此时阿柳神色又异常，必是有不寻常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿着翻领的骑装便往前厅去。
年头穆清嘱咐过刘敖，将那几件大宗的买卖不动声色地渐收了，韬光养晦。留栖月居经营着维持开销，谨慎操持栖月坊，莫教声势过盛。按理说这一年不该有甚紧迫要紧的事，何至于要此时冒着兵荒马乱赶到东都。这一路她走得惴惴不安，胡乱猜测着刘敖的来意，犹如芒刺在背。
刘敖见她进屋，忙起身以礼相迎，杜如晦走到她身边，一只手无意地搭在她的肩臂上，“刘管事特特地从江都赶来，带了你吴郡本家的消息，征西候于上月殁了，诸子分了家，因眼下年景不好，四散了各人过各人的去了。”
穆清原突突乱跳的心又安放回了原处，原是征西候府的家事，那与她有何相干，刘敖特为了这点子事奔走一趟东都，倒是多余了。“吴郡顾氏一族便这样溃散了么？”她转头淡淡地问向刘敖。刘敖见她并不动声色，料想亦不会向吴郡顾伸援手，便只点点头，不再往下言语，眼却犹犹豫豫地看向杜如晦。
“另还有一桩……”杜如晦的手仍在她的肩头，直视着她脸上淡漠的神情，狠狠心道：“你父亲，替杜淹管守粮仓，仓里的粮是为皇家巡幸江南备下的，饥民求粮，你父亲遣人乱棍混打了一通，不想就此打杀了几个羸弱的，饥民愤恨，群起围殴，你父亲他，遭人棒杀了。”
穆清面上依旧平淡，呆呆地立着，怔了良久，不知该说什么，半晌才将看向杜如晦问道：“那我母亲和万氏现下如何？”刘敖忙上前回她：“老夫人与尊兄仍在旧处住着，遭人冷待白眼是难免了的，人却无恙。那万氏，去岁便不知去向，后特意着人探过，竟说是遁入空门了，不知是否许盼着英华日后回吴郡时寻她，倒并未走远，只躲在光福镇外穹窿山的梅坞庵里修行着，庵堂小且隐秘，日子过得固然辛苦些，好在如今不闻世事，过得也算悠然自得。”
她闭上眼，牵出长长的一串叹息，眼下距当日自吴郡仓皇出逃不满三度春秋，彼时钟鸣鼎食，礼教森严的征西候府，已然树倒猢狲散，日后族中若无人中兴，不过十年光景，这一族便只是寻常百姓家了。甚么嫡庶等阶，甚么上下秩序，众人耿耿于怀拼着脸面所争之物，到了此时尽烟消云散，倒也落得干净。再看她那父亲，昔年为在杜淹座下谋求些好处，终日苦苦钻营，竟到了不顾信义亲情，卖女求荣的地步，终究还是这份苦求来的差事害了他，她除却感慨，并不十分伤心。
见杜如晦和刘敖皆绷紧了瞧着她，她不觉微微苦笑，“既万氏安好，此事也无意教英华知晓。”继而又向刘敖道：“今年的盐收，明年春上便不必来予我。分了三份，一份送予我母亲和六郎，想是够他们撑持数年。一份送去梅坞庵，一半添灯油香火，一半购些米粮予我庶母。余下那份，族中如有困顿不得活命的，尽数散了罢。”刘敖连声应下。杜如晦唤来杜齐领着他去厢房歇息，走到门口，穆清又追着加了一句，“那些资助，莫要教他们得知出自何处，更莫令顾氏族人知我下落。”
杜如晦原想着她许是要悲切一场的，岂知她只当听说了他人家事一般，评议几句，感怀一回便住了，当真淡漠。是夜，他从背后拥着她入眠，怀中的人安沉地睡着，整一族的变故，亲父亡失，仿佛皆与她不相干，无端地，他起了彷徨，紧依在他胸膛前的小女子似让他略感陌生。忆起往昔恩师夫妇仙逝之时，她山崩地陷般的悲摧哀恸，实不知是她内里日益坚实冷淡了，还是缘因与吴郡顾氏无甚情分在。
被衾中满溢着她馨甜的气息，教人沉醉，兀自随意胡想了一阵，他的鼻息便逐渐沉重，未几入眠。穆清睁开眼睛，痴望着斗帐上的花样纹路，心内绞磨堵塞着难受。顾黎夫妇于她而言，与陌生人无异，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都不会得见亲父母，更不必说那骨肉亲情。乍见了面，彼此客套地过了数十日，又险遭弃卖。这一阵难受因何而起，穆清自己都不甚清楚，许是为那模糊不清的前尘往事罢。
转眼又至腊月二十三。因着连年用兵，军资耗费巨万，乱兵聚匪群起，各郡俱不好过，东都的年景较之往年，亦显惨淡，今岁干脆连端门街的傩戏都省免了，百姓只在各自家中以胶牙饧供着灶神。穆清力邀刘敖留在京中过年，他惦念家小，急匆匆地要赶回江都。有家牵绊着，家中妻小殷殷候盼，若得相聚，总是一件和乐的事，穆清也未再强留。
清早一开坊门，杜如晦便携她送了刘敖，直送到城门口。正要回去，忽闻有人在背后喊，“阿郎，阿郎夫人且驻一驻。”穆清回头探望，见一守城门的兵丁正冲着他们招呼，她不确定他所唤是何人。杜如晦于马上凝神望了望，恍然醒悟，忙翻身下马，拱手迎上前，“这位大哥……”，才这么一句，那兵丁手足无措地比划了一阵，不知该行什么礼，最后只得架握住杜如晦的抱拳。“阿郎是要折煞我了。小姓刘，家中独子，故街坊家人皆唤一声刘大。”说着向着杜如晦深深一鞠，又转向穆清道：“问夫人安好。”
穆清不明就里，糊里糊涂地受了他一鞠，满脸疑惑地看向杜如晦。“可还记得七夕夜？若非刘大哥指点鸡头浆草一事，只怕是……”杜如晦这么一说，穆清豁然明朗，盈盈拜向刘大，“原是刘大哥救的性命，却一直未曾拜谢。”
刘大是个粗厚的，不敢伸手去搀扶，忙不迭地摇头，急得直搓手。“夫人谢不得，谢不得。也是一年七夕时节，家中老母亲也不知中了什么邪风，连日高烧，在榻上卧了数日也不见好。乡医瞧不好，又无钱请那高明的，即便请了来，药材亦是耗费不起的。那日夫人同阿郎回城时将将要闭城门，因心中烦闷怨怼了几句，不想阿郎非但无怪，还赏了一袋钱。正是这袋钱，救了老母一命。日日想着不知何时方能再见着恩人，好当面礼谢了，却再无缘得见了。巧不巧今岁七夕那晚，阿郎带了人马出城寻人，当时情形急迫，来不及拜谢，只是指了道，想着能略尽些力罢了，谁知那晚救回的竟是夫人。”
“可见是因果机缘了。”穆清笑吟吟地应到。三人于城门下言谈了几句，说了一会儿话，那刘大回了城楼当值，杜如晦和穆清才骑了马闲闲地回宅。“彼时你怎想着要打赏了？”穆清侧头笑着问他。“见了你心下畅快，便随手赏了。岂料这一随手，连你的小命也随手捡拾了。”杜如晦闷头暗笑起来。
祭过灶神，便进了年节，坊内每日仆婢穿梭，各家都忙于年事，采买置办的。这光景下，杜宅便显着冷清了，二月十八唐国公的军队开拔，因是随军，也无甚好备办的，鞍马披甲一应都由唐国公府配给，穆清能拾掇的不过是一些药丸金创粉之列的细碎物件，恨不能更尽心。
☆、第五十三章 初征（三）
初征（三）
二十八日，康三郎宴请。穆清精心妆扮了与杜如晦同往。他那双儿女在酒肆门前戏耍，穆清下了马车与他们顽笑了一阵，一人给了一枚小赤金桃核，以红绳穿编了绑在细嫩的小手腕上。胡人血统的孩童，眼大发卷，睫毛密长，看着极是漂亮喜人。杜如晦亦忍不住伸手捏捏小儿肉坨坨软嘟嘟的面颊，逗弄一番。阿柳悄声揶揄：“七娘既喜欢，何不紧着生养，瞧阿郎欢喜得，改日要有了位小阿郎……”
穆清手肘轻推了她一把，啐了她一声，“这话也是浑说的，再满口胡话，翻过年便打发你嫁了了事。”
“怎是胡话了，最是正经不过了的。”阿柳犹黠笑着辩驳，杜如晦转头问她们在议什么，两人皆住了口，穆清的面颊上却晕了一层薄薄的红云。
入得酒肆，仍往平常的那间隔间去。随着隔间的们移开，穆清便已后悔同来，贺遂兆正好整以暇地端坐着，挑着眉浮夸地朝她笑。她看看杜如晦，他似乎并不以为意，也只得硬着头皮挪到席案前，见李世民亦在座中，便做了礼才坐下。
“七娘近日调养得好气色。”贺遂兆果然不客气地调笑道，肆无忌惮地直视着她。她略皱了下眉，念及他两次危难时施以援手，勉强抬头对着他草草地敷衍一笑，算是应过。
以酒宴为名，贺遂兆通递了杨玄感将反的消息，他手握重兵，此一反，十有七八成胜算。“唐国公往辽东镇粮，杨玄感于黎阳镇粮，他若据守了幽州，拒不发兵亦不发粮草，隔断了御驾与东都的关联，唐国公便要被一同梗堵在辽东，不得回了。”杜如晦沾了酒水，在案上大致画了地界，凝思片刻又道：“如此格局，再加杨玄感在朝中有势，他只需遣人暗害了主上，嫁祸于唐国公，一面对外清剿唐国公，一面对内拉拢朝臣扶他上位，他便可名正言顺地入主朝政。”
穆清听了不由寒噤，抬眼看去，康三郎拢着手，拧紧眉头盯着案上以酒水划出的局面。贺遂兆收起了那副轻佻模样，难得正色面向李世民道：“大郎那儿若是得了这消息，于二郎怕是大不利。”
“那杨玄感品性如何？”穆清轻声插了一句。
贺遂兆应道：“刚愎自用，勇确是勇，谋却欠些。”随后他似又想起了一桩事，“他往昔与李密颇有些交往，此番意欲举事，差人秘召过李密。他欲谋反的消息便是李密递来的。因他用人多疑且自负，李密并不愿跟随他。”
杜如晦捏着小酒盏顿了一会儿，面上浮起些笑意，“便让李密应召罢，暂不必理会瓦岗寨。只让李密替他出谋，告与他知，据幽州，断帝后路为上策，入大兴，制潼关为中策，攻东都，胜负难断，下策。”众人俱惊，齐齐狐疑地看向杜如晦。
穆清却轻笑起来，“杨玄感傲睨多疑，不妨拿话激他，旁人越是说好的，他偏觉不好。让李密不断催促他取上策，他必将弃之，只拿那下策当作是良策使了。如他择了中策，唐国公便能引兵赶回剿灭，恰能伺机手握重兵，与西陲的李处则汇合了。如他择了下策，东都难攻，屡攻不下他必西逃，终究也同中策相类。”
隔间内的人皆松下一口气，贺遂兆站起身，向众人拱手，“此事不宜拖延，我这就去安排。”隔间的门忽被移开，一名神色紧张的胡女贴着门入内，在一群人中迅速找到康三郎，快步走到他身边，附耳低语几句，康三郎以胡语低声安抚了，看那意思大约是命她莫显出惊慌之态，胡女竭力定了神，转身又出去了。
康三郎向李世民道：“尊兄方才上了楼，此时正在隔间外临窗的案席坐着。看那情形，倒像是在与人商谈什么，我店肆中侍酒的胡女只隐约听得一些，似是提到金城关及薛公等话。”
“他不去洛东楼，跑来南市酒肆议事，显见是为避人耳目。”李世民冷声道：“待我与父亲离了东都，他便该暗联金城郡的薛家去了罢。”
五人为避着隔间外的李建成，全都在内坐着出去不得，议了一会儿李建成要暗联西北薛家之事，事出突然，一时也论不出甚么来。转而又扯到此次平流寇镇押粮草之行，李世民首次随军征战，又是婚仪在即，不免受了一番恭祝，穆清恍恍中见他无甚喜色，略微笑带过，直将话题往他处引。
过了一个时辰，胡女又来禀，说李建成已离开了好一会儿，众人才各自散去。李世民的随从往后边去牵马，酒肆前面人来人往多有不便，他立在后院门口候着。穆清亦在后院等着阿达套车，远远见他背着手，独自一人于后巷肃然立着，身姿颀长气势如虹，已过早地脱去了少年模样，无来由地给人安定可靠的感觉。长孙娘子的眼光是不错的，偏巧英华的眼界也这般高远，年少无知好高骛远罢了，待长成了，懂得了尘世俗规，或许就能淡然一笑而过了。
她注视了他一会儿，缓步走上前，郑重地向他说：“英华尚幼，沙场之上，能护她周全的惟二郎了。”李世民极认真地拱手道：“七娘放心，我必当护若目珠。”他既这般作了诺，穆清自是放心不少，恰阿柳从前边过来，称车已备好，她点头谢过他，转身上车归家。
歇过一日，穆清脑中转过李建成与薛家的那档子事来，周详思虑了应对。唐国公的旁支李处则于武威边关握着重兵，可制衡薛举。只消唐国公亲笔书信一封，遣贺遂兆递予，赶在李建成之前，告知他大郎生了异心，促他与二郎结盟，尽听命于二郎，他见是李公心腹亲送的信，必从之，余下的便由她亲往金城关斡旋。
与杜如晦商议过两三回。起初他固是不允的，唐国公的亲笔书信他自有把握能得，可要穆清亲走西陲一趟，他无法应许。贺遂兆虽是举止浮浪了些，品性却是他能尽信的，然路途遥远，沿途匪患，边境苦寒才是他所忧心的，最是教他不得安心的，还有那蛇蝎一般的顾二娘。怎奈得报李建成近日动作频频，行期临近，委实无妥善之策。穆清从容辨析，将每一种可能，每一种应对，皆细细梳理予他听过，贺遂兆亦精心选备了四名强干的死士跟随护卫，杜如晦方勉强允了，又定要阿达同去。
小年午后，康三郎来探过一回，送来穆清托付他觅来的年礼。年里唐国公府行二郎的婚仪，女眷间少不得一番往来互赠，寻常绣品珠花难免俗气，故她托了康三郎自西域捎带些新鲜物件。兵荒马乱中经商极是不易，又有金城关的薛家关隘，这康三郎竟还能走通商道，也不知他揣着怎样的神通。她展开层层包缠，是一匹月白底子缀了金线织就连珠五彩对马纹的厚锦。连珠纹织锦她是认得的，西域波斯国的纹路，与汉人的织锦工艺相合，盛产于汉，汉末大乱之后便再难见了。
“波斯萨珊的连珠纹锦，算不得贵重，当世却是稀奇之物，七娘可还满意？”康三郎眯缝着眼，拉起一段织锦迎着太阳强光细细品赏，自己也颇为满意这趟差事。穆清与他随意惯了，也不称谢，笑点着手中的织锦说：“这点子小物件，当真显不出你的神通来。”
康三郎心中一紧，犹如无数细小的珠子跳过，果然，她招手唤过阿柳阿云，命她们四下看着，莫教旁人近前，随后转头冲着他莫测地一笑道：“这等乱世中，你犹能自如运送货品，必定是另辟了蹊径。我可有说岔了？”
康三郎讪笑几声，“那是自然。”便缄口不愿多说，穆清明白这条商道于他而言重如性命，自是不肯轻易透露。
“我欲往武威郡一行，须得绕开金城关，你可有法子？你且放心，我断不会向外人透露了这条道。”
康三郎半张着嘴，怔了好一会儿，打量着她弱柳扶风一般的身形，忽又干笑一声，“七娘顽笑呢罢。”言毕又觉着自己好似说了废话一样，直摇头。“这一路确无乱兵流匪，只是……近四千里的路途，从荒弃的鸡鹿塞出阴山长城，沿北漠边缘穿行于荒漠中，于灵武补给后，再入荒漠，直至武威郡，方得以绕开金城关。似七娘这般身娇肉贵的，且不说一路颠簸劳苦，单说春日大漠里的沙暴，可是要人性命。”
“你只管将路线行径仔细绘了予我，其余便不劳操心。自是有万分要紧的事非去不可，无事谁往那苦寒之地逛去。”穆清睨着他说。康三郎低头摸着面颊上的虬髯，沉着脸不言语，她原以为他舍不得将秘拓的商道尽悉告知，心渐渐往下沉去。不料他猛地一跺脚，抬头咬牙道：“罢了，罢了。我便引着你走这一遭。”
穆清感到一阵阵的畅意，心中甚是感激康三�