“天下大乱之后，将军起兵占据了江东，刘将军也屯兵荆州，与曹操争夺天下。曹操已基本上平定了北方，眼下又攻破了荆州，威震四海。刘将军英雄无用武之地，所以撤退到了夏口。希望将军根据自己的力量，考虑一下该怎么办。如果能以江东之众同曹操抗衡，就应马上同他断绝关系。假如不能这样，何不干脆放下武器，向他投降称臣呢？现在将军外托服从之名，而内里却还犹豫不决，紧要关头还下不了决心，眼看就要大祸临头了！”
孙权听了，马上反唇相讥道：
第十三章兵败赤壁（9）
“如果真象你说的那样，刘将军为什么不去向曹操投降称臣呢？”
诸葛亮乘机用激将法激孙权说：
“田横不过是齐国的一个壮士，尚且知道坚守节操，不肯向高祖刘邦投降，何况我们刘将军呢？我们刘将军是王室的后代，英才盖世，天下士人都仰慕他，就象江河流向大海一样。如果事情不能成功，这也是出于天意，哪里能够屈从曹操，拜倒在他脚下呢？”
这一激果然有用，孙权听后，马上激动地说：
“我不能拿江东这么大块地方和十万兵众去受别人控制。抵抗曹操，我的主意拿定了！”
但过不一会孙权又担心地问道：
“除了刘将军，目前还没有能够同我们一起抵抗曹操的人。但刘将军刚刚打了败仗，哪有力量再打仗呢？”
诸葛亮为此对敌我双方的力量作了一番细致的分析：
“刘将军虽然在长坂战败，但陆续返回的战士和关羽的水军加起来还有精兵上万人，刘琦集合的江夏战士也不少于万人。曹军远道而来，相当疲劳，已经成为强弩之末。而且，北方人又不习惯水战。此外，荆州民众归附曹操是迫于兵威，并不是心服。现在将军如能派一猛将统兵数万，与刘将军同心协力，是一定能够打败曹操的。曹操兵败后，一定会退回北方，这样荆州和东吴的势力就会大大增强，鼎足的局面就可以形成了。成败的关键，就看您今天如何决定了！”
孙权听了这番入情入理的分析，大为高兴，从而增强了战胜强敌的信心。
曹操方面，在是否立即对孙权用兵的问题意见并不一致。贾诩曾经劝曹操说：
“明公此前打败了袁氏，现在又夺取了荆州，威名远扬，军势大盛。如果能够利用荆州富饶的条件，奖励吏士，安抚百姓，使之安居乐业，那么不用兴师动众，就可以让孙权前来归服了。”
这是一个从长计议的办法，目的是要在荆州站稳脚跟，获取民心，最后再迫使孙权不战而降。但曹操轻而易举地夺取了荆州，眼下兵威正盛，雄心勃勃，恨不得立即就将孙权拿下，哪里听得进贾诩的劝告。再说关中还有马超、韩遂的威胁，后方的巩固还存在问题，他也不能安坐荆州静待孙权前来归附。因此，在稍事准备之后，曹操就派人给孙权送去了一封信：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
这实际上是向孙权下的一封战书。“奉辞伐罪”谓奉天子之命###有罪，说得义正辞严，理直气壮。“旄麾南指，刘琮束手”将大军南下、席卷荆州、守军望风披靡、刘琮不战而降的情景描绘得活灵活现。“水军八十万众”乃夸饰之辞，目的是要对孙权进行恫吓，如果孙权能象刘琮那样，慑于兵威，不战而降，那是最好不过的事情。全文语气踌躇，措辞委婉，特别是将一场恶战说成是一次轻松的会猎，表现了曹操非凡的气度，但同时也反映了他过高估计自己力量、盲目骄傲轻敌的心理。
这封信送到柴桑后，果然产生了不小的威慑效果。孙权将信拿起众人看，竟然将不少人吓得变了脸色，纷纷劝孙权迎降曹操，长史张昭的意见很有代表性，他说：
“曹操就象豺狼猛虎一样，假借丞相的名义，挟天子以征四方，什么事都说成是朝廷的命令，今天如果加以抗拒，对我们将会很不利。而且将军抗拒曹操的条件，只不过是长江天险；而现在曹操占据了荆州，将从刘表那里接收过来的水军和上千艘蒙冲斗舰沿江摆开，兼有步兵，水陆俱下，这样长江天险曹操已经同我们共有了，而兵力的大小又是不能相提并论的。依我看，最好的办法还是前去迎接曹操。”
鲁肃却在一旁一言不发。当孙权起身上厕所时，他立即跟上去说：
“我刚才观察众人的议论，都是想误将军的大事。我鲁肃可以去迎降曹操，而将军却不可以。为什么这么说呢？我鲁肃迎降曹操，曹操会把我送回乡里，评定我的名位，少不了还可以做一个太守、县令属下的小官，还可以乘着牛车，带着随从，和士大夫们交游，弄好了还可以得到州、郡长官的位子。而将军迎降曹操，能得到一个什么结局呢？希望能早把抗敌大计定下来，不要理睬众人的议论！”
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第十三章兵败赤壁（10）
孙权听了，深受触动，不由得长叹了一声，说：
“这些人的议论，实在是让人失望！您刚才所发表的意见，正与我的想法相同，这是老天把您送来辅佐我啊！”
周瑜像当时周瑜已被派往鄱阳，鲁肃劝孙权将周瑜召回，共商抗敌大计。周瑜回来后，先激励了孙权一番，然后分析曹操的弱点说：
“假定曹操的后方已经稳定，曹操没有了后顾之忧，能够旷日持久地同我们在陆地上争个输赢，但他是否就能在水面上同我们争个胜负呢？何况现在曹操的后方并不稳定，马超、韩遂还在关西威胁着他。曹操舍弃鞍马、凭借舟楫来同我们较量，这是放弃了他的长处，而突出了他的短处。目前又正当严寒季节，马无草料。曹操的士兵又多是北方人，让北方的士兵远涉江湖之间，水土不服，必生疾病。以上所说的四个方面，都是用兵的大忌，而曹操却都违犯了。将军要活捉曹操，应当抓住这个机会。我请求给我精兵三万人，进驻夏口，保证为将军把敌人打败！”
孙权听了周瑜这一番有理有据的分析和慷慨激昂的请求，心情异常激动，当即拔出宝剑，砍去奏案的一角，厉声说：
“曹操老贼想要废掉汉室自己当皇帝，蓄谋已经很久了，只是碍着二袁、吕布、刘表和我而已。现在二袁等人都被消灭了，只有我还在，我同老贼誓不两立！文武官员谁还敢再在我面前提投降的事，就同这奏案一样！”
当天晚上，周瑜又来见孙权，针对所谓曹操兵力强大的说法，发表了自己的见解，说：
“大家只看到曹操书信中说有水步兵八十万，就害怕起来，不去弄清虚实，便主张投降，这太没有道理了。从实际情况看，曹操从北方带来的军队不过十五、六万，而且已经疲惫不堪；所得刘表的军队，最多也不过七、八万，而且对曹操还抱有疑惧心理。曹操带着疲惫不堪的军队，指挥心存狐疑的降兵，人数虽多，有什么可怕的呢？将军给我精兵五万，我就完全可以把曹操打败，请将军尽管放心！”
周瑜和诸葛亮对曹军情况的分析，大体是一致的，概括说来有以下几点：第一，曹操的兵力并不象他信中所说那样有水步兵八十万，最多也不过二十三、四万人。第二，曹操从北方带来的十五、六万军队，经长途奔袭作战，已经相当疲劳；北方兵习惯于骑马陆战，而现在要进行水上作战，并不是他们的特长；又因水土不服，必生疾病，丧失战斗力。第三，新归降的刘表军队七、八万，对曹操还心怀疑惧，不会卖力替曹操作战。第四，时值寒冬，缺乏马草，给养不足。第五，曹操后方尚不稳定，有后顾之忧。以上各点确实都抓住了要害，后来形势的发展，证明了这些分析和判断的正确性。
经过鲁肃、诸葛亮和周瑜反复做工作，孙权终于下定了抗击曹操的决心，当即任命周瑜为左监，程普为右监，鲁肃为赞军校尉，率领精兵三万人溯江西上，和驻军樊口的刘备会合，准备迎击曹操的挑战。
四火烧乌林
曹操自建安十三年（208）九月攻占江陵后，一面休整、操练部队，作顺江东下的准备，一面对孙权进行恫吓，希望收到不战而屈敌之兵的效果。当军事上已做好一定准备、而对孙权的讹诈却并未收到预期的效果时，便开始从江陵挥师东下，打算一举平定江东。
驻军樊口的刘备，得知曹军日益逼近，心中非常焦急，天天派人到江边巡逻，打探孙权军队的消息。这天，他得知孙权水军已经开到，立即派人前去慰劳，并亲自乘着小船前去拜见周瑜。接着，两军一起西上迎敌。
孙、刘联军在长江南岸的赤壁与曹军相遇，刚一接战，曹军就吃了亏，于是退守北岸的乌林，与孙、刘联军隔江对峙。正如诸葛亮和周瑜所预料的那样，这时曹军因水土不服，不少人染上了疾病，大大地影响了战斗力。北方人不习惯乘船的问题这时也充分暴露了出来，不少人在船上站立不稳，眩晕呕吐，别说作战，连正常生活都发生了困难。曹操看到这个情况，非常忧虑。为了解决晕船的问题，他不知是听了谁的建议，也可能是自己想出来的办法，下令将战船用铁链互相连接起来，以减轻船身的摇晃。这样一来，士兵在船上有了如履平地之感，精神又都振作起来。
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第十三章兵败赤壁（11）
这一情况，很快被周瑜的部将黄盖发现，他向周瑜建议说：
“现在敌人众多，而我军人少，很难同他们长期相持下去。如今曹军用铁链把战船连接起来，首尾相接，我们可以用火攻的办法把他们打败。”
周瑜立即接受了黄盖的建议。为了麻痹曹操，以便在展开火攻时尽量接近曹营，周瑜决定让黄盖诈降，由黄盖写了一封降书，派人送到江北曹营。降书写道：
盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳，今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破。交锋之日，盖为前部，当因事变化。效命在近。
曹操细细读了降书，没有发现什么问题。上次送书孙权之后，在江东引起很大震动，不少人主张投降，对这曹操已有所闻，因此感到降书中所说的都是事实。在这种情况下，黄盖愿意前来投降，也属情理中事。但曹操仍担心其中有诈，于是又把送信的人叫来，仔细盘问了一番，仍没有发现什么破绽。这下，曹操高兴了，对送信的人说：
“黄将军如果真照所说的办，我一定要重重地赏给他爵禄，超过此前此后所有前来投顺的人！”
曹操与送信人约定了黄盖前来投降时双方联络的信号。然后，命士兵每日注意观察江面上的动静。
周瑜这边，加紧准备主动出击的工作。他调来几十艘战船，船上装满干草枯柴，把油脂浇到中间，外面用红色的帷幕遮盖起来，再插上旌旗。同时，还准备了快艇多艘，分别系在大船后面，以便大船点燃后士兵撤离。
一切准备就绪，周瑜选择一个有东南风的日子向曹操发起进攻。黄盖指挥几十艘战船，依次向北岸急驶而去。船到江心后，东南风刮得越来越大，黄盖下令让十艘战船驶在最前面，并挂起了风帆。眼看离曹营不远了，黄盖便命士兵按预定的联络信号举火，并齐声呼喊：
“黄盖来投降了！”赤壁之战示意图
曹军信以为真，一点不加防备，还纷纷走出船舱伸长了脖子观望。两军相距不过二里地时，黄盖命令解开快艇，同时在各船点起火来。曹军这才发觉上当，但要避让已经来不及了。
火烈风猛，船驶如飞，转眼之间便冲进了曹军水寨，将一艘艘战船点燃，曹军水寨顿时淹没在一片烟山火海之中。这时风势正猛，大火很快蔓延到岸上的营寨，一时间火光冲天，把南岸的赤壁映照得一片火红。周瑜和刘备率领精锐跟在黄盖后面，擂鼓声震耳欲聋，将士个个奋勇冲杀。曹军本来多为陆战士兵，不少人又有病在身，特别是对突如其来的攻击毫无防备，顿时陷入一片混乱，完全丧失了抵抗力，被烧死、淹死和杀死的人不计其数。
在一片混乱和弥漫的烟火中，曹操被众将保护着弃船上马，带着残兵败将从陆路经华容向江陵方向逃去。逃走前，又下令将还没有烧着的战船和带不走的军用物资烧掉，以免落到孙、刘联军手里。
华容道既狭窄又泥泞，战马在淤泥中行进，十分艰难。偏偏天又大风，一行人又冷又饿，十分狼狈。后面仍有追兵，不能耽误太久，曹操于是命士兵四处寻找枯枝败草铺填道路，战马才勉强得以通过。衰疲不堪的士兵争先恐后，挤成一团，人马践踏，又有不少人死伤。
经过一番艰苦的跋涉，好不容易脱离了险境。曹操突然仰起头来，哈哈哈地一阵大笑。诸将莫名其妙，问曹操为何发笑。曹操回答说：
“刘备是一个能同我相匹敌的人物，但他遇事主意拿得慢。如果他早点派人到这华容道来放火，我们就要死得一个不剩了！”
不久，刘备果然派了人来华容道放火，但这时曹操一行已经逃远了。
曹操在逃跑中，想到这次失败得这样惨，不由得悲从中来，想起了曾经屡建奇策、使他屡战屡胜的郭嘉，十分感慨地说：
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第十三章兵败赤壁（12）
“要是郭奉孝还在，我是决不会落到这个地步的！”
停了一停，又万分悲痛地喊道：
“悲哀啊奉孝！痛苦啊奉孝！可惜啊奉孝！”
郭嘉死后，曹操曾在给荀彧的一封信中，回忆郭嘉生前曾同他谈过有关南征荆州的事：
追惜奉孝，不能去心。其人见时事兵事，过绝于人。又人多畏病，南方有疫，常言：“吾往南方，则不生还。”然与共论计，云当先定荆。此为不但见计之忠厚，必欲立功分，弃命定。事人心乃尔，何得使人忘之！
也许正因郭嘉生前曾同他提起过南征荆州的事情，所以现在他又想起了郭嘉，哀痛如果郭嘉还在，他就不至于遭到如此惨败了。这里既有缅怀和重视人才的用意，但由于是说给周围的部下听的，似乎也还包含着一层“委过于下”的用意，让他们也为这一次的惨败，分担一点未能尽职的责任。
曹操败退后，刘备、周瑜水陆并进，乘胜追击，一直追到南郡。曹操在战斗中损兵折将，加上饥饿和疾病的侵袭，这时兵力已损失了大半，剩下来的也士气低落，再也无力对孙、刘联军展开反击。恰在这时，又传来了孙权率军围攻合肥的消息，必须派兵驰援。曹操只得留下征南将军曹仁、横野将军徐晁驻守江陵，折冲将军乐进驻守襄阳，自己率领其余的部众踏上了北归的路途。
五退保襄樊
曹操北撤后，周瑜率兵数万攻打据守江陵的曹仁。江陵城池坚固，粮食充足，曹仁又骁勇善战，周瑜碰到的是一个强劲的对手。周瑜先派兵攻下了江陵北面的夷陵，企图迫使曹仁退兵，未能达到目的。接着，双方在江陵城下展开激战。周瑜前锋数千人刚到城下时，曹仁派部将牛金率兵三百出城迎战，被包围，曹仁亲率麾下壮士数十骑冲出城外，杀入重围，救出牛金，部属无不佩服其英勇。后来曹操得知此事，也十分赞赏，特转封曹仁为安平亭侯。一次，周瑜亲自骑马督战，被乱箭射中右胁，伤势很重，伏鞍回营。曹仁得知周瑜卧�