穆清收敛了笑容，正色道：“慎言！她们明面上是侍婢，再怎么说也是从宫中出来的，也不知她们究竟要作些甚么，千万要仔细防备。你也去束一束咱们府里的婢子仆妇们，多余的话在她们跟前，一个字不提，谁要是多话，即刻拉去口马行发卖了。”
阿柳脸上的焦急忧虑慢慢化开，又渐渐凝成一副疑惑正肃的神情，若有所思地点着头。
“走，咱们去见一见，看这些人究竟有些甚么神通。”穆清用手捂了捂发烫的面颊，随手补了些素粉，拉着阿柳站起身不紧不慢地往前院正厅去。
……
穆清半眯起眼，略略地将面前端着礼的六人打量了一番。仅论姿容身形，六人确是精挑细选出的，个个不及双十的年纪，娇媚却不失端庄，俏丽而不输风雅，便是如阿柳这般冷眼敌视的，也不得不承认这几个果真是万众难觅其一的佳人。
穆清偏转过头，颇有些意味地向身旁端坐的杜如晦投望了一眼，见他微微蹙了眉，几分无奈几分洞悉，还有几分且等着瞧热闹的意思。
“快都罢了礼，诸位妹妹都不是贱籍，论理皆是这府上的客，实在不必行这样大的礼。”穆清含笑抬了抬手，口中客气万分，身子却在锦垫上端着架子分毫不动，也不教人设座。只一味笑眯眯的轮番扫看这几位。
六人中四人规规矩矩地垂手低头，间或拿眼去偷瞟上座的杜如晦，娇羞怯懦之态尽显。余下那两人，一人自始至终埋头肃立，眼神定定地落在自己脚尖前的地面上，瞧着最是稳重，。另一人则较之旁人最是灵活。目光所向。竟不是杜如晦，亦非穆清，却是偷眼四处探视周遭情形。
顿了好一会儿。其中最沉稳的那名宫人屈膝又行了个礼，低着头缓缓道：“婢子们出宫前受了皇后殿下和裴司簿的教，自知本分，必是要尽心尽力地侍候杜尚书与娘子。万不敢借着宫中的出身和籍属托大的。”
穆清扭脸向阿柳身旁的阿柳笑道：“你瞧瞧，果真是好体统。改日定要教阖府的家人跟着学一学才好。”
言罢也不等阿柳答话，自从座中立起，移步至那说话的宫人跟前，“敢问妹妹姓氏名讳。年纪几何，郡望何处？”
“奴家姓高，小字单一个‘丹’字。今岁双九，河东云州人士。家父现领着云州武库署监事的职，想来大约也是隶属于兵部……”这高丹娘许是意识到自己多了句话，急忙打住，缄口不再言语。
穆清恍若未闻，笑着点了两下头，又走到目光四转的那位跟前，还未及问话，她便先屈了屈膝，比照着方才高丹娘的话，径直道：“奴陆家女，小字阿原，黔中人士。”
话虽接得快，倒并不多话，寥寥数语，只道出了她的名姓，其余竟一概未说。穆清有意想再探问几句，奈何近日暮时分，正是寒热最易烧起的时辰，支撑了大半日早已头晕目眩眼皮酸涩。
杜如晦站起身，上前虚带了一把穆清的肩膀，瞧了瞧她的脸色，又伸手探过她的额头，紧皱起眉头，“这些话留待日后再说也不迟，寒热可大可小，也不知保养着些。一会儿我命人将晚膳布在房中，一道吃了你先歇下，夜间只怕还有传召，我不扰你，便在书房里歇了。”
“她们……”穆清为难地看了看那六人。
杜如晦漫不经心地挥了挥手，“阿柳瞧着安置便是。”
阿柳应声上前，不敢擅作主张，只拿眼瞧穆清。穆清轻浅浅地一笑，“自是不能与婢子们同住的，咱们府里向来人少院子多，总该拣选三处齐整宽敞的院子予她们住着，两两一处，也好有个照应，左右莫要怠慢轻视了才是。”
阿柳心中极是不快，不觉暗暗埋怨穆清，总要先给个下马威才好，怎待她们这般客气，终究是有话吩咐了下来，她也无法，闷声闷气地应诺了一句，就要去找杜齐落办下。
“我瞧着丹娘与阿原尤为亲切，她们二人便安置在一处罢，早晚我过去寻她们说个话解盘棋也得方便些。”穆清忽然拽住阿柳的衣袖，忽闪着眼道。
阿柳愣了一愣，霎时醒悟，也不动声色，依旧板着张脸，四处去张罗忙起来。
“对不住各位，有恙在身，不便奉陪。”穆清也不再搭理正厅中的这六名宫人，略侧了侧身子，算是招呼过，便自顾自地虚扶着杜如晦伸给她的手掌，施施然地往后院正房去了。
一刻钟后，她洗了脂粉卸下钗环，打散了发髻在床榻上躺下时，已然面色暗红灰沉，嘴唇毛躁红肿。杜如晦打发了一名仆妇出府去请医，探手入被衾只觉她烧得身子滚烫，一时也不能放心离开，便在她身边坐下陪着。穆清拉着杜如晦的手腕，轻声问：“我这样安排她们可还妥当？”
杜如晦坐在床榻边沿，一手抚着她滚烫的面颊，“都烧成这般模样了，还想着这些。那些个你莫要管了，我自会处置干净了，左右扰不到你便是，莫非你还有甚么不放心的？”
穆清“扑哧”一笑，腕子上没气力，虚虚地在他胳膊上甩了一巴掌，“我能有甚么不放心的？堂堂兵部尚书，一等的国公，想要置六名妾室，不论律法还是情理，都很是说得过去的。我若心有不满，不成了我的不是了？况且我又是这府里的甚么人？哪里就轮得到我不烦心……”
杜如晦呵呵低笑几声，“如今已是而立之年，口舌倒是与愈发的促狭起来。”言罢顿默了一息，似有若无地叹了口气，“先前动荡，恐你白受牵累，故一直未行婚嫁聘娶之礼，而后居丧，再往后又遭黜逐，直将此事一拖再拖，按说及到此时原不该再拖……”
穆清静静地躺着，偏脸望着他，要问及她心中是否有婚嫁之想，那必定是有的，世间有哪一个女子果真愿意无名无分地跟人白白地过活十几年，不过是生生死死经得多了，名分一事上略比旁人看得淡些，却非毫无在意的。
杜如晦用力捏了捏她的手，脸上的神情几乎恳求，“穆清，你再予我些时日，再等我一等，待我将这些事了断了，必定给你……”
“又说痴话！”穆清将手自他的手掌中抽出，嗔笑道：“我若不等着，还能如何？你自去做你想做的，我便是等你一世，再搭送上下一世，也是自甘的。”
杜如晦心头酸涩、愧疚、宽慰百感拂过，张了张口，却说不出甚么来，只带着自责苦笑数声。
穆清不愿令他困苦于此事，又忽想起这诡异的赏赐，忙摇晃了几下他的手，扯开话头问道：“对了，这事我想了许久，怎也参不透其中道理。你且说说，好端端的，圣上缘何要下赐宫人？”
“虽不能十分确定，但下赐宫人一事，我却敢料定，并非圣人的意思。”杜如晦将她的手放回被衾中，散淡随意地回道：“年节过后，我将替代了长孙无忌出任吏部尚书，另检校侍中。”
“那长孙无忌……”穆清心中一凛，隐隐洞悉。
“尚书右仆射。”杜如晦微微拧起的眉头更加深了几分，“他手中原与户部一同协办着的租调课税之事，亦会转至我手中……故，待过了年节，大约能陪着你的时间更微了，家中一应琐碎杂事，少不得要多烦扰你一些。”
穆清也不听他的这番客气话，先前心头的一干疑惑渐渐开朗起来，这便都对应上了。长孙无忌明面上左迁，升任尚书右仆射，却将他原先吏部的差事和租调事务移走，这是将他的实权除去了，要急切的自然是他的亲妹子长孙皇后。
眼下兵部、吏部、租调尽数握在杜如晦手中，还有个能随时进出圣人书房的检校侍中的名头，岂不将长孙家的势头压得死死的。那六名宫人不消说便是长孙氏送进府来日夜盯着杜如晦的，倘或她们中有一两个有本事的，在杜如晦跟前占了宠，拿捏起来自是愈发便利了。
“圣人，还是忌惮着外戚专权的罢？”穆清陡然冒出一句，转脸望望透过窗纱映进来的暮色，凉凉地一笑，“既如此，你且忙你的，这六名宫人，我来替你打发了可好？”L
☆、第二百二十一章 茫茫大梦（五）
穆清这一病，足在屋内蔫蔫地躺了七八日，汤药吃了不少，见效总是慢。惹得阿柳叹过一回，若是赵医士还在，必定是药到病除的话。
这一日暮间眼见着几乎转好，精神也渐回复，连吃了好几日的清粥淡菜，人都清减了不少。阿柳见她面色也不似前几日那般灰黯无光，吃食上也加了量，这才许她裹了大毛氅在屋外廊下略散散。
连日的大雪已停驻，虽是暮色渐临，天*晚，院中白皑皑的一片仍晃得她眼睛刺痛。怔怔地在廊下对雪坐了一阵，忽然瞥见院角两树红梅开得正浓艳，不觉看呆了去。
“你若喜欢，命人去折一枝来，插在屋里那净白瓷的大瓶里头，岂不好看，更有暗香绕室，比你从前制来玩的那些个熏香更有意趣。”阿柳见她痴望，随口便提了一句。
穆清呆怔木然地缓缓道：“英华头一年离了江南乍到东都，便遇上了那样大的一场雪，直把她欢喜得甚么似的，那大红的氅子落在雪地里，真真是好看……”
阿柳心下一沉，英华离世她很是悲恸了一阵，足有两个多月才渐缓了过来，谁知她平日虽口中不提，心中到底还伤痛着，一触便勾起那些与英华有关的陈年旧事，长此以往，只怕要伤了内里。
“从前唐国公府后院的红梅开得也极好，彼时圣上连唐国公的世子都还不是，人人皆得唤他二郎，年节中同英华在梅园里一处坐着弄笛顽，如同画中的璧人一对，也不知是人映衬了红梅雪景。还是景衬得人光彩鲜亮。”说着穆清的眼神猛地从院角的红梅树上收回，眼中戾气浮动，“大约也正是那时，长孙氏口中说着要英华进府姊妹相称，心底里怕是已起了杀机。好一个寒冰玲珑心的美人，后宫正位也只有她这般的人才坐得。”
阿柳不肯再教她多说下去，寻着她话里的缝隙插话道：“说起宫里。那六位宫人。七娘究竟要作何打算？难不成就这么纵着她们去？”
穆清幽幽叹了声气，到底是撇开英华的事不再提，四下环顾一转。扶着廊柱子站起身，“咱们进屋里说话。”
回至屋内，阿柳将屋内的熏笼重添过碳条，又将熏笼上温着的一只小铜壶提起。倒了盏热枣浆递至穆清手中。
“晾了她们这几日，可还安分？”穆清抿了口枣浆。有意将她们两两隔开，晾了几日，想瞧瞧她们各自都会有些甚么动作。
“给她们各人送了一名婢子去，四人收下了。另二人执意不肯要，只说是奉了皇后之命来杜府侍奉阿郎娘子的，怎敢反要人来伺候。直呼折煞。实在无法，也只得将那二人的婢子撤下。”阿柳细细禀道。一个字也不敢遗漏了。
穆清点了几下头，“不肯收婢子的那二人，可是高丹娘和陆阿原？”
“正是呢。”阿柳睁大眼睛奇道：“七娘怎知？”
穆清放下枣浆，掰着手指头细数：“这六人中，有四人是货真价实的宫人，也是一心奔着咱们这府的家主来的，真心实意地想要在蔡国公身边作个妾室，好终身有托，却是无力担负起长孙皇后的重托，这四人倒是容易打发。倒是那丹娘同阿源二人……”她垂眸沉吟了半刻，“竟不知她们的底里，不好计较。特意将她们二人安置在一个院内，正是想看看这与别不同的二人究竟如何。”
“说来也奇，几日来，这些人都来向我讨过话，所求皆是要去服侍照料阿郎一类，惟有陆阿源一人，央求过两三回，只要来伺候娘子，情志坚决，却绝口不提阿郎。”阿柳忽然想起来，狐疑地说到。
穆清凝思半晌不语，高丹娘与陆阿源二人异常是一定的，个中缘由或各自的目的，倒是费解。
阿柳见她病体初愈，不愿她费神，轻拍了几下穆清手背，“不过几个年不及二十的丫头罢了，也不是甚么了不得的人物，总是有法子处置的，也不急在一时，眼下要紧的该是把身子将养好了。再略坐坐，消了食，便歇觉了罢，天寒日短，越坐越冷。”
穆清一句“不愿再造业障”的话已在口中，转了一转还是咽回肚里，说了也是白费的，又有哪一个生来愿造业的，不过每每遇到神佛都无法救的境地，扎挣着想要自救一回罢了。故所谓业障，该有时，一个也逃不了。
半夜化雪，阴寒沁骨，穆清自睡梦中一个激灵冻醒，被衾半落至床榻下，帷幔外的熏笼已半熄，屋外檐角仿若有滴滴答答的融雪滴落声。她揉眼看了看空荡荡的身侧，也不知是什么时辰了，杜如晦还未进屋睡，想来今晚又宿在书房了。
报更声乍起，值夜的小厮报过三更，将她的睡意消去了大半。穆清捂了许久仍觉手脚冰冷暖不过来，忽想起杜如晦从不喜人随身伺候，今夜这般湿寒，书房里又没个人盯着炭火，更没人伺候一盏热茶，这三更半夜的，岂能受得住。
她越想越放不下心，虽有值夜的仆婢可唤，终还是想亲去照料一番，干脆起身披了件夹袄，裹上日间所用的毛斗篷，想着书房内熏笼及煮茶的用器一应俱有的，便只掌了一盏风灯照路，便出了屋子。
甫一出门，扑面而来的寒气令她禁不住浑身一颤，虽说从头至脚包裹在厚实的斗篷内，露在外面擎灯的手仍是冷得发痛。
待穆清穿过游廊，便瞧见书房的摇曳灯光透过窗棂照出来，厚窗纱上模模糊糊地勾勒出一个熟悉的侧影，沉稳如石。她不自觉地扬了扬唇角，仿佛这身影如同灯火一般明亮温暖，吸引着她向前走。
将近书房，突然书房门口乍现一个黑乎乎的影子，将穆清着实唬了一跳。她抬起风灯向前照了一照，却是个女子的身影。正伫立在书房门口，似在望着书房发怔。
那女子被突来的光亮一唬，踉跄地跳开两步，许是在寒地里站久了身子冻得僵麻，连趔趄了好几步方才立稳脚，抬头朝亮处瞧去，穆清已站在了她跟前。“可是丹娘？”
丹娘先前被一惊。此刻又发现站在自己跟前的竟是穆清。面孔一红，低头不语。
“这样冷的天，怎在这儿站着？冻坏了可不是顽的。”穆清皱了皱眉头。伸手拉起她冰凉的手，一面微嗔一面拉着她要往书房里去，“也不多添件衣裳。既来了，如何要在门外枯立着。进屋去吃杯热茶，暖一暖身子……”
“不。不……”丹娘仿佛受了惊，急忙从穆清手中抽出自己的手来，“丹娘瞧着杜尚书夜读无人侍候，原只想着来尽一尽婢子的本分。煮茶添炭，好教杜尚书埋首案牍时不受寒凉侵袭，想来……想来杜尚书他处置公务时大约不惯有人在身旁。”
丹娘的音量越说越低。说到最后一句时几乎要听不见她在说甚么。穆清心中冷冷哼了一声：真会拾巧宗，看这情形怕是碰了一鼻子灰。倒还晓得使寒夜苦守的苦肉计。口里却仍是暖意融融的话，“可不是个痴傻的孩子，冻坏了自个儿怎生是好，往后莫再如此，咱们府里家人虽不多，却也不少个把上夜的，只是克明他脾性古怪得紧，不喜人在跟前晃，便由着他性子去罢。”
穆清这话说得极和软慈善，丹娘抬起水汪汪的晶亮眸子，忽闪忽闪地盯着她看了半刻，她以往听训导她的裴司簿讲起过穆清曾使过的那些个手段，听着便令她不寒而栗，脑中只将她描画成凌厉锋锐的模样，岂料自得见面来，见她身形柔弱，容色清丽，眼眸面色中也不见丝毫乖张戾气，倒与先前所想大相径庭。此时再一听她柔声细语的关切之词，更是将心放下了大半，暗自想着，战乱动荡中，众人口口相�