级的成果吧。”
“不，我并没能晋级，”斯库里有些脸红地望着尼尔斯等人，象一名未能完成作业的学生，“我的经验和能力还远远不够。”
尼尔斯笑了起来：“古魔法使，并非是人所俱能企及的啊。一次失败，我希望不会使你丧失自信。来，坐下来喝口水，告诉大家，你们都遭遇到了一些什么。”
“心灵结界，”斯沃首先在篝火边坐了下来，然后对众人微笑，因为自己的过于疲倦而请他们原谅，“除了恐怖的心灵结界，我们什么都没有遭遇。斯库里险些就要发狂了，但在紧要关头，他似乎看到了一些什么，使大家终于得以安全退出。”
斯库里接过玛丽艾尔递过来的水杯，小小喝了一口，说道：“和希格蒙德当年一样，我见到了那位老人－－那应该就是创造紫森林的古魔法使吧。一身白衣，雪白的须发，脸上充满着慈爱的光芒，但眼神中却又有一丝淡淡的无奈……”
他望向尼尔斯：“那究竟是哪一位古魔法使呢？”尼尔斯摇摇头：“在各类典籍中，有明确记载其姓名的古魔法使，终究寥寥可数啊。我相信，达到那种超凡境界的，还大有人在，只是姓名、事迹，都湮没无闻了。你见到了他？不，应该说：你见到了他的幻影？他可曾对你说了些什么？”
斯库里长吸了一口气：“他说：孩子，你确实具备相当的资质，但你仍不具备应有的资格。回去吧，我会在这里等着你的，等到你合格的一天。”
“他已经认同了你的资质，此后，就要看你自己的努力了。”说着话，奥华辛在巴尔巴尔柯尔肩头一抹，收回了自己的召唤兽，而巨人魔法师却因此有些紧张地倒退了一步。
“真的很可怕，尼尔斯师父，”斯库里微微皱起眉头，“我低估了那个心灵结界的威力－－我一直以为自己的性格是温和的，内敛的，但在那个时候，我突然感到极度的烦躁，愤怒、自负、猜疑，等种种我向来鄙视的感情色彩，突然全都涌现了上来……”
“即使在沙漠中，也能找到植物，”“尼尔斯安慰他，“没有一个人，可以完全排除负面的感情因素，只是成熟者能运用理智将其压抑住罢了。心灵结界并不能赋予你前所未有的感情，而只是将你感情中隐藏较深，比重较小的负面因素激发出来而已。不必感到自责，孩子，即便是换了我们这几个老家伙，如果任由心灵结界影响心智的话，一样不知道会做出什么事情来。”
说着话，他指向奥华辛，大笑着说道：“我和这个老家伙感情不错，可是我最讨厌他穿得破破烂烂的，毫无审美情趣，也许在心灵结界的影响下，我会看到他更穿得象皇帝一样没有品味，从而愤怒地大声斥责呢。”
众人都笑了起来，连斯沃也丝毫不以为忤地牵动嘴角：“品味来源于知识和认知，在各位老人家面前，我当然不敢说自己有品味啦。”气氛变得轻松起来，但斯库里依旧微皱着眉头：“是啊，我对金和希格，当时也莫名其妙地产生了相当负面的感情。我只是在奇怪，作为好朋友，在内心深处，我也竟然会有这种感情存在……好在全靠友情的支撑，我才能够一次又一次从深渊旁勒住理智的奔马。”
“人与人之间的感情是很复杂的，”奥华辛说道，“别说是最好的朋友，哪怕是自己－－你可曾有相当厌恶自己的时刻？朋友间理念的冲突和感情的冲突，经常是不可避免的，但只要珍惜友情的可贵，就能够去了解对方，理解对方，消除误解和隔阂。”
说话间，天色已经完全黑了下来。斯沃问斯库里：“今后，你有什么打算？”斯库里回答：“为了防备奥斯卡，卡基拉村已经无法居住了，我还是和玛丽艾尔回去荷里尼斯。我要把更多的精力运用在对魔法的研究和修练上，希望有一天，再进入紫森林，可以完美抵御心灵结界的侵袭，可以让那位古魔法使承认我的能力和资格。”
尼尔斯满意地拍着斯库里的肩膀：“很好，孩子，只要信心和努力始终陪伴着你，你一定会成功的。有问题多向西儿请教吧，我们也该离开了……”
“可是，尼尔斯师父，”斯库里瞥了坐在自己肩头的西儿一眼，“自从晋级元素魔法师以后，在魔法研究方面，西儿就很少再教我什么了……我希望您能够……”
西儿跳起来，一把拧住斯库里的耳朵：“你敢小瞧我？！”尼尔斯笑着摆摆手：“身为元素魔法师，现在是大魔法师，有许多知识需要自己亲身去研究和领悟，西儿不是能教你的少了，而是需要教你的少了，但在关键时刻，你仍然需要他的帮助。”
说着，他转过身来，对斯沃说道：“赶快回赫尔墨去吧，陛下，我有一种预感，你必须马上回去，否则……”斯沃笑笑：“好，明天我先陪斯库里回荷里尼斯，再从那里……”话没说完，突然被一阵急促的马蹄声打断了。
黑夜里快马前来的，是一名来自赫尔墨的信使，他从赫尔墨通过传送魔法阵前来鲁安尼亚首都荷里尼斯，又从荷里尼斯传送到距紫森林较近的城市萨拉维，在彼处借了一匹快马，疾驰而来。
“陛……陛下……”那信使被巴尔巴尔柯尔带到皇帝面前的时候，已经面红如血，气喘吁吁了，“皇后陛下早产了，现在状况非常危险，宫相莫德兰斯大人，请……请陛下尽快赶回帝都去……”
“什么？！”斯沃猛然从篝火边跳了起来，“你什么时候离开赫尔墨的？”
“今……今天早晨……午夜的时候，皇后陛下开始阵痛加剧……”信使结结巴巴地回答道。
“备马！”斯沃对巴尔巴尔柯尔下命令，“我要立刻前往萨拉维，然后……”
斯库里一把抓住了朋友的胳臂：“那太慢了。我在这附近的森林中长年设有一个魔法道标，可利用它先直接前往荷里尼斯，我送你过去。”
斯沃长出了一口气：“很好……多谢了！”
皇帝当天午夜就回到了帝都赫尔墨城。城市旁的传送魔法阵，一般入夜后就向民众关闭了，但为了防止紧急事件的发生和预备紧急信息的传递，仍允许政府高层官员及其信使使用。因此，斯沃一路畅行无阻，并在出现于赫尔墨城外的传送魔法阵后，立刻寻找到一匹快马，疾驰入城。
但他仍然晚了一步，等待他的，是侍女们的眼泪和爱人的遗体。皇后露西娅静静地躺在卧床上，脸上仍残留着生育阵痛所带来的泪水、汗水和疲惫，长发散乱地铺在绣花枕上，但她的表情是幸福和安详的，美丽的光辉没有因为生命的终结而立刻黯淡下去。
“半个小时以前，”女官希尔维拉哽咽着向皇帝禀报，“皇后陛下在终于产下小公主以后，精疲力竭，很快就去世了。不过，她是笑着走的，因为她终于看到了自己的孩子，虽然只有一眼……”
斯沃表情呆滞地跪伏在床头，用双手捧着爱人那熟悉的美丽面庞，轻轻拭净她脸颊上残留的晶莹泪痕。良久，两行泪水无声地滴在爱人白皙的颈项上。
“半个小时吗？只差半个小时吗？”皇帝凝望着皇后的遗容，慢慢直起腰，口中喃喃说道，“都是我的错啊，如果我留在她的身边，就不会……不会……”
“陛下，请不要自责，”希尔维拉走上前去，扶住皇帝颤抖摇晃的肩膀，“这是真神的旨意，即使您在皇后陛下的身边……”
斯沃突然大声叫了起来：“真神的旨意吗？夺走我最心爱的人，并且不让我见她最后一面，那就是真神的旨意吗？！”希尔维拉惊慌地后退了一步，但皇帝很快就放低了声音：“神啊，原谅我吧，原谅我在悲痛中不恭地提到您的名字……但，您为什么要夺走她呢？降临在她孱弱双肩上的痛苦已经太多了，我本想奉献自己的一生，给她带来真正的幸福……”
“陛下，”门外传来宫相佐拉亚·莫德兰斯的声音，“请节哀。皇后陛下已经去世了，这是无法挽回的悲痛事实，请您振作起来，确定葬礼的相关事宜……”
“闭嘴！”斯沃大吼了起来，“今后我再也看不到她了，看不到露西娅那灿烂的笑脸了，沉浸在悲痛中的我，甚至一度对真神的旨意产生了怀疑，而你竟然在这个时候谈什么葬礼？！滚开，让我和她单独呆一会儿……”
说着，他望向在旁伺候的侍女们：“别哭了！你们也都滚出去！让我安静一会儿！”希尔维拉对众侍女们使了一个眼色，大家都急忙屈膝鞠躬，然后退出门去。
莫德兰斯站在门外，低声对希尔维拉说道：“陛下的心情我可以理解，但是……天气实在太热了……”希尔维拉瞪了他一眼：“阁下，在任何时候都保持清醒是很不智的行为。我知道您对皇后没有丝毫感情，但那终究是母亲般尊贵的皇后陛下啊！”
众人等候在卧室外面，卧室中静悄悄地，听不到皇帝痛哭或者啜泣的声音。一名侍女大着胆子，隐藏在门柱后向内望了一眼。皇帝坐在皇后的窗前，低着头，一动不动，只是，那宽阔的肩膀似乎在微微颤抖。
也不知道过了多长时间，突然，走廊中轻微的脚步声响起，一个英武的年轻人谨慎地走了过来。
“殿下。”众人一起向来人行礼，但称呼的声音却都压得很低。
年轻人微微点一点头，也用很轻的声音问道：“陛下终于回来了？”“是的，”莫德兰斯急忙说道，“请您去劝说陛下，不要因为过度悲痛而损伤了他的健康。现在，您是他唯一的亲人，只有您可以劝说他。”
这位年轻人，正是斯沃皇帝唯一的兄弟－－克拉文王子。他站到门边，往里看了一眼，轻轻摇头：“不，我并非陛下唯一的亲人。”说着话，转过头来吩咐道：“去，把小公主抱来。”
“遵命。”希尔维拉恍然大悟，急忙提起裙裾，快步向走廊的另一头跑去。为了尽量放低脚步声，又要加快速度，使她袅娜的背影显得非常滑稽。
没过多久，降临这个人世还不到一个小时的婴儿，被一名年长的侍女小心翼翼地抱了过来。希尔维拉引领着她，慢慢地走到皇帝身后。皇帝似乎毫无觉察，依旧一动不动。
“陛下……”希尔维拉低声呼唤道。“说了别来打扰我！”斯沃的声音沙哑而平缓，但是充满了前所未有的威严，使人听了胆战心惊。希尔维拉鼓足勇气说道：“陛下，我把小公主带来了。”
斯沃的背影猛烈颤抖了一下，接着，慢慢地转过身来。希尔维拉发现，皇帝的面颊上满是泪痕，眼光有些呆滞，双眸似乎不会转动，而必须要用头颈带动头部，再由头部带动双眼，才能看到非正前方的事物。斯沃就这样慢慢地转过身，也转过头，望着希尔维拉，然后，慢慢地垂下头，目光终于落在年长侍女怀中抱着的婴儿身上。
婴儿出生不过一个小时，刚给她洗过澡，粉红色的肌肤分外细腻湿润。她还没有睁开眼睛，眉头紧锁，却似乎并没有眉毛，头部的形状尚未稳固，还有一些变形，无齿的大嘴微歙，构成了一副世上最丑怪但也最可爱的面庞。
斯沃慢慢地从床边站起身来，慢慢伸出双手，从侍女手中接过婴儿。侍女有些不放心地将婴儿递给她的父亲，双手依然呈抱握状，保护在小公主身旁。皇帝有些忙乱，但绝不粗鲁地接过婴儿－－希尔维拉还从来没有看见过他如此的温柔和谨慎，就连亲吻爱侣的眼睛，也没有这一刻紧张而温柔地几乎全身都在颤抖。
“她真丑。”凝望着怀中的婴儿，过了好一会儿，皇帝才突然开口说话。这句话使希尔维拉惊愕，并且有些担心。但她的担心分明是多余的，在皇帝的目光中，丝毫也没有厌恶，而流露出无穷的爱怜和欢欣。婴儿嘟哝了一下嘴，似乎感觉到身周的环境改变了，突然大声嚎哭了起来。这一来，皇帝更加慌张了，急忙把婴儿交还给年长侍女：“她……她太小了……还是你来抱。女人比较温柔。”
但皇帝此时的目光和举动，却似乎比任何一个女人更加温柔。他继续长时间地凝望着婴儿那可爱的小脸，然后转过身去，伸手轻抚皇后的面庞：“我看见她了，咱们的孩子，可爱的孩子……露西娅，你的温暖在逐渐消失，但在孩子身上，我又感受到了你的温暖……”
五天后，为露西娅皇后举行了盛大的葬礼，由盖亚地区新的最高主教帕尔格雷夫主持。皇帝的婚礼也是帕尔格雷夫主教主持的，他曾帮助皇帝，为美丽的柯里亚斯小姐戴上金质皇冠，时隔不到两年，又将帮助皇帝，送她入冰冷的墓穴，世事就是这般无常，真神的意旨无人能够领会。
先在神庙中诵读祈祷文。皇帝愣愣地站在旁边，目光悲伤而温柔地凝望着皇后紫檀木的棺材。然后，用装饰华丽的素色马车，通过北门，引领送葬的人们前往皇家墓地。送葬者超过一千人，此外，街道两旁也挤满了人群。这些围观者，本来对皇后陛下并没有什么特殊的感情，但其中不少人仍然受环境的感染，而轻声啜泣起来。皇帝骑着高头大马，紧跟在马车旁边，他的目光深邃而阴冷，没有人知道他在想些什么。
帕尔格雷夫第二次宣读祈祷文，几名侍卫缓缓地将皇后的棺材放入墓穴。皇帝有些站不稳，有人递过来一把靠背椅，扶皇帝坐下。年轻的皇帝就这样一直凝望着妻子的棺材，被盖上一锹土，然后又一锹……直至完全消失在自己的眼前，和这个纷繁复杂的世界上……
皇帝沉浸在悲痛中，而战争恰在这个时候再度爆发，究竟只是巧合呢？还是有预谋的呢？
第三卷莫古里亚的溃灭第9章梦魇
班克罗夫特·凯男爵坐在书桌后的靠背椅上，用一把锋利的小刀，仔细地修剪着自己的指甲。他侧对着书桌，也侧对着书桌所面向的屋门，两条穿着高统皮靴的腿交叉着伸得很远。
凯本是盖亚皇家卫队第一军团的军团长，帝国屈指可数的高级将领，但三年前在鲁安尼亚战争中，他因为轻敌而一度败北，被皇帝从高位上替换下来，就任边境重镇马夫提的军事长官。离开帝都赫尔墨，离开妻子儿女，离开帝国中枢，倒霉的男爵只好渡过圣河亚伦，来到这个距离帝都近千里外的边境城镇。
他深切地了解到自己在战争中所犯下的指挥错误，他并不怨恨皇帝，他只是希望得到将功赎罪的机会，可以使自己重返中枢。但是很可惜的，皇帝没有将他调去帝国东部，那里仍存在着数个小僭主政权，和并不稳固的贵族领地，只要找到口实加以讨伐，就可以再次建立功勋，重获皇帝的欢心。最让他沮丧的是，皇帝竟然将他派到马夫提来，虽然这里是边境重镇，北去不到四十里就是鲁安尼亚国境，但自从盖亚利用平叛之机将鲁安尼亚南方诸贵族领压服以后，两国边境上连小规模的冲突都很久没有发生了。整整三年，凯在马夫提城中训练士兵，磨砺武器，却只能追击和劈砍一些袭扰商队的小规模盗贼团而已，每次遇敌人数都不会超过三十。而因为自己的尽忠职守，近半年来连盗贼都逐渐销声匿迹了。
可怜的凯有时候不禁会慨叹，自己是不是一辈子都要留在这个并不繁荣的边境城市。自己还不到四十岁，热血就必须要被冷却吗？梦想就必须要被湮灭吗？
真神似乎执意要惩罚他。本来有传闻说，皇帝将在近几个月内巡查边境各城，为此，他特意自掏腰包改善了部下官兵的武器装备，加强训练，同时还苦心策划了一场攻防演习－－虽然他完全想不到会有谁来进攻马夫提城。但是，他的希望再一次落空了，皇后露西娅去世，皇帝被绊在帝都操办丧礼，看样子，年内都不可能成行了……
凯望�