“大概有五、六百骑兵追来了。”
曹操没有理睬。不一会士兵又报告说：
“骑兵越来越多，步兵多得数不清！”
曹操听了，吩咐不用再报告了，然后命令骑兵解下马鞍，四散休息，马散放在附近，装出一副懒散松懈、毫无防备的样子。同时，把刚从白马缴获的粮草、器械散放路上。诸将不明白曹操的用意，见袁军人多势众，来势汹汹，都感到很恐慌，纷纷要求曹操集合兵马，守护营寨。只有荀攸慢悠悠地说：
“这正是一个诱敌上钩的好办法，擒杀敌人的好时机，怎么能够往回撤呢？”
曹操知道荀攸明白了自己的用意，不禁与之相视一笑。诸将似乎也有些明白了，也就不再言语。
这时，文丑和刘备带着五、六万骑兵先后赶到。诸将要求上马迎敌，曹操认为还不到时候。过了一会，敌军骑兵越来越多，看见曹军四处遗弃的辎重马匹，纷纷奔去夺取，队形顿时大乱。曹操见时机已到，立即下令出击，诸将翻身上马。这时曹操的骑兵还不满六百，但趁袁军混乱的当儿果断出击，很快把袁军打得大败，大将文丑在混乱中被杀。
在进行白马、延津之战的同时，曹操还派大将于禁率领部分兵力到袁绍侧翼骚扰，牵制袁绍主力。于禁从延津西南北渡黄河，到汲县和获嘉焚烧袁军堡垒三十多个，杀敌俘敌各数千人，招降袁绍部将何茂、王摩等二十余人。接着，曹操派于禁率部屯驻原武，袭破了袁绍在黄河边杜氏津的兵营。这些行动，有力地配合了曹操在正面战场上所开展的攻势。
曹操解除白马之围后，立即表奏朝廷，封关羽为汉寿亭侯。曹操因关羽有言在先，预料关羽即将离他而去，因此对关羽厚加赏赐，希望借此稳住关羽。无奈关羽去意已决，他把曹操赏赐给他的东西全部封存起来，留下一封告别信，竟自跑到袁绍军中寻找刘备去了。曹操的部下得知消息，要求前去追击，曹操不同意，宽容地说：
“他这也是各为其主，就不用再去追了！”
白马、延津两次战斗，是官渡决战的前哨战。曹、袁双方虽都不过是小试牛刀，但彼此优劣成败的征兆却都得到了比较充分的展示。曹操机智果敢，出奇制胜，先声夺人，从而大大鼓舞了己方的士气，而使敌方的士气大受影响。特别是，颜良、文丑都是袁绍的名将，结果才不过打了两次小仗就都被杀死，这在袁军中引起了强烈的震恐。曹操的兵力从数量上说远不及袁绍，在强敌压境的情况下，特别是在自己阵营内对战胜强敌还存在着许多疑虑、信心十分不足的情况下，不仅仅是从道理上，而且还通过实践来说明敌人只是貌似强大、我们完全可以战而胜之的事实，是非常重要的。从这个意义来说，曹操首战告捷赢得的这一分不仅漂亮，而且关键，其意义远远超过了两次战斗所取得的实际战果本身，而对后来整个战局的发展产生了微妙而深刻的影响。
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第九章官渡之战（9）
四两军对峙
曹操取得白马、延津两次战斗的胜利后，考虑到敌强我弱的形势并未从根本上得到改变，决定诱敌深入，撤退到官渡一线设防，相机打击敌人。当时曹操处在强敌的进攻面前，若不退让一步，仓猝进行决战，就有全军覆没的危险，因此采取这一步骤是适宜的。
袁绍连败两仗、连损两员大将之后，急火攻心，迫不及待地要逼上前去同曹操决一雌雄。这年七月，袁绍把主力推进到官渡北面的阳武。当时的情况是，从曹操这一方来讲，一方面应避免立即决战，这样做有可能危及全军的生存；另一方面又不能拖得太久，因为军中粮草不足，速战速决对自己是有利的。而从袁绍这一方来讲，由于兵多粮足，加之新败，土气受挫，则应采取持久战的方针，慢慢拖垮对手。因此，沮授不赞成袁绍立即决战的想法，劝阻袁绍说：
“北方的军队人数众多，但果敢强劲比不上南方的军队。南方的军队粮食储存少，军需物资比不上北方。速战对南方有利，而长期坚守对北方有利。我们应当打持久战，用拖延时间的战术把敌人拖垮。”
但袁绍还是不想听从这个意见。这年八月，袁绍采取前后结营、步步推进的方法，将主力逼近官渡。袁军背靠沙堆，安营扎寨，营寨东西相连，长达数十里。曹操分兵防守，双方形成对峙局面。
九月，曹操果如沮授所料，主动率军出击，但未能取得胜利，只好退回营垒固守，等待有利时机。
袁绍见曹军坚壁不出，便命士兵在曹营外面筑起了一座座高高的望敌楼，并堆起土山，居高临下向曹营射箭。袁军箭如雨下，曹军死伤不少，人们来往行走都得举起盾牌护身，或低下身子匍匐前进，一时精神上感到很大压力。曹操采取对策，一面同样筑起土山与袁营相对，一面下了一道赶造发石车的命令：
《传》言：“旝动而鼓。”
据《左传·桓公五年》载，周天子攻打郑国时，郑庄公命令左右两边的方阵说：“旝动而鼓。”“旝”音“快”，杜预注认为是大将所用的军旗，手执以为号令。贾逵、许慎则以“旝”为发石，《说文》：“建大木置石其上，发以机，以追敌也。”段玉裁《说文注》：“飞石起于范蠡《兵法》。”可见，旝是一种用机械原理将石头抛发出去的砲车，在春秋时即已运用于实战。曹操对这种器械加以改良、革新，用于当前的战斗，收到了很好的效果，袁军的望敌楼一个接着一个被摧毁。由于发石车发动时声响很大，象打雷一般，袁军又把这种发石车叫做“霹雳车”。曹军在发石时同时擂鼓进攻，一时山摇地动，袁军精神感受威胁，形势顿时发生逆转。
袁绍一计不成，又生一计。他命士兵暗中挖掘地道，直通曹营，以便对曹营发动偷袭。曹操针锋相对，命士兵在营内挖掘长长的壕沟截断袁军地道，袁绍的计划又被挫败。
袁绍的十万大军进驻官渡后，后方补给线很长，曹操又抓住这个薄弱环节大做文章。一次，荀攸对曹操说：
“袁绍运送军粮的车队早晚就要到了。护送车队的将领叫韩猛，作战很勇敢，但有轻敌的毛病，可利用这个机会去袭击他，一定能够得手。”
曹操问：“派谁去执行这个任务合适呢？”
荀攸说：“可以派徐晃去。”
于是，曹操趁袁绍的几千辆运粮车快到官渡的时候，派徐晃、史涣前去突袭，将担任护卫的袁军打得大败，并放火把全部军粮烧光。
这期间，在幽州的乌桓司马阎柔派人到官渡来见曹操，曹操任命阎柔为乌桓校尉。建忠将军、负责督辖幽州六郡的鲜于辅则亲自来到官渡，曹操任命他为右度辽将军，封亭侯，仍让他回去镇守幽州。当时幽州为袁绍所辖，但阎柔、鲜于辅却已归心曹操。曹操给他们升官封爵，并让他们回镇本土，其目的是显然的，一方面是为了使袁绍后方处于不稳定的状态，另一方面是为了利用阎柔、鲜于辅熟悉乌桓、鲜卑等少数民族事务的有利条件，稳定北部边境局势，可以说是颇具战略眼光的。鲜于辅在官渡停留了一段时间，协助曹军抗击袁绍。
第九章官渡之战（10）
后来袁绍被打败，曹操很高兴，看着鲜于辅笑咪咪地说：
“袁本初打败公孙瓒后，把公孙瓒的头送到了许都，当时我感到很突然。而现在我又把袁本初打败了。这既是天意，也是靠了你们的努力啊！”
后来，曹操也很喜欢阎柔，常常对他说：
“我看待你就象看待我自己的亲生儿子，希望你也把我当成你的父亲看待。”
阎柔自然很高兴，于是同曹丕深相交结，两人就象亲兄弟一般。
这些自然是后话了。曹操当时同袁绍你来我往，虽然也取得了一些局部胜利，有效地遏制了袁绍的攻势，但自己的问题和困难也逐渐暴露了出来，并且越来越尖锐。这些问题和困难主要是：
一是军需匮乏，特别是军粮供应不足。在这方面曹操可以说是想尽了办法，有些办法别人没有想到，他都想到了。比如还在做战前准备时，各种物资装车后，还剩有几十斛竹片。这些竹片都只有几寸长，大家觉得没有什么用处了，准备烧毁。但曹操还是尽力思索，最后决定把这些竹片做成盾牌，把废物派上了用场。
二是军力不足，士兵过于疲劳。当时袁绍有兵十万，而曹操的军队据《三国志·魏书·武帝记》的说法还不满一万，其中还有十分之二、三是伤兵，这个说法虽不可信，但曹军在数量上处于劣势，这是勿庸置疑的。当时战线拉得很长，袁军营寨长达数十里，曹操要与之对抗，就只能以尽量少的兵力担负起尽量多的任务，这样，士兵必然不堪重负，极易陷于疲劳，而反过来这又进一步影响了战斗力。曹操为此想了些办法来鼓舞士气，一次，他见运粮的士兵十分辛苦，就对他们说：
“再过十五天，我们就可以打败袁绍了。等到那时，就不用再让你们这么劳累了！”
但实际上，这不过是曹操给士兵开出的空头支票罢了。
更为严重的是，由于战争加重了百姓的负担，很多人不堪忍受，因而叛离曹操站到了袁绍一边，连一些官吏也跑到袁绍营垒中去了。其中影响最大的，是刘辟等人的叛变。
刘辟原是汝南黄巾军首领，有众数万，曾先后依附袁术和孙坚，建安元年（196）二月被曹操打败后投降曹操。袁绍大军南下，刘辟见袁绍势盛，又乘机叛离曹操，在许都附近地区抢掠骚扰，与袁绍遥相呼应。袁绍见刘辟可以利用，便派刘备前往汝南与其配合，打算在时机合适时进袭许都。刘备攻下强等县，又有一些地方起兵响应，弄得许都以南地区人心惶惶。后院起火，曹操感到十分忧虑。曹仁建议说：
“目前大军滞留官渡，许都以南地区有事不可能及时作出反应，而刘备恰在这时以大军压境，因此，军民暂时叛离我们是可以理解的。现在刘备刚刚接手指挥袁绍军队，还不那么得心应手，我们应当乘机率军进击，打败刘备是不成问题的。”
曹操采纳了曹仁的建议，立即派他带兵南击刘备，果然没费多大力气就把刘备打败了。刘备逃走后，刘辟的营寨紧跟着被击破，原来叛离曹操的各县又重新回到曹操麾下。袁绍派部将韩荀去包抄曹仁，又被曹仁打得大败。从此袁绍不敢再轻易分兵外出。
刘备回到袁绍大营后，自知留在袁绍身边不是长久之计，私下打定了离去的主意。一天，他对袁绍说应派人前往荆州说服刘表出兵，并自告奋勇表示愿承担这一任务。这个建议迎合了袁绍在曹操后方开辟第二战场的想法，于是欣然同意，刘备很容易地达到了自己的目的。
刘备率部回到汝南后，与另一支黄巾军龚都部等会合，共有兵数千人，在曹操的后方攻扰。曹操派部将蔡阳进击，没有成功，蔡阳反被刘备杀死。但刘备等人的力量毕竟还较薄弱，不敢轻易对许都发起进攻，因此始终未能造成对曹操南北夹攻的局面，曹操仍得以集中全力在官渡一线对付袁绍。
曹操在武力平叛的同时，为了安定民心，还适当采取了一些减轻百姓负担的措施。有一件事可以说明这个问题。
第九章官渡之战（11）
刘辟叛离曹操后，有不少郡县起而响应，只有阳安不为所动。袁绍派人来到阳安，对都尉李通进行拉拢，特地任命他为征南将军。刘表暗中也派人前来活动。但李通不仅不为所动，还将袁绍派来的使者杀了，派人把征南将军的印绶上交给了曹操。为了表示对曹操的支持，李通还让百姓赶快交纳人头税（绢帛和丝绵），以支援官渡之战。朗陵长赵俨得知这一消息，特地赶来面见李通，说：
“现在诸郡反叛，只有阳安还忠于曹公，但人心也不太稳定。你在这个时候急急忙忙地收取人头税，有些不合适吧？”李通回答说：
“曹公在官渡同袁绍相持，情势十分危急，左右郡县又都相继反叛，如果我不及时把丝绵绢帛收取上缴，别人还会以为我在徘徊观望，等待形势的变化呢！”
赵俨听了，说：
“你说得确实有些道理，不过应当比较一下什么更为重要。你先暂缓收缴，我为你来解决这个麻烦。”
赵俨立即给荀彧写了一封信。信中说：
“阳安的百姓十分贫困，而邻近各县都已反叛，极易受到影响。在这种情况下，我认为应当对百姓进行抚慰，不应当反过来加紧催缴人头税。不然的话，怎么鼓励百姓朝好的方面发展呢？”
荀彧收到来信，立即报告了曹操。曹操认为赵俨说得有理，立即下令停止收缴，已经收上来的，全部退还回去。曹操这一招果然有效，百姓无不高高兴兴，局面很快稳定了下来。
这期间，在江东的孙策听说曹操正在官渡同袁绍对峙，曾企图袭击许都，把献帝抢走。他暗中训练军队，部署诸将，加紧准备。但不久被原吴郡太守许贡的门客刺死，袭取许都的计划自然也就落了空。
总之，曹操在官渡同袁绍对峙不久，便感到这样拖下去不是办法，并进而产生了撤回许都的想法。为此，他特地给留守许都的荀彧写了一封信，征求荀彧对此事的意见。荀彧很快回了信，信中说：
“袁绍把主力集中到官渡，要与明公决一胜负。明公如果不能打败袁绍，就必然会给袁绍提供机会，这是一个关系全局成败的关头啊！袁绍不过是一个平庸无能的人，虽然能够团聚人才，但却不能使用人才。凭着明公的神武英明和顺时应势、所向无敌的能力，没有什么事情是办不成功的。现在军粮虽然短缺，但还不象当年楚、汉双方在荥阳、成皋之间相持时那么严重。那时刘邦、项羽没有一个愿意首先撤退，因为谁先撤退谁就会丧失有利的形势。明公以只有敌军十分之一的兵力，划定地域坚壁固守，卡住敌人咽喉使之无法前进，到现在已经有半年了。敌人的弱点已经暴露出来，他们的力量已经耗尽，相持的局面很快就会结束。这正是用奇谋战胜敌人的大好时机，千万不能失去啊！”
荀彧的意见是很有见地的，战争中优劣成败的变化确实往往取决于能否再坚持一下的努力，坚持一下，劣势就有可能逐渐转化为优势，反之，优势也就可能转化为劣势。假如曹操不能坚持下去，主动从官渡撤兵，袁绍必定乘势进攻，士气必然重新振作起来，而曹军的士气必然会大受影响，一些曾经响应袁绍的郡县又有可能重新打起反叛的旗帜，其后果将会是不堪设想的。曹操接读荀彧来信后，不仅茅塞顿开，而且深受鼓舞。但为慎重起见，他又就同一问题征询了贾诩的意见。贾诩对他说：
“明公的智慧胜过袁绍，勇武胜过袁绍，用人胜过袁绍，果断也胜过袁绍，有这四个方面的优势，但却花了半年时间还不能使局势平定下来，是因为明公想做得万无一失的缘故。必须等待有利时机当机立断，到时局面一定是可以很快改观的。”
曹操听了，进一步增强了信心，于是命令部队继续坚守，一方面积极解决粮食补给问题，稳定军心，平定叛乱，一方面密切注视敌人动静，准备寻找有利战机主动出击，夺取战争的最后胜利。
五乌巢烧粮
第九章官渡之战（12）
到了十月间，曹操终于抓住了一次主动出击、从而使整个战局发生根本变化的机会。
袁绍部将韩猛督运的数千辆粮车被徐晃、�