「……あぁ、寝てて食べてないから」
「俺もた伽瑜盲取�
「……え」
にっこりと笑った歩に、健人はつい怪訝な顔をしてしまった。帰ってきた時間が何時かは分からないが、昼飯を食べた時間から考えると夕食はすでに食べていると思いこんでいた。もし、作ってくれたからと言う理由だけで食べようとしているなら、無理をしてまで食べてほしくないと思っていた。同情されるのは、あまり好きではない。
「昼飯から何も食べてないから、腹減ってるんだって。それにせっかく麻婆豆腐作ってくれたのに、食べなきゃ勿体ないじゃん」
「……別にこんなの、いつでも作れるし」
「俺が食べたいんだって。ほら、健人。かき混ぜないと焦げるよ」
笑ってそう言う歩を見て、健人はフライパンに手を伸ばした。何だか、眨婴蚩瘠铯丹欷啤㈩^の中で思考がこんがらがっていく。歩のために作ったわけではないが、腹が減っていると聞いて食べずに帰ってきてくれたことが嬉しかった。嬉しいと言う感情を、歩に対して抱くとは想像すらしていなかった。
それがどう言うことなのか、まだ分からない。いきなり変わってしまった歩に対する感情に、思考が付いていけない。嫌いだったはずだ。今でも、嫌いだと思いこんでいる。それは果たして本当なのか、自分のことは自分が一番分かっているはずなのに、今だけは分からなかった。
何を考えていて、どう思っているのか。健人の許容範囲を、今、越えようとしていた。
「あ、そうだ。こんな時間に起きたら、朝まで寝れないんじゃない？」
「……あぁ、そうかもな」
健人は皿に麻婆豆腐をよそりながら、歩の伲鼏枻舜黏à搿４黏à毪长趣坤堡蔷い盲绚い摔胜辍⒑韦饪激à氦摔い俊？激à欷锌激à毪郅伞⒃Uが分からなくなっていくのだ。このままでは、ゲシュタルト崩壊を起こすのも時間の問睿坤盲俊�
「DVD借りてきたんだけど、観る？」
歩の言葉に健人は皿を落としそうになった。どう言う理由からそんなことを聞いてきたのか理解できず、思考が停止する。
「つっても、またホラ胜螭坤堡伞＝∪恕ⅴ邾椹‘あんまり好きじゃないよねぇ」
「……そ、そんなことない！」
気落ちしながら言った歩に、健人は反論するように大声で言ってしまった。ホラ蕴澶先瘑栴｝が無いけれど、ホラ肆激ⅳ辘沥拾甸湦壤驻违偿螗埭嗍证胜坤堡馈�
「なら、問睿裏oいね。観よう」
「……は！？」
「部屋からDVD取ってくるわ」
歩はそう言うとリビングから出て行き、階段を駆け上がっていってしまった。一言も、見るとは言っていないのに、思い立ったらすぐ行動してしまう歩に、呆れを通り越して笑ってしまった。断っても無駄だと分かっているのに、断ろうとする理由が頭の中に過ぎり、言っても無駄だからと自分に言い聞かせて断る理由を頭から消した。麻婆豆腐とス住⒋河辚单楗坤颔譬‘ブルへ撙螭坤趣长恧菤iが2階から降りてきた。
「今回はちょっとグロいかもしれないなＣ棨撙绞长伽毳珐‘ンがあるらしいし」
「……ふ蟆�
「ご飯食べて、風呂に入ったら観ようか。観たことないから、面白いかどうか分からないけど」
DVDケ工颏窑椁窑椁日瘠盲啤iはソファ吻挨摔ⅳ毳譬‘ブルの上にケ工蛑盲い俊￥饯欷蚝崮郡且姢胜椤⒔∪摔舷摔膜い企绀蚴证巳·盲剖呈陇蚴激幛俊�
午前3時に夕飯を食べるなんて思っても居なかった。寝起きのせいか、麻婆豆腐を食べているだけで胃もたれしそうになり、健人の箸はあまり進まない。その隣で歩はバクバクと豪快に食事をしている。
「ん⒚牢钉い亭А￥长辘悌‘、景子さんが怒るのも迹盲省�
「なんで」
「自分より息子のが料理上手かったら、嫌でしょう。ふつ�
「……母さんは、今まで料理なんてあまりしてこなかったから仕方ないだろ。その割には俺の言うこと利かないし。料理できない人が、自分流にアレンジするから失敗するんだよ……」
愚痴る様に言うと、歩の笑い声が聞こえて健人は歩に目を向けた。どこがおもしろかったのか分からないが、歩は楽しそうに笑って健人を見ている。
「なんか健人のほうが大変そうだね。苦労してるって感じがする。二人で一緒にご飯作ってるの見てたりしてるから、仲良く作ってるのかと思ってた」
「……仲良くなんて作って無い。母さんは俺に何もやらせたくないみたいだし」
不貞腐れるつもりなど無かったが、思い出すだけで母は健人に作らせようとしないのを思い出して、不貞腐れたようになってしまった。料理をすることは嫌いではないから、できるならしたかったのだが母がそれを許さなかったのだ。
「まぁ、あれじゃん？ 今まで出来なかったから健人にはもっと自分のことして欲しいんでしょ。前にそう言ってたよ」
「……へぇ」
17年間一緒に居た健人よりも、歩の方が母のことを分かっていて眩jな気持ちになった。嫌いだと言う感情が、込み上がってきて健人は歩から目を逸らす。
「まぁさ、健人がやりたいようにやるのが一番だと思うけどね、俺は。親の心、子知らずって言うけど、子供の気持ちだって親は分からないんだから」
歩自身、言ったことや両親のことをフォロ工毪膜猡辘胜蔁oかったようだが、その言葉で少しだけ歩も再婚したことを根に持っているようで健人は親近感を覚えた。二人にとって、両親の再婚は喜びきれないのが現状だった。
「さ、さっさと食べて、DVD観ようよ。結構、楽しみにしてるんだ」
「……うん」
いつも通りの笑みを浮かべている歩を見て、健人は箸を握りなおした。今まで歩のことをしっかり見てこなかったこと、そして、勝手に再婚したことを受け入れていると決めつけて嫌っていたことを後悔した。
午前9時までDVDを観たあと、健人と歩は眠りについた。健人が昼過ぎに目を覚ますと、歩はどこかへ出かけたようで靴が置いて無かった。記憶の隅で、歩が「ジンが泊まりに来る」と言っていたのを思い出し、それなら夕飯の買い物に行かなければならないと健人は財布を持って外へと出た。
久しぶりに出た外はムッとしていて、とても暑い。今日も連続真夏日を更新していて、暑くなると朝の天気予報で言っていたような気がする。手で日陰を作り、健人は空を見上げた。突き抜けるような青は眩しく、見ているだけだったらとても心地が良かった。
近くのス雪‘へ行こうとしているだけなのに、額から汗が流れてくる。こんな日にも撸Г婴匦肖盲皮筏蓼iは体力があるなと、健人は少しだけ笑う。ここ最近、笑っている回数が多いような気がして、健人は自分の睿Г騺I手で挟んだ。
ジンが泊まりに来ると言っていたが、夕飯を家で食べるとは限らない。そう言う情報を全く聞かなかったが、買っておいて損は無い。出来るだけ日持ちするようなものを選ぼうと、健人は買うものを頭の中をシミュレ趣工搿Ｒ蛔蛉栅先猡袱悚蜃鳏辍⒆蛉栅膝飑‘と中華を作った。歩はきれいさっぱり食べてくれたので、残り物は全く無かった。
昨日の夕飯が中華だったので、今日は和食か洋食どちらかにする予定だ。それでも、昨日のように食べたいものをリクエストしてくれないと、作る側としては迷ってしまうのだった。
「……何にしよ」
呟くように言って健人は足を止めた。遠くに居る後ろ姿はどこか見覚えがあるが、視力が弱くぼやけているので判別しずらい。あれはおそらく、歩だ。こんな家の近くで撸Г螭扦い毪趣纤激铯骸⒔∪摔献悚蜻Mめた。
一緒に居るとしたらジンだろうか。そんな期待にも似た気持ちで近づくと、茶色い髪の毛が目に入る。ジンは姢遣梵姢摔先兢幛皮い胜い悉氦馈Ｏ男荬咧肖坤槿兢幛郡韦人激盲郡ⅳ饯嗡伎激悉工挨讼à皮筏蓼Α�
短いスカ趣衰单螗昆毪蚵膜い皮い搿＜姢欷猡胜ⅳ欷稀⑴馈Ｅ嗽挙筏堡皮い霘iの横顔は楽しそうで、傍にある公園を指さしてその中へと入って行った。歩が女生徒から人気があるのは昔からのことで、それを見ていてもどうも思わなかった。人気者は大変だなぐらいにしか思わず、誰から話しかけられても笑顔で対応するなんて、自分には出来ないと思っていた。それなのに、今は少し摺Ω星椁zみ上がってきている。
追うつもりなんて、更々無かったのだ。それなのに、足は自然とその公園へ向けて歩き出してしまっている。見てはいけないと誰かが言っているにも関わらず、健人の足は距離を縮めて行く。入り口で足が止まり、その中を見つめる。暑さのせいでがらんとしている公園は誰もいなくて、二人の姿ははっきりと見えた。その二人だけ、空間が切り取られているようにも見える。
何を話しているのか、どんな表情をしているのか健人には分からない。それでもその二人に視線が釘づけになって、目が逸らせなかった。思い込みかもしれないが、楽しそうに喋っているようだ。女の身ぶり手ぶりが大きくて、鬱陶しい。それを見て、歩はどんな表情をしているのだろうか。いつもと同じように、誰でも受け入れるあの笑顔を向けているのだろうか。そう思ったら、胸の奥から焼けるような感情が爆発しそうになり、健人は服を握りしめた。
苦しかった。
見ていることはとても苦しいのに、目が逸らせない。見なければいけないと無理やりその状況を見せつけられているような錯覚に陥っていた。
女の手が、歩の肩にかかる。その手を歩が掴んで、首を横に振っている。行動の意味や、何を話しているかなんて、頭の中から消え去っていた。二人の行動だけが、映画のワンシ螭韦瑜Δ丝幛r明だった。
二人の距離が縮まる。重なろうとしたところで、健人は目を逸らした。これ以上、見ていられなかった。見てしまったら、後戻りはできなかっただろう。その場から逃げだすように走りだし、歩いてきた道を戻る。近づいた二人が何をしようとしているかなんて、恋愛経験の無い健人でも容易に想像できた。男女間にあるものなんて、あんなものだ。あんなものに対して、こんな苦しい感情を抱く自分の方が可笑しいのだ。込み上がってくる何かを必死に押さえ付けて、健人はがむしゃらに道を走った。
息切れして、呼吸が出来なくなっても、足は止まらなかった。それ以上に、心が苦しかったからだ。走って苦しいのか、それとも、あの光景を見て苦しくなったのかは分からない。
ただ、心と頭がとても傷ついていることだけは、良く分かっていた。
家の中に入りリビングへ駆けこむと、まだク椹‘で冷えた温度が残っていて、見る見るうちに体が冷めて行くのが分かる。それと同時に爆発しそうだった頭も冷やされて、冷静になっていく。アレは普通なのだ。歩に彼女がいようがいまいが、健人には関係の無いこと。そんな話を聞いたことも無いが、健人に言う必要だって無い。頭の中は冷静になったのに、心拍数だけはいつまで経っても元通りにはならない。
どうして、元通りに戻らないのだろうか。そう考えても、めちゃくちゃになった頭の中でははっきりとした答えは見つからなかった。
フロ辚螗挨未菠摔丐郡贽zむと、プルルルと家の電話が鳴った。無視してしまおうかと考え、少しでも別のことを考えたくなった健人は電話の前に立ち、受話器を手に取る。
「はい、佐偅扦埂�
『あ、もしもし、俺、石動だけど。健人君？』
突き抜けるような大声に、健人は目を細める。名を名仱椁胜皮馍椁筏啤⒄lだか一瞬に分かった。
「……そうだけど」
『今さⅠkにいるんだけど。あのバカ、携帯に電話かけたのに電話出ないの。ふざけてるよなぁ。俺が泊まりに行くの、聞いてるよね？』
「うん……」
歩が電話に出ない理由が分かっている健人は、それ以上何も言わずにジンからの言葉を待っていた。
『歩、家に居るよね？』
「……いや、居ないけど」
『うわぁ、アイツ、携帯持って行くの忘れただろ。最悪。もうさ、駅に着いちゃってるから、そっちに行っても大丈夫？ 暑くて耐えらんないわ�
この家で一人になることを考えたら、誰でも良いから家に来てくれる方が嬉しいと健人は思った。ジンとはあまり喋ったことがないが、居るだけでも歩のことを考えなくて済む。健人は口の中に溜まった唾を飲み込んで「大丈夫」と答えた。
『今から行くから、20分ぐらいで着くと思う。じゃぁ、またあとで�
陽気な声が聞こえ、プツと通話の切られる音がして、健人は受話器を置いた。まだ、鼓動はいつもより早かった。
電話で予告した通り、ジンは20分ほどで家にやってきた。ピンポンが鳴ったので玄関を開けると、泊まりにくる荷物を抱えたジンが立っていた。
「……いらっしゃい」
せめて気落ちしないように声を出してみたが、思った以上に暗い声が出てしまって健人は俯いた。歩はまだ帰ってきていないが、ジンは気にする様子も無く「久しぶりだな工仍獨荬瑜∪摔税ま伽颏工毪取⒓窑沃肖巳毪盲皮俊％辚鹰螗挨送à工取ⅴ弗螭悉饯螆訾肆ⅳ林工蓼辍袱诈‘、涼し工去‘ラ吻挨菦訾螭扦い俊�
「何か飲む？ 麦茶とアイスコ药‘あるけど」
「あ、麦茶で！」
話しかけてきた健人にジンは振り向いて笑顔を向ける。元気な笑顔を見ていると、確かに人当たりが良さそうな感じである。歩がジンとなら仲良くできると言った意味が大体分かった。棚からコップを出して、冷やしてある麦茶を注いですぐに持って行った。ソファ吻挨摔ⅳ毳譬‘ブルへ置くと「いただきま埂工去偿氓驻蜣猡摺⒁粴蒿嫟撙筏俊�
「ふⅳ郅螭取⒔袢栅悉工盲搐瞍い瑜省Ｉ丹毪铯 �
「……今日は下手したら、猛暑日になるかもしれないって、天気予報で言ってた」
呟くような小さい声で言うと、ジンは首を傾げて健人を見た。歩やジンとは摺ぁ⒃┥洗螭胜い⑾趣郅嗓韦长趣蛭搐坤艘·盲皮い毪护い⒁啔荬瑹oい。そういうところを鋭く見抜けるジンは、健人を見つめて「何かあったの？」と直球で尋ねてきた。
「いや、夏バテ……、かもしれない」