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燕贵妃派人来大肆搜查，让舞妃及含香都慌了神，偏生这最关键的时刻，最能拿主意镇慑众人的珠儿又不在场。是故，舞妃与含香只能眼睁睁看着小川子带领一帮内侍在后院翻查搜寻。
芜蘅殿是真的冷清。当初舞妃被贬来此，其他太后分派给她的宫女内侍便不愿意跟随，来这荒凉之地吃苦，对她不离不弃的，只有南越时便自幼相随的珠儿与含香。她们主仆三人在此住了几年，除了日子清苦些，倒也相安无事。若说几时惹了事，便是今日下午无意听的那一段墙根了。
舞妃后悔自己那时固执己见，非要出殿一逛，若不是因为那不该逛的一段，她们主仆三人也不可能听到小川子与一个宫女的对话，也不至于招惹了这权倾后宫的燕贵妃。
这一回，燕贵妃派了这么些人来搜查，究竟安了什么心呢？
“这位公公，我家娘娘并未行厌胜之术，想是弄错了。”含香奋力解释着。
小川子抬眸一笑，不咸不淡地说了一句：“有没有弄错，搜了才知道，奴才也只是奉命行事，还望娘娘别见怪才是。”
“若是你家娘娘与我家娘娘换一下立场，你能不见怪吗？”含香嗔怒道。
“含香，莫要胡说。”舞妃厉声喝道。
这位小川子在后宫的名声可不好，谁若是得罪了他，他绝对会睚眦必报。
小川子毫不在意地瞄了两人一眼，完全没将她们放在眼里。
“启禀郑公公，这里找到一个！”一名内侍禀告道。
“这里也找到一个！”又一名内侍高声宣布。
“什么？”舞妃听得莫名其妙，完全不知道他们所谓的“找到”是指什么。
小川子看出舞妃的疑问，一字一句地解释道：“是这样，最近皇上与太后身体不适，我们娘娘怀疑宫中有人行厌胜之术，以巫蛊来诅咒皇上与太后，所以命小人来搜寻。没想到……”
“没想到什么？”舞妃哑声问，说完又重重了咳嗽了一下。
“这东西，竟会在娘娘宫中的后院中找到。”小川子笑得狂妄至极，“哈哈……据闻南越盛行巫蛊，甚至有些人连看病求医都以巫蛊代替……”
“放肆！你在胡说什么？”舞妃厉声断喝。
“是不是小的胡说，要贵妃娘娘把事情审理了方算数。”小川子恢复常态，“来人，将这二人带走！”
“本宫什么也没有做！本宫不走！”舞妃意图拒绝，却因身体病弱，终心不甘情不愿地被内侍驾走。
3
“妹妹，一别数年，可一切安好？”燕贵妃的样子和数年前一点都没有变，还是那么美丽，那么高贵，让人猜不出她美丽外表之下藏了怎样的蛇蝎心肠。
“别装模作样的，你不就是因为本宫知道你做了一些见不得人的事情，怕本宫说出去，所以先下手为强，陷害本宫么？”舞妃冷若冰霜地将她望着。
“数年不见，妹妹的脾气倒是一点都没有变呢。”燕贵妃笑得更愉悦了，“小川子，将证据呈上来。”
“是。”小川子一面应着，一面将两个布偶呈上。
两个布偶，一个身穿龙衫，头戴金冠，是皇上的形容，腹部扎了一根针；一个却是女子，也是黄衫，看起来是太后，同样是腹部扎了一根针。
“如今太后病重，皇上又忙于国事，后宫之中，一切由本宫作主。所以……”燕贵妃凑近舞妃，瞪了她半晌，方说道，“妹妹此次触犯了国法，也别怪做姐姐的不讲情面，秉公办理了。”
“燕墨云，你无须说这些冠冕堂皇的理由，你连皇后都敢陷害，还有什么是你不敢做的？”舞妃啐了一口，满脸鄙夷。
“为表公正，本宫要将太后跟前的翠微姑姑前来听审。”燕贵妃说着，命红绡亲自去请。
许久之后，翠微被请来。
“翠微姑姑，今日本宫请你来，是要你做个见证，好将此事禀报给太后娘娘。”燕贵妃成竹在胸地一笑，“来人，赐座。”
“娘娘素日处理后宫事务，公正严明，老奴是知道的。”翠微说着，也不推让，便在椅子上坐定。
“小川子，将珠儿带上来。”燕贵妃见局面已由自己控制，便让小川子去请之前被抓来的珠儿。只是，这个伶俐而中心的珠儿，在服下了一种剧毒之后，便不是从前的珠儿了。
舞妃讶然望着又目毫无神采，脸颊高高肿起的珠儿，怒声问道：“你们对珠儿做了什么？”
“本宫什么也没有做。”燕贵妃笑着，坦然自若。“珠儿之前已经承认了你们所犯下的罪行。”
“什么罪行？”舞妃质问道。
“还不肯承认！”燕贵妃看也不看她，将那两个布偶给翠微过目。
“这是什么？”
“这是这个来自外邦的女子诅咒皇上与太后的物证。”燕贵妃振振有词，指着珠儿道：“这位珠儿姑娘，便是人证。”
105 秋千索
“燕墨云，你到底在玩什么把戏？”舞妃怒极，不由得又大声咳嗽起来。含香哪里见过这样大阵仗，只得忍了一泡眼泪，为舞妃捶打着后背，却是大气也不敢出。
“小川子，将你所查的事情说出来。”燕贵妃无视舞妃的惊怒交加，只对小川子下令。
小川子嘴角噙起笑意，将事实早准备好的说辞一一说出：“奴才下午接到密报，说是芜蘅殿有人行厌胜之术，便带人拿了这名叫珠儿的宫女回来审问，这珠儿姑娘可是供认不讳。按着珠儿姑娘所言，娘娘派奴才去芜蘅殿后院搜寻，果然找到那两个诅咒太后与皇上的布偶。”
“你们胡说！事情根本……根本……”舞妃俞是急着辩白，愈是咳嗽得厉害，说不出话来。
燕贵妃正色道：“本宫有没有冤枉你，一问你身边的珠儿便知。”
珠儿……舞妃目光在这个呆滞得不同往日的珠儿脸上盘桓。她与含香一样是她自小相伴的丫环，不到十岁就被南越王派来伺候她的生活起居。可以说，是珠儿与含香陪着她从小女孩长大成少女的。后来她入了北齐后宫，这两人更是作为陪嫁一同入宫，成为了北齐后宫的宫女。
珠儿会背叛她吗？
就在不久以前，珠儿还满心满意地维护她，舞妃不相信珠儿会做出伤害自己的事情。
她正想得出神，燕贵妃已开始发问：“珠儿，你家娘娘自被贬芜蘅殿以来，可是一直对皇上颇有怨言？”
“是。”珠儿讷讷地答着，脸上没有任何表情。
“珠儿姐姐，你、你在乱说什么？”含香慌乱地出声问道。
“大胆！本宫在审案之时，何时轮到你一个小小宫女开口说话了？”燕贵妃目光森森地掠过含香，令她全身一僵。“念你初犯，本宫便不予追究，再也乱说，本宫就命人掌嘴！”
威胁了含香之后，燕贵妃再提出第二个问题：“珠儿，你家娘娘近来身体欠安、久治不愈，是否因此移怒皇上与太后？”
“你……你胡说！……”过于激动使得舞妃额上渗出豆大的汗珠，说话时却上气不接下气了。
“是。”珠儿神色木然，对眼前的所有人与事似乎视而不见。
“好。”燕贵妃得意一笑，“珠儿姑娘果然深明大义。那本宫再问你：你家娘娘可曾行过巫蛊之术，诅咒皇上与太后……”
众人皆屏息听了这一句回答，而珠儿，仍是面无表情，讷讷地答道：“是。”
“翠微姑姑你听，连舞妃身边的宫女也认了罪了，可见舞妃做这两个布偶，企图诅咒皇上与太后，此事为事实。”燕贵妃转而对翠微说道，“今日天色已晚，本宫便不多问了。小川子，送翠微姑姑回长信宫。”
“贵妃娘娘客气了。”
看来，这几年燕贵妃在翠微这个太后的心腹面前没少下功夫，视其反应，竟是对燕贵妃没半分起疑。
“不，明明是因为……因为本宫……本宫知道……”舞妃恨极了自己这副病弱的身子，想说一句连续的话竟也是这般难。剧烈的咳嗽让她心神俱疲，喉间一阵腥甜，她下意识地拿出一方锦帕去接，却接到一大片殷红。
“娘娘……”含香当下吓得哭了出来。
“哭什么，至多一死……只是……死在这个女人手里……本宫不值……”舞妃哀切地一叹。
早知今日，何必当初？当初……当初若是不来到这个人生地不熟的北齐，当初若不是不争气地将北堂昊放在心上，便不会有今日的苦果。
“娘娘……”含香更是哭得哽咽难言。
“你……”舞妃气极了含香的懦弱，又恨珠儿此时倒戈，一时岔了气，眼前一黑，昏了过去。
“含香，快扶你家娘娘进寝殿歇着。”燕贵妃丝毫不乱，忙着安置众人，“小川子，快些请太医来；红绡，先送翠微姑姑回长信宫，将这里的情况告知太后。”
太医被请来了，翠微被送回去之后不久，太后亦被请了来，然而她只是形式性地看了一眼舞妃，听太医的诊断。
“太医，舞妃娘娘的病如何？”燕贵妃关切地询问着。
太医俯首答道：“回贵妃娘娘，舞妃娘娘此前受风寒过重，这几年来又营养不济，大约，没几日可挨了……”
“虽如此，宫规还是要守。”燕贵妃义正辞严地说道，“舞妃有错在先，太后命本宫处理，她的病既这么重，本宫不忍再施以重刑，就罚她……打入冷宫吧。”
这一句，是说给立在一旁的太后听的。
在打压舞妃的同时，燕贵妃更要时时维持自己在太后跟前的良好形象。
舞妃拖着病弱的身躯入了冷宫，珠儿在神智完全不清楚的情况下被灭了口，含香被小川子恐吓之后便再也不敢多说一字；一切照着燕贵妃事先设定的步骤进行、完成。这件事情，从头到尾由燕贵妃自导自演，而她连见北堂昊一面的时间都没有。
据说，邻近的西宋近来发生了一系列的政变，几易君主，北堂昊忙着与西宋重新建立邦交，便没心思再去处理这些后宫的纠纷了，每日批阅奏折之后，他便只在内殿入睡，不曾召见任何妃嫔，对后宫的变故也是半点不知晓。待得北堂昊忙过了这一阵，再度踏足后宫时，舞妃已是奄奄一息。
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燕贵妃游御花园，众妃嫔莫不回避。如今，她在的后宫，是实际上的皇后，威严大得令人不近她的身。
“太医院那边，都打过招呼了吗？”燕贵妃望着天边一抹艳丽的晚霞，闲闲地问着。
“回娘娘，都打点过了。确定万无一失。”小川子躬下身子答道，事情因他而起，他自然办得比任何时候都卖力。“保证让那女人活不到两个月。”
“这就好。本宫就放心了。”燕贵妃舒心地叹了口气，“清扫了这个障碍之后，本宫可就……”
得意的话还未说出口，迎面便看见了北堂昊摆驾而来，燕贵妃忙换上自认最妩媚动人的笑容，迎上去一笑：“参见皇上！”
“起来吧。”北堂昊看也不看她一眼，从她身边交错而过。
“皇上……”她今天有意穿了新裁的裙装，梳了时下宫外流行的髻，揽镜自照，十分满意；及至出现在北堂昊的面前，他的目光，并没有在她身上停驻片刻。
为了争宠，她使了那么多手段，陷害了那么多的人，然而，她却连北堂昊的一个笑容都没有得到。
北堂昊视她如无物，匆匆离去，燕贵妃心生怨忿，一张修饰精致的脸几乎拧变了形。
“娘娘，莫要气坏了身子。”红绡在旁软语道。
“娘娘，看样子，您现在得多花点心思在皇上身上。”小川子献计道。
红绡睨视小川子一眼，不屑道：“说得倒轻巧，就你这半吊子的脑袋，能想到主意？”
“谁说我想不到？”小川子傲然道，“如今皇上主要的心思都在小公主的身上，娘娘若是能通过小公主打动皇上，许会事半功倍呢！”
“那个女人的孩子？”燕贵妃眉头拧成一团。
“娘娘过是借着孩子在太后与皇上面前演一出戏罢了，何况娘娘也是为了自己呀。”小川子笑道，“娘娘只要目的达到的，不理那小东西不就行了？”
“看样子也只能如此了。”燕贵妃道，“扶本宫去长信宫。”
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“灵姨，再推快一点。”小颂雅坐在秋千上，乐得咯咯娇笑。
“不行，公主还小，要慢慢摇才可以。”灵犀笑着回答。
“贵妃娘娘驾到——”
内侍的禀报让灵犀心生警惕，手上的动作不由得停滞了一下。
“灵姨，不要停嘛，我还要摇……”小颂雅不悦地大哭起来，眼晴鼻子全挤到了一块儿。
“公主殿下，先下来，见过贵妃娘娘。”灵犀将颂雅抱下来，对着已行至眼前的燕贵妃拜道：“参见贵妃娘娘。”
“灵姨，我要摇秋千，我要摇……”小颂雅对眼前的燕贵妃视若无物，仍不停地哭闹着，灵犀连抱都抱不稳。
燕贵妃纡尊降贵地凑近了身子，欲从灵犀手上将孩子接过来，灵犀却警惕地笑言：“娘娘，小公主跟惯了奴婢，不喜欢旁人抱的。”
“本宫看她哭得这般厉害，也许本宫抱一下她就会不哭了呢。”燕贵妃笑着，趁着灵犀手上一时不稳，猛地一把抢过孩子，装腔作势地哄道：“乖孩子莫哭，姨娘给你糖吃！”
小颂雅果然哭得更厉害了，眼泪鼻涕全往燕贵妃这套刚做好的新衣裙上蹭。
“呀，脏死了！”燕贵妃嫌恶地皱眉道。
便在同时，她忽觉得一股热流从她的前胸流下，衣服便湿了一大片。
“娘娘，小公主尿湿了！”红绡惊呼。
灵犀强忍笑意，解释道：“奴婢方才忘了禀告娘娘，小公主哭闹的时候，极容易尿湿……”
“可恶！”燕贵妃情难自控，狠狠地在颂雅屁股上扇了一巴掌。
106 胭脂红
“你在干什么？”北堂昊的怒吼传来，燕贵妃整个人抖了三抖。
“父皇，她打我，我不要叫她姨娘，她是坏人！”小颂雅呜呜地哭泣着，眼泪鼻涕流得更加厉害了。灵犀见状，忙伸手将孩子接回来。
北堂昊怒不可遏，也不听燕贵妃解释，大步上前，一个耳光猛地甩过去，打得燕贵妃整个人一踉跄，嘴角沁出一缕血迹。
“连一个两岁大的孩子都不放过，你还是不是人？”
燕贵妃掩着被打懵的脸，一时之间，竟是半句辩驳的话也说不出口。
小川子护主心切，忙跪下回禀道：“启禀皇上，方才是小公主哭闹，娘娘便抱了小公主过来……”
“大胆，你一个奴才，这里哪有你说话的份？”北堂昊见了小川子，更是气不打一处来，“你一个奴才而已竟敢如此嚣张跋扈，难怪你的弟弟在京中无恶不作！”
小川子吓得脸都紫了，张口结舌半个字也说不出来。这阵子，他见自己弟弟郑大海的事情像是缓了下来，便求了燕贵妃多方打点，但今日这一闹，他们之前所有的打点均白费了。
“皇上，方才……方才颂雅在臣妾身上尿湿了来着，所以……”燕贵妃嗫嚅着解释道，“所以臣妾一时气昏了头才动手打了她一下。”
“你自己也是做过母亲的人，何以如此狠心对待一个如此年幼的孩子？”北堂昊的怒意没有半点平息的意思，“你是不是觉得颂雅的母亲不在身边，可以由着你们欺凌？”
“臣妾……臣妾不敢这样想。臣妾一直当颂雅是自己的女儿一般。”燕贵妃违心地辩解着。
北堂昊唇边勾起冷笑，语带嘲弄：“你会将颂雅看成你自己的女儿？你安了什么心，你别当朕不知道！”
“皇上，臣妾真的是冤枉啊……”燕贵妃仍不死心。
“你是不是冤枉，朕