瑞普接完，「赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手，是一位还在努力精进的长笛手。」他摇头叹气，「他们三个之间吵得不可开交，担心自己获得的关注不够，早知道你会出现，我就等你了。」
「阿丹，你过奖了。」
「我刚是在气我自己。」他叹气，一脸心虚，「那不公平，瑟夫兰擅长弹奏他的乐器，他们都是优秀的乐手，都想博取我的欢心，就像老婆一样。」他对我露出抱歉的表情，「要是我也收你到门下，麻烦就大了，昨晚我只不过送你一个小礼物，就已经得说谎蒙骗过关。」
「所以我是你的情妇啰。」我笑着说。
史瑞普咯咯笑，「这比喻还是别做过度延伸比较好，我会当你的媒人，帮你找个合适的赞助人，我认识方圆五十里内有头有脸的人物，所以应该不难。」
「那真的帮了大忙。」我诚恳地说，「我对这河岸的社交圈一无所知。」我突然想到一件事，「说到这里，昨晚我认识了一位小姐，对她所知不多，既然你对这里很熟悉……」我语带期待，声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情，「啊啊啊，我明白。」
「不不不，」我连忙解释，「我是指那位和我合唱的小姐，我的艾洛茵，我只是想向她致意而已。」
史瑞普看来不大相信我的样子，不过他也没再追问下去，「好吧，她叫什么名字？」
「戴安。」史瑞普似乎在等我提供更多的讯息，「我只知道这些。」
史瑞普哼了一声，「她长什么样子？必要的话，你也可以用唱的。」
我感到脸颊开始涨红了起来，「她有一头深色的头发，长度到这里。」我比着比肩膀稍低的地方，「年纪很轻，皮肤白皙。」史瑞普一脸期待地看着我，「满漂亮的。」
「我明白了。」史瑞普若有所思地说，揉着嘴唇，「她得过银笛吗？」
「我不知道，或许有。」
「她是这里的人吗？」
我又茫然地耸耸肩，感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了，「你得给我更多描述才行。」他往我肩后看，「等等，狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子，找他就对了。」他举起手，「狄欧克！」
「这件事真的没那么重要。」我连忙说，史瑞普不理我，挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来，倚着桌子，「能为你们效劳吗？」
「我们的小乐手昨天遇到一位小姐，他想探听一点她的消息。」
「我不意外，昨天来满多美女的，有一两位还问起你呢。」他对我眨眼，「你看上谁了？」
「不是你想的那样。」我辩称，「她昨晚和我合唱，声音很美，我希望能找到她，一起唱些歌。」
「我想我知道你讲的是什么歌。」他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红，又开始辩解了起来。
「好好，冷静一点，我会守口如瓶，甚至不会让史丹勋知道，让他知道就等于告诉全城的人了，他一喝酒就像女学生一样八卦。」他一脸期待地看着我。
「她身材苗条，有一双深邃的咖啡色眼睛。」我没想过这些形容听起来如何就说出口了，在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前，我连忙说，「她叫戴安。」
「啊啊啊，」狄欧克自顾自地缓缓点头，笑容变得有点僵，「我早该注意到的。」
「她是这里的人吗？」史瑞普问，「我想我不认识。」
「你应该记得。」狄欧克说，「不过，我想她不住这里。我偶尔会看见她，她到处游走，总是来来去去。」他搔搔后脑勺，用担心的笑容看着我。「我不知道你去哪里能找到她。孩子，小心喔，那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前，就像麦草遇上镰刀一样。」
我耸肩，仿佛我一点也没往那方面想似的，后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦，正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠，我听得笑呵呵，一直听到我饮料喝完，才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后，我站在戴维门口的楼梯，努力不理会楼下肉店的腐臭味，我第三次数了一下我的钱，想想我有哪些选择。我可以把债还清，还有钱可以付学费，但之后就身无分文了。我还有其他的债得还，我的确很想摆脱戴维的掌控，但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了，吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望，她认出是我时，便露出了笑容。「你在这里偷偷摸摸地做什么？」她问，「照理来说，绅士都会敲门。」她拉开门，让我进去。
「我在权衡我的选择。」我说。她闩上我身后的门，她的房间和之前一样，只不过今天是散发着肉桂香，而不是薰衣草香。「希望我这学期只还利息，不会对你造成太大的困扰。」
「完全不会。」她亲切地说，「我喜欢把它当成我的投资。」她比着椅子要我就坐，「况且，这表示我还会再见到你，你要是知道我的访客有多少，你会很惊讶。」
「可能是因为地点的关系，而不是你的缘故。」我说。
她皱起鼻子，「我知道，我一开始选这里，是看上它便宜，现在我没法搬是因为客人知道我在这里。」
我把两银币放在桌上，挪到她面前，「介意我问个问题吗？」
她露出顽皮又兴奋的表情，「难以启齿吗？」
「有点。」我坦承，「有人告发过你吗？」
「那个嘛，」她往前坐，「可以用很多种方式来看。」她扬起一边的眉毛，「你是在威胁吗？还是因为好奇？」
「好奇。」我连忙说。
「这样吧。」她朝我的鲁特琴点头，「弹首曲子来听听，我就告诉你。」
我微笑，打开琴箱，拿出我的鲁特琴，「你想听什么？」
她想了一下，「可以弹〈离镇吧，匠贩〉吗？」
我马上轻松地弹了起来，她热情地跟着唱，最后她微笑，像少女一般鼓掌。
事后回想起来，我觉得她就是少女。当时她年纪比我大，经验丰富，充满自信，我那时还不满十六岁。
「有一次。」我收鲁特琴时，她这么说，「两年前，一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。」
我抬头看她，「然后呢？」
「就这样啊。」她无所谓地耸肩，「他们来了，问我问题，搜查这个地方，当然没找到什么举发我的罪证。」
「那当然。」
「隔天，那年轻人向警方坦承实情，说整件事是他掰的，因为他想追我遭到拒绝。」她笑了，「巡官不太高兴，那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。」
我忍不住笑了，「我实在没办法说我很……」我第一次注意到某样东西，声音也跟着变小。我指着她的书架说，「那是玛卡夫的《万物基础》吗？」
「喔，是啊，」她得意地说，「那是新的，是部分还款。」她指着书架，「想看的话，不用客气。」
我走过去，抽出那本书，「要是我有这本书可读，今天的考试就不会答错一题了。」
「我以为你去大书库，想读什么书都有。」她以非常羡慕的口吻说。
我摇头，「我被禁了。」我说，「我待在大书库的时间总计约两个小时，其中一半时间是被人轰出来的。」
戴维缓缓点头，「我听说了，不过你永远不会知道哪些谣言是真的，我们的遭遇有点类似。」
「我觉得你的情况还好一些。」我看着她的书架，「你这里有讲泰坎的书，还有《草药大典》。」我浏览了所有的书名，想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西，但是都没有看到比较相关的。「你也有《龙蜥的交配习惯》，我那本书读到一半就被踢出来了。」
「那是最新版。」她得意地说，「有新的版画，还有新章节谈默提妖精。」
我摸了一下书脊，然后后退一步，「你的藏书不错。」
她语带嘲弄地说：「如果你保证听话，可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来，为我演奏，我甚至可以让你借走一两本书，只要准时归还就行了。」她露出迷人的微笑，「我们这些被驱逐的人应该团结起来。」
我走路回大学院时一直在想，戴维是在挑逗我，还是只是表示友善。走完三里的长路后，我还是没办法判断。我