“陈醋用完了。”她在碗柜里翻找，回头对奚画道，“你帮我去找老板借些来吧，好不好？”
“成。”奚画放下手里的伙计，转身朝外头走。
人都赶去城郊了，酒楼里空空荡荡的，清静得很，奚画捧着一小瓶醋，正从白日里的小假山后面绕着走，蓦地听到那背面似有争吵声，她不自觉伫足。
“今早已经让张悦输给你们了，你还想怎么样？”
“废话，那么难的试题，就算你不知会他，他也赢不了罗冲！”
听嗓音，其中一人似乎是娄方亮，都这时候了，他不去郊外关心跑马，在此地作甚么？奚画留了个心眼，悄悄探头去看。
“就算我让他们全输给你，你赢得了天鹄那帮人么？摘星书院也有一两个好手，你为何偏要针对我？”
“少罗嗦。”娄方亮一摆手，“你只管照我说的做便是，我自有分寸。”
定睛一看，另外那人瞧着有几分眼熟，好像是南山书院名唤白鹤的，若没记错，此次品仙节他也有出席。
但见他一咬牙，脸色铁青：“张悦欠我人情，我吩咐他，他勉强还能应允，可汪启君和游望与我不过是泛泛之交，我说的话他们哪里肯听？要是冷嘲热讽一番也就罢了，倘使传到院士耳中，搞不好我还会被逐出书院！”
娄方亮一声冷笑：“那是你的事，你届时如何我懒得过问！可别忘了上回赌坊的银子，你还欠着一百两没还呢！”
“……那笔钱，我迟早会还的！”
“何必这么死心眼儿呢，现下你把事办妥了，这钱我不要也罢。”
“你！……”
感情这娄方亮不仅要买通王府的人，连同来比赛的别家书院也不放过？
侧耳听了一会儿，因怕被他们发觉，奚画还是小心撤走。
关何惦记输赢，是为了拿药，这理由尚且解释的通，可他这么费劲心思又是为哪般？
……看来一会儿要提醒关何多提防点才是。
傍晚时分，汤刚熬好，门外就听到一阵喧闹声响，算着时辰他们也该回来了。丁颜洗了手，在围裙上一擦就往外跑，回头还拽上奚画。
“走走走，去瞧瞧赢了没！”
不过须臾，酒楼大厅内又陆陆续续聚满了人，尤其那下注的价牌儿前，摩肩擦踵的，一时有人欢喜有人愁，最后倒让酒楼老板赚了个盆满钵盈。
垫脚在人群里张望，没多久就看到关何几人进来。
丁颜忙兴致勃勃地上前去问：“怎么样怎么样？赢了还是输了？”
尚远把眉一扬，得意道：“那还用说，由我出马如何会输？”
“这么说是赢了？”
关何颔了颔首：“自然赢了。”
“太好了太好了！我正下了一两银子，这会可赚了，我去找老板！”丁颜乐得不住抚掌，转身也往人堆里挤。
四下都是人，尚远举目在周遭寻找，很轻易便在几十张脸貌中看到那个笑得格外灿烂的。
他眼睛登时亮了亮，嘴角微微上扬就要走过去，前面挡住视线的人忽然挪开身形。
前方视野一片开阔，他看到她站在关何跟前，踮脚替他将发丝间的一枚竹叶摘下来，又伸手细细地拍着他肩头的灰尘。
脚步瞬间一滞，仿佛灌了铅一般，如何都抬不起来。
即便是迟钝如他，此时此刻，也大约明白了些许。
“有寒不去找小四么？”见他立在原地一动不动，金枝不禁打趣，“方才你不是还一路上念叨个没完，这会儿怎么不动了？”
“明明赢的人是我……”
尚远喃喃开口，声音极轻，像是在问她，又像是在问自己，“她为何不像早间那样，也替我高兴呢？”
金枝站得离他最近，虽是此话声音细如蚊蚋，她也听得甚是清楚，抬眸和钟勇谋相视了一眼，两人都不知该怎样回答。
待到底楼的人都散了，奚画这才余光瞥见他，笑吟吟走过来。
“干嘛杵在这儿？晚饭都好了，就等你一个了。”
“……”尚远怔怔望着她，迟疑半晌似乎想说什么，最后也还是未道出口。
“不必了，我不饿。”
“你不饿？”奚画愣了一下，“下午骑了那么久的马，也没饿？”
“嗯。”他淡淡应声，只侧过背，“我先回去了。”
“真的不饿么……”
他未曾回头，“不饿。”
自酒楼出来，日头西下，晚风深重，猎猎的吹着衣袍。他站在街头，茫茫然望着路上行人，又有些糊涂，不知要走哪里去。
这一瞬忽生出些许感慨来，至始至终，自己都像是一个过客，随着人群来来往往。
心情很压抑，在外头漫无目的转了许久，直到天色大黑，才回孟府。
屋里不曾点灯，尚远推门进去，扶着窗沿在桌边坐下，窗外夜深人静。
秋日晚间气息微寒，隐隐透着湿意。闭目略略一算，原来他已经来平江半年了……
时间过得真快。
手背忽感到些许暖意，一个毛茸茸的东西蹭了上来，他微垂下头，正见那只猫儿扬起脑袋来盯着他看，一对眼珠子亮晶晶的闪光。
尚远眸色微微一软，抬手往它脖颈上挠了几下，后者随即幸福地打起咕噜来，眯着眼睛甚是享受。
“小四……”
“喵~”
他轻轻叹了口气。
小四……
*
连赢了两场，按理说这胜算还是很大的。
余下还有四场，眼下再赢两场那这头甲必然是唾手可得。
头一日的武考已然落幕，后两天都没关何什么事，虽是如此，他仍旧起了个大早赶到较场口。
第三场的试题是音律，平日尽管不待见宋初，不过为了解药，这会儿也顾不得那些细枝末节，娄方亮那边必然对他们恨得是咬牙切齿，定然还会搞出什么幺蛾子来，提早去探探底，他也放心些……
然而这刚到酒楼门口，却见丁颜慌慌张张从里头跑出来，迎面就撞上他。
“呀！关公子！”
他往门内望了一眼：“什么事，这么着急？”
“不好了，不好了！”丁颜急得六神无主，“宋先生的手给人伤了，我正要去寻大夫呢！”
“伤了？”关何右眼皮一跳，心道，还真是说什么来什么。
“怎么伤的？”
“哎呀，谁知道呢！这大清早的酒楼里竟有几个吃客吵架闹事，原不关咱们什么，结果那边打着打着，一不小心那刀就砍到先生手上了！”
不偏不倚正伤了手么？哪有这么巧合的事。
“行，那你快些去找大夫。”
“哦……”
关何心中暗道不妙，忙撩袍往酒楼内走。
一进门，大厅里是一片狼藉，两三伙计正将倒地的桌椅扶起来，那边角落，宋初捂着手面色苍白，地上殷红着的一滩尽是血。
“先、先生你先忍忍！”金枝手忙脚乱地拿帕子给他止血，“小颜寻大夫去了，一会儿就来。”
“我去后面取了点金疮药！”奚画哒哒哒捧着药瓶就跑过来，满头大汗，“快快快，快把药抹上。”
“好……先生你忍着点啊。”
关何几步行至此处，垂眸打量他伤势。
这一刀可砍得狠，骨头都看得见，只怕没个十天半月是好不了的。
“血是止住了，可这伤怎么办。”金枝替他小心包扎，望着宋初愁眉苦脸道，“还有一个时辰王爷王妃就到了，先生你……你能上去抚琴么？”
宋初亦是拧着眉头，良久不语。
“就别说弹琴的事了，把伤治好再说。”奚画倒了茶水给他，“大不了这场咱们不去就是了。”
“不行。”他忽然摇头，“这场必须得去。”
“先生……”金枝咬咬牙，“而今换人还来得及么？要不……要不让含风代你？”
“这首曲子……含风不会弹。”
“什么曲子啊？换一首他会的不就行了！”
“不行！”宋初抖着手，疼得嘴唇发白，语气却十分坚决，“这首曲子，一定要弹给王妃听。”
“啊？”金枝不明其意，“那……那眼下怎么办？”
“不妨事。”他倒抽了口凉气，抬眸看着奚画，“小四，你代我去。”
她拿着药，讷讷地对着他眨眼睛。
“啥？”
☆、第76章 【伊人红妆】
“小四。”宋初艰难地笑笑，“奚先生的《鹧鸪曲》整个书院也就只你一人会了，你还要推辞么？”
“……那么多曲子，怎么就挑这一首？”奚画有些发愁，“别的不也可以么？”
“就莫问这么多了，照我说的做便是。”眼见门外，丁颜带着个老大夫急匆匆往这边赶，他不欲解释，“总而言之，这曲子王妃若是听了，要拿第一就不难。”
“啊？”虽是一头雾水，奚画到底勉强应了，“好吧……可调子我都记不太清了，也从来没拿琴弹过……到时候要是出糗怎么是好？”她的脸丢不丢没什么，书院的脸面若是丢了，自己岂不成了千古罪人？
闻言，宋初拧起眉神色复杂地盯着她，眸子里似乎带了一点鄙夷，半晌才叹道：“那现在便好好想，在脑子里记清楚了，早让你平时多练练琴，总是记不住！”
“可我……”
“诶呀，都这时候了，你还可可可可什么呀。”金枝拉她后退了一步，正让大夫给宋初诊治。
“奚先生不是从小在你耳边吹么？上回还听你唱了，怎么会不记得？”
“我……我紧张啊！”奚画总算是道出缘由，看看她，又求助似的去看关何，“那场上周围这么多的人，我光是想着就害怕！”
金枝昨日那话说得不错，一会儿轮到她上去，怕是真得吓晕过去不可！
“没事的。”碍于金枝在场，关何只往她手背上轻轻握了一下，想法子安慰，“你就当看不见他们就是了。”
“这活人好端端立着，哪里说看不见就看不见的，这不自欺欺人么！”
“要不，咱们给王妃说说？拿个罩子给你罩着？”金枝说这话自己都不太确定，想了想，又讪笑道，“好像太招摇了……”
“哎！”奚画头疼地叹了口气，“罢了，我先把曲子想一想……”
犹自坐在一边儿嘀嘀咕咕琢磨了一阵，时而皱皱眉，时而拿手指在桌上虚划，正若有所思地在点头，一抬眼，猛地看到金枝凑到跟前，她唬了一跳。
“干、干甚么？”
后者上上下下打量她，双手环胸，手指还在下巴上摩挲。
“小四……你该不会，就准备这样子上场去罢？”
“我这样子？”奚画随即不解地低头瞧了瞧自己，衣裙是今日才换的，干干净净，都洗得发白了，一点污渍也没有，“我哪里不妥吗？”
“当然不妥了。”一旁的颜七望着她倒感觉无奈，“武考图方便，穿得随意点也就罢了。这文考可不同，那一帮舞词弄札的都清高的很，尤其是摆弄丝竹管弦的，格外挑剔。”
听出点意思来，奚画立马握拳愤愤道：“咱们可是读书人，怎么能凭衣着看人呢！正所谓贫贱不能移，威武不能屈！先生的教导我可是时时记在耳边呢！”
“呸呸呸……怎么到这当头了，还这般死脑筋。”颜七不由在她头上一戳，“都说人靠衣装佛靠金装。
你自个儿去想想，是一个打扮得光鲜亮丽的人儿在那儿弹琴赏心悦目，还是你这穿粗布麻衣，素面朝天的？届时再好的曲子，只瞧你这行头也给大打折扣。”
金枝小声应和：“何况你的琴技还不咋地呢……”
“呃……”
她家境又不好，平日里吃饱穿暖已是足够，哪里有那闲钱置办衣裳。尽管颜七这话说得有理，奚画还是觉得很伤自尊心。
她扁扁嘴，挠头思忖：“那……我上年过年还裁了新衣裳，穿那个行不行？”
金枝眼睛一瞪：“你说的该不会是你娘给做的那件洒花袄子吧？”
奚画没敢抬眼，两食指指尖一对，低低道：“好歹料子还是新的呢……”
金枝不知怎么开口，想拿眼睇她，细细思索又怕令她心里难受，只得扶额轻叹。
对于衣着，关何素来留意得少，今日听她几人提及，才往奚画身上扫了一眼，忽然道：“这会子去裁制一件赶得及么？”
“只剩不到一个时辰的时间了。”颜七沉吟了一会儿，还是否决，“小四若不嫌弃，我让下人取一件我的衣裙如何？也是新制的，从没上过身，瞧着你我身形也差不离，将就一下可好？”
“啊？”奚画犹犹豫豫地看他们，有点不好意思，“你的新衣裳……不太好吧？”
“我还欠着你一个情人呢，一件衣裳算什么事儿？那就这么定了。”颜七在肩上轻轻一拍，转身就吩咐下去。
“衫子要换，这头发这脸也不能马虎。”好像还来劲了，金枝拉着她就往里走。
奚画惶恐不已：“诶诶诶……作甚么啊！”
“作甚么？”她眉眼一弯，满脸的坏笑，“你说作甚么？来来来，让我好好折腾折腾，和你认识这么久，还没见过你收拾一下是什么样子呢。”
“不用了吧！”奚画忙往后躲，金枝哪里肯依，一把拽了她，扯了嗓子又去招呼丁颜。
眼见双拳难敌四手，奚画扭头就唤道：“关何，快来救我！”
后者微微一愣，习惯性迈前一步，不想颜七轻轻巧巧挡在他身前，食指一伸，笑着摆摆手。
“小关，你这可不好，我们女儿家的事，你个大男人不好过问罢？”
“……”
“放心。”颜七神秘兮兮地朝他眨眼睛，“一会儿保管让你大吃一惊。”
*
辰时四刻之际，酒楼里食客渐多，朝阳顺着窗棂打进来，桌面上便落下斑斑驳驳的痕迹，圆的方的，大小不一。
宋初手上伤得重，逗留了一会儿就先行告辞了。此刻只关何一人在楼下雅间门口坐着，周遭慢慢喧嚣起来，他却抱着臂，心里无端烦躁……
“昨儿我可押了兄弟你十两银子！够给面子吧！”
听得钟勇谋的声音从门外传来，关何抬起眼皮，正见那边三人勾肩搭背，有说有笑。
“呀，关何。”王五一一面招手唤他，一面剔着牙缝，含糊不清地问道，“怎么就你一个人在这儿？宋先生他们呢？”
尚远举目四下里环顾了一周：“阿四呢？”
“在里边儿。”他淡淡回答。
“里边儿？”钟勇谋探头朝雅间张望，可惜垂着帘子，什么也瞧不见，“这几个丫头躲里头去作甚么？宋先生也在？”
“不是，宋先生手伤了，待会小四代他上场。”
“什么，手伤了？这可怎么好！”
王五一呸掉剔牙的签子，狠狠啐了口：“肯定是姓娄干的好事，直娘贼，我去找他理论！”
“且慢，巳时要到了，你找他说理又有何用……”关何一语未毕，身后的布帘给人一下子打起，丁颜笑吟吟地走出一步，回头还打趣。
“出来啊，大伙儿都在了，你怕个什么。”
内里有人着急：“我……我等会再出去吧？”
“横竖也是要上场去的，那时候人更多，正好习惯习惯！”
“就是。”金枝朝关何看了一眼，扶着她两肩便向外推，“你瞧关何都在了，快去让他看看。”
奚画忙拿手捂着脸：“别、别啊，你们等等，你们让我有个心理准备……”
光是听觉得好奇得很了，门口站着的几个人忍不住移过视线来。红木地板上镀了层日光，湘妃色细纹暗花的裙摆正扫在上头，这衣身很显身段，往日本是颜七穿着的习惯，而今叫奚画上了身，一时半会儿令人发怔。
“这有什么好害羞的。”见她还在捂脸不愿放下手，颜七好气又好笑，伸手捉了她手腕狠狠拿开