冬日的白天短暂，眨眼黑夜临近。覃府上空燃起五彩烟花，仿佛繁星在闪烁。空气中弥漫着烟雾的味道，寂寂无人的后园能闻得到花香，还有阿梨兴奋的心跳声。没多久，水榭一带传来紧促的脚步声，阿梨欢快地跑去迎接。
“芷媚姐！”
两个女子的眼眸中泪光闪闪，却都含笑望着对方。此际在都城相见，实是做梦都不敢想的，寒深霜重冷月天，她们的话语却比滔滔江河，说都说不完。
风起，芷媚身上藕色织锦的斗篷展开抖落，三五个花瓣扎绣于其上，绚烂却不张扬。里面虽着那身舞裙，可看外表又全不似宫妓打扮。阿梨忍不住问：“芷媚姐，皇上他……”
芷媚垂眼，唇际只略有笑意，“我已经是皇上的女人了。”
阿梨微蹙起眉，直言不讳道：“皇上什么名分都没给你。”
“在皇宫里，做一个真正的女人不容易，感情永远是一个奢侈的话题。连感情都难求，求名分又何用？”芷媚的话里已隐隐带了一丝讥讽。
阿梨惊讶万分，却听得芷媚继续说：“皇上是人间至尊，我不过是南州城一名小小的红妓，他能够想起我算是顾念我了。没人会希望我备受荣宠，希望我始乱终弃的大有人在。阿梨，没有什么可惊讶的。”
第4卷 【折之卷 不道人间】 相知
“不，芷媚姐，你的想法我不能苟同。”阿梨目光莹然，断然道，“如若我把心掏给了他，我希望我是唯一的。”
芷媚摇头苦笑，用一只手在阿梨手上拍了拍，“若在两年前，我也是你这般的傻。人世间的事复杂多变，男人对我们不过是一瞬的惊艳，只是一瞬罢了，成不了曲的。”
“不……”阿梨挣扎着想反驳，想告诉芷媚她和少爷就不会。可一想到杨劼，声音变得弱了。她缓缓低头，一弯颈脖宛然雪色，眸光盈盈更见妩媚。芷媚默默凝视着，眼前鸾鸟花纹极华贵的贡缎，一眼可见千色万缕绣工精良，不由无声地叹口气，“阿梨，你的命会比我好。”
最后一簇烟花划过天际，映得整个覃府如琼楼玉宇。漫天璀璨过后，天色愈加漆黑，丝竹声笑语声仿佛遥在天边。彩灯燃起来了，从后园到府门次第绽开，蜿蜒如一条巨龙。在这样的夜色中，裴元皓的新府盛宴走向尾声。
阿梨站在紫锦楼上，清风将酒香稀释得愈加淡薄。府门一带彩灯通明，御用黄盖掌扇列位。一群花艳舞姬拂花穿柳，正鱼贯向外面走去。中间的一位回过头，阿梨知道，芷媚在向她道别。她抬手向芷媚挥动衣袖，依稀中，芷媚最后的话语在耳畔盘旋缭绕。
“他们说裴元皓大人阅女无数，却从来没有对美貌女子一掷千金过。他重金大修覃府，甚至连皇帝也帮他取悦你，说明他对你动了心。阿梨，不要犯傻。抓住他，杨少爷只是你少年时的一个梦，裴元皓才是你可以依靠的人。”
阿梨轻摇头，望着耿耿皎月，心想，“芷媚姐，你还是不了解我。少爷何止是我的一个梦，他是我的全部啊！”
曲终人散，四下里静极了，陪着阿梨的只有梨树婆娑的疏影。春天的时候，覃府的梨花是否像南州一样的繁盛？阿梨还在遐思，却听得楼下有人说话声，不觉低头看去，只见正祥提着纱灯，引着裴元皓往这边走来。
她一惊，撩起裙摆急急下楼，正要接住正祥手中的纱灯。裴元皓的脸色泛着红晕，那目光也是迷离的，定定地看住她。阿梨一震，随即低下头，裴元皓露出笑意，猛一伸手将她揽在怀中。
他的身形不稳，几乎是半倚着阿梨。呼出的气息浓重，又伴着馥烈的酒气，让阿梨站立不稳，那股热又腻得人极不舒服。 “大人，你喝醉了。”
裴元皓大笑起来，“服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。好久没这样痛快了！”
阿梨苦笑，问正祥：“大人喝了这么多，你怎么不劝阻他？”
“小的好多年没看见大人这样开心啦，心里替他高兴，忘记怎么劝阻了。”正祥调皮地伸伸舌头。
阿梨无奈，吩咐正祥一起将裴元皓扶到房里去。转过油漆透亮的屏门，前面横排着一字儿的花墙，便是第二进。此处修缮得别致幽雅，几处亭榭，九曲红栏的复廊尽头就是裴元皓的寝房。房外竹影扶疏，与阿梨的房间隔水相望。
重重地躺倒在床榻上，裴元皓就发出了轻微的呼噜声。阿梨褪去了他的衣靴，又绞了热棉巾给他擦脸，忙乎了半天，见正祥告退想走，便差他去厨房拿些醒酒的药过来。谁知正祥一去不再回来，阿梨想想不放心还是自己亲自去取。刚要起身，裴元皓的手动了动，一把拉住了她。
他的手劲很大，却暖暖的。阿梨吃了一惊，迟疑了半响，终究还是坐在他的身边。
“开心吗？”他问，声音很柔软。
“ 开心。”阿梨也低低地回答。 裴元皓不知为何满足地叹了口气，昏暗的烛光下，迷蒙的眼里有什么熠熠的光芒在闪动，“自己还是少年的时候，有一次毒性发作，我痛得昏死过去。昏沉中，感觉自己站在疆场上奋勇杀敌，吼声如雷，气吞山河，大批大批的敌人在眼前倒下。醒来后喉咙果真嘶哑，身上的痛苦却消失了。这样过了半年，毒性一直没有发作，这是有生以来最长的一次……我以为这该死的毒永远不会缠住我了，很开心，拉着正祥喝了很多酒……”
他深深地呼吸，口中弥散着浓重的苦涩，在他还没把故事讲完，已经灌满了心口。
阿梨倒了些水，让他就着碗沿慢慢喝，一手禁不住伸出，覆在他的额头上。她的手柔软凉滑，让他说不出的舒服受用，甚至有了依恋的意念。
“就这样陪我。”
他拉她更近。一侧身，将发热的面颊枕在她的小手下，闭起了双眼。
阿梨并没抽出手，默默地坐着陪他。直到轻微的呼噜声再度响起，烛花啵的一声爆裂，一汪烛泪滚滚而下。
她无端地叹了口气。 覃府的第一个夜，阿梨就是这样过的。
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也许是从小被伺候惯了，他一直以为阿梨只是生气而已，过不了多久又会笑盈盈出现在他眼前。可十天半月过去了，阿梨的倩影总不出现，他的心便忐忑了。
裴元皓欢宴那夜，燃放起来的烟花把旅舍里的客人都吸引住了。人们推开窗户，对着覃府方向指指点点。特别是男人们，对裴元皓褒贬不一，议起他的姬妾却个个眉飞色舞，时不时带着酸涩涩的戏谑腔调。杨劼听不下去了，独自直奔覃府。
覃府上空烟花烂漫，杨劼默默地站在小巷僻静处，心刀剐了似的难受。烟花散去，夜色渐重，他站得也累了，就想走回旅舍歇息去。出巷口没走多远，迎面颠过来一乘落帘单人轿，杨劼低着头从轿子边经过，却隐隐闻得有股麝兰的清香。
杨劼心境一闪，隐身到人家院墙角落，伸出头偷偷观察前面的动静。那轿子在巷子口停了，帘子一动，从里面走出一个女人。
月光将她的身影拉得波动不定，她似乎在吩咐着什么，声音很凝重听不明白。杨劼还在纳闷，覃夫人整了整身上黑色锻氅，独自一人进了巷子。
巷子前面就是覃府，她去干什么呢？
带着这个疑问，杨劼一夜未眠。
第4卷 【折之卷 不道人间】 求证
第二日覃府授课，覃小少爷趴在书案上尽打瞌睡。杨劼多次提醒，小少爷显得烦了，嚷嚷着要停课歇息。
“咋夜可是没睡好？”两个人关系熟稔，杨劼还是关心这个小孩子的。
“是我娘没睡好。半夜三更跑到我房里，抱着我哭了一夜。”覃小少爷揉着眼睛，嘀咕道。
杨劼恍悟。邰府修缮得再华丽，原先毕竟是覃夫人姐姐家的。咋夜她去了那里，必是触动满腔心事吧？而自己咋夜不也是满心凄凉吗？
世上最得意的，就是那个裴元皓了。
他一路走一路想，阿梨留在邰府，而自己这样与她僵持着，得益的反倒是裴元皓了。所谓近水楼台先得月，如此下去，不等于将阿梨往裴元皓怀里送吗？不行，无论如何要见着阿梨，两人冰释前嫌才是正理。
许是想得出神，连袁黛儿站在旅舍门口，也投注意。
“杨劼！”袁黛儿向他挥手，声音脆亮。
杨劼左右张望，不满道：“不是跟你说过，别乱嚷嚷。”
今日的袁黛儿显得格外的兴奋，叽叽咕咕说话：“母妃要见你。杨劼，这次可是不同了，母妃松了口，说等见过面，回去再考虑考虑。”
杨劼闻言一征，随即苦笑道：“上次已经见过面……”
“上次是上次，这次是这次。快去快去，母妃已经等了半个时辰了。”袁黛儿不容他多想，拽拉着他的衣袖。杨劼一时无法拒绝，无奈上了马车。
不久到了靠近皇城的街面，马车慢慢停住。坐在对面的袁黛儿对着杨劼嫣然一笑，许是也有点紧张，关照道：“母妃要是问得啰嗦，你也不要在意，这可是关系到咱俩的事。”
“知道了。”
杨劼头皮发麻，又不得不答应。闻言，袁黛儿方满意地让他下车，另吩咐车夫将车赶到不远处等消息去了。
冬日的空气寒冷干燥，酒肆铺子绵延数里，西风刮得锦旗窸窣作响。腊月将尽，家家户户张罗着过年，沿街时有买卖吆喝声，讨价还价声。杨劼走在路边并不打眼，那地方也熟悉，拐进一个小弄便是上次去的茶馆。
里面的婢女模样的迎上前来，恭谨地施礼，“杨公子，这边请。。”引着杨劼进去。
静心师太倚在窗前，顺着动静缓缓转头。她定定地注视着他，眸光深幽难懂。头上的青帛几乎垂及肩下，映着窗外萧萧景色，愈发衬得她脸色憔悴至极。
心中好似被挑起的弦骤然绷紧，杨劼躬身行礼，声音含了几分艰涩。静心师太此时才勾起一缕淡笑，望住他道：“请杨公子对面坐。”
杨劼坐定，婢女进上香片酽茶。茶盏也是上等的梅青透釉青瓷杯，婢女伺候得也仔细，只闻得轻微倒水声。待婢女告退，杨劼不自在地抿了一口，首先说话：“恕小的直说了吧，三公主的事是不是惹师太很生气？小民只是跟她交个朋友，如果有辱天规，万望师太宽谅。”
“不，贫尼不是这个意思。”静心师太倏然一惊，苍自的脸放泛起一丝绯红。
杨劼心里冷冷一笑，事情果真不是袁黛儿说的那样。虽是皇家人，说到底她们是孤女寡母，静心师太知道女儿继续与他交往，硬的不行来软的，她是想用另一种圆滑的方式来阻止他扪吧。
静心师太又缓襞说话了：“杨公子是个读书人，文质彬彬，温文尔雅，上次贫尼爱女心切言语欠考虑。黛儿很喜欢你，说你前程远大，心怀鸿鹄之志。这些日子贫尼寻死着，这样阻止你们是不是有点过了。”
杨劼的眼皮急剧跳了一下，渐渐变了神色，满面茫然。
“玲琥寺离皇城路程不近；贫尼也就半日闲工夫；想多了解了解杨公子。”
静心师太的唇角勾起一道弧线，笑了一笑，眼里就浸了莫名的光泽。那眸光温软柔和的，竟然令杨劼心生惊惶，他慌乱地低语一声，“上次已经问过了，没啥可以多了解的。”
“就问点索事，杨公子切勿过虑。”静心师太见杨劼犹犹豫，缓缓一笑，声音放得格外平和，“你说你父亲在南州做个小官，那个衙门的。”
“南州城内……管事。”
“不用吞吞吐吐的，贫尼只是想知道而已。”
杨劼自觉瞒不住，只好回答：“杨靖业。”
“杨靖业 是不是南州太守？听说年后他要调到都城了。”静心师太竟然对官场十分熟悉。
“是是……”
“你既然是太守府公子，怎么会独自跑到都城，沦落到这番境地？”
杨劼重重咳了几声盘，全身惊骇得腻热，连额角都是细密的汗。他惶惶然抬头，正撞见静心师太死盯着他，眸底就像夏日炎炎欲燃，灼人眼目。
“那是家事，不便回答。”他竭力镇定自己，声音却细如蚊蝇。
但是静心师太步步紧逼，不给他喘息的机会，“我问过邰府附近的人，你曾经三番五次打听邰宸一家的下落，为什幺？宣平三年春天杨靖业有没有来过都城？那年你娘真的十月怀胎生下你吗？”
杨劼终千坚持不住，霍热然站起来，圆台上的茶盏摇晃了几下，茶水漾了出来，他顾不得这些，狠狠地瞪着静心师太，道：“打听邰府是我好奇。宣平三年的事我哪知道？还有，我娘亲辛辛苦苦把我养大，你这是亵辱死人！”
“杨劼，这些事可以查出来的！你只要老实告诉栽，我……不会害你的！”
静心师太早已失态，她也站起来一把拉住杨劼，眼中有泪欲滴，满含悲凉。
杨劼一怔，不加犹豫地甩了袖，脸上怒意丝毫不减，“我离家出走是我的家事你要是想抓我得有个罪名啊！真是笑话，你一个尼姑跑到这里来问这些无聊的事，还是管好你的女儿吧！”
说完气冲冲往外走。
静心师太望着他的背影，眼中的泪终于落了下来。
（说明：上一章将修缮一新的“邰府”写成“覃府”，有误，特此更正）
第4卷 【折之卷 不道人间】 麝兰
也就在这日清晨，刚盥洗完毕，阿梨出房门不久，裴元皓接到了正祥的禀告。
“大人，您这招灵光，蛇开始出洞了。”
裴元皓眸光一闪，“有何动静？”
“昨夜府门正对面巷子口，有人摆案烧香过。”
“快去看看。”
巷子口树荫下，地面果然余下一抔锡箔灰，三支清香插在泥土堆上，燃香已烬，隐约嗅到残余香气。裴元皓用食指拈了一些，凑到鼻尖细闻，笑了笑，“咋日是邰宸四十阴寿，果然勾起某人的追思之意。”
“大人，是不是杨劼？”
“不像。杨劼只是毛头小子，根本想不出来。何况这香好像不是普通的香。”
裴元皓站起来，拍拍手上的灰土，命令正祥，“仔细把这些香灰收了，去都城各大佛品铺打探一下，此香为何香，最近有谁来买过？”
买香祭祀本是民间常有的事，正祥以为会费很大周折，岂料才走了三家店铺，掌柜的闻了闻，道：“此是麝兰香，名贵之物，小店供不起。官爷还是上都城最大的一鼎居问问。”
于是正祥去了一鼎居，大掌柜认得是晟阳王手下的人，连忙亲自出来接待。正祥将火纸包着的香灰递给大掌柜看，问道：“此香贵店可有？”
大掌柜照样用手指拈了，仔细嗅了嗅，笑说：“不是小的在官爷面前吹嘘，此香在整个皇城就一鼎居独有。那是从麝鹿身上取下配以兰草，上等名贵香料，都是些达官贵人用的。”
“他们买了单是祭祀用吗？”
“燃香不是食物，放在家里各有用处，官爷问那些人买去干啥，小的很难回答，皇宫还有龙脑、郁金铺地的呢。”
“最近有谁买过此香？”
“最近几天少，记得覃夫人的管家来过。”
“覃府是这里的常客吗？”
“那倒不是。覃府离这里远，小的还纳闷呢，覃府管家大老远的跑来干什么，原来是买麝兰香的。小的以为碰上个大买主，谁知不多不少只要三枝，到底是做生意的，连买香也这么抠门。”
“那是啥时候的事？�