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不知为何，想起裴元皓深邃的眸光，她也心虚。为了避开裴元皓，她绕了个大弯。
林子尽头，隐隐传来轻柔的歌声。精心搭建的戏台上下，有宫娥正在翩翩练舞。
袁黛儿抬起头，陡然被千般锦簇的菊花熏花了眼。那大丛大丛的金黄、浅紫次第盛放，繁密的枝叶间，几名粉黛宫妓翩跹穿梭。
紧接着，袁黛儿看见一个雪青纱衣的女子从亭阁里冉冉而来，手中执了细薄透明的折叠扇，好似蜻蜓展翅，动作又舒展自如，配一张恬静柔美的脸，那种景致妙不可言。
袁黛儿心里无端地急跳了一下。女子的举止让她想起了那个阿梨。
她怔忡地观望了半晌，等雪青纱衣女子不再出现，才离开。
到了后来，袁黛儿方才知道那女子的名字。
芷媚。
皇恩
裴元皓老远就看见了袁铖的车马。
车轱辘声显得匆促，能够想象里面的袁铖畏惧的模样，裴元皓的嘴角挂了几分讥诮。
穿过几处重檐大殿，过烟柳甬道，前面就是统正皇帝的寝宫。殿前的那棵罗汉松已经高过他的头，上面压满了深红的熟果，仿佛是统正皇帝涨红着脸，正用尽气力怒叱不争气的太子。
小时候，每次进宫他还会摘下几颗，大口品味果子的酸甜。华贵的日子反倒淡化了那份趣意，或者经受了太多的痛苦，反而忘却什么叫甜，他只是淡淡扫了一眼，便径直进殿去了。
果然，统正坐在御榻上眉头紧锁，脸上的怒意未消。黄缎地毡上湿漉漉的一大块，几名内侍伏在上面细心地捡去上面的茶末子。
裴元皓不急不缓过去请安。统正指着地上的狼藉，气冲冲道：“元皓，你来晚了一步。不然，你帮朕教训教训这个不争气的儿子！”
“皇上，大欹王朝虽推崇德治礼制，太子殿下却是储君之躯。臣公然举发尊贵者，天下还有做人礼数？微臣不敢。何况殿下只是散漫不羁，过不了多久便会整肃收敛，一展胸中所学。”
“终日搞得自己酒色沉沦，长此以往，纵然当了皇帝，何异于行尸走肉？”统正依然不满，大叹道，“你比铖儿大不了几岁，却雄才大略傲视天下……皇家不幸啊！此事要是传到民间，皇家颜面都被这孩子丢尽了，还谈什么治国安邦！”
裴元皓肃然拱手道：“皇上厚遇臣民，得百姓拥戴，万事皆决于您的帷幄之中。大欹国已经固若金汤，威震四海，皇上无须积虑。”
统正的眉端这才缓缓放开。他轻拍裴元皓的肩膀，语重心长道：“朕已年过不惑，五十知天命，渐渐力不从心了。想朕即位将近二十年，不缺六宫粉黛，缺的是将来给朕撑天下的皇儿。铖儿毕竟是朕唯一已经成年的皇子，从小长在炫目光环下娇纵惯养，也是朕的过错啊，能说他是真正的平庸无能吗？”
“皇上所言极是。”
“元皓，朕希望你鞠躬尽瘁，忠心扶保铖儿。等将来铖儿成了气候，大欹国根基枝繁叶茂，朕自会消除你身上的魔咒，你的丰功伟绩将永远载入大欹国史册。”
裴元皓沉沉地应答，似乎习惯了皇上的这番话，就不再言语。内侍早退到殿外，里面一时静寂，只听得风撩树叶沙沙响过。鹤顶香炉的龙涎香袅绕，扭曲了统正锦袍上绣着的夔龙，连统正晦暗的面目都变得模糊。
统正轻咳一声，转过话题，“邰宸遗孤之事查得怎样？”
“启禀皇上，还是毫无线索。”裴元皓的语气平静。
“莫不是空穴来风？朕想过，就是邰宸的儿子还活着，小小一个贱民，岂能动我大欹朝一根汗毛？”
“皇上宁信其有不可信其无。臣已命南部各州仔细查勘，不得遗漏。”
统正笑道：“你尽管去办。想你父亲命丧邰宸之手，你失慈父，朕失爱将，一直扼腕痛惜。若是真有邰宸之子，抓到后无需上书，准你先斩后奏。”
裴元皓恭声谢恩。统正轻松起来，忘记了先前的不愉快，呵呵笑说：“听说前些日子你从南街妓院抱得美人归，惊动都城啊。不知是哪位佳人，让堂堂晟阳王如此动心？”
“此事连皇上也知道了，臣汗颜。那女子是南州的阿梨姑娘，观香楼失火，避难到都城。臣念及旧情，所以将她接了出来。”
统正不以为然地哈哈笑着，“窈窕淑女，君子好逑，朕理解。”接着突然想起什么，沉吟道，“观香楼……莫非朕曾经亲笔填匾过？”
“正是此楼。”
“朕想起来了，南州看会群妓起舞，那个浣纱舞！”统正来回踱了几步，恍然一拍掌，“朕差点儿把她给忘了！”
裴元皓知道皇上说的“她”是谁，甸起一个会意的微笑，幽黑的眸子里就有了一种狡意，“皇上若无吩咐，臣告退。”
他从殿内出来，很清晰地听到皇上急迫地吩咐“去戏台”。匐跪满地的内侍纷纷起身，殿前殿后一派忙碌景象。裴元皓又抽起一缕淡漠的笑，看来，他今日无意勾起了皇上的回忆，那个冷落深宫的叫芷媚的宫妓，想必重见天日了。
马蹄沓沓震响一路，日光拖着人马忽长忽短。裴元皓的目光端视前方，统正的话语在耳际嘶嘶鸣响，像无数条毒蛇吐着猩红信子，紧紧缠住了他的思想。
“……朕希望你鞠躬尽瘁，忠心扶保铖儿。等将来铖儿成了气候，大欹国根基枝繁叶茂，朕自会消除你身上的魔咒，你的丰功伟绩将永远载入大欹国史册……”
他的面上变得没有血色的苍白，睫毛细密地覆盖下一层浓影，勾勒在眼眸深处。冷汗，却大滴大滴地从额角蜿蜒而下。他紧紧抓住缰绳，将脸埋进软密的鬃毛间，默默地抽搐着。
紧随其后的正祥看出了异样，挥鞭超前，从衣兜里掏出药瓶，“大人，莫不是又犯了？前面就是王府，您撑住。”
“休得让外人发现，我进府再服。”裴元皓勉力扬起头，扬鞭，宝马风一般飞向晟阳王府。
秋末初冬，沿道的草木开始凋零，低垂的柳枝依风摇摆。阳光耀目，漫天的花絮成了簇簇金粉，千点万点撒满一路。裴元皓毫无目的地走着，毒性过后的他，脚步还是有点踉跄。
每逢这个时候，他提醒自己不要倒下，必须勇往直前。哪怕前面是穷途末路，是刀山火海，他一如既往不能回头。
原以为又是漫无目的，不想不觉穿过八角门，直走到一带假山瀑布旁。轻缓的水声夹杂惬意的小曲，丝丝缕缕渗进心内，他抬起头，不由一个恍惚。
隔着淡薄的水雾，阿梨独自伫立在瀑布边。与其是观赏风景，不如说整个人已经融入风景中。她的头发因为刚洗过，披散着几乎蜿蜒到腰下。她看起来有点无聊，手中的竹枝有一下没一下地拨动着水面。她哼着曲儿，不经意地笑了一笑。阳光映着她的脸庞，淡化了她往日的锋芒。
裴元皓想起，去年暮春的某个月夜，阿梨站在假山上，扯着喉咙唱这首“月亮菩萨弯弯上，弯到小姑进后堂。”那时候的她，纯然孩子气的笑容。
现在的阿梨，真的长大了。
阿梨正沉浸在往昔甜蜜的回忆中，听到轻踏衰草的步履声，曲声停了。她转过头，看见裴元皓，稍愣了一下。
裴元皓靠在大树旁，双臂抱怀，用一种轻松的语气跟她打招呼，“阿梨，身体真的好了？”
“谢大人，没事了。”阿梨屈膝一礼，很清脆地回答他。
裴元皓这副姿态让她少了拘谨，她的神情也明朗起来，甚至有了灿烂的微笑。
生命
裴元皓还以一个微弱的笑，却漾了无可明喻的光华，几乎与阳光同色。阿梨眯起眼，竟有三分失神。
“大人怎会有闲工夫，到这里来了？”她调侃道，“原来以为王府日夜笙歌，却是出乎的寂寥，你的那些美娟佳人呢？”
“岁月短暂，欢娱有限，人生得意须尽欢，逢场作戏罢了。”
裴元皓悠然说着，头上的并蒂红花开得正旺，他抬手摘下一朵，用修长的指尖捻了捻，“全都城的人都以为我是这样的人，就任由着他们说去。那些君臣之交、男女之交，本质就是一场赤‘裸。裸的交换。用忠诚换得高爵重禄，用金钱换得一场风花雪月，至少那些人会对我微笑，捧我，侍奉我，精神上得到了满足，我就可以快活地一直过下去。”
“可你不快活。”阿梨断然道。
“你……说我不快活？”裴元皓一滞，眯起眼睛。
阿梨直话直说，丝毫没有宛转的余地，“你身上的毒。我没猜错的话，你刚经历了一次毒发，你的脸色依然很苍白，跟上回一样。”
“阿梨！”裴元皓低沉地叫了她一声，那副悠然伪装不了，颓废地靠在树旁。
“大人不要忘了，我不再是去年春天的阿梨。青楼教会我很多，识得客人的颜色是最基本的。”阿梨自嘲地笑了。
裴元皓狠狠地盯住她，问：“除了这个，你学会怎样侍奉人了是不是？”
阿梨突然脸红，有了退缩，一时无言以对。裴元皓的目光渐渐变得柔和，连声音也带了柔和，“你过来。”
他的声音似是召唤，却又难以抗拒。阿梨低着头过去，他伸出手拉住她，将她拉到自己面前。他的目光在她脸上游离徘徊了片刻，只是沉沉地叹了口气，将她整个人拢在怀里。
栏外是燕子的呢喃声，秋日的风一阵阵地扫过，阳光穿透浓荫，照在一对相依相偎的男女身上。周围安静至极，静到只有裴元皓心脏搏动的声音。闻着从他身上散发出的成熟男子的气息，阿梨感到自己倦怠极了，她不想动，只想就这样纯纯地、安静地靠着。
这时候的她变得温顺而乖巧，好像进了裴元皓的怀抱，身上的刺被拔光了一般。裴元皓感觉到了，抚摸着阿梨的头发，说：“就这样乖乖地做我的女人。”
“我做不到，大人。”她闭着眼回答他。
他笑，“还没有人这样拒绝我。是因为那个杨劼吗？”
“是的，我从小倾心于他。凡是阿梨认定的，不会改变。”
“不如说你是个冥顽不化的丫头。”他没有生气，平静地和她聊话，“你到底年轻事浅，不知道人生险恶，我希望这里就是你的家，我会给你足够的幸福。”
“不，我不喜欢这里。”
“我给你选好了一个地方，过几天带你过去，你定会喜欢的。我不做勉强的事，你住在那里，出入自由，无人干涉。”
“你这是放我走吗？”阿梨抬起头，乍惊乍喜地望着他。
“是的，我收回那日所说的话。你确实是块玉，可我做不了那个匠，我很无奈。”他疲惫地笑了笑。她惊喜的样子莫名地刺痛了他，头无力地枕在树干，他的睫毛轻颤，举手按住了额角。
“你为什么待我这么好？我只是丫头出身，没才情，没风情，甚至不会取悦于人，还涉足青楼沾满风尘气……”
阿梨困惑地嚅嗫着。习惯了他的强势，他这副无奈沧桑的样子倒教她无所适从。
他再度抚摸了她的头发，很郑重地告诉她：“你让我感觉到了——生命。”
“生命？”阿梨愈发不懂了。
“你不会理解这种感觉。”裴元皓轻摇头，“我七岁之前，父亲已经辞官在家，专心教我十八般武艺。那时候的皇上还是个王爷，他几乎天天前来劝说父亲复职掌管帅印，自然看到了我。父亲觉察出王爷有弑君篡位的阴谋，却没料到王爷已经在我身上下了手。他无奈披挂上阵，临走的时候无奈地说，儿子优秀也是祸啊。我叫着父亲，他的离去我怎么都抓不住……”
他湿润了眼眶，噎住了声音无法继续。太多的噩梦在以后的日子里变成伤筋动骨的利器，他已被折磨得体无完肤，却勉力顽强地坚持着。
这样说出来，也算是一种解脱。即使躯壳还在，生命已离他而去。
他只是一堆行尸走肉而已。
“我知道了。”阿梨的心内牵起一丝痛意，她柔柔地说道。
“所以你后来变得自暴自弃，以为人生苦短，理当及时行乐。你身体已经被**住了，你的生死掌控在别人手里，就算表面忠实于当今皇上，心里一定很恨他对不对？”
他脸上的肌肉痉挛了一下，但是很快地平复下来。他的声音很沉，沉得像钟鼓，字字敲打着阿梨的神经，“生死有命，富贵在天，臣子理该尽忠职守、各司其职，天下才能太平！我裴元皓生死是皇上所赐，以后在人前人后不要说大逆不道的话！”
阿梨霎时噤了声。她安静地任凭裴元皓拥着，抬眼时不时偷窥着他。
眼前的裴元皓紧抿双唇，眼眸如三九寒冰，脸上的杀伐气戾气再次层层压下。
往事
两天后，裴元皓突然告诉阿梨，他要带她去城南。
那日的阳光出奇的灿烂，马车飞快，不消多时城南已到。拐过几条偏僻的小巷，前面就是邰府。
空气里充溢了莫名的紧张，阿梨下意识地抬眼望着飞翘的楼角，心里不由自主地颤动了一下。
“下去吧。”裴元皓平静的声音。
阿梨下得迟缓，感觉周身的每一个毛孔都在游动，说话带了颤音，“你怎么带我到这个地方……”
“这地方可是我为你精挑细选的。进去看看，我能保证，你会喜欢这里。”裴元皓微笑，搀住了阿梨的手。
府门的封条被拆了，朱漆斑驳的大门正在隆隆打开。一种从未有过的期待和好奇，浸润了阿梨的身心。就这样，在裴元皓的牵引下，阿梨有点恍惚地走向邰家大门。
若是此时杨劼就在身边，该有多惊喜！
她哪里知道，僻静的巷口树荫下，伫立着两个高低不一的人影。光线暗淡不足，依然勾勒起杨劼俊秀的轮廓。此时他死死地盯着携手而行的那对男女，难以置信的脸上布满了阴霾。
站在身边的袁黛儿得意地抿了抿唇，有意刺激他，“怎么样，我没骗你吧？裴元皓早就相中这地方，还没修缮好就带她出来了。看她那副顺从的样子，大概允了裴元皓的金屋藏娇吧？”
“住嘴！”杨劼发狠地骂了一声，“我不相信阿梨会是这样的人！”
“那就拭目以待吧。你已经等了三天了，这次亲眼所见还不死心，真是个痴人！”
“我是白痴！傻瓜！他裴元皓又算是什么东西，凭什么呼风唤雨的？我这就过去质问他，阿梨究竟属于谁？！”
杨劼语无伦次地说着，目光有点涣散，身子不由自主往前冲。身边的袁黛儿心急，一把抓住了他。
“你别忘了，从青楼开始，阿梨一直是属于裴元皓的。你就是有理也说不清！问题就出在阿梨身上，她分明就是贪图荣华富贵之人！你要是想过去，就一巴掌打醒她，看她认不认你？”袁黛儿继续挑唆着。
一道寒冷的光芒从杨劼眼中闪过，他愤恨地瞪了瞪前面的人儿，转身就离开。
“杨劼，等等我！”
袁黛儿喊了一声，急忙追了过去。
正要迈进邰府大门的阿梨隐约听到“杨劼”的唤声，下意识地转过脸去。正看见巷口有个锦衣女子闪过，裙角摆动。那女子消失的一刹那，回身朝她诡异地笑了笑。
那张脸，似乎在哪里见过？
阿梨正狐疑，身边的裴元皓拍拍她的肩，“进去吧。”她的思绪又转回来，双脚踏进了高高的青石门槛。