沈氏味如嚼蜡，听了徐娘子的话扒拉了半碗，蓉姐儿一口也不肯吃，徐娘子知道她是伤了嗓子，调了蜜水儿给她喝，蓉姐儿喝了半盏，推开杯子不要了。
沈氏立起来冲徐娘家福一福：“还烦姐姐借个盆于我梳洗。”她得往公爹那儿走一回，王老爷此时应当下了衙，就算朱氏话说的再难听，这个气也得咽下去。原想把蓉姐儿放在徐娘子这里，可她受了惊吓，怎么也不肯放开沈氏，只好把她也带了去。
这事儿跟春风吹绿杨柳梢似的，将将一刻，便满镇子的人都知道了，秀娘抱了蓉姐儿一路走就有人一路指点，巴掌大的地方，民风一向纯朴，出了件挖人坟茔的事闹得满城风雨，秀娘还没拍开公爹家的大门，就听见里面苏氏尖刻的声儿传出来。
“爹每日都在衙役，怎的不知，外头都传这是杀头的罪呢，我说四郎干个差事不好，便是不想在巡军铺屋里头当差，也不能去做这个，咱们家一向清白，出了这事可怎生好。”一句话说的转了三个调，秀娘气得咬牙，硬生生忍住了拍开门。
苏氏开了门见是沈氏露出个笑来，这笑怎么看怎么透着古怪，沈氏来时是重新挽头洗脸的，大人脸上瞧不出来，可蓉姐儿一双红眼却遮不住：“哟，蓉姐儿怎的哭成了这样儿，老爷子不得心疼死了，秀娘，可不是我说你，你也该劝四郎收敛着些，那伤阴德断子孙的事儿可不能沾。”
若不是站在门前，沈氏定一口啐过去，可她是来求人的，便只看了苏氏一眼，越过她进去了，有那知道底细的邻居不齿苏氏开了沿街的门儿探看，苏氏白眼儿一翻“嘭”的阖上门进去了。
苏氏这话说的响，王老爷“忽”的张开眼睛，盯着跟前端茶递的水朱氏看了一眼，朱氏被他拿眼一瞧浑身一个激灵，她心里暗恼苏氏沉不住气，越是这时候越是不能说这些个风凉话儿。
她皱着眉头侧身唤道：“宝妞的娘，锅上的水冷了，赶紧去添些柴。”
苏氏刚要回话说让雇佣来的婆子做，见朱氏阴恻恻的盯准了自己赶紧把舌头缩回来，扭身往厨房去了，隔了道帘儿吩咐婆子把水烧上，自己贴着窗听外头的动静。
沈氏先是给朱氏见了礼，她为着丈夫几乎从不到这院里来，跟朱氏的交际更是有限，但听几个姑子说的话也知道这个婆婆不是好相于的，她先是抱着蓉姐儿见了礼，问过安，见朱氏没有要走的意思，便垂了眼睛把事儿说了。
“那包东西是梅姐儿接下的，街坊四邻都听见夜里拍门的声儿，若是住的偏僻些，许就潜了进来，爹是县丞，总得帮四郎说说话儿，不能叫他凭白冤屈了去。”沈氏顾及着有朱氏在，王四郎深恨朱氏，他这些事怎么也是丑事，不肯十分说出来。
王老爷重重叹息一声，他自己的儿子他知道，真要挖人坟茔还没到丧德到这个地步，可明明知道却去沾点油星子的事还是会干的，可如今他却偏偏帮不上忙。
泺水是个富镇，每三年一回来的官儿都是京里下来的官，过来沾点水气财气好往别处升官去，王老爷在县丞这个位子一坐就是七八年，算是流水的知县，铁打的县丞，那些从京里来的官儿，初初一到任还须得跟他拜礼，拉拢着他才好摸清楚府里库里有多少东西，税收多少人口多少，下属地方的村长族长又是些什么人。
可这回子这个却不一样，刚刚到任也不请富户下属摆宴吃酒，绕过了一众下属，茶礼都不受，往大堂上一坐，各自见了礼就躲在后衙不出来，后来才知道是往库房钻了去，拿着连年来的帐本一一核对，县衙里的算盘都响了整个月还不停。
俗话说的好，千里当官只为财。一任任官员到了地方总要收些茶菱丝米，也有那初时羞涩的，到任期满时也成了官场老油子，如今这个一点都不收，还摆开了架势要清算，自上到下全都慌了神。
如今全县的大小官都盯住了王老爷，他是除了县太爷官儿最大的，底下的人都等着看他怎么跟这位县太爷打交道。
王老爷当官这些年，油水捞了不少，可他惯会做人，上下一齐发财，泺水又富，乡民们过得富足，官儿贪一些也不碍什么，如今来了个县官倒想把这混水滤干净了，怎的不讨人嫌。混水里头才能游得了鱼长得起藕，干干净净只怕虾米也无。
何知县既是抱着肃清的心思，如今这案子算是撞个正着，本地民众少有过不下去的，小偷小摸民事纠纷倒是不少，至多也不过是张三踩了李四家田里的稻子，抑或是王五被赵六家的牛给踢伤了。
上一任在位时三年不过薄薄一抽屉的案卷，判词倒比案情还多几行。县衙门口的站笼，更是好些
时候都没立过人，那竹条都干的发脆了。
如今出了这么个案子，何知县连算盘都不打了，连夜提审了陈大耳几个，看着夹棍哨棍先自虚了，两句一问把这些事全推到了王四郎身上。
陈大耳几个倒也不是真心想要陷害他，原想着东西放在他那儿，只要他把那当官儿的爹抬出来，没人敢拿他怎样，横竖他不在县里，能拖得几日就拖几日，总比日日吃一顿打好上许多。
王老爷既是县丞，管的便是治安财务，何知县正疑他财政上头不干净，却怎么也拿不住把柄。王四郎一犯事等于打了王老爷的脸，何知县下了衙便叫住他，当着人的面让他休养两日，这个节骨眼上他还真不好上下走动。
王老爷长出一口气：“四郎家的，你也莫慌，回去便是。”
沈氏是抱着期望来的，哪知道哭诉了半日只得了王老爷这么一句话，她哪里能安下心来，这么些年公爹几乎就没管过儿子，可到底是骨肉至亲，难道娶了后头的婆娘，就真个成了后爹？
沈氏的声音都在发抖了，她私心里也想过他并不似王四郎嘴里说的那样无情，为着她肯教导梅姐儿，王老爷待她一向是好声好气的，虽则不多口，可有什么王老爷也会帮衬一把，这回子的事竟一点办法也没有？
朱氏凑上来挽了沈氏的手：“蓉姐她娘也别急坏了，若事儿真不是他做下的，不过让人诬了去，你爹定能给洗刷干净了，你跑了这一路可用饭了罢？蓉姐儿吃了没？”
蓉姐儿听见问她，直点头，她就来过这儿几回，每回沈氏都要嘱咐她，叫她不许馋嘴不许抢食，要个什么回去再说，她嗓子疼，肚里却空，才点了头腹里就打鸣。
朱氏笑一笑，还是这般亲热的说：“哪能让孩子饿着肚皮，我去灶下给她炖个烂面条儿。”
沈氏也想留下来多跟王老爷央求一回，放下蓉姐儿，叫她跟了朱氏到厨下去，朱氏一撩帘儿，儿媳妇就凑了过来，脸上的笑掩也掩不住：“娘，真个叫您说准了，王四郎还真是发了昩良心的财。”她欺负蓉姐儿小，当着她的面便这般说。
就连宝妞也笑吐嘻嘻的刮脸皮：“你爹要去站笼！”
蓉姐儿学话慢，可是听的懂，早早就晓得好坏，抬起大眼看了这个伯娘一眼，抿了嘴儿瞪着她，脸上的神情与王四郎活脱一个模样，伸手把宝妞推了个跟头。
宝妞比她大些，却不防她敢伸手来推，一屁股坐到地上嚎啕起来，苏氏倒吃了一吓，一只手叉了腰，才要竖起眉行教训两句，蓉姐儿甩了朱氏的手从帘子底下钻了出去，冲着堂屋大声叫：“娘！走！”叫完就又开始哭起来。
沈氏吃了一惊，看见女儿皱着脸哭成了泪人，知道是朱氏苏氏两个惹着了她，她人小脾气大，最受不了委屈，想是那婆媳两个当着她的面说了四郎的不是。
王老爷从摇椅上站起来，到院子里抱孙女搂起来，蓉姐儿趴在他身上，嗓子刚被蜜水润过，这一喊又疼起来，哭出来的声儿也是哑哑的，
女儿都知道要护着爹，这个当爹的却不拿儿子当回事儿，蓉姐儿不肯叫王老爷抱着，她一被抱起来脸上就是苏氏见到的那种表情，眼睛瞪得大大的，眼泪吧哒吧哒往下滴，两只手撑住王老爷的肩，不愿贴过去。
沈氏上前把女儿接了过去，蓉姐儿小脸哭得花猫一样，眼睛也肿着，鼻子脸颊通通红，王老爷看看孙女，难得说了一句：“这个脾气，真是像她爹。”
☆、官司缠身吃棍棒
蓉姐儿哭累了趴在沈氏肩上睡了过去，她一路走回家，打开门见地上清理过了，碎碗碎盘儿扫到墙根下面，灶台上还摆了两个已经补好了碗跟盘子。
梅姐儿一听见声儿就跑了出来，见沈氏脸色不好，咧咧嘴想哭又忍住了，舀了碗粥递给沈氏，沈氏接过去就叹一口气，梅姐儿怯怯的：“要不，我去求求爹吧。”
沈氏摆摆手，到最后王老爷总算肯给她一个准话，当着朱氏跟苏氏的面，拍了胸脯说王四郎定会无事，又叫朱氏从屋里拿布拿银子，提溜着出了门。
他坐上县丞的位子四五年了，从来只有别人登他的门给他送礼求办事儿的，这回少不得拉下脸来，往知县带过来的那个师爷家里走一遭，上峰是个不贪嘴儿不偷油的，身边跟着的人难道也一齐饿肚子？
原来王老爷是端着不肯先去走动，这才刚到任，往后这何知县还要呆三年，总有拉下脸来的时候，可为着儿子哪里还有端得住，师爷天天跟着何知县同进同出，若说明白何知县的心意，再也没有比得过他的。
王老爷先时请了一回宴，何知县根本没到场，只有刘师爷过来一回，喝了杯薄酒便走了，倒还算是个精明人，既有了前因，如今走动起来也就不显得尴尬了。
这些沈氏全不知道，她只晓得公爹肯替丈夫走动，这便把心事去了一半，可连女儿都受了奚落，她心里梗着难受，一路上回来都哄着蓉姐儿，问她要不要糕，要不要糖人。
小人儿没了精神便恹恹的什么也不肯要，乖乖趴在肩头，一声儿都不出，沈氏越发心疼女儿，她虽说不明白，可定是说了十分露骨的话，连个三岁的娃娃都听出了好坏。
当面不说父母，沈氏再怨丈夫做下这事来，也不当着蓉姐儿的面说她亲爹的不是，她抱蓉姐儿放到床上，到灶下调了蜜水，梅姐儿跟前跟后，也不开口说话，只拿眼儿看着沈氏。
沈氏倒先心软了：“爹提了东西寻人去了，不过听了两句难听话，心里不得劲儿。”
梅姐儿这才松了一口气，她一直饿着没吃东西，快手快脚的打了两个蛋，撒了葱花儿加上米面粉摊饼子吃，锅里的羊肉倒没打翻，姑嫂两个悬了一日心将将放下一半儿，就着饼胡乱吃了些，又给蓉姐儿打了个糖水蛋，留在灶上温着，防她夜里饿醒了要吃。
沈氏哪里还睡得着，粗粗把屋子理一理，钻进被窝握住女儿的小手，也不知道丈夫何时回来，将到天亮才迷糊了一会儿，起床一照镜子，眼眶都陷进去了。
徐家娘子一大早就拍门，一碗猪肠煮得喷香稀烂，沈氏一要推辞她就敞开嗓子：“这是给我干女儿的，她这么丁点儿的人，哪里经得了饿。”
沈氏确是没心思煮饭，今儿还要跑一趟娘家，全镇都知道了，沈家定也得着了信儿，潘氏是个听见风就是雨的性子，不定想得如何坏，她还得登门说上一回，再请哥哥往江州府里走一回，寻一寻王四郎，把镇上的事儿告诉他。
蓉姐儿乖乖坐在小杌子上，端了碗拿木头筷子往嘴里扒面，这筷子还是沈大郎单给她做的，筷子头是扁的，容易夹食，长短正好衬她的手。
蓉姐儿喜欢这双筷子，捏在手里就叫舅舅，沈氏应了两声，再抬头就见哥哥拎了东西正站在门边，沈大郎一进门先抱了抱蓉姐儿，放下东西去了灶间，把昨儿被公差掏坏的灶重又垒了起来。
他昨儿就想过来，被潘氏拦住了，就怕把自家的儿子也牵扯进去，沈大郎刚要出门，潘氏就跟在后头哭，骂王四郎是个混帐杀才，连累了她家姑娘，又哭秀娘的命苦，往后拖了个孩儿要怎么再嫁。
那话说的就跟王四郎明儿就要上刑场似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饶，孙兰娘抱了女儿躲在屋里当听不见，还是沈老爹发了话，叫儿子隔一日再去看看。
一进门沈大郎就看见院里乱糟糟，连柴伙堆都叫人翻了个遍，他心里一直觉得欠了妹妹的，该她的嫁妆钱给自己还了债，若不是为了这几两银子，也不会急匆匆把她嫁出门去。
沈大郎里里外外拾缀，秀娘见了娘家人心里的委屈翻了上来，沈大郎也不知如何劝她，只晓得闷头做活，又把摔折了椅子腿儿钉牢，站起来拍拍手：“我今儿就到江州府去，你莫怕。”
沈氏应了一声，把眼泪咽回去，一直把沈大郎送到街口才转回来。接下来几日沈氏日日都派梅姐儿去王老爷那儿，可就是没个准音儿，朱氏的脸也一天比一天难看，为着钱财都扔出去打了水漂。
那个刘师爷跟着这样一个官儿一年到头也没个三两银子的油水好捞，何知县是京中富户出身，他却不是，好容易寻个前程，为的就是个“财”字儿，如今王老爷送上了门，哪有不狠咬一口的道理。
朱氏心里再不乐意面上还要圆乎，为着蓉姐儿那一顿哭，王老爷连着四五日没给她好脸，她当面不敢摆到脸上，背后却不知啐了多少回。
苏氏更甚，拿出去那些，她可都算作是自家的，梅姐儿头前几日还跑得勤快，后头听着这婆媳两个嘴嘴舌舌纠缠不清，每回家来都苦了脸闷在房里。
沈氏却无暇顾及她，蓉姐儿恹了两日，病了。
半夜里忽的就起发高热来，迷迷糊糊嘴里还说着糊话，小儿口齿不清，沈氏这几日都浅眠，还以为她是说了梦话，手伸上去一摸就知道不对。
家里没个男人连半夜请大夫都不成，她着急忙慌的起来烧热水，拍开梅姐儿的门，绞了湿帕子给蓉姐儿贴在额头上，摸出些柴胡煮了汤给蓉姐儿灌下去。
一碗还没尽，“哇”的一口全吐了出来，沈氏急得直掉泪，她怀蓉姐儿时很是辛苦，家里没人帮衬，丈夫又是个浪荡的，打水都要沈氏跟梅姐儿一处分担，还不足月就破了水，生了两日两夜才把个猫儿大的女儿给生下来。
蓉姐儿是沈氏捂在心口带大的，泺水若不是靠山靠水，不愁鱼米藕面这样养人的东西，这猫儿大的小人又怎么养得活，沈氏只好去拍徐家的大门，徐娘子一听是她，赶紧推了丈夫去请大夫，点起油灯到了王家。
大夫被徐屠户的大嗓门吵了起来，拉了两条街拖到家来，摸手看眼翻舌头，开了一付药煎上又回去了，到了后半夜蓉姐儿直出汗，沈氏把碳盆挪到床边，手指头沾了蜜水给她润喉咙。
沈氏守着女儿，见她张着嘴呼气心里油煎似的难受，徐娘子跑前跑后，拿两个木盆把烧滚的水淘换凉了，才绞了帕子给蓉姐儿换下来，嘴里劝着沈氏：“王家妹子，你也得想得开些，哪片云彩不落雨，等蓉姐儿的爹回来了就好了。”
蓉姐儿这回病得辛苦，到了第二日热度退了下去，人却没了精神，平日里爱吃的一口都咽不下，只靠着吃藕粉填肚子，不是迷迷糊糊睡在床上，就是靠着床板不说话，没个几天，脸上瘦得掐不出肉来，更显得眼睛大下巴尖。
秀娘比女儿瘦得更厉害，蓉姐儿原是吓着了，净做噩梦，梦里还在喊叫，像有人要捉了她去。秀娘知道那日公差来了，又在朱氏那里受了委屈才发作出来，办了香烛往菩萨跟前求阖家早日平安。
她发了愿在家里跪经，叫桂娘偷摸上门的时候瞧见了，给她拿了堆香纸来，念完一遍就拿红笔在印满了小圈圈的纸上涂上一点，一整张满了