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「你认识她多久了？」我好奇地问。
「其实我不觉得我真的认识她，不过我大概是两年前第一次见到她的吧？不，没那么久，或许是一年多一点……」狄欧克两手拨过金发，挺着背，大大地伸个懒腰，手臂肌肉绷紧了衬衫。接着他放松身子，大大叹了一口气，望向几乎无人的庭院。「门口应该几小时内不会有太多人进出，来吧，让我这个老人有个理由坐下来喝一杯，如何？」他把头朝酒吧撇了一下。
我看着狄欧克，他人高马大，身强体壮，一身古铜色的肌肤，「老人？你头发不是还很茂密，牙齿也都还在，应该才三十吧？」
「年轻女孩最容易让男人觉得自己老了。」他一手放我肩上，「走吧，陪我喝一杯。」我们一起走到桃花心木的酒吧，他望着架上的酒瓶低语：「啤酒让人模糊记忆，白兰地让记忆起火燃烧，葡萄酒最适合抚慰心碎神伤。」他停下来，转头看我，皱着眉，「我记不得后面的句子了，你记得吗？」
「我没听过，」我说，「不过泰坎说过，所有酒类里，只有葡萄酒适合回忆过往。他说好的葡萄酒让人的脑子更加清晰专注，也让人从回忆中获得慰藉。」
「有道理。」他说，在酒架上挑来挑去，最后拿出一瓶，把它举向灯光凝视，「我们就开瓶粉红酒来聊聊她吧。」他抓起两个酒杯，带我到角落的包厢。
他为我们两个各倒了一杯粉红色的葡萄酒，我追问：「所以你认识戴娜好一阵子了。」
他往后方的墙壁一靠，「断断续续的，坦白讲不太常见到。」
「她那时是什么样子？」
狄欧克想了很久，比我预期的还认真思考这个问题，他啜饮一口酒，最后终于说，「一样。我想她那时是比较年轻，但是我也不觉得她现在比较老，她总是让我觉得她比实际年龄大一些。」他皱眉，「其实没比较老，而是比较……」
「成熟？」我问。
他摇头，「我不知道有什么比较贴切的说法，那感觉就像你看着一颗大橡树时，你欣赏它，不是因为它比其他树老或比较高，不过它就是有其他比较小的树所没有的特质。复杂、结实、深具内涵。」狄欧克烦躁地皱起眉来，「可恶，那大概是我做过最糟的比喻了。」
我露出微笑，「看来我不是唯一无法用言语确切形容她的人。」
「她不是那种你能确切形容的类型。」狄欧克赞同我的看法，一口气喝完杯子里的酒。他拿起酒瓶，用瓶口轻轻碰我的酒杯。于是我也把酒喝光，他再次为我们两个倒酒。
狄欧克继续说，「她以前也是一样静不下来，狂野奔放。一样美丽，很容易让人的眼睛为之一亮，心里如小鹿乱撞。」他再次耸肩，「就像我说的，大致上都一样，声音悦耳，脚步轻巧，口齿伶俐，男人为之倾倒，女人嗤之以鼻。」
「嗤之以鼻？」我问。
狄欧克看我的眼神，仿佛不懂我在问什么似的，「女人都讨厌戴娜，」他直接了当地说，仿佛重复一件我们都已经知道的事一样。
「讨厌她？」我实在想不通，「为什么？」
狄欧克用不敢置信的眼神看着我，然后突然大笑出来，「老天，你真的对女人一无所知，对吧？」通常我听到这种说法时都会生气，但是我知道狄欧克并非恶意。「你想想，她长得美，又迷人，一堆男人就像发情的公鹿一样拜倒在她的石榴裙下。」他漫不经心地摆了一个手势，「女人当然都恨得牙痒痒的。」
我想起西蒙在不到一旬前对狄欧克下的一句评语，他又设法把最美的女人请来这里了。真是让人又嫉又恨。「我一直觉得她孤伶伶的，」我主动说，「或许那就是原因。」
狄欧克严肃地点点头，「你说的没错，我从来没看过她和其他女性在一起，她的男人运就像……」他停了下来，努力思索比喻，「像……可恶！」他泄气地叹了一口气。
「不是有句话说，找贴切的比喻难如……」我露出思索的表情，「难如……」我比出不知怎么表达的手势。
狄欧克笑了，为我们两个又多倒了一些酒。我开始放松下来，我们之间有种罕见的情谊，那是只有对抗过同样的敌人，认识同一个女人的男人之间才会出现的。「她以前也会这样突然消失吗？」我问。
他点头，「对，毫无预警就突然消失了，有时是消失一旬，有时是消失好几个月。」
「『风向或女人心最是变化无常。』」我引述一句话，原本觉得这句话值得深思，听起来却令人难受，「你想过那是什么原因吗？」
「我的确想过，」狄欧克冷静地说，「我觉得部分原因可能是她的天性，也或许她就是习惯四处漂泊。」
他这么一说，让我烦躁的心静下了一些。以前在剧团里，即使我们在镇上深受欢迎，镇民对我们很大方，父亲还是会下令离开。之后，他常向我解释他的理由：巡官瞪了我们一眼，或是镇上太多少妇对我们嘘寒问暖……
不过有时候他什么理由也没说，孩子啊，我们卢人原本就注定四处漂泊，我的血液告诉我该动身游走时，我就知道该听从它的指示了。
「她的背景可能是主因。」狄欧克继续说。
「背景？」我好奇地问，我们在一起时，戴娜从来没提过她的过往，我也都很小心没追问过她。我知道不想多提往事是什么感觉。
「她无亲无故，也没有经济来源。万一生活困顿，也没有多年的朋友可以帮忙。」
「我也没有。」我不平地说，酒让我变得有点闷闷不乐。
「你们差别可大了。」狄欧克的语气中带了一点责备，「男人有很多机会可以在世上混出名堂，像你就在大学院里找到了自己的定位。万一你当初进不去，还是有其他的选择。」他露出会意的眼神，「但是对一个年纪轻轻，长得漂亮，但无亲无故，身无家产，也无家可归的女孩来说，她有什么选择？」
他开始举起手指，「乞讨、卖淫，或是当贵族的情妇，这些其实本质上都差不多，我们也知道戴娜不是那种情妇或是被包养的女人。」
「还有其他的事情可以做。」我也举起手指，「裁缝、织工、女侍……」
狄欧克喷着鼻息，露出受不了的表情，「拜托，小子，你没那么傻吧，你也知道那些地方是什么样子，无依无靠的美女到了那种地方，也会像卖淫一样常被占便宜，赚得又比卖淫少。」
他这样反驳我，让我涨红了脸，比平常还红，可能也是因为酒喝多了，让我的嘴唇和指尖都稍微有点麻痹感。
狄欧克又帮我们两个都斟满了酒，「她虽然那样漂泊不定，我们却不能因此瞧不起她，她发现机会就必须把握。如果她有机会和喜欢听她唱歌的人游走他乡，或是有商人希望靠她的美色多卖点东西，她就这样突然离开，也没什么不对。
「如果她靠着一点魅力获得好处，我也不会因此瞧不起她。年轻人追求她，送她礼物、连衣裙、珠宝。」他耸耸宽阔的肩膀，「如果她变卖那些东西维生，那也没什么不对，那些都是别人的慷慨赠与，她想怎么处理都行。」
狄欧克凝视着我，「但是万一有些男人变得太亲昵，或是觉得他花了钱，该得到什么却得不到时，她怎么办？她怎么脱身？没有家人，没有朋友，没有身分，没有选择，除了勉强委身对方以外……」狄欧克一脸严肃，「要不然就是离开，迅速离开，另寻良木而栖。所以她比风吹的落叶更难掌握，这也没什么好意外的了。」
他摇头，低头看着桌子，「我不羡慕她的生活，也不会对她妄下任何评价。」刚刚讲的那一长串话似乎让他感到精疲力尽，也有点不好意思。他没有抬起头来看我，直接说：「因为那样，如果她肯让我帮她，我是真的很想帮她。」他抬头望了我一眼，苦笑，「但是她不喜欢欠人情，一丁点都不行。」他叹了一口气，把酒瓶中的最后一点酒平分到两个杯子里。
「你让我见识到她的另一面。」我坦白说，「我很惭愧，自己没看出来。」
「我只是比你先认识她而已。」他轻松地说，「我认识她比较久。」
「不过还是谢谢你。」我举起酒杯说。
他也举起酒杯，「敬最美的戴内。」
「祝戴娜，欢喜自在。」
「年轻又坚强。」
「慧黠且美丽。」
「永远是大家追逐的对象，永远独来独往。」
「如此精明，如此的傻。」我说，「如此快乐，如此的悲伤。」
「众神啊，」狄欧克恭敬地说，「请保护她，让她永不改变，超乎我所理解，且安然无恙。」
我们都把酒一饮而尽，放下酒杯。
「让我请你喝下一瓶吧。」我说，虽然那会用光我在吧台辛苦累积的额度，但我愈来愈喜欢狄欧克了，不请他喝酒实在说不过去。
「唉呀呀！」他一边揉着脸一边喊，「我不能喝了，要是再多喝一瓶，天还没黑，我们就已经难过得割腕、血流成河了。」
我向侍者比了一个手势，「没那回事，」我说，「我们改喝不会让人那么感伤的东西就好了。」
◇◇◇◇
我回大学院时，没注意到有人尾随着我，或许是我满脑子都想着戴娜，所以没注意到其他的东西。又或许我远离街头的生活已经有段时日，在塔宾费尽气力换得的反射性直觉，也逐步地退化。
黑莓白兰地可能也有关系，狄欧克和我聊了很久，我们两个喝了半瓶的白兰地，我知道西蒙也爱喝这个，所以我把剩下的半瓶带回家了。
我想，为什么我没注意到他们也不是那么重要了，反正结果都是一样。我走在新厅巷的昏暗路段，后脑勺突然遭到钝物重击，我在半昏迷的状态下被拖进附近的小巷子里。
我只昏迷了一下子，但是清醒时，发现一只大手捂着我的嘴。
「好了，小子。」我身后的大个儿对着我耳边说，「我把刀子架在你身上，要是你挣扎，我就捅你一刀，就那么简单。」我感觉到左手臂下方有东西轻轻戳了一下我的胸膛。「找探针！」他对着伙伴说。
在昏暗的巷子里，我只能看到一个高大的身影，他低下头看着自己的手，「我看不出来。」
「那就点一根火柴，我们得确定才行。」
我的不安开始变成恐慌，这不是什么暗巷抢劫，他们甚至没翻我的口袋，看有没有钱，他们别有意图。
「我们知道是他没错。」那高个子不耐烦地说，「我们就直接做了，赶快把事情解决，我好冷。」
「不行，趁他在眼前，现在就查清楚。我们已经跟丢他两次，我不希望再有类似在艾尼棱犯下的大错。」
「我真讨厌做这种事。」高个儿一边说，一边翻找口袋，应该是想找火柴。
「你这个白痴。」我身后的人说，「这种方式比较干净利落，也比较简单，没有令人混淆的描述，也不需要名字，不用担心伪装。只要照着探针找到人，完成任务就没事了。」
他们毫不在乎的口吻令我害怕，这些人是专业杀手，我突然很确定是安布罗斯终于采取行动铲除我这个眼中钉了。
我拼命想了一会儿，做了我唯一能想到的事：把半瓶酒扔到地上，酒瓶摔得粉碎，夜晚空气里突然弥漫着黑莓香。
「你看吧，」高个儿不满地说，「你就继续啰嗦，让他有时间反击好了。」
我身后的男子掐紧我的脖子，用力摇晃一次，就好像在对付调皮的小狗那样，「别乱来！」他生气地说。
我又瘫软身子，希望能骗过他，接着我集中精神，默念缚咒。
「少废话，」那人回应，「你要是踩到玻璃碎片，你就……啊啊啊！」我们脚边的那滩白兰地突然起火燃烧，他惊声尖叫。
我趁他暂时不注意时扭开他，可惜我的动作不够快，我抽离身子开始冲往巷子底时，他的刀子在我胸前划了一刀。
但是我没有逃得很远，那条巷子底是一道砖墙，没门，没窗，没得躲藏，也没地方让我踏着翻墙，我被困住了。
我转头看到那两个人堵住巷口，大个儿猛拍着脚灭火。
我的左脚也在燃烧，但是我根本没去想它。如果我不马上做点什么，一点烧伤可能还只是最轻微的问题。我再次环顾四周，但是整条巷子空空荡荡，完全没有东西可用，连个可以当临时武器的垃圾都没有。我疯也似的翻找斗篷口袋里的东西，急着构思计划。几条铜线没什么作用，盐，我可以把盐洒进他们眼里吗？不行。苹果干、笔、墨水、弹珠、琴弦、蜡……
大个儿终于把火弄熄了，他们两人开始缓缓地往巷底走，他们的刀片上闪着那圈白兰地的火光。
我还是不停地搜索无数的口袋，摸到一块我无法辨识的东西，接着我想起来了，那是我买来制作共感灯的钒屑。
钒是很轻的银色金属，很适合混入我用来做灯的某些合金里。马内一向非常细心，他教我时，总是会详细说明每样材料的危险性。钒一受热，就会冒出强烈的白热火焰。
我迅速解开包装，问题是，我不知道我能不能成功，烛芯或酒精之类的东西很容易点燃，只要锁定热度就可以引燃。钒不一样，它需要大量的热能才行，所以我才会放心地带在身上。
那两人又走近了几步，我把钒屑撒成一个大弧形。我想把它撒到他们脸上，却又觉得不太可能成功。碎屑没什么重量，就像撒一把雪一样。
我把一只手伸到燃烧着火焰的那只脚边，锁定珥拉，那两人后方燃烧的白兰地熄了，使巷子变得一片漆黑。这时热度还不够，我急得顾不了后果，触碰我流血的伤口，集中意识，从血液中汲取热度，感觉到一股可怕的寒气窜过我的身体。
巷子里爆出一阵白光，那眩光在黑暗中让人睁不开眼来。我闭上眼睛，但是从眼睑还是可以感受到钒燃烧时的刺眼亮光。其中一名男子惊声尖叫，等我睁开眼时，只能看到蓝色的光影在眼前晃动。
接着，惊叫声逐渐转成低声呻吟，我听到砰的一声，似乎是其中一名男子跌倒了。高个儿开始胡言乱语，声音听起来像受惊的呜咽声，「老天，泰姆，我的眼睛，我瞎了。」
我一边聆听，视觉逐渐恢复清晰，可以看到模糊巷弄的轮廓，还有那两人的黑色身影。他们一个跪在地上，两手捂着脸，另一个动也不动地摊倒在比较远的地上，看来他是一头撞上巷口的低梁木，晕了过去。铺石地上散落着剩下的钒屑，劈啪地冒出小小的蓝白色火星。
跪在地上的家伙只是遭到闪光袭击，暂时失去视力几分钟而已，那时间足够我离开现场。我缓缓走到他旁边，小心不让脚步发出声响。他突然又开始讲话，害我吓了一跳。
「泰姆吗？」那人的声音充满了恐惧，「泰姆，我真的瞎了，那小子招了闪电来劈我。」我看他四肢趴在地上，开始用手摸索四周。「你说的对，我们不该来的，跟这些人牵扯上没什么好处。」
闪电，当然了，他对魔法一无所知，这让我灵机一动。
我深呼吸，镇静下来，「谁派你来的？」我装出至尊塔柏林的声音，虽然装得没我爸像，但效果还不错。
那人痛苦地呻吟，不再用手到处摸索，「噢，大人，不要对我做……」
「快说，我不会再问第二遍。」我生气地打断他的话，「告诉我谁派你来的，你要是说谎，我一听就知道。」
「我不知道名字。」他马上说，「我们只是拿到一半酬劳和一根头发，�