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希格蒙德来到敌人身边，跨下马来。敌人还在微弱地呻吟。他解开对方华丽的黄金头盔，突然一张沾满鲜血的清秀面孔出现在眼前——
雪白的肌肤，金色的卷发，挺直的鼻梁……曾经清澈的淡蓝色双眸逐渐失去光采，鲜红的嘴唇不住颤抖着——这竟然是个绝色的美女，年龄应该不会超过二十五岁！
希格蒙德愣了一下，探了下敌人的鼻息，知道存活的希望已经非常渺茫了。他拔出匕首，割下这美女的首级，用她绘有紫盾和银色狮鹫家徽的披风包裹好了，挂在腰上，然后跨马离去。
这时候，沙思路亚城北的激战，也已经接近了尾声。
战斗从午后一时开始，延续到三时的时候，攻方就已经疲惫不堪了。喀尼亚斯拉首先利用在贵族联军营中虏获的几具抛石机，猛烈轰击敌军阵地。对此，匆匆从城东赶来的王家卫队，却既没有有效的掩体可供躲避，也没来得及携带同类型武器予以还击。而当他们终于在阵前铺下数百具尸体和无数血洼，冒死突近了数百米以后，却再度遭逢当头如雨般的箭矢。
双方对射了一段时间。攻方的箭支携带有限，逐渐用尽，而守方却可以从贵族营房中大捆大捆地得到补充。王家卫队战斗得非常顽强，在数轮冲锋后，前锋终于离开了弓箭的射程范围，逼近守军阵地。
等待他们的，是喀尼亚斯拉亲自训练的，由一千名长矛步兵组成的矩形阵列。长矛步兵每人配备有两支长矛和五支短矛。第一支长矛长约十尺，斜插在身前作为拒马；第二支长矛约八尺左右，用来中距离攒刺；短矛仅五尺，作为远距离投掷使用。另外，还在每四名长矛兵中间，配备一名剑手，防备敌人突破拒马冲入阵列。
王家卫队在如此严密的防守前，损失惨重。而且他们天刚亮就投入了对沙思路亚城的进攻，午前又从城东急急增援城北，许多士兵滴水粒米未进，已经完全无力冲锋了。而喀尼亚斯拉早就料到午后会有一场长时间的恶战，因此让部下士兵每人准备好一小皮袋清水和一人份的干粮。当弓箭兵集中射击的时候，长矛兵和剑手就抽空休息和饮水吃饭；等到敌人冲近，由长矛兵和剑手与其正面交锋之时，弓箭兵可以同样得到短暂的休整。而当王家卫队士气已衰，玛尔斯下令暂停进攻，退后重新整备的时候，喀尼亚斯拉又命令近千生力步兵呐喊冲锋，使对方无暇休息。
对此，玛尔斯并没有有效的方法摆脱困境，作为一名统帅，他唯一明智的决断，就只有撤退了。
希格蒙德整束好部下，回到沙思路亚城下的时候，玛尔斯率领的王家卫队已经全部撤离了。在下午的战斗中，增援城北的八千名王家卫队损失了近三成，被迫在黄昏时放弃对原贵族阵地的争夺，向东北方向后退三十里。对于这次撤退，玛尔斯终于体现出了他不俗的将才。全军虽然疲惫到了极点，却配合有度，且战且走，并随时作出反攻的姿态。喀尼亚斯拉数次想要寻找良机趁胜追击，却最终被迫打消了这个念头。
同时，留在城东的王家卫队千余人，也开始缓缓后撤，于当日晚十时，与主力会合。
喀尼亚斯拉检点伤亡，共损失了四百余人，而同时杀死讨伐军一千九百，俘虏两千余人。沙思路亚之围完全解除了。
希格蒙德把那美女的首级，交给正在议事厅中兴高采烈签署大摞奖赏命令的金·斯沃。斯沃解开包裹首级的披风，吃了一惊：“这不是塔比奥拉侯爵小姐吗？！”他随即摇头叹道：“可惜，太可惜了。”
特蕾莎·塔比奥拉，是盖亚王国的传奇女性。她从七岁起女扮男装进入战士学校，短短三年就初级毕业，得到侍从的职业，被誉为神童。十五岁的时候，她升级为见习骑士，十九岁击败著名的骑士雷欧·布莱诺，受到王国近卫骑士团的高职礼聘。
但是，第二年，就在她完成当年严苛的测验，准备参加晋级骑士仪式的时候，性别却终于暴露了。虽然因此，她被从王国近卫骑士团和战士公会中除名，并被驱赶回父亲的领地，遭受禁足五年的处罚，但其武名和艳名，却传遍了王国的每一个角落。
无数贵族子弟前往塔比奥拉城堡求亲，都被她拒绝了。她满心追求一个可以击败自己的年青人为夫，然而结果却总是失望。这些求亲者中，当然也少不了风流王子金·斯沃·盖亚。特蕾莎对斯沃的评价是：“身为第一王子，从一出生就可以得到最好的老师的最不藏私的教授，二十多年才达到这种程度——我也可能会嫁给一个花花公子，但绝不会和无能者结婚的！”
“真是可惜啊，本来想拥抱你纤细的腰肢呢，没想到只能拥抱你的头颅……”斯沃捧着特蕾莎的首级，由衷感叹着。这时候他的心中，在惋惜特蕾莎出众的容貌和惊人武艺的同时，有没有嘲笑美人对异性能力认知的肤浅，就没有人知道了。
希格蒙德平静地对斯沃说：“尸体还完整地躺在野外，你可以去拥抱她的腰肢啊。”说着，回头径自走出了议事厅。
第一卷盖亚帝国的诞生第18章哈鲁姆森林之战
欢庆！沸腾！
整个沙思路亚就象是一口煮着名为“我们赢了”的美食的大锅。从四月初讨伐军开始围城，到现在整整五个月了，终于，压在城中每一个人心头的大石被一口气彻底掀翻！
平民商人们趁机运进来大批的物资，除了仍然在城上坚守岗位的部分士兵外，所有的人们都沉浸在欢乐的庆典中，大口地品尝着胜利的果实。
和府邸外的人们一样，男爵府内也充斥着欢快的音符。每个人都在举杯向斯沃祝贺，王子也一改平时的态度，稳重地一一还礼。其实，主要原因还是此次盛宴有许多平民商人前来参加，如果不是这样，恐怕王子早就无法抑制自己的兴奋，甚至会跳上桌子舞蹈吧。
被众人簇拥着的罗兹，这个同样获得胜利的商人，脸上也洋溢着满足的微笑。这场战争中，也许他才是最大的赢家。相比他历次在商业上的冒险，没有一次获得过或即将获得类似此次这样丰厚的利益。他不仅赢得了商人们的绝对尊敬，也赢得了王子的信任——不，也许是日后盖亚国王的信任！
盛大的宴会一直持续到午夜，众人都散去以后，罗兹来到独自一人站在露台上的王子身边，脸上又恢复了那种谄媚的笑容。
“陛下，草民有一件礼物要进呈御览。”
有些发呆的王子，突然回过头来，接过罗兹递上来的一封信。信上娟秀的字迹令他的精神再度一振。罗兹心中暗笑，低头退了出去。斯沃望着他的背影，心中不禁想到：“这个相貌平凡的商人，到底蕴含着多大力量？幸好他是我的朋友……”
信是露西娅写来的：
亲爱的：
你好吗？这几个月我被父亲关了起来，一直没有你的消息。女仆说你谋反，我清楚这是怎么一回事。我……现在心里很乱。我不知道该怎么办。一边是我的爱人，一边是我的父亲。我不希望你们中任何一个受到伤害。可是我总觉得这是难以避免的。我，我不敢想象你们任何一个人获得胜利的那一天，我不知道该怎样面对。现在只希望时间能够倒流，回到以前的那段日子里，虽然我们只能偷偷地见面，但是终究可以见面，而且那是真正无忧无虑的一段多么美好的日子。哪怕你只是一个被众人误解的无能者。我爱你，我从来没有这样思念过你。保重身体吧，我的爱人。
你的露西娅
看完信的斯沃，望着头顶清幽的月亮，不禁想起在宰相府花园里的最后一次幽会。在遥远如天涯彼方的爱人，是否现在也一样沐浴在这银色的光芒里呢？除此之外，王子还想了很多很多，但是他究竟在想些什么，却没有人知道……
回到旅馆的罗兹，这时候，沉浸在商人朋友们的赞美声中——
“罗兹先生，您真不愧是盖亚商界的柱石啊！”
“果然一切如您所料，您……真是太伟大了！”
“将来也许……不，那是一定的，等您成为斯沃陛下驾前新的贵族，可千万别忘了我们啊。”
终于，平民商人们陆续退去了，屋中只剩下罗兹和伯恩斯坦两个人。罗兹坐在舒适的沙发中，踌躇满志地饮着美酒，唇边露出些许嘲讽的微笑：“这批应人成事的家伙……”
“艾德里安，”坐在对面的伯恩斯坦举起了酒杯，“你能搞到那封信，可真是很了不起啊。”
罗兹举杯相碰，然后一口气喝干：“是啊，这封信才是真正的关键。柯里亚斯公爵家，想不到比沙思路亚的包围网还要严密呢。”
“我想，这封信要比历次运送的物资更能打动陛下的心吧，”伯恩斯坦也饮尽杯中酒，然后给罗兹和自己重新斟满酒杯，喝了一口，继续说道，“听说你已经被邀请参加明天的军事会议了？”
“没错，做好准备吧。现在可是最后一战，这场仗打赢，我们从此终于可以扬眉吐气了。”
“哈哈哈哈……”
两个朋友再度举杯庆祝！但是细心的人也许会发觉到，罗兹的眼中流露过一丝不安，虽然转瞬即逝……
第二天临近中午，酒醒了的众人才再度聚集在男爵府内。
“殿下，我们接下来该怎么办？”喀尼亚斯拉望着王子的眼睛，首先平静地发问。
“还能怎么办？打回去！我的目标是夺回王都！”
“陛下，草民和商人朋友们商量过了。我们会在军力、装备，还有粮草的筹措与运补方面全力支持陛下。相信陛下一定会击败叛军，从乱党那里夺回王位。”第一次参加这种会议，坐在角落里的罗兹谨慎地发言道。
“有问题吗？老爷爷。”
“没有，殿下，”喀尼亚斯拉面无表情。“关于进攻的作战方案，我已经基本拟订出来了，还需要一点取证和修改，今天以内我会提交给您。”
其实作战方案喀尼亚斯拉已经早就拟订完毕了，等罗兹离开男爵府以后，他立刻前来找到王子：“必须等敌人立足未稳，立刻发起进攻。目前军力对比仍然是敌方占优，若等玛尔斯将败军整合起来，我们将无隙可趁。”
斯沃摊开地图：“玛尔斯的位置……是在哈鲁姆森林一带……”喀尼亚斯拉点头：“他在驿道东边扎营，东、北两面利用哈鲁姆森林构筑工事，用西、南两面对着我们。王家卫队的骑兵力比我们要强，正面进攻会很吃亏……”
“不是有希格蒙德的骑兵吗？”王子很乐观，“跟他们较量一下！”喀尼亚斯拉摇头苦笑：“布隆姆菲尔德的轻骑兵，长处在于高速侧翼穿插——所以玛尔斯把背部对着森林以防止奇袭——如果轻骑兵正面和王家卫队的骑士们对战的话，必败无疑。”
“他们背对森林？咱们放火如何？”斯沃又提出了新的建议。“殿下，哈鲁姆森林厚达数里，并且据我的侦察，玛尔斯在林中布置了很多警戒哨，我们根本没有机会到他大营背后去放火。”
“算了……”王子终于不再出主意了，“还是听听你的计划吧。”
沙思路亚撤围的消息，很快传到了王都。柯里亚斯如闻晴天霹雳，因为这根本是他没有预料到的事情。他一直以为斯沃只是藓芥之祸，如何利用此次“叛乱”削弱军方势力，解决修内斯一党，是他唯一需要苦心研究对策的。但是现在，痼疾已除，小小的臃疮却突然溃烂和蔓延开来……
科德莱尔在他面前，一力指斥德拉比·坎德培因私误国，是阵斩巴兰格的决策完全葬送了军事上的胜利。坎德培拼命为自己分辩，两人吵个不休，尤其让柯里亚斯头疼。“好了好了，”他挥挥手，“大家都有责任，尤其是我……还是想想现在该如何应对吧。”
“或者，”财政大臣艾克斯·卢当嗫嚅着，“玛尔斯既然打不赢，再换一个人……”“你疯了！”科德莱尔瞪着他，“撤换罗贝尔，使得修内斯一党气焰甚嚣尘上；阵斩巴兰格，使讨伐军一溃千里；现在你又要撤掉玛尔斯？！现在除了玛尔斯，还有谁能够统帅王家卫队作战呢？！”
“或者，列文·玛特勋爵？”卢当才说出口，就被柯里亚斯否决了：“王国近卫骑士团还不能动。要动用到陛下御前的禁军，不是告诉全国的贵族，王国实力只剩下那五千人了吗？”“但是，阁下，”科德莱尔微微一躬，“对于前方的战事，咱们有必要征求玛特勋爵的意见。他是一名真正的军人，而咱们……并不真正了解军事。”
柯里亚斯认同了科德莱尔的观点，并且他特意安排了御前会议的方式，让克拉文王出面询问玛特军事对策。列文·玛特诚恳地回答：“一切都交给前线指挥官去运筹吧，陛下。到目前为止，我方的兵力仍然占有优势，只要有一段时间的休整，战败叛军不是难事。”
“如果是阁下在军前呢？”柯里亚斯问，“会采取何种策略？”玛特想了一想：“我想，玛尔斯大概会紧守从塔比奥拉侯爵领到哈鲁姆森林一线，用大约一到一个半月的时间重新整备军团，寻找反攻的机会。这确实是持重的上策，但是，也许他会忽略敌方政治上的压力……”
“政治上？”“是的，我想敌军也暂时不敢向其发起新的进攻，因为敌方也有相当大的兵力损耗，并且长期被围，物资方面也需要花费很大精力重新整备。我想叛军也许会东去海杜克山脉附近，征服附近的贵族各领——以其目前的声势，这并不困难——然后北上到拉瑞斯·尼古平原，再由此处侧翼夹击哈鲁姆森林。”
列文·玛特一边双手在地图上比划，一边斟酌字句，谨慎地讲出了自己的计划：“如果是臣在前线带兵，因应情势的变化，也许我会继续后退到塔比奥拉领一带，并分兵扼守坎德维城，让两方面成犄角之势。东方山脉以南的地域，只好暂时交给敌人了，但是他们休想再北进一步。等到我军休整完毕，再由此两路向中央合围，缓步向沙思路亚城推进。如果前方形势果然如我的分析判断，一点也没有错的话，我会这样干的。”
“了解了，阁下所说，非常有理。”虽然玛特用了一系列诸如“如果”、“因应情势的变化”、“也许”之类的词汇，柯里亚斯却认为那只是勋爵在御前故作的谦虚姿态，根本没有往心里去。他在离开御前以后，直接将玛特的作战方案细化，并以宰相府明令的形式，发往哈鲁姆森林……
卡力塔·玛尔斯接到命令，悲愤之下，险些放声痛哭。前线的形势基本上如玛特所料，但是略有偏差。首先，虽然喀尼亚斯拉派希格蒙德辅助潘前往招抚海杜克山脉以北到拉瑞斯·尼古平原一带的各贵族领，但同时他亲自领兵来攻，从正面向玛尔斯施压。沙思路亚军的运补充足，是讨伐军所没有侦测到的；而他们在解围战中的损失数量，因为被夸大了三、四倍上报赫尔墨，所以给玛特以暂时不敢进攻的印象——实际情况却完全不同。其次，讨伐军因为巴兰格的死和最近那次失败，士气已经降到了随时可能崩坏的程度，如果再后退一步，恐怕就要全线溃退，不可收拾了。玛尔斯根本就不敢退。
喀尼亚斯拉在哈鲁姆森林以南十里处扎营，正兵强攻，不给敌人以喘息的机会。讨伐军方的贵族联军已经奔散大半，王家卫队又总是和主帅拧着干，故意不听玛尔斯指挥，玛尔斯只有用战士的荣誉感去激励他们，才勉强打退沙思路亚军的进攻。玛尔斯一方面向赫尔墨陈述前线局势，分说利害，反对收缩战线，同时数次请求解除自己总司令的职务——他实在是干不下去了。柯里亚斯好言抚慰，才终于把他暂时劝止住�