四周的爆炸声依旧断断续续地响著。
跟一心二意想窥视外头战况的理惠刚好相反，特亚拉静静闭上眼睛。从後座可以偷听到驾驶座传来的嘈杂无线电通信内容，藉此应该能多少了解目前的状况。
当下他之所以会被暂时软禁在装甲车内，有一大半原因是出自被理惠半推半就所致。然而，打从自己在帝都多灾多难的生活开始，跟卡露间那难以割舍的不可思议缘分，更是让他心甘情愿坐在这里的重大理由。
5
亚尔帕的装甲是以在古代就已灭绝的陆地最强生物——王龙（KingDragon）所制。这种素材质地轻盈，但又拥有钢铁以上的强韧度。
将这种质轻坚韧的王龙外皮与E材料钢适度搭配使用，就能打造出平衡度优异的机动兵机体。
此刻，亚尔帕正仰躺在街道上。
（……啊啊。）
待在其胸部操纵装置中的卡露，现在全身也被粉尘所覆盖，姿势几乎跟亚尔帕完全相同。她胸口一边上下激烈起伏地喘气，一边透过装甲板缝隙仰望空中的暮霭。
（还以为自己没命了。）
当敌方重机动兵突然单膝跪地采取射击姿势时，卡露简直跌破了眼镜。现在想想，自己之前实在是太愚蠢了，竟然完全没考虑到对手是否装备了可以在远距离攻击的武器。
亚尔帕的双臂感受到卡露方才的悲鸣後，便自动覆盖住几乎快被打穿的操纵装置。然而，由於刚才处於专注於防守的状态、无暇他顾，亚尔帕才会连续不断被对手的炮弹命中。幸好优异的装甲最後还是略胜一筹，硬碰硬地挡下了敌方炮弹的威力。
（我一开始就太急了——刚才真是惊险万分。）
卡露心有余悸地打了个寒颤。
「站起来吧，亚尔帕——！」
就像企图用鞭子驱策原先被恐惧所支配的魂魄般，卡露高声大喊道。
在第二度遭遇炮击前，我方得赶快采取行动才行。
然而，对手的第二波炮击已迫在眉睫。
这回卡露抢先将亚尔帕左右两侧腹部的汽缸状部件打开，从里头露出黑得发亮的装置。该装置顿时发出白色闪光——下一秒钟，异样的光景便出现了。
亚尔帕的四周突然出现无数颗栗子形的炮弹。
再仔细一看，那些炮弹正以尖端朝向亚尔帕的方式缓缓地飞行著。原来那竟是刚才敌方机动兵发射出的武器。
所有本来即将逼近操纵装置的炮弹，都在空中如蜗牛般瞬间失速。最後，那些炮弹终於失去了原本的惯性力，纷纷朝地面坠落。
开放型操纵装置虽然拥有宽阔的视野及优异的操控性能，此外还能因重量轻盈而大幅提升机体的机动力，但同样地，这种设计也会对驾驶者带来极端的危险。为了弥补这项弱点，亚尔帕装备了被称为（E绕射）的集中防御系统——那是一种能在空中制造出停滞力场的配备。
虽说驾驶者卡露本人并不清楚到底是什么原理才能发生如此类似魔法的效果，但只要让（E绕射）启动，自己所位於的操纵区就能获得铜墙铁壁般的保护。
重机动兵依然不死心地继续射出弹雨。
而（E绕射）也及时再度开启——
命中亚尔帕肩膀与大腿部位的炮弹，都在王龙装甲的抗衡下往二芳弹开。至於对准操纵装置袭来的炮弹，则跟刚才一样停滞於半空中，最後只能无力地向下插入路面。
亚尔帕已经完全恢复原先的战斗态势了。它重新面对敌机动兵的方向，机体两侧腹部各有一组的（E绕射）装置每次启动约可维持五秒，不过当效力结束後，需要时间重新补充能源。由於刚才两组装置都已开启过，所以第三波炮击就只能靠亚尔帕本身的机动力加以闪避了。
卡露踩下踏板，让亚尔帕朝前方一直线冲锋。她想要一口气拉近双方的距离、速战速决。
亚尔帕与敌重机动兵的距离瞬间缩短。对手依然保持发射巨大德古拉诺夫的跪姿，但卡露完全不给敌人继续攻击的机会，直接以亚尔帕的肩膀朝敌人舍身撞去，简直就像把自身化为一枚更巨大的炮弹一样。
——镗。
两者的激烈碰撞发出宛若大钟被敲裂的巨响。一部分装甲也变成无用的残骸向四处飞散。
敌方重机动兵被彻底撞飞，接著便倒卧於地，在街道上滑行的途中还不断削起路面的柏油。
亚尔帕毫不客气地继续冲锋。
它以全身重量踩在摔倒的敌方躯体上，随即又狠狠践踏了两、三次。
道路深陷，烟雾漫天。原本被装甲保护的部位出现破损，火花四溅。不过，机动兵内部的坚固骨架毕竟不是纸糊的，这种程度的攻击似乎还不足以对敌人造成致命性的损伤。
就在亚尔帕脚踩对手的瞬问，敌方背上的巨大德古拉诺夫竞开始回旋，并重新对准了上空的亚尔帕。在这种近距离吃下一颗炮弹的话，就算是王龙装甲也有被贯穿的危险。
「别妄想了！」
卡露敏锐地察觉出对手的反击策略，将机动兵切换为全手动操纵。
亚尔帕的操纵杆有两根，那就好比左右两组远距离的义肢——也就是人体的双手手臂部分。操纵杆上还有好几颗按钮，可以做出更细微的动作。
亚尔帕的巨大臂膀像是人类的双手般，将朝向自己的敌方炮管一把抓住，使劲把炮口重新扭回敌人头部的方向。接著，它间不容发地以另一只手用力敲打巨大德古拉诺夫的炮尾。
炮声轰隆过後，敌方重机动兵的头部瞬间不见一半。然後，亚尔帕又顺手将巨大德古拉诺夫的炮管折成L字形。
卡露从操纵装置中探出身，窥看敌人目前的状态。然而对手的身体似乎还能动弹。
她忍不住咂舌一下，就在刹那间……
「——唔？」
卡露赶紧躲回操纵装置中，以亚尔帕的手掌护住自己。重机动兵背部的巨大德古拉诺夫也在同一时间自爆。炮管变形得比先前还要扭曲，尚未使用的炮弹开始朝四处乱射。
（我怎么又干了蠢事——）
倘若她刚才漏听炮弹依旧在填充所发出的声音，那即使亚尔帕的机体本身没事，自己大概也会被轰成碎片、变成一堆烂泥吧。
（……今天从一开始运气就很糟。）
连续几次死里逃生的经验让卡露冷汗直流。虽然一切事情部发生在短短的数秒内，但卡露现在已经被吓得趴在操纵装置上暂时无法动弹了。
（这样下去我的好运会在测验前用完……）
然而就在她暂时松懈的空档……
敌方机动兵令人讶异地竟然又动了起来。歪斜的机体骨架发出尖锐的摩擦声并试图站起身。虽然对手的外观看起来已经跟破铜烂铁没两样，不过还是没有放弃从亚尔帕的脚底下逃走。
「——站住！」
亚尔帕在卡露的操纵下追了上去。
这种丝毫不知疲倦、至死方休的战斗方式，正是以机械控制的自动型机动兵特色。
（话说回来，这架机动兵的机体并不寻常——对於通常是把武器用完就丢的恐怖分子来说，未免也太坚固了。）
卡露觉得这整件事十分可疑。
敌方重机动兵似乎想逃往地下铁工地的人口。然而能够帮它判断位置的戚应装置，已经连同少掉一半的头被亚尔帕打爆了。
结果重机动兵竞拚命冲往刚好相反的方向——也就是保安警察所布置的车阵中。
6
「嗯？外面好像愈来愈吵了。」
理惠透过视野极其狭隘的采光窗观察外头动静。
装甲车组成的车阵开始剧烈晃动起来。
「地面好像砰咚砰咚地在摇耶。」
原本一直竖耳倾听车内无线电通话的特亚拉突然从座位上站起身。
「理惠小姐——我们快离开这里。」
「耶耶——？……特亚拉君，你怎么突然改变主意了？」
理惠不满地嘟著嘴。一想起自己刚才提议出去却被特亚拉阻止之事，她就一副余恨未消的模样。
「情况不同了，恐怖分子的机器人好像失去控制了。」
「那跑出去不是更危险吗？」
正当两人在争论时，又有股巨大的爆炸声让装甲车的铁板剧烈摇动。
「听声音怎么感觉好像很近。」
「我刚才虽然听得不是很清楚，不过无线电里面说，有一架机器人好像已经逃跑了。」
「咦？分出胜负了吗？到底是谁赢了！？」
特亚拉摇摇头。
「那我就不清楚了。不过原本坐在驾驶座的警察先生，从刚才下车後就没有再回来……」
特亚拉在脑中反覆咀嚼刚才勉强听到的通信内容，脸上露出难色。有个不好的预感正在他胸口中逐渐扩散。
「我觉得坐在这里任由命运摆布下场好像会很凄惨……我母亲对我说过，一旦有这种感觉就要拔腿狂奔，不管往哪个方向都奸。」
「嗯，下车我当然赞成罗。就算已经打完了也好，至少观赏一下结局嘛，我想赢的一定是卡露那方吧。不过那女孩平常做事总是粗心大意，说不定结果只是险胜而已呢。」
理惠咧嘴笑道，脑中不知想像出何种光景，然後她砰地一声推开车门。
「啊？——天呀！？」
结果她却马上高声尖叫起来。巨大的金属手臂就近在眉睫，她反射性地跳回车上，把後方的特亚拉一头撞倒，双双滚回装甲车内侧。
重机动兵把理惠与特亚拉所乘的装甲车一把抓起，缓缓举至头顶。
两人在车内感到一阵天旋地转。
车门依旧是打开的。他们像弹珠一样在装甲车的天花板、底部，与四面撞来撞去，差一点就要滚出车外。
「这、这是什么玩意儿！太、太了不起了！」
理惠的语气中虽然充满畏惧，但也包含了相同程度的亢奋。或许她本人也不知道该怎么看待眼前的状况吧。
特亚拉则依旧拚命地思考著。在一片混乱中，他好不容易才勉强理出一点头绪。这一定是反帝恐怖组织的重机动兵冲进保安警察车阵中所造成的结果。现在的情况已经很糟，不过更惨的是，如果它用力将装甲车扔出去，那待在车内的两人铁定小命不保。
一种自己时候不多的绝望袭上心头，幸好一瞬问有另一股力道所造成的冲击传人车厢内，而重机动兵摇晃车体的动作也立刻停止了。
装甲车的变速器依然不断发出空转的噪音。
「——里面有人吗？」
凛然清澈的说话声传人两人耳中。
车门一下子被外力扯碎。从装甲车空无一物的门框外能看见一小部分银色的装甲板。
「——里面真的没人吗？」
特亚拉将腰部被夹在两张座椅间无法动弹的理惠用力拉起来，接著便采从门框探身出外。
「啊……」
对方的美丽真是超脱世俗。
闪烁著银色光芒的重机动兵正揪住另一架重机动兵的双臂。特亚拉可以看出前者已经取得绝对的优势。
他用力吸了一口气……
「卡露同学！」
……用尽全身力道喊出她的名字。
7
即使是高度自动化的系统，一旦无法接受外部的资讯时，运作同样会发生混乱。眼前这架重机动兵正陷入了如此的彻底恐慌状态。
它高高举起一辆装甲车，发出疯狂的吼叫。
亚尔帕的探测装置在车内发现卡露以肉眼无法确认的人类踪迹。
於是她立刻冲到敌方重机动兵跟前，强迫对手停止下一步行动。
「啊——？」
然而，当卡露发现半毁的装甲车内，竟然探出某位少年的脸时，差点又发生了操纵失误。
「你是……特亚拉·拉勃尔金？」
操纵装置内的少女瞪大了眼。
「卡露！」
一旁的理惠·曼斯蒂也探出头。这么一来，就算再怎么迟钝的卡露也能从眼前的景象中察觉出端倪了。
「你真是我们的救星耶！」
浑身狼狈不堪的理惠朝她用力挥挥手。
「……理惠，不要每次看到我就露出那种期待的眼神。」
「你也是，不要永远都是一副苦瓜脸。快帮帮我们吧。」
「啊，我知道了……你们的情况好像很惨耶，不过不要恨我。今天你会遭遇这种事，想必是自找的吧。」
「我可是来帮你打气的耶。你看，加油——！」
在这种紧急状况下，卡露端正的面容依然忍不住浮现一抹苦笑。她慎重地操纵亚尔帕的远
距离义肢，以手指将车内的两人轻轻夹起。
确认少年和少女已经牢牢抱住亚尔帕的手指後，她将敌方重机动兵放开，顺便从背後踹了它一脚。
至於从敌人手中摔下的装甲车，早已倒在马路上变成一堆废铁。
「——你们两个快走吧！」
把两人放下後，卡露将亚尔帕的物质转换炉提升至最大功率。
「探测装置启动。切换为攻击模式。」
亚尔帕的操纵系统包含了语音辨识装置。为了让机器可以明确接受命令，卡露一字一句清楚地喊道。
「咆哮吧，亚尔帕——！」
机体像人类临战的态势般压低重心，对准目标采取最後的致命一击。
敌方重机动兵身上的装甲瞬间凹陷。亚尔帕的铁拳如雨点般不断落下。最後，对手的机体被击飞至半空中。
接著，卡露又从与对方距离最近的手臂中，伸出暗藏的打击武器（刺针穿透）。
「——粉碎吧！」
从亚尔帕手臂中射出的特殊钢枪，直接贯穿敌方机动兵的腹部。枪尖还从背後的装甲伸出一大截。
身体与驱动部门同时被开了个大洞的对手，手脚乱舞了一下後，便从破损部位喷出火舌，最後直接爆炸。
火势渐渐被控制，烟雾也慢慢散去了。
原本躲在建筑物後方避难的特亚拉与理惠，这时才偷偷溜到伤痕累累的金融街上。
车辆的警笛声在四面八方响起。保安警察局的职员为了监识恐怖分子的重机动兵残骸，纷纷向街道集中。至於拥有巨大身躯的亚尔帕则早就消失了踪影，当然，驾驶员卡露也是一样。
特亚拉与理惠相互望著对方被烟熏得全黑的脸孔。
两人都怀疑刚才是不是作了一场很长的梦。
「……啊！我还得把那辆自行车找回来。」
理惠恍然大悟地说道。此刻的天空已是暮色浓厚。街道各个角落虽然不时还有小火苗窜出，但整体来说，事件已宣告结束。
8
第二天早上，特亚拉忍著全身的筋肉酸痛走进学院。
他坐在教室中卡露习惯的指定座位旁，将理惠托付给自己的「曼斯蒂式临时测验攻略计画」副本准备好，打算随时要交给对方。
但到了第一堂课敲钟的时候，卡露依然没有在教室现身。
（出了什么事吗？）
他从昨晚就一直在考虑今天碰到卡露以後要说什么。然而一旦得知对方没有来上课，特亚拉便觉得置身於上百名学生中的自己显得特别孤独。
要应付二年级的学业程度对特亚拉而言可说是驾轻就熟。他的实力绝对不逊於其他同年级的同学。旁人之所以会认为他比二年级的平均年龄要小很多，也大多是身材所造成的错觉。只不过在上课途中，特亚拉始终无法将卡露的身影从脑海中挥开。
「那家伙又翘课了。」
到了午休时间，头发绑成双马尾的少女又气冲冲地来到了特亚拉的座位前。昨天，对方曾告诉特亚拉她是二年级的学生会委员。
（我记得她好像叫优奈·葛罗斯塔。）
除了卡露以外，班上唯一跟自己交谈过的同学就只有这名少女了。所以特亚拉一下子就想起对方的全名。
「午安，葛罗斯塔同学。」
「喂，我说你呀，是她的朋友没错吧？她今天为什么又翘课了呢？」
优奈质疑著特亚拉。对方口中的「她」当然是指卡露。
特亚拉慌忙摇摇头。
昨天保安警察局的队长已经警告过自己不可以多嘴。虽然特亚拉不清楚要保密到何种程度，但他还是很不愿意将卡露的私事与他人分享。况且昨天自己还曾因擅自闯人封锁区被警方留置，实在令人很羞愧。然而，尽管特亚拉拥有如此反应敏捷的好头脑，但他的天性就是不擅长说谎。
「不，我什么都不知道。」
真相已完全写在他脸上。
「你明明就知道吧——特亚拉·拉勃尔金同学？」
优奈从特亚拉僵硬的表情中察觉出事实，狠狠地瞪了他一眼。
「拉勃尔金？那是什么玩意儿？」
就在这时，有个故意夸张语调的声音大喊著。
「是餐厅的新菜名吗？」
五、六个十五