在蔡智诚他们当面的是18师的53团，也就是后来的解放军24军72师215团。
这53团其实是很能打的，当初曾经抢占垛庄，立下了“孟良崮战役第一功”。但这个团也有个“发挥不稳定”的毛病，状态好的时候神仙妖怪都挡不住，状态差的时候遇到小鬼也没辄，有点象是篮球场上的“神经刀”，所以上级总是让52团在边上陪着他们，因为52团有个特别能干的彭冲政委，十分善于总结经验。比如抗美援朝期间守上甘岭，“冷枪运动”就是由215团最先发明的，刚开始的时候，这帮“神经刀”指哪打哪、战果显赫，可打着打着就突然没状态了，从此再也不开胡，旁边的214团（52团）照着学，边学边琢磨，结果学出了一个“狙击大王”张桃芳，天下闻名，反而是先开张的215团什么好处也没捞着。
不过话又说回来了，人家53团的状态再没谱也是华野的“大功团”，伞兵的脑袋再硬，让这把“神经刀”砍两下也要喊吃不消。
7月3日的晚上，53团刚开始进行接敌运动就被伞兵发现了，观察哨借着照明弹的光亮发现了远处晃动的人影，立刻就判断出攻击方的人数和移动目标，随即，快速纵队的迫击炮就实施了密集射击。
早在下午的时候，伞兵司令部就对杨桥村周围的地形环境做了现场勘察，预判出各个方向的进攻部队在攻击发起之前可能集结兵力的地点，并测出了相应地点的射击诸元。因此在实战之前，炮兵根本就不需要进行试射，直接就用密集的炮火覆盖了对方的集结点。
这一招果然奏效。从望远镜里，蔡智诚看见共军的身影暴露在一片火光之中，他们的伤亡惨重，他们在爆炸的气浪下奔跑……但是，这些解放军战士并没有因为炮击而溃散，他们冲出了炮火，虽然队形混乱，却目标一致、不顾一切地向着国民党军的阵地冲了过来。
信号枪响了，凄厉的尖啸令人胆寒——那是蔡智诚所说的“尖刀刮骨”一样的声音。
照明弹升上夜空，伞兵们开火了。机枪、卡宾枪急促地射击，密集的火网把进攻的人群阻挡在百米开外。53团的冲锋停顿了，但他们并没有就此撤退下去，而是趴在地上开始挖坑。
不一会，一个散兵坑挖成了，再过一会，一个个散兵坑连在一起变成了坑道。刚开始，坑道是杂乱无章的，可不久以后，这些坑道就逐渐靠拢、逐渐向前延伸，一步步接近了伞兵的阵地。
豫东这一带是早先的黄泛区，地面一两米的地方都是浮土，很容易挖掘。解放军战士躲在那坑道里面，国军的子弹打不到、手榴弹又够不着，干着急没有办法，只能眼看着进攻的队伍一点点的向自己靠近。一百米、九十米、八十米，夜幕下的坑道就象几个恐怖的黑色的箭头，清晰地指向了防守方的命门要害，伞兵们慌了，他们明白，只要这坑道再前进几十米，解放军就会蜂拥而出，在这么短的距离上，根本就没有实施火力拦截的时间和空间。
就在这时候，那位姓王的上校督察官又跑来了，他依然拎着根木棒子，声嘶力竭地吼叫着：“后退二十米！快挖拦阻坑！”
事情到了这份上，原本最讨厌干土工活的伞兵们也不敢再偷懒了，无论当官的当兵的，大家全都七手八脚的忙碌起来。没有锄头没关系、用刀子戳，没有铁锹没关系、用钢盔刨，国军官兵拼尽全力地和解放军比赛施工进度，终于在那几个“黑色箭头”的前方挖出了一道四五米宽、两米来深的堑壕。
解放军显然也没有想到阵地前沿会突然出现这么一道临时性的障碍，当他们冲出坑道之后，猛地发现面前的敌人不见了，横亘在脚下的是一条无法一跃而过的壕沟，正准备绕道过去（那壕沟只有三十多米长）就遭到了两侧火力的猛烈夹击。刹那间，机枪、冲锋枪、火焰喷射器甚至火箭筒都集中倾泻过去，顿时，从坑道出口到堑壕之间的空地上尸体成堆、血流成河，有的解放军士兵跳进了堑壕，四面八方立刻飞来一大堆手雷，炸得壕沟里面血肉横飞。
但53团真不愧是王老虎的队伍，在这种情况下他们依然死战不退，前面的倒下了后面的接着上，一波又一拨的人马踏着血泊愣往前冲，蔡智诚亲眼看见有个战士的双腿都被打没了，只剩半截身子戳在地上，可他却仍然坚持着举枪射击！
就在这个时候，伞兵的机枪突然沉寂了，阵地上一片惊呼：“糟了糟了！没子弹了！”
上午出发的时候，重机枪只带了一条弹链（250发），轻机枪只带了四个弹匣，打了这么一阵，参谋长还没有回来，弹药就已经用光了。
失去了重火力的掩护，开阔地就守不住了，伞兵们转身就朝村子里跑。
蔡智诚刚跑进自己的连部，后面的解放军就追了上来，他往楼梯上爬，53团就用刺刀戳他屁股。伞兵的手里不是冲锋枪就是卡宾枪，全都是不带刀的，贴身肉搏的时候就连烧火棍也不如，哪里是人家三八大盖的对手，无奈之下，只好再跑。
跑到楼上，已经无路可逃了，两个解放军战士挺枪大喊：“缴枪不杀！举手投降！”
蔡智诚急了，摘下钢盔砸过去：“党国文天祥，打死不投降！”
这家伙，他要和共军死扛。
《亮剑》里有这么一个情节：
“李家坡战斗”中，李云龙命令独立团一营以土工作业的方式实施攻坚——“你们营有360人，我把全团的手榴弹都调给你，每人带上10颗手榴弹，应该是多少？唔，3600颗，部队全部运动到坡下，谁也不准露头，他奶奶的，小鬼子的枪法不赖，老子才不触这个霉头。只要掘进50米就行了，剩下的30米，就算是个娘们儿也能把手榴弹扔进环形工事，我这里信号弹一上天，你们全营一起扔手榴弹，每人两分钟之内要把10颗手榴弹扔光，嘿嘿，3600颗手榴弹可够山崎那小子喝一壶的”……
这个办法听起来很提精神，但实际上却是行不通的，因为李云龙只记得“小鬼子的枪法不赖”，却忘记了小鬼子也是可以甩手雷的——如果李团长真的敢在光天化日之下让部队这么傻干，最后“够喝一壶”的多半是他自己——想一想就知道，小鬼子在山坡上守着，独立团在山坡下挖坑，一旦进入了手雷的投掷范围，八路军的3600颗手榴弹根本就没有机会扔出去。
交通壕掘进战术，如今被有些影视片和文学作品吹得神乎其神，但其实这种战术的使用是有条件的，它不仅要求围攻的兵力占绝对优势、还要求攻击的正面比较宽大，并且经常需要在夜幕的掩护下才能够实施（比较典型的范例是石门战役和锦州战役）。而在“李家坡”这样的攻击面比较狭窄的山坡地带，特别是在对方高度戒备、随时有可能实施反击的大白天，再生搬硬套地采取土工掘进的办法就显得不太明智了。
1948年7月3日夜间，华野18师53团在进攻杨桥村的战斗中也采用了土工掘进的战术。
那天晚上，没有月亮，繁星满天，不时有几颗照明弹窜入夜空，把阵地前沿的开阔地照得一片通亮。
伞兵搜索营在杨桥村南门外担任警戒防御，通讯营则后退二十米，在整25师的那位姓王的督察官的指导下挖掘“拦阻坑”。伞兵政工处长周世凤上校也带着一群担架兵跑来帮忙，这些担架兵其实是卫生队雇佣的挑夫，虽然穿着军装，却是只干活不打仗的，连枪也不会用。当天下午在刘楼与共军遭遇的时候，伞兵辎重营和卫生队全都被消灭了，伞一团也损失惨重，反而是这帮拎着木头棒子的家伙一个不少地跑了出来，真是奇了怪了。
周世凤处长抱着钢盔亲自参加刨坑修工事，一边干活还一边给大家鼓劲：“共军已经是疲惫之师，困兽犹斗，他们想要从杨桥村突围，没那么容易！邱军长的队伍马上就会赶到，我们守到天亮就大功告成……”
那时候，伞兵们也弄不清外面的局势到底是国军包围了解放军、还是解放军包围了国军，但大家还是对邱清泉寄予了极大的希望。很多人觉得，以伞兵与第5军的深厚渊源，“咱们邱军长”无论如何都会拼死相救的，但蔡志诚的心里却对国军部队之间的“血缘关系”不太放心。他想起一年前的宿迁战役，当时戴之奇的整69师和胡琏的整11师并肩推进，戴之奇还曾经是胡琏的副手，彼此关系可谓十分亲近，可是当69师被围困的时候，近在咫尺的整11师却没有能够及时救援，结果是戴之奇战死、整69师被全歼，连带着蔡同学的二哥蔡智仁也自杀身亡了……所以现在，虽然第三快速纵队的军官大多来自于第5军，但蔡志诚也不敢指望邱清泉能够采取什么立竿见影的措施。
搜索营在阵地前沿担任警戒，透过照明弹的光亮，蔡志诚可以清楚地看见解放军那边的情况：两条交通壕正一点点地向前延伸，那壕沟弯弯曲曲的，在伞兵的眼中看来就象毒蛇一样的可怕。
（战场上的壕沟必须是弯曲的，否则遇到对方反击的时候一梭子就被打通了。电影电视剧里的那种笔直的战壕虽然比较好看，其实属于偷工减料的做法）
这是蔡智诚第一次亲眼看见解放军的土工作业，但他在北平参加培训班的时候就曾经听教官讲解过这种战术。按照美国顾问的说法，坑道掘进是第一次世界大战时期的老套路，属于应该淘汰的东西，因为这种战术存在着致命的弱点：一是进攻方的兵力大部分隐藏在坑道里，虽然相对比较安全，但自身的火力也难以展开，无法实施有效的火力压制，削弱了攻击部队的战斗力；二是交通壕沟限制了进攻兵力的分布和移动，决定了攻击方的运动途径只能是线性的，既无法调整进攻的方向、也无法掌控进攻的波次，只能以“人海战术”强行发起冲锋，而冲锋的出发位置又只能集中在坑道前端的几个点上，容易受到密集火力的打击……
蔡志诚鹦鹉学舌地把这番道理说了一遍，而这时候，搜索营的伞兵们正被共军的坑道作业吓得半死，听见蔡智诚的讲解，游乐智营长高兴坏了，赶紧让蔡上尉担负起宣传的重任、向广大指战员全面传达美军专家的真知灼见。于是，蔡宣传官在搜索营讲完了又跑到通讯营去讲，搞得弟兄们士气大振，就连政工处长也觉得很提精神。豫东战役结束后，周世凤上校在他的总结报告中还特意提到了蔡指导员的这次“精神讲话”，称赞其效果“善莫大焉”，愣是帮蔡智诚弄到了一枚云麾勋章。
蔡智诚可以东跑西跑的吹牛皮不干活，其他人可就没有这么好的运气了。上峰有令，让搜索营组织突击队，爬出去打反击，骚扰那些正在挖坑道的共军。
搞突袭是伞兵的老本行，可人家共军也不是好惹的。突击队刚开始动作，对面的机关枪就开了火，猛烈的弹雨打得突击队们趴在地上不敢动弹——当然，这样的情况在伞兵的训练教程中早有预案，机枪一响，那些在暗夜之中闪烁着的火光立刻就成了狙击手的目标。伞兵的训练水平是比较高的，基本上两三枪就能让对方的机枪哑火，于是突击队员又接着往前爬——但片刻之后，共军的机枪居然又响了起来，突击队员只好再趴下，狙击枪手只好再射击……几个回合下来，共军的机枪手被打掉了不少，可伞兵的突击队也全部报销了，搜索营只好无奈地停止了反击。
搜索营在前面搞骚扰，后面的炮兵也没有闲着。当天晚上的第一轮炮击（轰击解放军的出击集结点）之后，伞兵的弹药就打光了，幸好在杨桥村里还有整25师留下的几十箱炮弹，可当炮兵连打开箱子以后才发现，那里面的东西全都是日式50口径迫击炮（小钢炮）的炮弹，与快速纵队的迫击炮不匹配。这种炮弹虽然填进美式60迫击炮里也可以发射，但打出去之后的准头根本就没个谱，东一榔头西一棒的，气得伞兵们直骂。
不过，国军的炮弹没准头，共军的大炮也差不多。解放军方面的问题估计是出在了炮兵的技术上，白天的几炮打得还不错，可天黑以后就差劲多了，接连两排炮弹都砸到了村子前面的开阔地上，把自己人打了一顿之后就再也没敢开火了。
伞兵们前前后后忙活了几个小时，虽然没有能够破坏交通壕，但这几番折腾也确实给解放军造成了极大的困难。华野53团的作业进度明显放慢，并且，为了能够在己方的火力掩护下进行施工，两条交通壕也越挖越靠拢，彼此的间隔还不到十米，这就给国军的拦截阻击带来了有利条件。
子夜时分，解放军的交通壕终于挖掘到了距离阵地前沿五十米远的地方，他们转而向左右两侧掘进，开挖横向坑道。从道理上讲，平行于防御阵地的战壕延伸得越长，进攻部队的攻击正面也就越宽，能够给防守方造成更大的困难——可是，这条横向的壕沟刚挖了大约二十米，也许是因为预定的总攻时间到了，华野53团就突然地发起了冲锋。
“那些人真是勇敢啊”，许多年以后，蔡智诚依然对当时的情形感叹不已。
凄厉的信号枪响起之后，解放军立刻跃出了坑道，第一批跳出战壕的十几个人几乎还没有站直身子就被打倒在土堆边上了，可后面的战士却依然毫不犹豫地冲了上来。
伞兵们拼命地开火。蔡智诚听见游乐智营长声嘶力竭地喊叫着：“机枪压住后面！机枪压住后面！”，轻重机枪随即向后延伸射击，死死地压制住纵向交通壕的两侧，逼迫共军只能从坑道前端那段只有二十米宽的攻击正面发起冲锋。
前面的这段横向壕沟虽然比较短，但却是最接近国民党军阵地的地方，华野53团的战士们通过两条交通壕运动到这里，只要再冲过五十米的开阔地就能够突破国民党军的防线、杀进杨桥村——但这五十米的开阔地段现在却成了死亡的炼狱，伞兵的冲锋枪、卡宾枪、火焰喷射器、火箭筒，全都对准这里狂扫乱射，攻击的人群一批批地冲上来、又一批批地倒了下去，这段“撕开防线的捷径”很快就铺满了尸体、浸透了血迹。
在疯狂射击的时候，蔡智诚发现冲在前头的共军士兵几乎全都没有拿枪，手里只拎着几颗手榴弹，这让他在很长时间里都以为共产党是让民兵老百姓在前面当“挡箭牌”和“替死鬼”，觉得真是残忍。直到解放以后他才明白，这其实是土八路的战术习惯，解放军在实施进攻作战的时候经常把部队分成投弹组、火力组、突破组、梯子组……遇到大的攻坚战斗还有投弹排、投弹连，他们的任务就是用手榴弹或者炸药包打开缺口，为后续部队创造突破阵地的条件。
为了快速通过火力封锁区，负责投弹的战士精简了一切有可能妨碍奔跑的装备，甚至包括枪械，从跃出战壕的那一刻起，他们就全力向前猛冲，因为他们完成任务的唯一希望就是在最快时间内接近敌人的阵地（战场上手榴弹的投掷距离一般为25米左右）。许多战士倒在了那五十米的地段上，可当剩下的人冲到尽头的时候，才突然发现面前横亘着一条无法跨越的拦阻沟——这才是真正的死亡地带。
这条拦阻沟其实只有三十多米长，可这时壕沟周围都已经被喷火枪打着了，两侧的烈焰隔断了解放军战士的视线，他们根本就弄不清这道堑壕到底有多长，几乎没有人试图冲过火墙、迂回绕道，大多数士兵都站在沟沿盲目地向前甩手榴弹，也有人跳进深坑里喊叫着：“梯子！梯子……”
后面的队伍又继续涌了上来——这就是坑道掘进战术的弱点：观察面窄，后面不知道前面的情况，无法控制�
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