安布罗斯愣在那里，「不是。」他说。
「你……」他清清喉咙，直接照着纸念，「不举吗？」几位大师强忍着笑意，伊洛汀则是直接露齿而笑。
安布罗斯脸红说：「没有。」
「那我就不太明白问题所在了。」校长简略地说，把纸放回桌上。「我提议把『不当行为』改成『有失庄重的胡闹』。」
「附议。」基尔文说。
「赞成的请举手。」除了贺姆和布蓝德以外，大家都举手了。「提案通过，处罚是写正式道歉信给……」
「拜托！荷玛。」贺姆打岔，「至少是写公开道歉函吧。」
校长怒视贺姆，接着耸肩，「……开学前写正式道歉信，公布于众。赞成的请举手。」全员举手，「提案通过。」
校长把身体前倾，用手肘撑着身子，低头看着安布罗斯。「诠士安布罗斯，以后避免随意提出无谓的指控，浪费我们的时间。」
我可以感受到安布罗斯散发的怒气，那感觉就像是站在火旁边一样，「是，大师。」
我还来不及自鸣得意以前，校长就转向我，「还有你，颖士克沃思，以后言行要更庄重合宜。」他用词严肃，不过伊洛汀已经在一旁开心地哼起〈公驴呷鸡屎〉的曲调，严肃气氛顿时打了折扣。
我往下看，尽力忍着笑意，「是，大师。」
「散会。」
安布罗斯转身冲了出去，他还没冲出门，伊洛汀就开口大唱：
他是优种驴，步伐见分明！
只要一铜钱，即可骑向前！
一想到要写公开道歉信，我就觉得伤脑筋。不过，俗话说得好，好好活着就是对仇家的最大报复，所以我决定不理会安布罗斯，好好享受我在马四旅店的豪华新生活。
不过，这种报复方法，我只勉强过了两天。第三天，马四旅店换了新老板，幽默矮胖的卡维伦走了，换上一位瘦高的家伙，他通知我旅店不需要我表演了，还要求我在傍晚以前腾出房间。
这实在是很气人，但我知道大学院附近至少还有四、五家等级类似的旅店，会欣然聘请获得银笛的乐手。
然而，冬青旅店拒绝和我交涉，白鹿和女王冠旅店对目前的驻唱乐手也都很满意。我在金马旅店等了一个多小时，才发现对方是在婉拒我。后来，王橡旅店也拒绝我时，我就发火了。
是安布罗斯！我不知道他是怎么办到的，不过我知道这是他干的好事，或许他是行贿收买吧，或是到处散播谣言，说旅店只要雇用某位红发乐手，就会流失许多有钱客人的生意。
所以，我开始在大学院附近寻找其他的旅店。顶级旅店全都拒绝我了，不过还有其他地方也还不错。接下来的几个小时，我又问了牧羊居、猪头亭、墙狗坊、狭板屋、粗呢居。看来安布罗斯阻碍得相当彻底，他们都对我不感兴趣。
我走到安克酒馆时已是清晨，那时支持我继续向前走的动力，完全是因为心有不甘。我下定决心，非得走遍大学院这一带的旅店不可，直到无计可施才回学校，付钱买床位和用餐证。
我走到安克酒馆时，安克本人正在梯子上，把一长条的杉木墙板钉回原位。我站到梯子旁边时，他低头看我。
「原来是在讲你啊。」他说。
「抱歉，您刚说什么？」我问，一脸疑惑。
「有人来告诉我，说我这儿要是雇用一位红发的年轻人，就会惹上一堆麻烦。」他朝我的鲁特琴点头，「想必就是在指你。」
「好吧。」我说，调整鲁特琴箱的肩带，「我就不浪费你时间了。」
「你还没浪费到我的时间。」他边说边下梯子，把手在衬衫上擦了擦，「这地方是需要点音乐。」
我狐疑地看着他，「你不担心吗？」
他吐了一口口水，「那些该死的小混蛋，以为他们有钱就能买到天上的太阳。」
「那混蛋搞不好真的有办法。」我冷冷地说，「如果他想拿日月当书挡，或许还可以连月亮也一并买下。」
他不屑地喷鼻息，「他拿我没辄，我不做他那种人的生意，所以他无法影响到我的经营。况且，这地方是我自己开的，他不能买下来，也不能像对可怜的卡维伦那样把我解雇……」
「有人买下马四旅店？」
安克疑惑地看着我，「你不知道吗？」
我缓缓地摇头，慢慢思考这个消息。安布罗斯买下马四旅店，就只是为了让我没工作。不可能，他没那么傻，他可能是把钱借给朋友，假装成事业投资。
不知道那花了多少钱？一千银币？五千？我甚至猜不出来像马四旅店那样的地方值多少钱，更令人不安的是他下手的速度。
这让我顿时明白了事态的严重，我一直知道安布罗斯很有钱，但坦白讲，每个人和我比起来都很有钱，我从来没特别去想过他有多富有，或是他如何用财力找我麻烦。我学到了一个教训，这下我明白有钱男爵的长子可能有什么样的影响力了。
我第一次因为大学院有严格的行为规范而感到高兴。既然安布罗斯都愿意这样大费周章地整我了，要是他不需要遵守表面的规范，可以想见他会采取多么激进的手段。
这时一位年轻女子从酒馆的大门伸出头来，让我顿时从沉思中惊醒过来。「安克，你这烂人！」她大喊，「我在里头忙得要命，你却在这里纳凉，给我进来！」
安克的嘴里念念有词，他举起梯子，把它收进旁边的巷弄里。「你是对那家伙做了什么事？上了他妈吗？」
「我写了一首和他有关的歌。」
安克开启酒馆大门时，里头传出一阵交谈声。「我倒是满想听听那样的歌。」他笑了，「何不进来弹弹看？」
「如果你确定，」我说，不敢相信我竟然那么好运，「但那样铁定会招惹麻烦的。」
「麻烦，」他轻笑，「像你这样的男孩，懂什么麻烦？我在你出生以前就遇过麻烦了，我也碰过连言语都难以形容的麻烦。」他转过来看我，还是站在门口，「我们很久没提供固定的音乐表演了，我也不喜欢那样，像样的酒馆都该有音乐才对。」
我微笑，「这点我同意。」
「其实，光是为了教训那有钱的混账，我就会雇用你了。」安克说，「不过，要是你真的弹得不错，那更好……」他把门推得更开一些，摆出邀我入内的样子。我可以闻到锯木屑、汗水、烘面包的味道。
当晚结束以前，一切都安顿好了。我们约定我一旬表演四晚，以此交换三楼的小房间，还有用餐时间都可以跟着享用锅炉里煮的任何东西。无可否认的，安克算是以便宜的价格请到了出色的乐手，但我很乐意接受那样的条件。任何条件都比回笼楼接受室友的冷嘲热讽好。
我那个小房间里，天花板往两个角落向下倾斜，使房间感觉比实际还小。里面只有一张小书桌，一张木椅，还有桌上的小书架，再多点家具就显得杂乱了。床铺像笼楼的床一样又塌又窄。
我把有点老旧的《修辞与逻辑》放在书架上，鲁特琴箱就随意搁在房内的一隅。从窗口我可以看到大学院的灯光在秋天凉爽的空气中定定地亮着，这就是我的家了。
◇◇◇◇
回想起来，我最后落脚于安克酒馆还满幸运的。这里的客人的确不像马四旅店的那么有钱，但是他们对我的赏识是贵族永远不会表现出来的。
我在马四旅店的套房虽然豪华，但安克酒馆的小房间也挺舒适的。拿鞋子来比方好了，你想买的不是最大的鞋，而是合脚的鞋。没多久，那小房间就变得比世上其他地方更像自个儿的家了。
不过，当时我对安布罗斯的报复非常生气，所以我坐下来写公开道歉信时，字里行间充满了恶意。那封信可说是杰作，我发自肺腑地自责，对自己诋毁同学的举动深感难过，我也写上完整的歌词，同时附上两段新韵文以及完整的音符，接着我为歌曲内大大小小的暗讽词句一一详尽地道歉。
然后我花了宝贵的四铜币买纸张和墨水，用上杰辛当初和我交换考试时间所欠的人情。他有一位朋友在印刷厂工作，在他的帮助下，我们把那封信印了一百多份。
然后，在学期开始的前夕，威稜、西蒙和我在河两岸可以找到的平面上，到处张贴这封信。我们用西蒙特地为此制作的化学黏剂来黏贴，那黏剂像油漆一样，干了以后像玻璃一样透明，像钢铁一样坚硬。想要撕下那封信，得用榔头和凿子才行。
如今看来，那举动就像招惹发火公牛的愚行，我猜那次侮辱就是导致后来安布罗斯想要置我于死地的主因。
第六十二章 叶
在几个人的特意忠告下，新学期我只修了三门课。我继续修艾尔沙·达尔的进阶共感术，在医护馆里实习，跟着马内见习。日子过得很充实愉快，不像上学期那么累了。
我对工艺的研究比任何东西都投入。既然我在音乐方面找不到赞助人，我知道我最有可能自给自足的方式就是成为工艺师。目前我为基尔文工作是做比较琐碎的杂活，薪水也比较低。等我完成见习后，情况就会改观了，而且我还可以做自己想做的东西，委托店家贩售获利。
只不过，先决条件是：我必须按时偿还积欠戴维的债务，攒够钱付学费，每天在工艺馆跟着马内见习时，避免因危险的工作而葬送性命或造成身体的伤残……
◇◇◇◇
我们四、五十人聚在工作室里，等着看新搬进来的东西。有人为了看清楚，坐上了石制的工作台。有十几位学生爬上屋椽的铁道上，站在基尔文的挂灯之间往下看。
我看到马内也在上头，一头乱发，留着灰色的胡子，年纪是其他学生的三倍，不注意到他很难。所以我也爬上了楼梯，走到他旁边，他对我微笑，拍我肩膀。
「你在这里做什么？」我问，「我以为只有没见过这东西的菜鸟才会想看。」
「我想，今天我是来扮演尽责师父的角色。」他耸肩，「况且，这展示很值得一看，光是看大家脸上的表情就够了。」
工作室里某张厚重的工作台上，放着一个巨大的圆筒状容器，约四尺高，直径两尺。边缘密封着，没有明显的焊接痕迹。从那金属的黯淡光泽来看，我猜那不是纯钢制成的。
我随意环顾屋内，意外看到菲拉也站在人群里，和其他学生一起等着看展示。
「我不知道菲拉也在这里工作。」我对马内说。
马内点头，「喔，是啊，来两学期了吧。」
「我很惊讶我竟然没注意到。」我若有所思地说，看着她和人群中的其他女生聊天。
「我也很讶异。」马内会意一笑，「不过她不常来，她是用瓷砖和玻璃做雕塑与创作，她是来用这里的设备的，不是来学符咒术。」
钟楼敲了整点的钟声，基尔文环顾四周，记下出席学生的面孔，我相信谁缺席他都记得一清二楚。「接下来几旬，工作室里都会放着这东西。」他简单地说，指着摆在附近的金属容器，「近十加仑的挥发性传送物质：Regim Ignaul Neratum。」
「只有他会这样称呼那东西。」马内轻声说，「那是骨焦油。」
「骨焦油？」
他点头，「有腐蚀性，万一沾到手臂，十秒内就会蚀进你骨里。」
在众目睽睽下，基尔文戴上厚厚的皮手套，从金属桶中倒出约一盎司的深色液体到玻璃瓶里。「玻璃瓶必须先冷却，才能倒进这东西，因为这液体在室温下会沸腾。」
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子举起来让大家看。「压力盖也很重要，因为那液体的挥发性很强。呈气态时，就像水银一样有表面张力和黏性。它比空气还重，不会消散，会凝结在一起。」
基尔文没再多做解释，直接把玻璃瓶丢进附近的火炉里，结果传出清楚刺耳的玻璃碎裂声。我从高处可以看出，那火炉必定事先为此特别清理过了，里面是空的，就只是石头围起的环状浅坑。
「可惜他不爱现。」马内轻声对我说，「要是换成艾尔沙·达尔来示范，会更有看头。」
那深色液体靠着火炉的石头增温，接着开始沸腾，让整个房间都充满了尖锐的爆裂声和嘶嘶声。我从上面可以看到厚厚的油烟慢慢地沉入火炉底部，看起来完全不像雾或烟，边缘没有扩散，而是汇集在一起，像朵小黑云一样凝聚着。
马内拍我肩膀，我转头看他，这时黑云着火，爆出火焰，我刚好避开了，没被亮光刺伤了眼睛。四周传来惊慌的声音，我猜多数学生都吓到了。马内笑着看我，会心地对我眨眨眼。
「谢谢。」我说，回头继续看。橘红色的锯齿状火焰在雾状的表面上舞动着，温度上升让深色的浓雾沸腾得更快，开始向上涌升，后来火苗已经升到与腰齐高的火炉炉口。就连我站在屋椽上，脸庞都可以感受到些微的热度。
「那东西怎么称呼？」我轻声问，「火雾吗？」
「也可以那么说。」他回应，「基尔文可能会说那叫大气活化燃烧作用。」
火焰突然闪烁一下就熄了，让室内充满了热石的刺鼻味。
「这东西不仅有高度的腐蚀性，」基尔文说，「在气态下也是易燃物，一旦温度足够，接触空气就会开始燃烧，燃烧产生的热度可能导致连锁放热反应。」
「引发连锁大火。」马内说。
「你比合音还棒。」我轻声说，努力维持一本正经的表情。
基尔文指着容器，「这个容器的设计，是为了帮这试剂降温加压。它放在工作室里时，大家要特别小心，避免拿过热的东西接近它。」语毕，基尔文便转身走回他的办公室。
「这样就没了？」我问。
马内耸肩，「还有什么需要说的吗？基尔文只让小心作业的人在这里工作，现在大家都知道该注意什么了。」
「为什么要把它放在这里？」我问，「有什么用处？」
「吓死一年级新生。」他笑着说。
「还有比那更实用的理由吗？」
「恐惧满实用的啊。」他说，「不过你也可以用它帮共感灯制作不同的发光体，这样就可以产生蓝光，而不是一般的红光，看起来比较不会那么刺眼，又可以卖到高价。」
我低头往工作室看，但是在来来往往的人群中都看不到菲拉的身影，我回头看马内，「你要继续扮演尽责的师父，教我怎么做吗？」
他心不在焉地拨着他的乱发，耸耸肩说：「好啊。」
◇◇◇◇
当晚我在安克酒馆里演奏时，看到一位美女坐在后头一张拥挤的桌边，她看起来非常像戴娜，但我知道那不过是我自己的想象罢了。我太想见她了，以致于我常从眼角瞥见她的踪影。
不过我再看一眼，看清了事实……
那真的是戴娜，她和安克酒馆里一半的客人一起跟着唱〈畜贩之女〉，看到我看向她时，对我挥手。
她的出现完全出乎我意料之外，让我忘了手指正在做什么，歌曲也乱了调。大家都笑了，我深深一鞠躬以掩饰尴尬。一半观众开始喝彩，一半开始嘘我约一分钟。他们看我弹错了，比听那首曲子还开心，人就是这样。
我等他们不再注意我以后，若无其事地走向戴娜坐的地方。
她起身欢迎我，「我听说你在河这岸表演。」她说，「但要是每次有女孩子对你眨眼，你就把曲子弹成那副德行，实在很难想象你要怎么保住这份工作。」
我觉得自己稍微脸红了起来，「这种事没那么常发生。」
「你是指眨眼，还是指弹错？」
我不知该怎么回答，只觉得我脸更红了，�