“很遗憾，你竟然不记得我了，”一边大口咀嚼着面包，那行商一边对我说，“不过也不能怪你啊，斯库里，咱们相处的时间并不长，而且那时候你年纪还小……”
竟然直呼我的名字－－突然间，有一个念头挤入了脑海：我确实有一个哥哥，虽然并非同胞兄弟，我知道在这个世界上，使用“亚古”这个奇特姓氏的，除了我和我的父亲外，应该还有一个人。我皱着眉头，试探着问道：“桑德拉哥哥？”
行商兴奋地一拍桌子，差点把盘里的菜汤都溅了出来：“你终于想起来了！我正在犹豫要怎样向你解释，才能让你想起我来－－如果你根本把你可怜的老哥哥忘记了，那我就彻底无计可施了。真神保佑……”
我记得在自己还很幼小的时候……大概是六七岁吧，那时我刚进入魔法师公会附设的学校学习，某年夏天，父亲突然带来一个十多岁的男孩，让我称呼他“哥哥”。这个哥哥名叫桑德拉·亚古，我知道他一定和父亲有某种血缘关系，但这关系究竟是怎样的，距离有多远，可就完全不清楚了。
我和桑德拉相处了不过三个月，二十年过去了，再也没有见到过他。在和玛姬结婚的时候，我曾隐约记起这个亲戚来，但完全不知道该去何处寻找他。
桑德拉似乎看懂了我的心思，扳着手指说道：“你的父亲和我的父亲是远亲，是堂兄弟，你明白吗？详细说来，你的曾祖父有一个妹妹，她的儿子继承了母亲的姓氏，那就是我的祖父－－其实小时候我和你讲过的，可是你完全糊涂了。”
别说小时候，现在我仍旧同样的糊涂。但是否能捋清关系，其实并不重要，我知道桑德拉是自己的族兄，拥有相同的姓氏，这就已经足够了。
“你现在是一名行商吗，桑德拉哥哥？”望着他极不文雅的吃相，我随口问道。
“是的，是的，一名小小的普通的行商，”桑德拉一边喝汤，一边回答我的问题，“不象你，堂堂的魔法师公会总会会长阁下，没有人不知道你的名字啊，我可只是一个小人物。那年你和鲁安尼亚女王结婚，我得到消息实在太晚了，当时我在龙族沙漠附近，没能来参加你的婚礼－－你不会责怪我吧？”
我左右望望，还好，已经过了正常的午饭时间，饭店里的客人并不算多。我抬起右手，向下压了压，以提醒桑德拉降低他的声音：“不，当然不。其实我也很想找到你。父亲杳无踪迹，婚礼上一个亲戚也没有，终究……”
“你父亲吗？”桑德拉皱皱眉头，“天晓得他跑到哪里去了……其实这次来洛斯维尔，我是找你有点事。倒霉的是，才一进镇子就上了那个混蛋商人的当－－我把货物都卖给他了，过后他却说资金周转不灵，不肯付账呢。啊，你要知道我带了些什么货色，三百枚第纳尔完全贱卖了……”
我急忙打断他的话：“你有事找我？”“是的，”桑德拉的表情变得严肃起来，“如果没有重要的事情，我不会冒然来找你的。终究你现在是大人物了，斯库里，即便你不在乎有一门穷亲戚，我也不愿意让人指着脊梁骂‘攀附权贵'一类的话的……”
“不，我不会在意的，你也不用在意，”我急于知道下文，于是再次打断他的话，“亲戚终归是亲戚－－究竟什么重要的事情？”
“有人托我给你带一句话，”桑德拉再次露出狡黠的神情，“是一个重要人物，托我给给你带一句重要的话。但是首先，你相信我吗，斯库里？虽然那么多年没见了，但我终究是你的哥哥。也许你需要先了解我这些年在做什么，以确定我是个诚实的人……”
我被迫再次打断他的话－－这个家伙实在是太罗嗦了，我并不是很喜欢罗嗦的人－－催问道：“是的，我相信你，桑德拉哥哥。请你赶紧告诉我，是谁要你传递怎样的话给我吧。”
桑德拉压低声音，似乎在模仿一个老人的语气：“桑德拉，你去告诉亚古－－本来应该我亲自去对他说的，但我实在脱不开身……”
我还以为他遇到了父亲，是父亲要他传话给我，但此后所听到的，却完全出乎我的意料，并且使我大吃一惊，几乎从凳子上跳起来－－
“告诉他，不要插手盖亚和莫古里亚的战争，他还有更重要的事情要做。古魔法师之旅，并非三心二意就可以完成的。”
我几乎忘记了自己身在饭店中，大声惊呼了起来：“是谁？是谁托你传递这句话给我的？”
这回轮到桑德拉压压手腕，提醒我放低声音了－－我感觉他获得了一种报复的快感：“嘘，轻一点，斯库里。你想知道是谁要我传递这句话的吗？其实我大可以说是尼尔斯阁下，那样你比较容易相信，碰巧我身上也正带着他的信物。但我说过了，我是一个诚实的人，我又是你的哥哥，我是不会欺骗你的……”
“究竟是谁？”我虽然把压低了声音，可是耐心已经彻底消磨，简直想揪住那张娃娃脸下面厚厚的衣领，把他扯离地面，用暴力来逼问了。
桑德拉看出了我目光中的焦躁，他似乎对此非常满意，往后缩了一下，继续长篇大论：“不，你逼问我也没有用，那位阁下不愿意透露自己的姓名。反正你知道他的话大有道理，他的话对你并没有恶意就好了。天哪，既然他不肯透露姓名，我怎么敢向你泄露？我只是一个小小的行商呀。”
我注意到他提到“阁下”这个词汇，难道要他传递那句话的，是一位大魔法师？除了尼尔斯师父，还有谁会告诉我这样的话？是艾尔帕西亚的克利夫兰阁下吗？
我突然惊愕地瞪大了眼睛－－不会是伟大的拉尔阁下吧！
桑德拉指着我的鼻子：“你自己猜到了吗？我可什么也没有说。真神在上，我是一个信守承诺的人……”“真的是拉……”我的话还没有说完，就被桑德拉打断了：“对了，他还有一句话要我带给你……”
“是什么，桑德拉哥哥？”我耐住性子，摒住呼吸，急切地问道。
桑德拉不慌不忙地又喝了口汤，然后双眼炯炯有神地望着我：“抛弃一切世俗的信仰吧，斯库里。真神就在我们心中，而不在哈维尔制定的教条中。千万年来，为什么没有一位神职人员成为古魔法使？虔诚，某些时候并非一个含有褒义的词汇……”
第三卷莫古里亚的溃灭第31章真神的恩赐
邦德诺、佛克斯、法特和查曼四人彻夜商谈，也没有得出救援主力军的良策，反而几次差点争吵起来，最终，他们只能决定将卡提兹到兹罗提间戍守和游击的部队全部调来卡提兹城中，以防备莫古里亚兽人的进攻。
直到曙光熹微，四个人才散了会，各自去进食和休息。虽然连日来在雪原中不眠不休地强行军，又会商了整整一夜，法特两眼都已经红肿了，却焦虑得根本无法入眠。他喝了一点酒，刚好把握在有助于睡眠又不会反过来变得兴奋的分量上。但是躺在床上，辗转了整整一个小时，还是难以进入梦乡。
正在这个时候，突然有人叩响了房门，声音很轻，但在寂静的清晨，却显得格外刺耳。法特爬起身，披了件衣服，大声问道：“是谁？'
“抱歉，打扰您睡觉了，”门外传来一个生涩的声音，“法多将军，我必须要和您谈一谈。”
法特听出是万卡族族长赫古拉的声音，急忙回答说：“请等一下，等我穿好衣服。”“不用了，”赫古拉推开房门，“我就在床边和您谈一谈，很快就结束的。”
遍身黑毛的赫古拉，抬着他两只长长的手臂，来到法特的床边坐下。“你什么时候来到卡提兹的？”法特问他。“才刚到，我已经听说前线的局势了，”赫古拉叹了一口气，“很高兴您安全回来，法多将军。盖亚的失败已经无可避免了，下一步您准备如何行动呢？”
“我必须前往救援，”法特长吸了一口气，“希望你可以帮助我……”赫古拉摇了摇头：“那没有用。包括万卡族在内，您现在可以召集的士兵不会超过两千人，投放到雪原中去，只有死路一条。”法特盯着赫古拉的眼睛：“只能寄希望于真神的保佑了－－否则，你说我还能怎么办？”
“防守卡提兹吧，这是您现在唯一能够做的。”赫古拉的双眼炯炯有神，但似乎隐藏着一些什么。“卡提兹并没有完善的城防工事，我们会被击溃，褒曼尼尔的军队将长驱直入，”法特皱紧了眉头，“你们跟我前进是死，被褒曼尼尔攻到万卡族的村庄，一样是死！”
赫古拉摇摇头：“您误会了，万卡人绝对不惧怕死亡。但即便要死，也要死在自己的家乡……”“那么伟大的玛苏拉怎么办？”法特打断了他的话，“难道玛苏拉不回到万卡族的村庄，你们就没有勇气为保护他而战斗和牺牲吗？！”赫古拉咧咧嘴，竟然在笑：“好吧，听您的吩咐，法多将军。不过，我不能命令我的族人去死，我只能请求他们去为了拯救伟大的玛苏拉而战斗。有多少人愿意跟随您，就看真神的安排了。”
法特沉吟一下，认为自己明白了赫古拉的意思：“你也赞成前进吧。你只是希望我不要为了无益的死亡而前进……”赫古拉点点头：“那是愚蠢的。如果您可以克制急切和愤怒，也许咱们还有一线生机。”说着话，他站起身来：“我会帮您整合出征部队的，您先好好休息一下。”说完话，望望四周：“用黑布把窗户遮起来，可以尽快入眠。”
不知道是黑布的作用，还是赫古拉的话坚定了法特的决心，他果真很快就进入了梦乡。只可惜睡眠虽然解除了身体的疲劳，梦境却无法解除心头的焦虑－－因为他在梦中，看到的还是白茫茫无边无际的雪原。
直到下午四点多钟，法特才从昏睡中醒来。洗过脸后，他步出自己的卧室。外面是一条狭窄的走廊，他看到两名万卡族的战士，手张弓箭，警惕地站在走廊上。“法多将军，”一名战士向他躬身行礼，“族长请您睡醒了以后，马上到饭厅去，有人想要见您。”
对于万卡族人一律叫他“法多”将军，怎么教也无法纠正，法特不禁微微苦笑－－也许万卡人天生就不会发“特”这个音节吧。于是他点点头，在两名战士的引领下，来到了饭厅。
不是用餐的时间，饭厅中除了赫古拉和一个人类男子，并没有别的什么人在。那男子正好整以暇地撕吃着一块面包，喝着不含酒精的饮料，而赫古拉则一动不动地坐在他对面，两只长长的手臂搭在饭桌上。
看到法特进来，赫古拉站起身：“您睡得还好吗？这位先生带来了重要的情报……”那男子却仍不停止进餐，只是微抬起头，向法特点了点下颌：“对不起，将军，我远路而来，实在是饿坏了。”
法特对这个打扮好象吟游诗人的男子略有印象，于是也点头招呼，在他身边坐了下来：“如果我没有记错，您是‘白翼'的参谋长瑞安·郎德比斯先生？”男子友好地笑笑，把自己身前的一盘面包移到法特面前，纠正说：“是兰比斯，阁下。”
赫古拉帮法特倒了一杯饮料，法特点点头，抓起一个面包来，一边小口地撕吃，一边问道：“您找我，是……”兰比斯注目法特：“听赫古拉族长说，您打算率军增援前线？似乎，目前在卡提兹城内的高级将领中，只有您愿意冒死前往？”
法特喝了一口饮料，也望着兰比斯：“您似乎愿意对此有所助益啊。难道‘白翼'也肯参加我的行动吗？”兰比斯微笑着摇了摇头：“我们只有三、四百人，恐怕无法帮助您。但我确实可以对您的行动有所助益。”
赫古拉插嘴说：“听说‘白翼'请求埃斯普伦侯爵允许，招降了阿里尔族……”“啊，那些猪人……”说到这里，法特愣了一下，有些歉疚地望了赫古拉一眼。赫古拉耸耸肩膀，表示无所谓：“我们莫古里亚人也是这样称呼他们的。”
“那些猪人有何所长？”法特直截了当地问道。“您很敏锐，”兰比斯一边咀嚼着食物，一边回答道，“猪人们别无所长，虽然身高力大，格斗技却罕见的糟糕，不擅长使用任何武器。您知道，我们大多来自艾尔帕西亚，军团中什么种族的成员都有，其中就有一名猪人……”
法特撕吃着面包，同时望着兰比斯，专心等待他的下文。兰比斯喝了一口饮料，把食物润下了咽喉，然后慢慢说道：“猪人唯一的长处，就是耐于远行，他们可以不眠不休地连续走上三天，连气都不喘，脚上更不会起泡……虽然他们并穿不起适合长途远行的鞋子。在莫古里亚，阿里尔族人普遍的职业是脚夫，他们几乎踏遍了中部和南部的每一片土地……”
听他说到这里，法特的精神猛然一振：“这就是‘白翼'请命前往招降阿里尔族的原因吗？我想你们达到目的了……”“是的，”兰比斯点点头，“我可以为您详细地绘出莫古里亚中部高原的地图－－最西方的荒漠除外。”
法特激动地一把握住了兰比斯的手，但随即又放开了：“很抱歉，你们并非正规军，而是雇佣兵团，这使我怀疑您是否会附加什么条件……”兰比斯“哈哈”地笑了起来：“请不要忘记，‘白翼'现在已经不是普通的雇佣兵团了，我们和盖亚皇帝达成了……某种意义上的交易，我们当然不希望看到盖亚遭受损害。此外，如果您还可以活着回来，再考虑我可能会附加的条件吧。”
法特的唇边露出了一丝冷笑：“看您的装束，倒象是一名吟游诗人，您真的不是商人吗？您现在或即将和我谈的，倒象是商人的投资行为呢。”“每个人活在世上，都在不断地投资，”兰比斯狡黠地望着法特，“只不过商人用金钱来投资，而军人则用自己的生命来投资而已。”
法特伸出手去：“好吧，那我就暂时接受您的投资。”
克鲁夫·法特和瑞安·兰比斯，双方当时都无法预料到，再次见面要在那么久以后，并且，是在战场上……
一月十六日凌晨，克鲁夫·法特率领约两千三百名士兵，离开卡提兹城，踏雪向北方前进。
风骑兵没有参加此次行动，克莱斯韦尔·查曼却在反复权衡以后，主动请求法特将他率领的五百名轻装骑兵也编入阵列。“是的，你不能再后退了，”法特接受了他的请求，但冷冷地警告他说，“你已经失去了在鲁安尼亚的立足之地，你不能再失去在盖亚的立足之地了！”
查曼垂着眉毛，额头上冒出了点点冷汗。
按照瑞安·兰比斯提供的地图，法特决定先快速绕向西北方荒漠的边缘－－因为估计那里雪量不会很大－－然后转向主战场，先搜寻盖亚西路军修艾尔·马利亚克的位置。如果西路军还没有被完全击溃，如果双方能够合流，就有可能继续东进，救援埃斯普伦侯爵所统率的主力部队。
临行前，法特跪在雪地里，面向东方虔诚祈祷：“真神啊，请保佑您的孩子吧，请向卑微的我们展现您的仁慈吧！”传统的祈祷方向是托利斯坦首都哈维尔的雷霆圣殿，但自从斯沃皇帝登基以后，盖亚的军人中却有相当数量故意改变祈祷方向，背向哈维尔。这种习惯的来源已不可查考了，只知道皇帝虽然没有明确表态，实际上却非常赞赏这种行为。
祈祷完毕，法特飞身跨上战马，挥手向部队示意。按照兰比斯的建议，辎重车辆的轮子已经都被暂时卸下，车板下面用两条铁片加固，充作雪橇，这样可以提升在雪原中的行进速度。士兵们看到将军的手势，有些无可奈何地吆喝了一声，整齐地踏上茫茫雪原。
法特一边前进，一边展开兰比斯为他绘制的地图。“这就是详细的地图吗？”法特的唇边露出了�
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