罗疏静静听完陈梅卿这一席话，垂下双眼沉默了好一会儿，才扯起嘴角笑了笑：“你真的误会了，韩大人对我有恩，如今又是我的上司，他赏我几分脸面，我当然要诚惶诚恐地上去巴结，岂有反倒乔模乔样，自抬身价之理？至于其他，却是万万不敢有非分之想。罗疏寄身县衙，只是因为孤身一人无处可去，我再聪明，到底是个弱女子，还是想找棵大树好乘凉。至于长远之计，罗疏就算已经从良，也自知出身不光彩，岂敢与良民为伍？我倒想趁着如今在县衙里做事，从三班隶卒里挑一个说得来话的老实人，及早托付了终身，也算修得正果。”
“如果你真心这样想，那是再好不过。”陈梅卿听她如此解释，便点了点头，转念又一想，三班院里那帮粗人哪个配得上罗疏？不免叹息道，“你也是命不好，罢了……快走吧。”
说着他一路将罗疏送到厢房外，这才挑着灯笼告辞。罗疏掩上门，摸黑走到桌边坐下，默默点亮了油灯。这时晃动的火光照亮她冷漠的脸，她独自望着那一点点黄豆般大小、孤零零在灯芯上挣扎的火苗，许久之后才感觉到那火光暖上了她的脸，融化了她眼底的冰，于是紧绷的五官渐渐露出哀伤，冰也化成了两汪水，慢慢地从她眼底浮上来。
其实早就清楚自己的心思没人会懂，可为什么事到临头，还是会伤心呢？
罗疏无奈地叹了口气，低下头擦去眼泪，这时就听见窗棂被人怯怯敲了两声，一个声音在窗外迟疑地响起来：“喂……你伤心啦？”
说话的人是齐梦麟。罗疏这才意识到自己擦眼泪的动作又被灯光映在窗子上，让齐梦麟尽收眼底，不免气结，立刻起身换到桌子另一边坐下，没好气地问道：“你来做什么？”
“那个啥……跟你道个歉，”齐梦麟没想到自己的玩笑竟然能把罗疏惹哭，很是内疚道，“我开玩笑的时候忘了你，我这人一向说话没啥顾忌的，你别生气了啊！”
“原来是这事，齐公子不说，我都忘了，”罗疏冷笑了一声，再说话时便忍不住带着怨气，夹枪带棒道，“以后齐公子想开什么玩笑，就尽管开。你那些话别说是酒桌上的笑话，就算是指着我的鼻子说，我也不会当了真，拿自己不当人看。不劳你事后还来费心提醒我，让我别忘了自己过去是个什么身份！”
“咦，我是诚心来道歉，你这么狠声恶气做什么？”齐梦麟被她骂得莫名其妙，也有些恼了，不禁拍拍窗子道，“你把门开开，让我进去。”
“唷，这倒怪了，齐公子之前哪次进门是等我开的？这会儿倒成了正人君子了。”罗疏不理他，坐着没动弹。
“嗬，给你三分颜色，你还真开上染坊了！你当我不敢硬闯呀？”齐梦麟气得直接跑去撞门，却发现门已经被罗疏牢牢闩上，顿时火冒三丈，掉脸又冲回窗边，借着酒劲猫挠似的将窗纸抓得稀烂，脸贴着窗格子与罗疏对吵，“我就知道你们整个县衙的人都没把我放在眼里！好嘛，县令看不起我、县丞看不起我，你这过去做婊…子的也敢看不起我！你们酒桌上故意联手给我难看，我……”
他嘴里还没骂完，这时罗疏便倏然起身冲到窗前，一把推开窗子与齐梦麟怒目相视，咬着牙沉声道：“我就是做过婊…子，你待如何？”
齐梦麟没料到罗疏会突然推窗，冷不防被窗板撞了鼻子，捂着脸正准备还嘴，这时却见她眼底闪动着泪花，不免气怯了三分——他从小在锦绣堆里滚大，生生被家中女眷宠成了一只纸老虎，平日威风八面，可只要女人落两滴眼泪，立刻就会瘪气。于是他顿时没了气焰，心虚地嗫嚅道：“你这命是老天给的……关我什么事？干嘛冲我发那么大的火……”
“你觉得我做过婊…子，是老天待我不公平，是吗？”罗疏任泪水滑下脸颊，嘴角却倔强地翘起来，带着轻蔑嘲笑道，“其实你知道老天最大的残忍是什么吗？是给了一个人高贵的出身、姣好的外表、威赫的权势、数不清的金钱，却唯独没有给他半点心志——就像你，一个金玉其外败絮其中的残废，才真正值得同情！”
说罢她砰地一声关上了窗子，不想再与齐梦麟说话，索性吹灭灯火藏进了黑暗之中。齐梦麟被她骂得狗血淋头，好一会儿才回过神来，犹自没脸没皮地捂着鼻子凑到窗前望了望，却黑灯瞎火的，哪儿还能看得见罗疏？
于是他只好悻悻转身，摸黑走回寅宾馆，一路上独自一个人生着闷气。
厢房里连书正在收拾屋子，直到将每件物品都归置得尽善尽美，才满意地眯起眼睛咪咪笑。这时齐梦麟挂着鼻血灰溜溜进屋，被他转身一眼望见，不由吓了一跳：“公子，您的鼻子怎么了？！”
齐梦麟没搭理他，径自走到桌边闷坐了好半天，才掀起嘴皮哼了一声：“气的。”
连书赶紧打来热水给齐梦麟擦脸，刚擦了一半，却听齐梦麟嘴里忽然冒出一句：“我很没志气吗？”
连书一愣，忙不迭拍起公子的马屁来：“公子您这是怎么了？胸无大志不是您一贯的美德吗？”
“什么美德？”齐梦麟两眼一瞪，随即狠狠赏了连书一记栗暴，“连你也敢讽刺我了！造反啊你！”
连书嗷了一声，疼得两眼冒泪，立刻捂着脑门喊起冤来：“这话明明是公子您自己说的啊！您说自己已经享尽了这天下所有现成的富贵，别人要想过上您这种日子，才需要有那奋斗几十年的志气。您要再有志气，就生生阻断了他人的富贵，那是缺德。”
“这话是我说的？”齐梦麟讪讪嘿笑了一声，在灯下暗自琢磨了一会儿，忽然一拍桌子站起身来喝道，“咱们走！”
“什么？”连书没有听懂齐梦麟的意思，傻傻反问道，“公子您要去哪儿？”
“咱们上太原府，找我爹去！”齐梦麟两眼发亮地回答，第一次觉得志气这玩意儿在自己肚子里发芽了！
“什么？”连书难以置信地嚷了一声，下一刻便抱住齐梦麟的大腿哀求道，“公子您醒一醒，别发酒疯了，咱们回扬州吧！太原没有老太太，只有老爷！老爷会打断您的腿的！”
齐梦麟一脚踢开涕泗滂沱的连书，不耐烦道：“这里哪轮到你说话，我说什么就是什么！你赶紧给我收拾行李，咱们今夜就走！”
第二十三章 堂中语
第二天罗疏是在替自己糊窗户纸的时候，得知了齐梦麟已经离开临汾的消息。官媒婆王氏向罗疏提起这件事时，语气里很是恋恋不舍：“哎呦呦，老婆子我活了这么多年，还没见过一个官人能赛过这齐小衙内的，不但人俊嘴甜，出手也阔绰，随便一打赏，就够我半个月的嚼裹儿。他这一走，只怕我这辈子是再也碰不上这样的好人了。”
说罢王氏偷眼瞧了瞧罗疏，见她一声不吭只顾干活，忍不住还是凑了上去，想探探她的口风：“昨晚我在屋里，好像听见有人和你吵架呢？”
“你听错了。”罗疏冷冷回答，一句话打发了王氏，让她讨了个没趣，找不出由头再往下问。
王氏在她身上讨不着任何便宜，只好撇撇嘴往地上吐了两片瓜子皮，扭着肥胯悻悻地离开。
罗疏等她走了，这才一边继续修补被齐梦麟挠破的窗子，一边回想着昨夜和他吵得那一场架，也晓得自己是无端迁怒，故意拿他撒了邪火。这一想她不禁有点内疚，转念再一想，反正那家伙是个混世魔王，平日骄纵霸道，害得旁人敢怒不敢言，自己就当是打抱不平替天行道，想来也不算错杀。能够一通话把他撵出临汾县，从此县衙里天下太平，倒也算好事一桩，蛮值得念上一句“阿弥陀佛”了。
就在罗疏自我安慰的时候，陈梅卿却急匆匆冲进了三班院，望着她的背影迭声道：“小锦囊，你还在这里做什么呢？有急事，你快跟我往二堂去一趟。”
罗疏听见陈梅卿招呼自己，连忙放下手里的浆糊，回过头疑惑地问道：“出了什么事？”
“还不是慕之他，他想去剿白蚂蚁，”陈梅卿跑得上气不接下气，停在罗疏面前揉了揉岔气的肚子，苦着脸道，“我死活劝不动他，我猜他这么做是为了替你出气，你得帮我去劝劝……”
自从昨晚被陈梅卿好一通告诫，哪怕已经过了一夜，罗疏听他嘴里提起韩慕之，心里还是有点惴惴不安。于是她只好睁大双眼无辜地望着陈梅卿，小心翼翼地回答道：“剿除白蚂蚁是一桩义举，韩大人为民除害，怎么能说是为了替我出气？”
“唉，他到底是不是为了你，现在我也顾不上了，”陈梅卿满脸焦急地打断罗疏，死活要她陪自己去一趟二堂，“我是怕他毁了自己！他空有一腔子书生意气，不知道这白蚂蚁的厉害，难道你还能不知道？”
“你先别急，我明白你担心韩大人他得罪了地头蛇，将来会吃亏，”罗疏见陈梅卿急得像热锅上的蚂蚁，只好一边跟着他往二堂走，一边在半路上劝解道，“虽说强龙不敌地头蛇，可是韩大人他足智多谋，如今难得有个好官为民做主，陈县丞你是本地人，为什么还要阻止他呢？”
“正因为我是本地人，才晓得这其中的厉害，”陈梅卿面色沉郁地回答，“如今县中遍地横行的流氓，不但有抢女人的白蚂蚁，还有替人行凶打人的‘打行’，专门玩‘仙人跳’的假夫妻，靠打官司讹诈无辜人钱财的‘讼棍’，这些人拉帮结派、彼此勾结，一旦官府认真追查，便会蜂拥群起地对抗官府。我曾听前辈说过，十几年前有个巡抚想要肃清本县积弊，曾经下令当时的知县严加缉捕，并亲自到临汾督办，结果就有那打行的人埋伏在巡抚经过的路上，等人马一到，便立刻冲上前将巡抚扯下马，狠狠抽了几耳光，没等隶卒回过神来，那人已经像飞鸟似的扬长而去，无影无踪。你想，堂堂巡抚都能被人拉下马，丢尽颜面，慕之他不过是一个县令，那帮人岂会放过他？”
罗疏听陈梅卿将这帮流氓描述得穷凶极恶，脸色不禁也有些发白，将信将疑地问道：“话虽如此，可是县衙里的三班衙役，加起来也有好几百人，难道还保护不了韩大人？”
陈梅卿闻言立刻长叹了一口气，随即又东张西望了一番，悄悄将罗疏拉到一处僻静的角落，在她耳边低声道：“你真是太天真了。这帮流氓可不比宝莲寺里的和尚，只是关起门来行奸——他们天天在县城里转悠，抬头不见低头见，你家里有几口人他们都能摸得一清二楚，在县衙当差不过是攒两个辛苦钱，何况再厉害的官一满三年也要拍拍屁股走人，换了你你会怎么做？你别看三班衙役加起来有几百号，只怕其中没被流氓收买的人，数目还不到一半……”
罗疏闻言抬起头，黑沉沉的眼珠盯着陈梅卿，面露难色道：“这些话，你自己怎么不对韩大人说？”
“你当我没说过？你又指望我能怎么说？”陈梅卿瞪着眼向她抱怨，气急败坏道，“难道我还能煽动慕之，让他先把衙门里的几百号人彻查一遍？再者就像你说的，我也是本地人……”
罗疏听了这话便不再言语，一路默默跟着陈梅卿走到二堂外，请门子前去通报韩慕之。此刻韩慕之正在堂中撰写缉捕白蚂蚁的批文，听闻罗疏求见自己，便令门子将她请了进来。
“有事吗？”韩慕之从案牍中抬起头，望着独自进堂的罗疏问。
罗疏对他微微一笑，没有旁人时便不再拘礼，走到韩慕之的桌案前低声道：“刚刚我在外面听到些风声，大人你准备对白蚂蚁下手了？”
“你是听梅卿他说的吧？”韩慕之了然一笑，点头承认了自己的打算，“我既然做了临汾的父母官，便要恪尽职守，岂能放任这帮人为害乡里？”
罗疏闻言沉默了片刻，才字斟句酌地开口道：“大人你这份心是好的，只是临汾积弊已久，恶徒党羽盘根错节，我只怕你剿了白蚂蚁，惊动地头蛇。”
“那又如何，我还怕他们打击报复不成？”韩慕之兀自冷笑了一声，目光再转向罗疏时，却又渐渐变得柔和，“我知道你和梅卿都在替我担心。我不是妄自尊大的人，也清楚自己不过是血肉之躯，焉能刀枪不入？可是就算怕，我也不能认输——恶棍有恶棍的气焰，我也有我自己的气节，不战而降，那是耻辱。”
“大人的心思我当然明白，”这时罗疏轻轻皱起眉，仍旧满心担忧地劝说韩慕之，“只是此乡自古多有不羁之民，百弊丛生，积重难返，大人你便是尽了这三年之力，可是之后呢？谁能保证下一任县令也和你有同样的主张？我和陈县丞只是担心你在县中贸然施加缉捕，却不能歼除蟊贼，反为其伤。”
“你说的这些，我都知道……”韩慕之叹了一口气，此刻将她的担忧尽收眼底，深邃的双眸不禁与她专注相视，用极认真的语气问道，“罗疏，希望你不介意我旧事重提。你被白蚂蚁劫上船的那天，回县衙的时候浑身都湿透了，当时你是不是想跳湖自尽？”
罗疏望着他点了点头，没说话，双眉却因为噩梦重现忍不住蹙得死紧。
“聪明如你，那时候都无助到一心求死，你有没有想过，其他妇人若是也遭遇到同样的劫难，该有多么恐惧和绝望？”韩慕之深深凝视着罗疏，一字一顿缓缓道，“你说你明白我的心思，其实，我更加明白你的心思。今时今日，有恶人逼得弱女子生不如死，我好歹是个堂堂男儿，又身为这一县之主，却不能站出来伸张正义，那么还有谁可以保护你们呢？”
罗疏闻言微微低下头去，这时低垂的睫毛就像浓密的双帘，掩去她眼底浮动的泪光。她花了好一会儿工夫才稳住自己的呼吸，待到心神稍定，才低声对韩慕之道：“大人你想做什么，就去做吧。有道是魔高一尺，道高一丈，我倒要看那帮恶徒能凶悍到何等地步。既然大人已经拿定主意，清剿白蚂蚁这件事上，罗疏虽是一介女流，也会竭尽自己的绵薄之力……还有，谢谢你……能够真心体恤受难的女子。”
这时韩慕之点了点头，又见罗疏这般动容，为了缓和气氛，便故意笑着指派她做事：“看来我真得去城隍庙求雨了，才和你说这么一会儿话，墨就干了。你既然谢我，就别傻站着，过来替我磨墨。”
罗疏听了他口吻轻松的吩咐，不禁有些羞赧，却还是挽起袖子走上前，拿起砚滴往砚台上添了点水，拈着墨条细细磨起墨来。堂中一时安静下来，韩慕之拿起笔继续写公文，罗疏则站在一旁侍奉——这时两人之间的距离比昨日对弈时更近，气氛不知不觉便随着行动呼吸而渐渐微妙，罗疏有些耐不住，磨了一会儿心便乱了，忍不住开口打破了沉默：“糟了，陈县丞还在堂外候着呢，他派我前来做说客，指望我能劝住大人，结果反倒是我被说服了……”
韩慕之闻言挑了挑唇角，语气里充满了事不关己的悠闲：“随他等去，背着我打如意算盘，就得自食其果。”
第二十四章 祭龙神
“好么，我一片好心好意，你们俩倒沆瀣一气，把我给坑了！”陈梅卿崩溃地瘫在官帽椅上，用一股恨铁不成钢的哀怨瞪视着韩慕之和罗疏，“你们当白蚂蚁是那么好抓的？这帮人行踪无定，诡计多端，只怕三班的衙役还没出县衙，就已经打草惊蛇。”
“那就想个办法，将他们一网打尽。”韩慕之面不改色地喝了一口茶。
“嗬，你说得倒轻巧，”陈梅卿鼻子里哼了一声，对韩慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那帮人拐了妇人之�